## Overgeared: บทที่ 2054 **บทที่ 2053: ประวัติศาสตร์ของบุคคลถูกจารึกลงในหน้าต่างสถานะ** หน้าต่างสถานะคือสิ่งที่บันทึกประวัติศาสตร์ของผู้คนเอาไว้ พฤติกรรมและลักษณะนิสัยของบุคคลสามารถถูกตรวจสอบได้ผ่านข้อมูลต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นทักษะ ฉายา หรือหน่วยงานที่สังกัด แต่จะเป็นอย่างไร หากบุคคลนั้นคือทารกแรกเกิด? ข้อมูลที่ปรากฏในหน้าต่างสถานะย่อมไม่ใช่ประวัติศาสตร์ แต่เป็นอนาคตของพวกเขา “…” ด้วยอำนาจแห่งดาบจักรพรรดิ ซึ่งเป็นกระบี่เพียงเล่มเดียวในโลกที่สามารถเปิดเผยข้อมูลของเป้าหมายได้อย่างละเอียด เกริดได้ค้นพบและรวบรวมผู้มีความสามารถพิเศษไว้มากมายนับไม่ถ้วน ขณะเดียวกันก็ใช้มันเพื่อรับมือกับผู้ที่อาจเป็นภัยคุกคามในอนาคต เขาประเมินเป้าหมายผ่านข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าต่างสถานะ ก่อนจะตัดสินใจกำจัดหรือนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด “...ไมเนอร์วางมือแล้วหรือ?” “พ่ะย่ะค่ะ เขาสละทั้งยศถาบรรดาศักดิ์และที่ดินของตน เพื่อเดินทางไปยังชนบทอันห่างไกล กล่าวว่าต้องการจะอยู่เคียงข้างมารดาในช่วงบั้นปลายชีวิตของนาง” ไมเนอร์คือปรมาจารย์ด้านการค้นหาและจำแนกแร่ธาตุ นอกจากคาน, เฮ็กเซเทีย และเกริดแล้ว ก็แทบไม่มีผู้ใดเชี่ยวชาญเรื่องแร่ธาตุไปมากกว่าเขาอีกแล้ว บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ในตอนแรกเป็นเพียงคนงานเหมืองธรรมดาคนหนึ่ง ทว่าเกริดในเวลานั้นได้เล็งเห็นถึงพรสวรรค์ของไมเนอร์ผ่านสิ่งที่เคยเป็น ‘ดาบผู้ปกครอง’ และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นผู้ตรวจจับแร่ธาตุชั้นยอด จิตใจของเกริดพลันหม่นหมอง “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าวันที่เด็กหนุ่มผู้เคยเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานจะยอมสละตำแหน่งเอิร์ลแห่งจักรวรรดิและปลดเกษียณตัวเองจะมาถึง... ไมเนอร์เคยบ่นอุบอิบทุกครั้งที่ต้องทำงานให้สำเร็จ ข้าน้อยครั้งนักที่จะได้เห็นเขามีความสุข ความโลภของข้าได้กลืนกินความฝันของเขาไปหรือเปล่า?” เกริดได้เปลี่ยนไมเนอร์ให้กลายเป็นผู้ตรวจจับแร่เพื่อผลประโยชน์ของตนเองล้วนๆ แน่นอนว่าเขาไม่เคยรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย ไมเนอร์ต้องการเงินเพื่อซื้อยาให้มารดาที่ป่วยไข้ และตัวเขาเองก็ต้องการทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดเช่นกัน ดังนั้น เกริดจึงเชื่อว่าการใช้งานไมเนอร์ ผู้มีพรสวรรค์พิเศษด้านการสำรวจแร่ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย แต่บัดนี้ หลายสิบปีได้ผ่านพ้นไป ไมเนอร์จากไปราวกับไม่มีสิ่งใดให้เสียดายในชีวิตอีกแล้ว