Chapter 630 แผนการหลบหนี วอร์เดนไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนที่มีอารมณ์อ่อนไหว ช่วงเวลาที่เขาอยู่ในวิหาร เขาแทบไม่เคยร้องไห้เลย ตรงกันข้าม เขากลับเป็นคนที่ให้ซิลมาพักพิงไหล่เวลาเสียใจ และเขายังเป็นฝ่ายที่คอยพูดคุยปลอบใจคนอื่นๆ เวลาที่พวกเขาโกรธหรือเสียใจ ทว่าลึกลงไปข้างใน เขากลับเก็บกดอารมณ์ของตัวเองไว้ตลอดเวลา วันนี้เขาอยู่คนเดียว และไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอารมณ์อีกต่อไป ในเมื่อนี่อาจเป็นวันสุดท้ายของชีวิต เขาจึงปล่อยมันออกมาทั้งหมด ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ลำคอรู้สึกหนักอึ้งจนพูดแทบไม่ออก “ราเทน... รา... รา... ราเทน!” วอร์เดนตะโกนร้อง แต่แล้วเขาก็พบว่าปากของเขาถูกปิดไว้อย่างรวดเร็ว “หยุดส่งเสียงดังได้แล้ว ไอ้โง่ แกอยากบอกทุกคนหรือไงว่าพวกเราอยู่ที่ไหน?” ราเทนกระซิบ วอร์เดนใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะรวบรวมสติและระงับอารมณ์ของตนเองได้ เมื่อไม่กี่วินาทีก่อนเขายังคิดว่าคนที่เขาถือว่าเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกำลังจะฆ่าเขาอยู่เลย เขาไม่รู้ว่าคำวิงวอนของเขาได้ผลหรือว่าราเทนวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่เมื่อมองดูเสื้อที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของราเทน ก็ชัดเจนว่าเขามีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย ทั้งสองตรงไปยังนักเรียนที่นอนอยู่ข้างต้นไม้ เขาได้รับบาดเจ็บและกำลังหอบหายใจอย่างหนัก หลังจากถูกโจมตีครั้งแรก เขาถูกฟันเข้าที่เอ็นร้อยหวาย ทำให้ตอนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะวิ่งหนีได้ เหตุผลที่ไม่ได้ปิดฉากเขาให้ตายสนิทเป็นเพราะคนเราไม่สามารถชิงพลังจากผู้ที่เสียชีวิตไปแล้วได้ ราเทนวางมือลงบนศีรษะของคนผู้นั้น ตอนนี้เขามีพลังถึงสองอย่างติดตัวอยู่ “ดีที่สุดคือแกเก็บพลังสายลมของแกไว้นะ อย่าไปทับมันด้วยพลังนี้ พลังของหมอนี่คือกรด ดังนั้นแกต้องเข้าประชิดตัวคู่ต่อสู้พอสมควร อีกอย่าง นิสัยอย่างแกคงทำร้ายใครไม่ได้อยู่แล้ว อย่างน้อยมีพลังสายลมไว้ป้องกันตัวก็ยังดี” ราเทนอธิบาย เมื่อราเทนวางมือบนศีรษะของซิล พลังสายลมที่เขาฉกฉวยมาได้อย่างทุลักทุเลในช่วงเริ่มต้นของกิจกรรมก็ถูกส่งต่อให้ซิล เมื่อมองดูเด็กชาย วอร์เดนก็นึกขึ้นมาได้ว่าถ้ามีคนอื่นผ่านมาตอนนี้ พวกเขาคงไม่รอด “เราควรทำยังไงกับเขาดี?” วอร์เดนถาม ราเทนมองข้ามไหล่เขาไป ด้านหลังพวกเขามีกำแพงดินที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ ตอนที่วอร์เดนวิ่งออกมาในตอนแรก เขาพยายามวิ่งให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยหวังว่าจะหนีออกไปให้พ้นจากทุกอย่าง ในหัวของเขาคิดว่าเขากำลังตามหาซิล แต่ความจริงแล้วเขาเพียงแค่หวาดกลัว ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงมาติดอยู่แถวขอบเขตการต่อสู้ “ปล่อยให้กำแพงจัดการเขาเถอะ” ราเทนตอบ “ไม่จำเป็นต้องให้เลือดของเขาเปื้อนมือพวกเรา” “ฮ่า!” เด็กชายคนนั้นหัวเราะ “แกนั่นแหละที่เป็นคนทำให้ฉันเป็นแบบนี้ ราเทน อย่าได้หลอกตัวเองเลยว่าแกเป็นคนดี ไม่ว่าแกจะเป็นคนฆ่าหรือกำแพงจะฆ่าฉัน มันก็เหมือนกันนั่นแหละ ฉันต้องตายก็เพราะแก” ราเทนเลือกที่จะเดินจากไปโดยไม่สนใจคำพูดนั้น ในขณะที่วอร์เดนมองเด็กคนนั้นด้วยความเวทนา เขาพยายามจะดูว่าราเทนได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้บ้างหรือไม่ แม้สีหน้าจะไม่ได้แสดงออกอะไร แต่ลึกๆ แล้วเขาต้องรู้สึกบ้างแน่ คนอื่นอาจคิดว่าราเทนไร้หัวใจและโหดเหี้ยม แต่วอร์เดนคงไม่มีชีวิตอยู่ถึงตอนนี้หากนั่นเป็นเรื่องจริง “จำไว้ให้ดี!” เด็กชายตะโกนไล่หลังในขณะที่กำแพงอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว “ถึงตอนนี้พวกแกจะร่วมมือกัน แต่ในที่สุดพวกแกก็ต้องฆ่ากันเองอยู่ดี” ทั้งคู่ไม่ได้หันกลับไปมอง แต่เสียงของหนามแหลมบนกำแพงที่ทำงานก็ดังขึ้น เป็นการยืนยันว่าผู้เข้าแข่งขันอีกคนได้ถูกกำจัดทิ้งไปแล้ว หลังจากวิ่งลึกเข้ามาทางใจกลางของพื้นที่ ทั้งสองก็ได้พบกับโขดหินขนาดใหญ่ที่พอจะเป็นที่กำบัง และช่วยกันขุดเจาะจนกลายเป็นโพรงคล้ายถ้ำเล็กๆ พวกเขาตัดสินใจพักกันที่นั่นก่อน คำพูดสุดท้ายของเด็กคนนั้นยังคงก้องอยู่ในหัวของวอร์เดน “ราเทน ผมมีแต่จะถ่วงคุณเปล่าๆ แค่—” “หุบปากซะ จะได้ไหม” ราเทนพูด “แกคิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะมาช่วยแกโดยไม่มีแผนอะไรเลย? ถ้าฉันคิดว่าจะต้องฆ่าแกในภายหลัง ฉันก็คงฆ่าแกไปตั้งแต่นั่นแล้วเพื่อตัดปัญหา” “ฉันวางแผนว่าจะหาตัวซิลแล้วพาพวกเราสามคนออกไปจากเกาะนี้ให้ได้ เพื่อที่จะทำแบบนั้นได้ เราต้องการพลังสองอย่าง อย่างแรกคือพลังดิน มันอาจจะมีไม่มาก แต่ฉันกับซิลเชี่ยวชาญกว่านักเรียนคนอื่นๆ เราน่าจะสามารถปิดใช้งานทักษะของเหล่าอาจารย์ก่อนที่หนามแหลมจะถึงตัวพวกเราได้ ฉันเดาว่าพวกเขาคงคิดว่าจะมีนักเรียนทำแบบนี้ อาจารย์คงฝีมือดีพอจะรับมือ แต่ด้วยพลังของฉันและซิล ฉันมั่นใจว่าเราจะจัดการพวกอาจารย์บางคนแล้วหาทางออกไปจากที่นี่ได้” “อย่างที่สองคือพลังน้ำ ฉันเรียนรู้วิธีสร้างฟองอากาศแยกต่างหาก หากเราสองคนมีพลังนี้ คนหนึ่งสามารถควบคุมกระแสน้ำรอบตัวพวกเราในขณะที่เดินทางอยู่ในฟองอากาศได้ ส่วนหลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้นใครจะไปรู้ แต่มันก็ดีกว่าอยู่ที่นี่แล้วรอความตายไม่ใช่เหรอ?” สิ่งที่ราเทนเสนอคือการต่อต้านเกาะแห่งนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็กว่าห้ามทำเด็ดขาด แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาจะต้องกลายเป็น ‘ผู้ถูกพันธนาการ’ (The Chained) และไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีก หรือไม่ก็ต้องตายไปกับสถานการณ์ตรงหน้า ไม่ว่าจะทางไหนก็คือความตายอยู่ดี “เอาเลย มาทำกันเถอะ ไปหาซิลแล้วออกไปจากที่นี่กัน” วอร์เดนกล่าว วอร์เดนตระหนักได้จากการสนทนาว่าจริงๆ แล้วแผนการนี้แทบไม่ได้ต้องการเขาเลย แต่ซิล ซึ่งเป็นผู้ใช้พลังที่แข็งแกร่งและเชี่ยวชาญที่สุดคือคนที่ราเทนกำลังตามหา ทว่าราเทนก็ยังดึงเขามาร่วมในแผนการนี้ด้วย นั่นทำให้เขายิ้มออกมาได้อย่างมีความสุข ทั้งสองเริ่มออกตามหา และดูเหมือนว่าจำนวนผู้คนที่พบเจอจะเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าเหตุการณ์นี้คือเรื่องจริง ผู้คนจึงเลือกที่จะเงียบและซ่อนตัว ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาไม่รู้เลยว่าเหลือผู้เข้าแข่งขันกี่คน แต่ด้วยกำแพงที่บีบพื้นที่เข้ามาเรื่อยๆ พวกเขากำลังแข่งกับเวลา “น่าสงสารซิลนะ นายก็รู้ว่าเขาฆ่าใครไม่ลงหรอก เขาคงกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งที่เขารู้สึกปลอดภัย” วอร์เดนกล่าว “คนอื่นก็ไม่ได้โง่นะ พวกเขารู้ว่าถ้าซิลมีพลัง และถ้าเขาถูกบีบคั้น เขาจะป้องกันตัว ดังนั้นที่ปลอดภัย...” ทั้งสองหันมามองหน้ากัน สถานที่โปรดของซิลคือห้องประชุมในวิหาร ทั้งคู่จึงตรงไปที่นั่นทันที เมื่อไปถึง พวกเขาไม่ได้บุกเข้าไปในทันที ด้านนอกมีร่างสองร่างนอนนิ่งอยู่บนพื้น นี่คือจุดเริ่มต้นของพวกเขา จึงไม่แปลกที่จะมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่ ผู้ถูกพันธนาการที่ราเทนชิงพลังมาก็ถูกฆ่าตายไปแล้ว วอร์เดนกลืนน้ำลายก่อนจะถามคำถามที่น่าหวาดหวั่น “นายทำเหรอ?” “เปล่า” ราเทนตอบ “เป็นฝีมือของแครอล โร และสปลินเตอร์” “ไอ้หนูพวกนั้น!” วอร์เดนอุทาน ทั้งสามคนนี้ตัวติดกันตลอดเวลาที่โรงเรียน ไม่เคยแยกจากกัน พวกเขาไม่ได้อยู่หัวแถวหรือท้ายแถวในเรื่องการใช้พลัง แต่สปลินเตอร์มักจะได้คะแนนสูงสุดในส่วนของการสอบข้อเขียนเสมอ ดูเหมือนว่าการฆ่าผู้ถูกพันธนาการทันทีหลังจากชิงพลังมาได้จะเป็นความคิดของเขา ‘หัวสมองของพวกมันไม่ปกติแล้ว’ วอร์เดนคิด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะคิดเรื่องแบบนี้ได้ทันที