## บทที่ 2057 ทั่วทั้งเกาหลีใต้สั่นสะเทือน สหรัฐอเมริกา, สหราชอาณาจักร, ฝรั่งเศส, เยอรมนี, รัสเซีย, อินเดีย, ญี่ปุ่น, จีน และนานาประเทศต่างตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ต่างกัน ผู้นำจากหลายสิบประเทศทั่วโลกได้เดินทางมาเยือนเกาหลีใต้ ไม่ใช่เพียงแค่นักการเมืองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบุคคลผู้มีชื่อเสียงจากทุกวงการ ตั้งแต่ผู้ทรงอิทธิพลในโลกธุรกิจ, เหล่าแรงเกอร์ผู้สร้างชื่อในซาทิสฟาย ไปจนถึงนักแสดงฮอลลีวูด ต่างหลั่งไหลมายังประเทศแห่งนี้ สนามบินทุกแห่งในเกาหลีใต้แออัดยัดเยียดไปด้วยเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว เหตุผลมีเพียงหนึ่งเดียว—ชินยังวู วีรบุรุษผู้กอบกู้ซาทิสฟายมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ทุกคนต่างเดินทางมาเพื่อเข้าร่วมพิธีวิวาห์ของเกริดในฐานะแขกผู้มีเกียรติ เขามีฐานเสียงสนับสนุนอย่างท่วมท้นจากผู้เล่นอย่างน้อยสองพันล้านคน ดังนั้น การได้เข้าร่วมงานมงคลสมรสของบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกจึงได้กลายเป็นเกียรติยศในตัวเอง “แวนเนอร์ นี่คุณอยากให้เราเลิกกันใช่ไหม?” แวนเนอร์เอาแต่เหลียวมองหญิงสาวสวยทุกคนที่เดินผ่าน ท้ายที่สุด เขาต้องคุกเข่าลงต่อหน้าแฟนสาวและร้องขอการอภัย “ม-ไม่ใช่นะ! ย-ยกโทษให้ผมด้วย นางฟ้าของผม ผมไม่ควรทำแบบนั้นเลย” ห้องโถงจัดงานวิวาห์ซึ่งอัดแน่นไปด้วยผู้คน กำลังจะกลายสภาพเป็นหายนะ มันเสียงดังจอแจจนน่าเหลือเชื่อ หากปล่อยไว้เช่นนี้ มีหวังต้องมีคนได้รับบาดเจ็บเป็นแน่ เหล่าองครักษ์ของบุคคลสำคัญทางการเมืองและนักธุรกิจต่างตกอยู่ในภาวะตื่นตัวสูงสุด “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดปฏิบัติตามคำแนะนำของเรา” ตูนและผองเพื่อนในชุดสูทสุดเนี้ยบปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาคืออดีตมาเฟียชาวอิตาลีผู้เปี่ยมด้วยเสน่ห์อันน่าประหลาด ด้วยประสบการณ์การใช้ชีวิตในฐานะแขกของอพาร์ตเมนต์เกริดมาอย่างโชกโชน ทำให้พวกเขาเชี่ยวชาญด้านการนำทางผู้คนเป็นอย่างยิ่ง “เราจะนำท่านผ่านระเบียงทางเดินนี้ตามคู่มือที่ได้แจกไปล่วงหน้า” เฟคเกอร์รับหน้าที่นำทางเหล่าประมุขแห่งรัฐ เหล่าองครักษ์พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน ด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีที่ต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของประธานาธิบดีหรือนายกรัฐมนตรีของตน พวกเขาจ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังของเฟคเกอร์ผู้กำลังนำทางและครุ่นคิดในใจ ‘เจ้าหมอนี่มันเป็นใครกัน?’ แต่ความคิดนั้นดำรงอยู่เพียงชั่วครู่ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือมืออาชีพ พวกเขาสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าเฟคเกอร์รู้ดีว่าตนกำลังทำสิ่งใดอยู่ พวกเขายังมองเห็นลางๆ ถึงความเคลื่อนไหวอันรวดเร็วและรอบคอบของเฟคเกอร์ จนบังเกิดความประทับใจ บริษัทการทหารชั้นนำของโลกต่างติดต่อทาบทามเฟคเกอร์ หลังจากได้เห็นเหล่าองครักษ์ผู้มีชื่อเสียงในวงการเดินตามเขาประหนึ่งเป็นเจ้านาย พวกเขาต้องการตัวเฟคเกอร์มาร่วมงานอย่างแท้จริง “เฟคเกอร์ คุณเคยคิดที่จะทำงานในบริษัทการทหารหรือรักษาความปลอดภัยในอนาคตบ้างไหม? เรารับรองได้ว่าคุณจะได้รับการปฏิบัติที่ดีที่สุดในอุตสาหกรรม” เฟคเกอร์กล่าวเรียบๆ “การทำงานคนเดียว... ง่ายกว่าทั้งการฆ่าและปกป้อง” แน่นอนว่าเขากำลังพูดถึงในซาทิสฟาย... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เหล่าองครักษ์กลืนน้ำลายเอื๊อกและหัวเราะอย่างแห้งแล้ง “เ-เป็นเช่นนั้นหรือครับ? ฮ่าๆ...” ‘เราควบคุมเขาไม่ได้...’ เหล่าองครักษ์รู้สึกหวาดหวั่นและอึดอัดอย่างน่าประหลาด ขณะเดียวกัน เป้าหมายที่พวกเขาคุ้มกันก็กำลังทักทายเลาเอล “อีกครั้งหนึ่ง กระผมต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งที่ไม่สามารถจัดสรรที่นั่งที่ใกล้ที่สุดให้แก่ทุกท่านได้” เลาเอลกล่าว ประธานาธิบดีจากสหรัฐอเมริกา, จีน และประเทศอื่นๆ ต่างคุ้นชินกับการนั่งแถวหน้าสุดไม่ว่าจะเข้าร่วมงานใดๆ ทว่าพิธีวิวาห์ของเกริดกลับเป็นข้อยกเว้น พวกเขาถูกนำทางไปยังที่นั่งแถวที่สามหรือสี่ แม้บางคนจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา “อย่าได้กังวลไปเลย พวกเราเป็นเพียงแขก จะให้ไปแย่งที่นั่งของญาติได้อย่างไร” “ขอบคุณสำหรับความเข้าใจครับ” พิธีวิวาห์นี้เกิดขึ้นระหว่างคนสามคนแทนที่จะเป็นสอง—เกริด, ยูรา และจิสึกะ ที่นั่งแถวแรกและแถวที่สองจึงถูกจับจองโดยญาติของพวกเขาทั้งสาม โชคดีที่ทั้งสามมีวงสังคมเพื่อนฝูงที่ใกล้เคียงกัน ที่นั่งส่วนใหญ่ในแถวที่สองจึงตกเป็นของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ “เฮ้อ... ประหม่าชะมัด...” ชายชราในแถวแรกใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อ เขาคือประธานอีจินมยอง ผู้นำของหนึ่งในบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกกำลังประหม่าอย่างผิดปกติ แน่นอนที่สุด เพราะเขาก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง ประธานอีจินมยองอาจเป็นผู้นำโดยกำเนิด แต่เป็นการยากที่จะสงบสติอารมณ์อยู่เบื้องหน้าเหล่าผู้ทรงอิทธิพลที่ควบคุมการเมืองและเศรษฐกิจของโลก มันยากจะเชื่อว่าเขากำลังนั่งอยู่ตรงหน้าพวกเขา ทันใดนั้น ความปิติยินดีอันแปลกประหลาดก็พลันเข้าครอบงำ... ‘ความรู้สึกแบบนี้มันทำลายมาดขรึมหมดเลยแฮะ’ ประธานอีจินมยองปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เขาสลัดความประหม่าทิ้งไป และแย้มยิ้มจางๆ “พ่อดีใจจริงๆ ที่มีหลานสาวดีๆ แบบนี้” “ใช่แล้วครับคุณพ่อ ต้องขอบคุณหลานสาวของผม วันนี้จะเป็นความทรงจำที่มิอาจลืมเลือน” “ความทรงจำที่มิอาจลืมเลือน? คนอย่างแกที่ทำธุรกิจในชื่อตระกูล กลับมองว่าวันนี้เป็นเพียงความทรงจำรึ? ช่างไม่รู้จักบุญคุณเสียจริง... คิดดูให้ดีสิว่าเหล่านักการเมืองและนักธุรกิจที่อยู่ที่นี่ต้องการอะไร พวกเขาต้องการยังวู พวกเขาเดินทางมาไกลขนาดนี้เพียงเพราะต้องการสร้างสัมพันธ์อันดีกับหลานเขยของพ่อ” “ข-ใช่ครับ แน่นอนว่าผมรู้ดี ผมจะใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์” “อย่าได้โลภจนเกินงามล่ะ จำไว้เสมอว่ามันอาจเป็นจุดจบของพวกเราได้ หากแกทำตัวหยาบคายกับหลานเขยของพ่อ” “ข-เข้าใจแล้วครับ...!” *** ฮูรอยยืนอยู่หน้ากระจกเงา เขากำลังประหม่าอย่างหนัก เขาได้รับเกียรติให้เป็นผู้ดำเนินพิธีวิวาห์ในครั้งนี้ องค์เหนือหัวของเขาสามารถมอบหมายหน้าที่นี้ให้กับบุคคลที่โด่งดังและสำคัญกว่าได้ แต่พระองค์กลับกล้าที่จะร้องขอฮูรอย ฮูรอยรู้สึกหวาดกลัวมากกว่ายินดี เขาจะสามารถกล่าววาจาได้อย่างเหมาะสมต่อหน้าผู้คนที่กุมอำนาจการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของโลกได้หรือ? นี่คือโลกแห่งความจริง เขาไม่ได้มีทักษะอย่าง ‘วาทศิลป์’ หรือ ‘ปลุกปั่น’ ที่จะช่วยเสริมส่งสุนทรพจน์ขององค์เหนือหัวได้ “ฮูรอย! เตรียมตัวได้แล้ว!” พีคซอร์ดพุ่งเข้ามาหาเขา ใบหน้าของฮูรอยซีดเผือดขณะเอ่ยถาม “ท-ท่านว่าข้าจะทำได้ดีหรือไม่?” “หืม?” พีคซอร์ดขมวดคิ้วราวกับประหลาดใจกับคำถามนั้น เขาตบหลังฮูรอยอย่างแรง “เจ้าทำได้ดีมาตลอดไม่ใช่รึ? ตอนนี้มาพูดจาเหลวไหลอะไรกัน? คิดจะถอยตอนนี้งั้นรึ? เจ้าไม่ได้เป็นโฆษกของกิลด์โอเวอร์เกียร์และจัดงานแถลงข่าวมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วหรือ?” “จะให้ข้าเปรียบเรื่องนี้กับการแถลงข่าวธรรมดาได้อย่างไร? วันนี้คือพิธีวิวาห์ขององค์เหนือหัวของข้า เป็นเหตุการณ์ที่สำคัญและเป็นประวัติศาสตร์ที่สุดในโลก ข้าสมควรได้รับเกียรติเป็นผู้ดำเนินรายการแล้วหรือ?” “อืม... ก็เพราะเทพเกริดเชื่อใจเจ้าไงเล่า เจ้าถึงมีคุณสมบัติเหมาะสมไม่ใช่รึ? ข้ามั่นใจว่าเจ้าต้องทำได้ดี” “เป็น...เช่นนั้นหรือ?” ฮูรอยสงบใจลง ใช่แล้ว องค์เหนือหัวของเขามอบความไว้วางใจให้เขาทำหน้าที่นี้ ขอเพียงเท่านี้ ฮูรอยย่อมทำได้ดี... หลังจากแปะมือกันอย่างร่าเริง ฮูรอยก็เดินออกจากห้องพักรับรองไปอย่างมั่นใจ ครู่ต่อมา พิธีวิวาห์ก็เริ่มต้นขึ้น ‘อืม...?’ ขณะที่ฮูรอยมองดูผู้คนเบื้องหน้าอย่างภาคภูมิใจ เขากลับรู้สึกถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไป... เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนขนลุก *** “นี่ยังยากอยู่เลยแฮะ” “ก็ช่วยไม่ได้นี่ ระดับเฉลี่ยของบอสระดับเนมด์มันสูงขึ้นแล้ว” หนึ่งวันหลังจากพิธีวิวาห์ของเกริดซึ่งกลายเป็นข่าวดังไปทั่วโลก เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์กลับมารวมตัวกันอีกครั้งหลังจากจัดการบอสภาคสนามและบอสดันเจี้ยนที่ถูกทอดทิ้งมาตลอดหลายวันจนสิ้นซาก ทุกคนต่างมีสีหน้าอิดโรย เหล่าบอสมอนสเตอร์ระดับจู่โจมแข็งแกร่งขึ้นตามค่าเฉลี่ยเลเวลของผู้เล่นที่เพิ่มสูงขึ้น การจู่โจมพวกมันจึงค่อนข้างเหนื่อยล้า บอสหลากหลายรูปแบบที่โผล่ออกมาจากรอยแยกมิติก็มีจำนวนมากเช่นกัน “ยิ่งพวกมันแข็งแกร่ง อัตราการดรอปไอเทมก็ยิ่งสูง มันก็ไม่ใช่เรื่องแย่ไปเสียทั้งหมด” “แล้วเกริดไปฮันนีมูนที่ไหนกัน?” “ได้ยินว่าพวกเขาเดินทางรอบโลกน่ะ หวังว่าทั้งสามคนจะใช้เวลาพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนกลับมานะ ปกติสามคนนั้นทำงานหนักที่สุดแล้ว พอมีโอกาสได้พักก็ควรใช้ให้คุ้ม” “...เกริดอาจจะไม่ได้พักผ่อนมากขนาดนั้นก็ได้...” “......” ไนท์นั่งหน้ามุ่ยอยู่ท่ามกลางเพื่อนร่วม료ที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสหลังจากผ่านวันที่คุ้มค่าไป อัศวินเทพมรณะ ไนท์ ถูกแมวมองโดยเลาเอลโดยตรง และตอนนี้เขาคือหนึ่งในสมาชิกของ ‘เงาโอเวอร์เกียร์’ เขาคือบุคคลที่ยุ่งที่สุด เขามีหน้าที่ตรวจสอบอาณาเขตทั้งหมดในจักรวรรดิ และสอดส่องชีวิตส่วนตัวของเหล่าขุนนางและเจ้าเมือง แต่... เมื่อเร็วๆ นี้... ‘ข้าจะตกงานไหมเนี่ย?’ ...ช่วงนี้ไม่มีงานให้ทำเลยแม้แต่น้อย สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปหลังจากที่ลอร์ดขึ้นเป็นจักรพรรดิ เหล่าขุนนางได้รับแรงบันดาลใจจากมหากาพย์ของเกริดที่กล่าวถึงความปรารถนาที่จะขจัดทุกสิ่งที่ผู้คนขาดแคลน พวกเขาจึงกลายเป็นคนดี แต่ถึงกระนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งความไม่พอใจก็ไม่อาจแตกหน่อได้ เพราะองค์จักรพรรดิลอร์ดทรงตรวจสอบอาณาเขตทุกวัน ไม่ว่าไนท์จะสำรวจเมือง หมู่บ้าน หรือตรอกซอกซอยมากเพียงใด ผู้คนก็ล้วนมีความสุขและสงบสุขอยู่ทุกหนแห่ง ‘...เออ จะตกงานก็ไม่เป็นไรหรอก’ ไนท์รู้สึกผ่อนคลายเมื่อนึกถึงภาพเด็กๆ ที่วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานด้วยใบหน้าที่สดใส การตกงานก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ต่อให้เขาออกจากกิลด์โอเวอร์เกียร์ เขาก็ยังเป็นผู้เล่นระดับสูง ไม่มีปัญหาเรื่องการหาเลี้ยงชีพแน่นอน ‘บางทีอาจจะใช้เวลาอยู่ในพื้นที่ล่าสัตว์สักพัก ช่วงนี้ไม่ค่อยได้เก็บเลเวลเลย มัวแต่ตะลึงกับการต่อสู้กับทวยเทพและพวกต่างโลก... แต่จะประมาทเพียงเพราะแข็งแกร่งขึ้นไม่ได้’ ไนท์กำลังวางแผนว่าจะทำอะไรหลังจากออกจากกิลด์โอเวอร์เกียร์ พอนก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว “เฮ้ ไนท์ ช่วงนี้นายไม่ค่อยมีงานเลยสินะ? แรบบิทบ่นว่านายกำลังสูบเงินเดือนเขาอยู่นะ” “...ฮะๆ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ” สมกับเป็นแรบบิทจริงๆ แม้จะกลายเป็นนายกรัฐมนตรีแล้ว เขาก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับเงินเดือนของผู้ตรวจสอบเพียงคนเดียว ไนท์หัวเราะอย่างเขินอาย เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ยื่นมือเข้ามาหาเขา “เบื่อไม่ใช่รึ? พรุ่งนี้มาเข้ากลุ่มเราร่วมล่าสิ” “ไม่สิ ไนท์ควรมากับพวกเรา พอน กลุ่มนายพลังโจมตีล้นเหลืออยู่แล้ว” “ไนท์ พวกเราต้องการนายนะ พอไม่มียูราแล้ว ความปลอดภัยของกลุ่มเราก็ไม่แน่นอนเลย” “อืม... ไนท์ ข้ารู้ว่ามันน่ารำคาญ แต่เจ้าช่วยสลับกันไปช่วยแต่ละกลุ่มได้ไหม? เพื่อเพื่อนๆ แล้ว เจ้าทำได้อยู่แล้วใช่ไหม?” “ครับ” ไนท์กลายเป็นผู้ตรวจสอบเพราะความจำเป็น เมื่อหมดประโยชน์แล้ว เขาจึงคิดว่าคงต้องกล่าวคำอำลากับกิลด์ แต่เขาคิดผิดถนัด เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ไม่ได้รังเกียจเดียดฉันท์เขาเลยแม้แต่น้อย