เลาเอลจ้องมองไปยังเกริดผู้กำลังจมอยู่กับความรู้สึกท่วมท้น “อีกไม่นานไมเนอร์ก็จะกลับมาพ่ะย่ะค่ะ” เลาเอลกล่าว “…?” “อายุขัยของมนุษย์นั้นมีขีดจำกัด ยาอายุวัฒนะสามารถหามาได้ด้วยวิธีพิเศษเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นกิ่งก้านจากต้นไม้โลก, วอลนัททองคำที่เพียโร่ปรับปรุงสายพันธุ์ หรือแม้กระทั่งของจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร... โลกนี้กว้างใหญ่และมีสิ่งต่างๆ มากมายดำรงอยู่ แต่การทำให้มนุษย์เป็นอมตะนั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง” มารดาของไมเนอร์มีอายุแปดสิบเอ็ดปีแล้ว นางมีชีวิตยืนยาวเกินกว่าค่าเฉลี่ยไปมาก “อาจจะฟังดูเลวร้ายที่ต้องพูดเช่นนี้ แต่... มารดาของไมเนอร์คงจะเสียชีวิตในไม่ช้า นางอาจจะสิ้นใจในวันพรุ่งนี้เลยก็ได้ ไมเนอร์กล่าวว่า จนกว่าจะถึงวันนั้น เขาไม่ต้องการทำสิ่งใดนอกจากทุ่มเทให้กับการดูแลมารดาของตน หากเขายังคงดำรงตำแหน่งอยู่ ก็ย่อมมีภาระหน้าที่ขั้นต่ำที่ต้องรับผิดชอบมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?” “…” “กล่าวกันว่ามารดาของไมเนอร์สุขภาพอ่อนแอมาโดยตลอด นางให้กำเนิดบุตรเมื่ออายุมากแล้วและสุขภาพก็ทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว หากไมเนอร์ไม่ได้พบกับฝ่าบาทและประสบความสำเร็จในชีวิต มารดาของเขาก็คงไม่มีวันอายุยืนยาวได้ถึงเพียงนี้” เลาเอลมีแนวโน้มที่จะเป็นพวกต่อต้านสังคมอย่างรุนแรง เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขามักจะยอมเสียสละผู้อื่นเพื่อประโยชน์ส่วนรวม เป็นเรื่องยากที่เขาจะเข้าอกเข้าใจเรื่องราวของใครและนำอารมณ์มาพิจารณา แต่สิ่งนี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป เขาได้สัมผัสกับอารมณ์ความรู้สึกมากมายจากการเฝ้ามองเกริดอยู่เคียงข้างมานานหลายปี บัดนี้ เขาสามารถเข้าถึงความรู้สึกของผู้อื่นและเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขาได้ในระดับหนึ่งแล้ว “ฝ่าบาท พระองค์ไม่ได้ทำลายอนาคตของไมเนอร์ ตรงกันข้าม พระองค์ได้ช่วยชีวิตเขาไว้ต่างหาก แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่ากระหม่อมกำลังบังคับให้พระองค์ใช้ดาบจักรพรรดิในทันที” สายตาของเลาเอลจับจ้องไปยังที่เดียวกับเกริด ทารกสี่คนกำลังหลับใหลอยู่บนเตียงน่ารักสี่หลังที่วางเรียงกัน “พระองค์ไม่เต็มใจที่จะตรวจสอบพรสวรรค์ของเด็กแรกเกิดและทำนายอนาคตของพวกเขามิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? เช่นนั้นก็อย่าตรวจสอบเลย พวกเขาคือบุตรของฝ่าบาท จะมีใครอีกเล่าที่จะสอนให้พวกเขาตระหนักถึงพรสวรรค์และพัฒนาตนเอง? ย่อมต้องเป็นพระองค์เสมอ” “...