เว้นเสียแต่ว่าชีวิตของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย วิหารทำให้ทุกคนผิดเพี้ยนไปขนาดนี้เชียวหรือ? เมื่อพวกเขาออกไปข้างนอกได้ พวกเขาจะสามารถใช้ชีวิตปกติได้จริงๆ หรือ? พวกเขาค่อยๆ ย่องเข้าไปทีละคน ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครเข้ามาในอาคารนี้ หลังจากตระหนักได้ว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง ไม่มีใครอยากกลับมาที่จุดเริ่มต้น ในหัวของทุกคนคิดว่าที่นี่คงเป็นจุดที่คนเยอะที่สุด และน่าจะเป็นเพราะเด็กทุกคนคิดแบบเดียวกัน ที่นี่เลยกลายเป็นจุดที่ไม่มีใครอยู่ อย่างไรก็ตาม ไม่นานทั้งสองก็ได้ยินเสียงสะอื้นที่คุ้นเคยดังมาจากห้องประชุม เมื่อเลื่อนประตูออกไป พวกเขาก็เห็นซิลกำลังนั่งโยกตัวไปมา กอดเข่าร้องไห้อยู่ สิ่งที่เขาจะทำก็ต่อเมื่อเขารู้สึกเสียใจอย่างหนักเท่านั้น “ผม...ผม...ผม... ไม่อยาก...ฆ่า...ใคร” ซิลพูด พร้อมหายใจสั้นๆ อย่างรวดเร็ว ทำให้ยากที่จะพูดเป็นประโยค วอร์เดนรีบเข้าไปหาเขาในทันที เขาดูไม่ได้รับบาดเจ็บและไม่มีร่องรอยของเลือดติดตัว ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ทำร้ายใคร นับเป็นปาฏิหาริย์ที่ไม่มีใครเข้ามาตามหาเขาในนี้ “ไม่ต้องห่วงนะซิล พวกเราจะออกไปจากที่นี่ด้วยกัน ทั้งสามคน” วอร์เดนพูดพร้อมวางมือทั้งสองข้างบนไหล่ของซิล “ราเทนมีแผน” เขาเริ่มเล่าแผนการของราเทนให้ซิลฟัง และในขณะที่พูดออกมานั้น เขาก็รู้ตัวว่าเขามีความมั่นใจในแผนนี้น้อยแค่ไหน แต่มันก็เป็นสิ่งเดียวที่พวกเขามี อย่างไรก็ตาม ซิลพยักหน้าตอบรับ และนั่นก็ทำให้เขาหยุดร้องไห้ได้ เมื่อซิลเงยหน้าขึ้น ราเทนก็มายืนอยู่ข้างๆ พวกเขาแล้ว “ฉันจะพูดตรงนี้ ตรงนี้เลย” ราเทนกล่าว “อย่างน้อยหนึ่งในพวกเราจะต้องรอดออกไปจากที่นี่ และเมื่อเราออกไปได้ เราจะฆ่าฮิลสตัน” เป็นเรื่องแปลกที่พวกเขาทั้งสามคนมีจุดร่วมกันแบบนี้ แต่พวกเขาทั้งหมดรู้สึกแบบเดียวกันในตอนนี้ ในหลายๆ ทาง พวกเขาทุกคนมีความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งต่อชายคนนั้น พวกเขายื่นมือออกมาเกี่ยวกันไว้ที่นิ้วก้อย เพื่อเป็นพันธสัญญาตรงกลางระหว่างกัน “สัญญานะ” วอร์เดนพูด พวกเขาทั้งสามดึงนิ้วก้อยที่เกี่ยวกันไว้เข้าหากันสามครั้ง เพื่อปิดผนึกคำสัญญาที่ให้ไว้ระหว่างเพื่อนรักทั้งสามคน เมื่อทำเช่นนั้น ซิลก็ได้เข้าร่วมกลุ่ม และพวกเขาทั้งสามก็พร้อมที่จะจากไปแล้ว แต่ก่อนจะก้าวออกจากห้อง ซิลหยุดชะงักที่หน้าประตู เขามองย้อนกลับไป และภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับคาเซอร์ก็ผุดขึ้นมาในหัว ปัญหาของแผนการนี้คือ หากซิลหนีออกไปได้ เขาจะไม่สามารถช่วยคาเซอร์ได้