เพียงเพราะเขาเคยเป็นเกมเมอร์ฝ่ายอธรรมมาก่อน... รอยยิ้มบนใบหน้าของไนท์สว่างไสวดุจดวงดาวบนฟากฟ้ายามค่ำคืน *** ชื่อจริงของเนียงมอง เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์โอเวอร์เกียร์ คือคิมดูฮยอน เขาเคยเป็นนักแสดงฮอลลีวูดผู้โด่งดังมาเป็นเวลานาน ด้วยทักษะการแสดงอันโดดเด่นและบุคลิกที่เป็นเอกลักษณ์ เขาจึงได้รับข้อเสนอมากมายจากผู้ยิ่งใหญ่ในวงการแสดง เขาเคยเป็นสัญลักษณ์ของประเทศเกาหลีใต้ จากนั้น สองปีหลังการเปิดตัวของซาทิสฟาย สัญลักษณ์ของเกาหลีใต้ก็ได้เปลี่ยนเป็นเกริด “......” ภาพเหตุการณ์เมื่อวันก่อนฉายชัดในความคิดของดูฮยอนขณะที่เขามองดูโนเอ้กำลังต้อนฝูงแกะอย่างสนุกสนาน งานแต่งงานของเกริดจัดขึ้นที่เกาหลีใต้ มีแขกคนสำคัญจำนวนมหาศาลเข้าร่วมงาน ทุกครั้งที่ดูฮยอนเห็นบุคคลสำคัญ ซึ่งเกิดขึ้นนับพันครั้ง เขาได้แต่คิดว่า ‘พระเจ้าช่วย หมอนี่ก็มาด้วยเหรอ?’ นี่ต้องเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของเกาหลีใต้ที่มีผู้ยิ่งใหญ่มากมายมารวมตัวกันในที่เดียว คิมดูฮยอนคุ้นเคยกับการพบปะกับเหล่าคนดัง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็อดที่จะประหม่าอย่างมากไม่ได้ มีช่วงหนึ่งที่นักข่าวคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขาและถามว่าเขารู้จักกับบุคคลใดเป็นพิเศษหรือไม่ คิมดูฮยอนอดสงสัยไม่ได้ว่ามันจะหยาบคายหรือไม่หากจะชี้ไปที่ใครสักคนในฝูงชน แต่มันเป็นความกังวลที่ไร้ประโยชน์ เพราะทุกคนในพิธีต่างจับจ้องไปยังบุคคลเพียงคนเดียว—เกริด ‘น่าทึ่งจริงๆ’ กี่ปีแล้วนะที่คิมดูฮยอนเป็นอิสระจากสายตาของผู้คนอย่างสมบูรณ์? ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถเพลิดเพลินกับบุฟเฟ่ต์ในงานแต่งได้อย่างสงบสุข... ขณะที่เขาระลึกถึงความทรงจำเหล่านี้ คิมดูฮยอนก็ฮัมเพลงของผู้ฝึกสัตว์อย่างมีความสุข โดยธรรมชาติ สัตว์นานาชนิดต่างพากันมารวมตัวอยู่ข้างกายเขา โนเอ้ใช้แกะตัวหนึ่งเป็นเตียงนอนและควบคุมฝูงสัตว์อย่างผยองด้วยมือเพียงข้างเดียว เหล่าสุนัขและหมาป่าต่างหอนรับ ในขณะที่หมีและสุนัขจิ้งจอกก็เต้นรำ สัตว์ป่าไม่สนใจคำสั่งและเล่นกันตามใจชอบ โนเอ้จึงต้องดุพวกมัน ดูฮยอนยังคงร้องเพลงไม่หยุด ฟาร์มปศุสัตว์โอเวอร์เกียร์ที่ตั้งอยู่นอกกำแพงชั้นนอกของเรย์นฮาร์ดอาจจะดูวุ่นวายไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ผู้คนขุ่นเคืองใจ ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิลอร์ดจึงสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายในฟาร์มจากพระราชวังอันห่างไกล พระองค์อุ้มน้องๆ ไว้ในอ้อมแขนแล้วเหินฟ้ามา ประสาทสัมผัสการได้ยินของผู้เหนือธรรมชาติช่างเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมนัก “พวกเราเล่นด้วยได้ไหม?” เนียงมองพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มกว้าง เหล่าสัตว์ร้ายให้การต้อนรับลอร์ดและน้องๆ ของพระองค์อย่างอบอุ่น— “เนี้ยยยย! ยัยเด็กเม็ดถั่ว!” —ยกเว้นโนเอ้ ลิลลี่คว้าหางของเขาอีกแล้ว