คำแนะนำจากเจ้ามันไม่ช่วยให้รู้สึกดีขึ้นเลยสักนิด ข้ารู้สึกไม่สบายใจเพราะมีลางสังหรณ์ว่าเจ้ามีเจตนาแอบแฝง” “กระหม่อมซื่อสัตย์กับฝ่าบาทเสมอมา” “เจ้าไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยสักนิดเวลาที่หลอกลวงผู้อื่น” “ฮ่าๆ” ในอาณาจักรหรือดินแดนที่ผู้ปกครองเป็นผู้เล่น เช่น จักรวรรดิโอเวอร์เกียร์และวัลฮัลล่า อัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงจำนวนมากได้ถือกำเนิดขึ้นด้วยไอเท็มอย่างดาบผู้ปกครอง, ดาบราชันย์ และดาบจักรพรรดิ เกริดทราบดีว่าการได้คนที่มีความสามารถมาอยู่ข้างกายด้วยอำนาจของจักรพรรดินั้นเป็นสิทธิ์อันชอบธรรมและเป็นระบบที่ดำเนินไปตามปกติ ประเทศชาติแข็งแกร่งขึ้นได้ก็ด้วยกิจวัตรเช่นนี้ เกริดยังรู้อีกว่าผู้ที่ถูกเลือโดยระบบและได้ตระหนักถึงพรสวรรค์ของตนจะได้รับการรับประกันชีวิตที่ดี ทว่าเขากลับลังเลที่จะใช้ดาบจักรพรรดิกับลูกๆ ของตน เพราะมันให้ความรู้สึกแตกต่างไปจากตอนที่เขามีลอร์ด บุตรแรกเกิดของเขาไม่จำเป็นต้องอุทิศตนเพื่อชาติ จักรวรรดิโอเวอร์เกียร์คือมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกและมีผู้สืบทอดที่ยิ่งใหญ่อย่างลอร์ดอยู่แล้ว อนาคตอันสงบสุขได้รับการยืนยันแล้ว “ใช่ ข้าจะไม่ดูหน้าต่างสถานะของเด็กๆ” เกริดวางดาบจักรพรรดิลง พวกเขาคือบุตรของภรรยาของเขา เขารู้ว่าพวกเขามีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดแม้จะไม่ต้องตรวจสอบก็ตาม เขาไม่ต้องการทำผิดพลาดด้วยการแอบดูพรสวรรค์ของพวกเขาและชี้นำเส้นทางที่พวกเขาควรเดินไปก่อนเวลาอันควรเพียงเพราะความเห็นแก่ตัวของเขา เกริดจุมพิตลงบนหน้าผากของเหล่าลูกน้อยที่กำลังหลับใหล พลางยิ้มราวกับกำลังฝันดี ก่อนจะเดินออกจากห้องนอนไป *** ฟรีเซียคือเด็กหญิงที่เกิดระหว่างเกริดและไอรีน ผมสีดำและดวงตาสีดำของเธอบ่งบอกว่ามีสายเลือดของเกริดไหลเวียนอยู่ในกาย แต่เธอกลับดูคล้ายกับมารดาของเธอเป็นอย่างมาก ดวงตากลมโตที่โค้งเล็กน้อยของเธอนั้นเหมือนกับของไอรีนไม่มีผิดเพี้ยน ทว่า อุปนิสัยของเธอดูจะถอดแบบมาจากเกริด “บู!” เธอมีความละโมบอย่างยิ่งยวด เธอมักจะทำท่าภาคภูมิใจเมื่อแย่งของเล่นของพี่น้องมาได้สำเร็จ “ลูกสาวคนนี้ถอดแบบนิสัยที่สำคัญที่สุดของพ่อมาเลย ยังดีที่แพนซี่ยังรู้จักทำตัวเป็นพี่สาวคนโต” เกริดดูเขินอาย เขาเหลือบมองเด็กหญิงผมบลอนด์ด้วยความภาคภูมิใจ เธอคือเด็กหญิงที่เกิดระหว่างเกริดและบาซาร่า อุปนิสัยที่สงบนิ่งของเธอคล้ายคลึงกับมารดาของเธอ แทนที่จะต่อสู้กับฟรีเซียที่กำลังดิ้นรนแย่งของเล่นด้วยมือเล็กๆ ของเธอ แพนซี่กลับยิ้มอย่างสดใสและยอมแพ้แต่โดยดี “น่าทึ่งมาก” รูบี้รู้สึกประทับใจ ทารกอายุสามเดือนยอมสละของเล่นของตัวเอง? แถมยังเป็นจุกนมหลอกที่เธอพกติดตัวตลอดเวลาอีก