ตอนที่ 2033 “น-นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นอักขระลึกลับมากมายขนาดนี้” นัวร์รู้สึกขยะแขยง อักขระลึกลับขนาดเท่าเมล็ดงาปกคลุมไปทั่วผนังด้านนอกของวิหารขนาดใหญ่ เขาจ้องมองภาษาต่างดาวที่ขยับเขยื้อนและหมุนวนเหล่านั้นโดยไม่รู้ว่ามันอ่านอย่างไร กริดก็อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน แน่นอนว่าเขาเข้าใจกลไกการทำงานของอักขระลึกลับเหล่านี้ มันคือการนำอักขระที่มีความหมายต่างกันมาประกอบกันเป็นคำ เป็นประโยค และอื่นๆ เพื่อให้เกิดผลลัพธ์บางอย่าง มันคล้ายกับรูนของซิก ซึ่งกริดเองก็คุ้นเคยกับสิ่งเหล่านั้นเป็นอย่างดี ในระหว่างที่เขากำลังสร้างร่างแยก มันมีกระบวนการที่ต้องใช้ภาษาเทพ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของรูน ในตอนที่กริดกำลังสร้างร่างแยก อักขระที่มักจะปรากฏขึ้นในหัวของเขาก็คืออักขระแห่งภาษาเทพนั่นเอง อย่างไรก็ตาม อักขระที่เขาเห็นในตอนที่สร้างร่างแยกและรูนที่ซิกใช้ไม่ได้มีความหลากหลายมากนัก อย่างมากที่สุดก็ใช้อักขระเพียงไม่กี่สิบตัวมาประกอบเป็นคำและตัวอักษร ในขณะเดียวกัน จำนวนอักขระที่เหล่าผู้ฝึกตนอสูรใช้ดูเหมือนจะเกินกว่าหลายร้อยตัว ‘นี่หมายความว่าคำที่สามารถสร้างขึ้นได้นั้นอยู่เหนือจินตนาการในยุคปัจจุบันงั้นหรือ? มันจำเป็นถึงขนาดนี้เลยหรือ? หรือเป็นเพียงเพราะอักขระเหล่านี้ไม่มีประสิทธิภาพในการพัฒนา?’ ผู้ฝึกตนอสูรมีอักขระหลากหลายประเภท ส่วนใหญ่ประกอบด้วยอักขระปลายแหลมคล้ายอักษรรูปลิ่มของเมโสโปเตเมียโบราณ แต่ก็ยังมีอักษรภาพหลากหลายรูปแบบที่ทำให้นึกถึงประตูโครงกระดูกและอักษรภาพที่อาจใช้กันในยุคดึกดำบรรพ์ ‘อา... เป็นไปได้ เพราะโดยธรรมชาติแล้วผู้ฝึกตนอสูรก็คือสัตว์ร้าย’ ตัวอย่างเช่น อักขระที่ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์นกใช้ ย่อมต่างจากอักขระที่ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์ปลาใช้ไม่ใช่หรือ? เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าผู้ฝึกตนอสูรย่อมแบ่งปันอักขระบางส่วนร่วมกันบ้าง ซึ่งดูค่อนข้างไม่มีประสิทธิภาพ แต่ก็เป็นสมมติฐานที่ฟังดูเป็นไปได้ กริดระลึกได้อีกครั้งว่าสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ในวิหารแห่งนี้ไม่ใช่มนุษย์ ‘พวกที่เคยเป็นสัตว์ร้าย บัดนี้กำลังแสร้งทำเป็นมนุษย์’ พวกมันถึงกับพยายามทำร้ายผู้คนในขณะที่แสร้งทำเป็นมนุษย์ พวกมันไม่ควรดำรงอยู่ การทำร้ายผู้ฝึกตนเหล่านี้เปรียบเสมือนการกำจัดสัตว์ร้าย ดังนั้นการกระทำของกริดจึงไม่ส่งผลเสียต่อการอบรมในครรภ์ของบุตรที่ยังไม่เกิดของเขา กริดเคยรู้สึกอึดอัดใจหลายครั้งเพราะการแจ้งเตือนเรื่องการอบรมในครรภ์ที่เด้งขึ้นมาตลอด แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกโล่งใจ เขาเคยคิดว่าเขาควรระวังเรื่องการฆ่าฟันต่อหน้าเด็กในครรภ์ แต่ตอนนี้เขาได้ข้อสรุปแล้วว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวล มารีโรสเอ่ยขึ้นเบาๆ จากจุดที่เธอยืนสังเกตกระแสของอักขระลึกลับ “อย่าได้กังวลเรื่องเด็กเลย ข้าจะให้พวกเขาได้พักผ่อนสักพัก” กริดมองมารีโรสด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย “…ทำแบบนั้นได้ด้วยหรือ?” ทำไมเธอถึงไม่ทำแบบนั้นตั้งแต่แรก? มารีโรสเอียงคอแล้วถาม “เจ้าไม่ชอบปฏิสัมพันธ์กับลูกของเจ้าหรือ?” “ม-ไม่ใช่แบบนั้น...” “ฮิฮิ ข้าล้อเล่น ข้าเห็นเจ้าลนลานแล้วมันน่ารักดี เลยดูเจ้าอยู่สักพัก” “...เจ้ามันร้ายนัก” “จริงๆ หรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ลงโทษข้าสิ เหมือนกับคืนนั้นไง” “......” กริดรู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปจนถึงใบหู และเขาไม่สามารถสบตามารีโรสได้ตรงๆ นัวร์มองด้วยความเหลือเชื่อ “ข้าไม่เคยเห็นใครกล้าแกล้งกริดมาก่อนเลยเมี๊ยว...” นัวร์มาจากนรกโดยแท้จริง เขาเข้าใจตรรกะของผู้อ่อนแอที่ถูกผู้แข็งแกร่งกลืนกินอย่างถ่องแท้และฉวยโอกาสจากมัน ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ไปเกาะอยู่ที่ข้างกายมารีโรสแทนที่จะเป็นกริดเสียแล้ว “มารีโรส ถ้าท่านต้องการอะไร สั่งข้ามาได้เลยเมี๊ยว” “ช่วยปรนนิบัติสามีสุดที่รักของข้าด้วยความเต็มใจไปจนกว่าเจ้าจะตายด้วยล่ะ” “เมี๊ยว...” นัวร์ไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการจึงทำหน้าบึ้งตึง หลังจากดีดหน้าผากนัวร์ที่กำลังคอตกหูตก กริดก็ปรึกษากับมารีโรส “ข้าไม่คิดว่าเราจะเข้าไปข้างในได้จนกว่าจะจัดการกับอักขระพวกนี้ มีวิธีทำลายพวกมันไหม?” การชักดาบจันทร์ร่วงออกมาไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาไม่อยากเสียไอเท็มที่มีเวลาคูลดาวน์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ในเร็วๆ นี้ การใช้พลังแห่งการทำลายล้างเป็นทางเลือกที่ดีรองลงมา กริดไม่รู้แน่ชัดว่าอักขระที่ล้อมรอบวิหารมีผลอะไรบ้าง เขาไม่อยากเปิดเผยพลังแห่งการทำลายล้างพิเศษของเขาโดยเปล่าประโยชน์ หากอสุราวิเคราะห์มันได้ เขาอาจจะนำมันไปใช้ในภายหลัง กริดมั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าอสุราสามารถทำเช่นนั้นได้ เพราะเขาเคยเห็นพลังของอสุรามาแล้ว เทพแห่งการต่อสู้ที่ถูกสร้างขึ้นจากความมุ่งมั่นของบาอัลที่จะก้าวข้ามยาธานนั้นมีศักยภาพมหาศาล อสุรายังเรียนรู้วิชาของเทพสงครามชีหยู บาอัลคงรู้สึกคุ้มค่ามากหากเขายังมีชีวิตอยู่เพื่อเฝ้าดูการเติบโตของผลงานชิ้นเอกที่เขาพยายามสร้างขึ้นมาอย่างหนัก ‘โชคดีที่เรื่องนั้นไม่เกิดขึ้น’ เขารู้สึกดีใจที่ไม่ได้เห็นบาอัลสมหวัง... กริดนึกถึงจุดจบของไอ้หมอนั่นแล้วรู้สึกโล่งใจ มารีโรสใช้เวทมนตร์โลหิตหลายครั้งแล้วส่ายหัว เธอกล่าวว่า “ข้าไม่สามารถทำลายสิ่งนี้ได้” อักขระลึกลับที่ห่อหุ้มวิหารอันเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำกำลังเปล่งแสงสีสันสดใส มันสลายหรือดูดซับเวทมนตร์ของเธอเข้าไป “คงจะดีไม่น้อยหากข้าได้ดื่มเลือดสดจำนวนมาก ที่นี่ต่างจากบนพื้นผิวโลก อาหารมีน้อยเหลือเกิน” ดวงตาสีแดงของมารีโรสจ้องเขม็งไปที่คออันอวบอ้วนของนัวร์ นัวร์หลงใหลในดวงตาที่สวยงามของเธออยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็ได้สติ ขนของเขาตั้งชันขึ้นมาทันที “น-นัวร์ไม่ใช่ของกินนะเมี๊ยว!” เป็นไปตามคาด เขาเข้าใจกฎของผู้อ่อนแอที่ถูกผู้แข็งแกร่งกลืนกิน เขาจำสายตาของนักล่าได้ทันที มารีโรสเดาะลิ้นด้วยความเสียดายและอธิบายให้กริดฟังว่า “ผนึกหลายร้อยชั้นดำรงอยู่ร่วมกันและเติมเต็มจุดอ่อนของกันและกัน แม้แต่มังกรโบราณทุกตัวระดมยิงลมหายใจใส่มัน ก็คงไม่เพียงพอที่จะทำลายมันด้วยพละกำลังหรอก” “นี่ไม่ได้แปลว่าการทำลายด้วยกำลังนั้นเป็นไปไม่ได้หรอกหรือ? มีวิธีอื่นอีกไหม?” “เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้นหาและทำลายอักขระที่ทำหน้าที่เป็นจุดเชื่อมโยงระหว่างผนึกเหล่านั้น ดูเหมือนว่าฟังก์ชันการฟื้นฟูจะไม่ทำงานหากเราทำลายอักขระกลุ่มเดียวกันต่อเนื่องกัน” “ถ้าข้าทำลายอักขระที่มีความหมายต่างกันไปในระหว่างนั้น อักขระที่ข้าทำลายไปก่อนหน้าจะถูกซ่อมแซมหรือไม่?” “ใช่” “......” กริดพูดไม่ออก มีอักขระนับร้อยล้านตัวที่เขาแม้แต่อ่านก็ยังไม่ออก ยิ่งไปกว่านั้น อักขระยังมีรูปแบบที่แตกต่างกัน การต้องมานั่งเลือกเฉพาะอักขระที่มีความหมายเหมือนกันแล้วทำลายพวกมันทีละตัว? นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ต่อให้เขาทำสำเร็จ เขาก็อาจจะทำลายอักขระที่ไม่ต้องการไปโดยไม่ตั้งใจ ‘ทางเข้าอยู่ที่ไหน? ถ้าหาทางเข้าเจอ ฉายาที่ได้มาจากการเข้าไปในที่พำนักของยอร์มุงกานด์อาจจะมีประโยชน์...’ กริดสำรวจวิหารอีกเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจ ‘ข้าคงต้องใช้ดาบจันทร์ร่วง’ ในเมื่อรู้แล้วว่าอักขระลึกลับสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ การใช้พลังแห่งการทำลายล้างจึงไม่น่าไว้ใจนัก หากพลังแห่งการทำลายล้างระเบิดอักขระลึกลับส่วนใหญ่ไปได้ แต่บางส่วนยังคงอยู่ เขาก็แค่เปิดเผยพลังของตัวเองไปโดยเปล่าประโยชน์ แสงจันทร์อันเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของกริดพร้อมเสียงแหลมคมบาดหู ดาบเล่มนี้สามารถตัดได้แม้กระทั่งดวงจันทร์ ดาบจันทร์ร่วงส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าวันหนึ่งมันอาจจะแทนที่ดวงจันทร์บนท้องฟ้าได้ ‘มีผนึกอยู่หลายร้อยชั้น’ กริดร่ายรำเพลงดาบพินนาเคิล รัศมีของเขาเพิ่มพูนขึ้นทันทีและทะยานสูงขึ้น เขาประทับรอยไว้บนสถานที่อันกว้างใหญ่นี้ราวกับว่าเขาเป็นเพียงผู้เดียวที่ยืนอยู่ตรงนี้ ‘ข้าจะระเบิดวิหารนี้ทิ้งเสีย’ ไม่สิ เขาจะตัดผ่าแม้กระทั่งป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงที่อยู่ภายในวิหาร เพื่อสันติภาพของโลกที่ผู้คนอันเป็นที่รักของเขาอาศัยอยู่... ทุกสิ่งทุกอย่างจะต้องถูกทำลาย... [นี่ยังคงเป็นเจตนาฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวเช่นเคย] ในขณะที่กริดกำลังจะเหวี่ยงดาบจันทร์ร่วง ความคิดที่ชวนขนลุกก็สลักลึกอยู่รอบตัวเขา มันประหนึ่งสายฟ้าฟาด ด้วยความประหลาดใจ กริดดึงดาบจันทร์ร่วงกลับและขยายสัมผัสของเขา ศัตรูอยู่ใกล้ตัวเขามากกว่าที่คาดไว้ อักขระลึกลับที่ห่อหุ้มวิหารอันเขียวชอุ่มแยกออกจากกันทั้งสองข้างและสร้างทางเข้าขึ้นมา [ข้าคิดแบบนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบกับเจ้า แต่จริตของเจ้านั้นเหมาะสมจะเป็นเทพชั่วร้ายจริงๆ] บังเอิญเหลือเกินที่ประตูนั้นอยู่ตรงหน้ากริดพอดี [ถ้าไม่ใช่เพราะความรับผิดชอบอันไม่จำเป็นที่เจ้ามีอยู่ ป่านนี้เจ้าคงออกอาละวาดไปทั่วแล้ว] อสุราปรากฏตัวออกมาจากทางเข้าและยืนอยู่ใกล้จนสามารถสูดอากาศเดียวกับกริดได้ เขาตัวใหญ่กว่าที่เคยเป็นมากนัก เขายืดคอขึ้นเพื่อมองลงมาที่กริด [นั่นไม่ดีกว่าสำหรับเจ้าหรือ?] “เจ้ามันก็ดีแต่เห่าไปวันๆ” กริดไม่ได้ให้เกียรติอสุรา ไม่เพียงแต่กริดจะไม่มองอสุราเป็นเทพเจ้าเท่านั้น แต่เขายังไม่อยากข้องแวะกับอสุราเลยแม้แต่น้อย นี่ไม่ใช่แค่เพราะความรู้สึกส่วนตัวเท่านั้น ความสัมพันธ์อันเลวร้ายระหว่างเขากับอสุรานั้นหยั่งรากลึก ใครคือศัตรูคนแรกที่อสุราพบหลังจากกำเนิดในนรก? คนคนนั้นคือกริคนั่นเอง เหตุผลเบื้องหลังการตอบรับคำเรียกจากสวรรค์และการขึ้นสู่แอสการ์ดของอสุราก็คือกริค หลังจากนั้น กริดก็ได้เผชิญหน้ากับอสุราทุกครั้งที่เขาเข้าไปพัวพันกับแอสการ์ด และยังเป็นอสุราที่ติดตามจูดาร์ไปบุกรังของทราวคาอีกด้วย กริดพอจะเดาออกแล้วว่าอีกฝ่ายผ่านอะไรมาบ้างและแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ดังนั้น กริดจึงระแวดระวัง เขาประเมินว่าอสุราแข็งแกร่งกว่าเทพแห่งแอสการ์ด มีวิชาของชีหยูและลมหายใจของมังกร และเขาก็คาดเดาพลังของอสุราที่น่าจะเชี่ยวชาญในวิชาและศิลปะลึกลับของผู้ฝึกตนอสูรได้อย่างชัดเจน ในขณะเดียวกัน อสุราก็เพียงแค่พูดจาไร้สาระ มันน่ารำคาญยิ่งนัก ท่าทีนี้แสดงให้เห็นว่าอสุรากำลังรู้สึกผ่อนคลาย ‘มันแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนกัน?’ หากกริดสามารถเข้าใจความสามารถของศัตรูได้อย่างชัดเจน เขาก็สามารถสู้กับมันร้อยครั้งและชนะทุกครั้ง กริดสลับจากดาบจันทร์ร่วงมาเป็นดาบ ‘ฝ่าฝืนกฎธรรมชาติ’ และใช้เพลงดาบเพียงกระบวนท่าเดียวเพื่อทดสอบความสามารถของอสุรา ท่ารำที่เชื่อมโยงเข้ากับทุกย่างก้าวคลี่คลายออกมาอย่างงดงาม แสงดาบที่รวดเร็วเหนือคำบรรยายซ้อนทับกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นทรงกลมที่กักขังอสุราไว้ นี่คืออาณาเขตที่ถูกสร้างขึ้นจากวิถีดาบหลายร้อยวิถี พูดง่ายๆ คือไม่มีทางหนีรอด ภายในนั้น— [เจ้ายังทำอะไรจำพวกการฟันดาบอยู่อีกหรือ?] อสุราพ่นหมอกสีม่วงออกมาจากปากขณะที่พูดจาอย่างขี้เกียจ “......!” มารีโรสถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เธอมีสีหน้าประหลาดใจ เธอตระหนักได้ว่าหมอกสีม่วงนั้นประกอบด้วยองค์ประกอบต่างๆ เช่น พลังเวทและมนตรา, เทวภาพและพลังอำนาจ, พลังวิญญาณและศิลปะลึกลับ... นี่เป็นแนวคิดวิชาการรูปแบบใหม่โดยสิ้นเชิง หมอกนั้นสัมผัสโดนตัวกริดและเลือดก็ไหลซึมออกมาตามรูขุมขนของเขา [ท่านได้รับผลกระทบจากสถานะผิดปกติ ‘ทำลายสิ่งมีชีวิต’] [การต้านทานล้มเหลว] [ท่านจะได้รับความเสียหาย 137,000 ต่อวินาที] ‘บัดซบ’ กริดสามารถต้านทานสถานะผิดปกติเกือบทุกชนิดได้ ผ่านมานานเหลือเกินแล้วตั้งแต่ที่ความผิดปกติทางกายภาพส่วนใหญ่ที่สามารถทำลายแม้กระทั่งผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดไม่สามารถควบคุมเขาได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจต้านทานหมอกสีม่วงที่ทำลายโครงสร้างสิ่งมีชีวิตเองได้ บางทีสิ่งเดียวที่อาจต้านทานได้คงมีเพียงร่างแยก ซึ่งแต่เดิมก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอยู่แล้ว [พวกที่ไร้ประโยชน์ต้องตาย] อสุราแค่นเสียง หมอกสีม่วงรอบตัวเขาก็เริ่มดิ้นพล่าน ด้านหลังของมัน เงาร่างนับพันในรูปทรงและขนาดต่างๆ ก็ปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่าอสุราจะกำลังใช้สมบัติวิเศษอยู่ กริดสังเกตเห็นว่าน่าจะมีผู้ฝึกตนอสูรอาศัยอยู่ในวิหารแห่งนี้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น “เจ้าฆ่าผู้ฝึกตนอสูรทั้งหมดเพื่อชิงสมบัติของพวกมันมางั้นหรือ? ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ ที่ทำให้การสร้างป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงต้องสูญเปล่าใช่ไหมล่ะ?” [พวกที่เราต้องการจริงๆ ถูกเว้นไว้ ดังนั้นอย่าได้หวังไปเลย] อสุราดีดนิ้วยาวๆ ของเขาเบาๆ ลมกรรโชกพัดมาจากทุกทิศทาง สมบัติวิเศษนับร้อยปรากฏขึ้นผ่านหมอกสีม่วงและเข้าจู่โจมกริด กริดไม่ปล่อยให้โอกาสที่หมอกสลายตัวหลุดมือไป เขาใช้ประโยชน์จากวิสัยทัศน์ที่พอมองเห็นทางและหลบหนีออกไปด้วย ‘ก้าวพริบตา’ เขาคว้ามารีโรสและนัวร์แล้วพุ่งตรงไปที่ทางเข้าวิหารซึ่งถูกล้อมรอบด้วยตะไคร่น้ำและอักขระลึกลับ ขอบคุณที่อสุราปรากฏตัวออกมา ทำให้ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามันอยู่ที่ไหนกันแน่ [ตรวจพบผนึกระดับสูง] [ฉายา ‘ไม่ต้องขออนุญาต’ กำลังทำงาน] ทางเข้าวิหารต้อนรับกลุ่มของกริดอย่างว่าง่าย [มันหนีไปแล้วหรือ?] อสุราประหลาดใจกับการพัฒนาที่คาดไม่ถึงและรีบไล่ตามไป แต่... อักขระลึกลับสีสันสดใสเหล่านั้นปฏิเสธเขา [มูมุด... เจ้ายังคงใช้ลูกไม้ตื้นๆ อยู่สินะ]