Chapter 622 ยังมีชีวิตอยู่ ปราสาทแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โต และภายในนั้นจะมีคนรับใช้คอยเตรียมการทุกอย่างตามความต้องการของผู้เป็นนายอยู่ตลอดเวลา ทุกคนที่อาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้รู้วิธีใช้ความสามารถแบบเดียวกับวอร์เดน แต่พวกเขาไม่ได้ใช้ชื่อสกุลเบลด อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อยกเว้นสำหรับกฎนี้อยู่บ้าง มีเพียงผู้ที่ถูกนับว่าเป็นครอบครัวเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้นั่งทานอาหารที่โต๊ะอาหาร และสามารถออกจากเกาะได้หากได้รับอนุญาตจากคุณปู่เบลด ชั้นบนสุดของปราสาทเป็นที่ตั้งของห้องนอนทั้งหมด รวมถึงห้องอาหารและห้องโถงบัลลังก์ด้วย ขณะที่เดินไปตามโถงทางเดิน วอร์เดนกวาดสายตามองทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นเครื่องประดับที่ตั้งโชว์ หัวของสัตว์อสูรที่แขวนประดับบนผนัง และภาพวาดอันวิจิตรบรรจงของผู้คนในอดีต ซึ่งเขาไม่รู้เลยว่าพวกเขาเหล่านั้นเป็นใคร ในที่สุดเขาก็มาถึงห้องพักของตน ภายในห้องทุกอย่างยังคงอยู่ในสภาพเดิมไม่มีใครแตะต้อง แต่ได้รับการทำความสะอาดโดยคนรับใช้ ห้องของเขาไม่มีอะไรพิเศษหรือโดดเด่นเหมือนกับห้องอื่นๆ ในปราสาท มันถูกตกแต่งไว้อย่างเรียบง่าย เบอร์เดนตัวน้อยชะโงกหน้าออกมาจากกล่องเครื่องมือ เขาพยายามสูดอากาศบริสุทธิ์และในที่สุดเขาก็ได้เห็นห้องที่พี่ชายของเขาอาศัยอยู่ “มันค่อนข้างเรียบเกินไปนะว่าไหมครับพี่?” เบอร์เดนกล่าว วอร์เดนดึงตัวเขาออกมาจากกล่องเครื่องมือ เขาเชื่อว่าห้องของเขาเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับน้องชาย ปลอดภัยกว่าการที่เขาต้องซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของเขาเอง “ทำไมไม่พักอยู่ที่นี่ล่ะเบอร์เดน? พี่บอกพวกเขาเรื่องนายไม่ได้ในตอนนี้ พี่ต้องรอเวลาที่เหมาะสม” วอร์เดนอธิบาย “ถ้านายเบื่อ นายก็สามารถปีนออกไปทางหน้าต่างนั้นแล้วไต่ลงกำแพงปราสาทไปได้ อยากไปเดินสำรวจที่ไหนก็ได้ตามสบาย แต่อย่าให้ใครเห็นก็พอ นายทำได้ใช่ไหม?” “ได้แน่นอนครับ” เบอร์เดนกล่าวพร้อมกับยิ้ม วอร์เดนไม่รู้ว่าจะนำเรื่องของเบอร์เดนไปบอกกับครอบครัวตอนไหน หรือมันจะเป็นความคิดที่ดีจริงๆ หรือเปล่า แต่เขาคงซ่อนน้องชายไว้ตลอดไปไม่ได้ ทางที่ดีที่สุดคือจัดการกับเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ครอบครัวเตรียมไว้ให้เขาก่อน แล้วค่อยนำเรื่องเซอร์ไพรส์ของเขาเองไปบอกในภายหลัง สำหรับตอนนี้ เบอร์เดนรู้สึกมีความสุขดีที่ได้พักผ่อนอยู่ในห้อง ด้วยความเร็ว ทักษะ และขนาดตัวที่เล็กจิ๋วของเขา มันคงยากที่จะมีใครสังเกตเห็น โดยเฉพาะเมื่ออยู่นอกปราสาทในพื้นที่ป่าแห่งนี้ ภายในห้องมีของที่สะดุดตาอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือชั้นหนังสือ เมื่อวอร์เดนเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมา สันปกของมันเก่าคร่ำและหน้ากระดาษยับย่นเล็กน้อย บนหน้าปกเขียนไว้ว่า ‘ตำราความสามารถธาตุน้ำ ระดับหก’ เขาวางมันกลับที่เดิมและใช้นิ้วไล่ไปตามสันหนังสือเล่มอื่นๆ ทุกเล่มต่างเป็นตำราความสามารถคนละชนิด และทุกเล่มล้วนผ่านการใช้งานมาอย่างหนักหน่วง “ฉันอ่านหนังสือพวกนี้ซ้ำไปซ้ำมากี่รอบกันนะ?” เขานึกภาพตัวเองในตอนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ ตั้งใจศึกษาเล่าเรียน พลางมองออกไปนอกหน้าต่างห้องเห็นท้องฟ้าสีคราม “เลิกทำตัวดราม่าได้แล้ว” ราเทนกล่าว “แกก็มีพวกเราอยู่ด้วยไม่ใช่เหรอ?” เขาเริ่มหวนนึกถึงวันคืนที่ผ่านไปกับการนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวนั้น และเขาก็มักจะครุ่นคิดถึงสิ่งหนึ่งอยู่ตลอดเวลา “เมื่อไหร่ตาแก่นั่นจะตายสักทีนะ?” วอร์เดนโพล่งออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้สองคนในหัวของเขานิ่งเงียบไปทันที “เฮ้ วอร์เดน แกจะพูดกับพวกเราแบบนั้นน่ะได้ แต่ห้ามพูดออกมาดังๆ ที่นี่เด็ดขาด” ราเทนกระซิบ นี่เป็นครั้งแรกที่แม้แต่ราเทนก็ยังอยากให้วอร์เดนสงบสติอารมณ์ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยพูดอะไรแบบนั้นออกมาในที่โล่งแจ้ง อย่างน้อยคำพูดนั้นก็ถูกเปล่งออกมาเบาๆ และไม่มีใครอยู่แถวนั้น เท่าที่ทั้งสามคนจำความได้ ฮิลสตันคือผู้นำของตระกูลเบลด เมื่อเขาถามพี่ชายและพี่สาวที่แก่กว่าหลายปี พวกเขาก็รู้จักเขาในฐานะผู้นำมาโดยตลอดเช่นกัน และเมื่อถามพ่อแม่ พวกเขาก็ตอบแบบเดียวกัน จากข้อเท็จจริงเพียงเท่านี้ ตาแก่นั่นน่าจะมีอายุอย่างน้อยเจ็ดสิบถึงแปดสิบปี แต่ก็มีข่าวลือว่าเขาอายุมากกว่านั้นเสียอีก สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดคือ เขาไม่ได้ดูแก่ชราตามอายุขัยและไม่ได้เคลื่อนไหวเหมือนคนแก่เลยแม้แต่น้อย ซึ่งมีความเป็นไปได้อยู่สองสามอย่าง อย่างแรกคือเรื่องความสามารถ ในโลกนี้มีความสามารถมากมาย บางทีเขาอาจจะพบความสามารถที่ช่วยชะลอความชรา หรืออาจถึงขั้นย้อนวัยผู้ใช้ได้ อีกอย่างคือวิธีการฝึกฝนพิเศษของตระกูลเบลดเมื่อเทียบกับคนอื่น สิ่งที่พวกเขาเชื่อมั่น หากวอร์เดนอยู่ที่นี่นานพอ เขาก็คงต้องกลับไปเข้าร่วมการฝึกเหล่านั้นอีกครั้ง เขาหันศีรษะไปมอง สิ่งสุดท้ายในห้องที่เขาเคยใช้บ่อยๆ ก็คือแคปซูล VR เขาเคยใช้มันศึกษาเรียนรู้วิธีควบคุมความสามารถและทักษะต่างๆ จากนั้นก็นำไปลองใช้ในเกม เพราะมันอนุญาตให้ผู้เล่นเลือกใช้ความสามารถอะไรก็ได้ที่ต้องการ ตำราในห้องของเขาเป็นเพียงส่วนน้อยนิดเมื่อเทียบกับที่ตระกูลเบลดมี เมื่อเขาอ่านหนังสือชุดหนึ่งจนจบ เขาก็มักจะสลับเปลี่ยนเอาเล่มใหม่มาจากห้องสมุด เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจไปที่ห้องสมุด ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงมื้อค่ำ และตราบใดที่เขาไม่คิดหนีออกจากเกาะ ก็ย่อมมีใครสักคนตามหาเขาจนเจอและเรียกเขาไปทานมื้อค่ำตามเวลา เมื่อเดินไปถึงห้องสมุด มันช่างยิ่งใหญ่ตระการตาด้วยชั้นวางหนังสือวนเป็นก้นหอยและมีถึงสามชั้นเต็มๆ คงต้องใช้เวลาทั้งชีวิตกว่าจะอ่านหนังสือทุกเล่มในนี้จนครบ โชคดีที่มีทางลัดที่ช่วยให้สมาชิกตระกูลเบลดได้รับข้อมูลทั้งหมดจากหนังสือโดยไม่จำเป็นต้องอ่านมัน แต่ทว่าวอร์เดนไม่อยากไปที่นั่นเลย เขาไม่เคยอยากจะไปเยือนสถานที่ที่พวก ‘ผู้ถูกล่ามโซ่’ (The Chained) อาศัยอยู่ สมัยที่เขายังเด็ก พวกเขาแค่ส่งตัวผู้ถูกล่ามโซ่มาให้เขา วอร์เดนทนไม่ไหว เขาไม่อาจสบตาพวกนั้นได้และมักจะขอให้ราเทนเป็นคนจัดการแทนเสมอ ขณะที่อยู่ในห้องสมุด วอร์เดนหยิบตำราความสามารถในการแปลงกาย ทักษะบางอย่าง และทักษะพลังจิตติดมือมาด้วย ‘เธอคงชอบของขวัญชิ้นนี้นะ’ วอร์เดนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในที่สุดเขาก็เดินมาถึงหมวด S ของห้องสมุด แต่กลับไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับ ‘เงา’ เลย อย่างไรก็ตาม บนชั้นสาม หนังสือถูกจัดเรียงแตกต่างออกไปเล็กน้อย ที่นั่นเป็นที่เก็บบันทึกส่วนตัวของเหล่าตระกูลเบลดในอดีต เขาดูเหมือนจะจำได้ว่าเคยอ่านเจอว่าบรรพบุรุษของพวกเขาเคยพบกับคนที่มีความสามารถเงามาก่อน เรื่องนี้ติดอยู่ในใจเพราะมันเป็นความสามารถเดียวที่ตระกูลเบลดไม่สามารถคัดลอกได้ ตอนนี้วอร์เดนรู้เรื่องของอาเธอร์และคนอื่นๆ แล้ว เขาจึงต้องการหาบันทึกเล่มนั้นอีกครั้งเพื่อดูว่าจะมีรายละเอียดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตหรือไม่ หรือมีอะไรที่เขาสามารถทำได้เพื่อช่วยเหลือควินน์ เขามองหาแล้วจู่ๆ ก็ชะงักก่อนที่จะเปิดบันทึกเล่มแรก เขามีหนังสืออยู่ในมือห้าเล่มแล้ว แต่ไม่มีเล่มไหนเลยที่เป็นของเขา ‘ฉันจะพยายามไปทำไมกันนะ?’ วอร์เดนคิด “นายน้อยครับ” สุภาพบุรุษคนหนึ่งกล่าวขึ้นจากด้านหลัง เขาปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ หากเป็นเวลาอื่นวอร์เดนคงตกใจ แต่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วและก็ชินชากับมันเวลาที่อยู่ในปราสาท “มื้อค่ำพร้อมแล้วครับ” “คุณต้องการให้ผมนำหนังสือพวกนี้ไปส่งที่ห้องของคุณไหมครับ?” “ได้เลย” วอร์เดนกล่าวพลางมุ่งหน้าไปที่ห้องอาหาร ที่นั่นมีโต๊ะอาหารทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าตัวยาว ฮิลสตันนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ในขณะที่พ่อกับแม่ของเขานั่งอยู่ฝั่งหนึ่ง ส่วนบรรดาเด็กๆ นั่งอยู่อีกฝั่ง ที่นั่งใกล้กับฮิลสตันที่สุดถูกจัดเตรียมไว้สำหรับเขา โต๊ะอาหารถูกจัดวางไว้อย่างเรียบร้อยและมีอาหารเสิร์ฟไว้พร้อมสรรพ วอร์เดนเริ่มมีเวลาผ่อนคลายขึ้นบ้างเล็กน้อย และเขาก็เริ่มชินกับแรงกดดันอันน่าเกรงขามของครอบครัว หากเขาถูกบอกให้นั่งข้างคุณปู่ตั้งแต่แรก เขาอาจจะไม่ใจเย็นได้ขนาดนี้ “การได้มานั่งทานมื้อค่ำพร้อมหน้าพร้อมตากันแบบครอบครัวมันดีจริงๆ” ฮิลสตันกล่าว “พูดถึงเรื่องครอบครัว ข้าได้ยินมาว่าเจ้าใช้ชื่อสกุลของเราในงานอะไรสักอย่างหรือ? พี่สาวของเจ้าคิดว่าเจ้ากำลังทำตัวบุ่มบ่ามเกินไป แต่ข้าอยากฟังจากปากเจ้าก่อนที่จะตัดสินใจอะไร” การใช้ชื่อสกุลไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะคนภายนอกไม่รู้ว่าใครคือเบลด ซึ่งเป็นเหตุผลที่วอร์เดนใช้ชื่อจริงของเขาตอนที่ถูกส่งไปรับราชการทหาร ดังนั้นทุกคนในห้องต่างรู้ดีว่าหากวอร์เดนใช้ชื่อเบลด นั่นก็เพื่อต้องการกดดันคนจากกลุ่ม ‘สี่ผู้ยิ่งใหญ่’ (Big Four) และนั่นอาจก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อโลกภายนอก หากวอร์เดนกำลังใช้มันเพื่อเริ่มก่อเรื่องอะไรบางอย่าง คุณปู่ของเขาก็คงอยากจะรู้เรื่องก่อนล่วงหน้า “ตอนนั้น ผมกำลังพยายามปกป้องเพื่อนคนหนึ่งครับ” วอร์เดนตอบ “เพื่อนงั้นเหรอ ทำไมต้องปกป้องเพื่อนด้วย?” วิกกี้พูดขึ้นเพราะคิดว่าวอร์เดนกำลังโกหก ครั้งหนึ่งตอนที่เธอออกจากที่นี่ไป เธอเคยไปหาพวกสี่ผู้ยิ่งใหญ่เพื่อยืมพลังของพวกเขา และจากการกระทำนั้น เธอได้อาละวาดจนทำลายแฟชั่นหนึ่งที่ทำให้เธอขุ่นเคือง แฟชั่นนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไป แต่เพราะเรื่องนี้เธอจึงถูกเรียกตัวกลับทันทีและถูกห้ามออกจากเกาะไปอีกสามปี นั่นเป็นเหตุผลที่เธอรู้สึกไม่พอใจที่ปู่ของเธอไม่ได้ทำอะไรเลยตอนที่วอร์เดนใช้ชื่อสกุล นอกจากจะใช้พลังหรือความแข็งแกร่งของพวกเขามีเหตุผลอะไรอีกที่เขาจะทำเช่นนั้น? “หนึ่งในสี่ผู้ยิ่งใหญ่กำลังตามล่าพลังของเขา ผมแค่ต้องการปกป้องเขา ไม่ได้เหรอครับวิกกี้?” วอร์เดนพูดพลางถลึงตามองเธอ “แล้วเขาเป็นใครในกลุ่มสี่ผู้ยิ่งใหญ่?” พ่อของเขาถาม “ทรูดรีม (Truedream)” “ชื่อนั้นคุ้นหูเหลือเกิน...” ฮิลสตันครุ่นคิดอยู่นาน เขาไม่ค่อยจำชื่อคนนอกจากว่าคนคนนั้นจะแข็งแกร่ง นั่นคือสาเหตุที่เขาพยายามอย่างหนักในการนึกภาพใบหน้าของผู้คนเมื่อได้ยินชื่อนี้ แต่ก็นึกอะไรไม่ออกเลย “ก็คนที่เพิ่งมาบุกเราเมื่อไม่นานมานี้นี่คะ” แม่ของเขากล่าว เป็นไปตามที่วอร์เดนคิด ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทรูดรีมพยายามโจมตีตระกูลเบลด เพื่อเป็นการตอบโต้ พวกเขาจึงตัดสินใจกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก ทำลายทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับพวกมันและอาณาจักรดรีมแลนด์จนราบคาบ “อ้อ ใช่... หมอนั่นเอง” สีหน้าของฮิลสตันเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวในทันที ซึ่งเป็นเรื่องแปลกและวอร์เดนก็ไม่เคยเห็นใบหน้านี้บ่อยนัก “มีรายงานความคืบหน้าอะไรหรือยัง?” “ยังเลยค่ะ ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาหนีไปอยู่ที่ไหน” แม่ของเขาตอบ ‘เดี๋ยว นี่มันอะไรกัน!’ วอร์เดนตะโกนอยู่ในใจ ‘แจ็ค ทรูดรีม ยังไม่ตายงั้นเหรอ?’