บางทีเธออาจจะกลายเป็นนักบุญหญิงในความหมายที่แท้จริงของคำว่า... เกริดและรูบี้เชื่อมั่นว่าแพนซี่เป็นเด็กพิเศษและเริ่มรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย “อะฮ่า!” ฟรีเซียคว้าจุกนมหลอกแล้วบีบมัน แพนซี่ยันตัวลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ปั้ก! บังเกิดเสียงดังสนั่น มันคือเสียงศีรษะของแพนซี่ที่พุ่งเข้ากระแทกคางของฟรีเซียอย่างจัง “เอ๊ะ...? ว้ายยยยยย!!” ฟรีเซียล้มก้นจ้ำเบ้าและกระพริบตาโตๆ ก่อนจะระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา “…” “…” สองพี่น้องที่เฝ้ามองเหตุการณ์ขมวดคิ้ว รูบี้เอ่ยขึ้นแทนเกริดที่กำลังพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ม-มันเป็นอุบัติเหตุใช่ไหมคะ? หนูไม่คิดว่าเด็กที่ยังเดินไม่คล่องจะจงใจเอาหัวโขกคนอื่นหรอกนะ?” เกริดได้สติและพยักหน้า “ข-ข้าก็ว่าอย่างนั้น?” ทารกผมสีฟ้าที่กำลังวิ่งไล่ผีเสื้อด้วยท่าทางงุ่มง่ามได้ยินเสียงเอะอะโวยวายและหันศีรษะมามอง ไอริสคือบุตรที่เกิดระหว่างเกริดและเมอร์เซเดส เธอก็เป็นเด็กผู้หญิงเช่นกัน “โอ้...” “ช่างเป็นเด็กดีอะไรเช่นนี้...” เกริดและน้องสาวของเขาอ่อนระทวยราวกับตุ๊กตาหิมะที่กำลังละลายกลางแดด ไอริสเห็นว่าฟรีเซียกำลังร้องไห้จึงเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง สองพี่น้องรู้สึกประทับใจเพราะไอริสน่ารักและจิตใจดีเหลือเกิน “อาบู!” ในไม่ช้า ไอริสก็มาถึงด้านหลังของฟรีเซียและยกแขนขึ้น เธอกำลังใช้ ‘สายตาเฉียบแหลม’ อยู่หรือ? สองพี่น้องประหลาดใจเมื่อเห็นดวงตาของไอริสส่องประกายโปร่งใส ไอริสคว้าท้ายทอยของฟรีเซียและเหวี่ยงเธอล้มลง “...เอ๊ะ?” “ทำไม...?” “ว้ายยยยยยยย!!” เสียงร้องไห้ของฟรีเซียดังขึ้นขณะที่เธอล้มหงายหลังลงบนพื้นหญ้า “เย้!” ไอริสทำท่าแห่งชัยชนะ เธอทุบหน้าอกด้วยกำปั้นทั้งสองข้างราวกับกอริลลา รูบี้มองเกริดด้วยความสงสัย “...พี่คะ นี่เป็นความผิดของพี่หรือเปล่า? พี่ต้องพูดจาหรือทำอะไรผิดพลาดต่อหน้าลูกสาวก่อนที่พวกเธอจะเกิดแน่ๆ เลย มันเลยส่งผลเสียต่อการสอนตอนที่ยังอยู่ในครรภ์” เนื่องจากบุคลิกของหลานสาวทุกคนล้วนคล้ายกับพี่ชายของเธอในวัยเยาว์ เธอจึงตัดสินว่าพี่ชายของเธอต้องเป็นฝ่ายผิด “…” เกริดกำลังจะโต้แย้ง แต่เขาก็หุบปากลง ที่ไกลออกไป เขาเห็นลิลลี่กำลังคว้าหางของโนเอะและหมุนตัวอยู่กับที่ “อี๊~~~~! เจ้าเด็กขนาดเท่าลูกเกาลัดเอ๊ย!” ลิลลี่เกิดระหว่างเกริดและมารี โรส ต่างจากพี่น้องของเธอ เธอเป็นคนเงียบขรึม ดังนั้น พวกเขาจึงคิดว่าเธอจะสุขุมเหมือนแม่ของเธอ ทว่าเธอกลับเป็นคนที่ก่อเรื่องมากที่สุด เธอไม่สามารถควบคุมพละกำลังและพลังเวทมนตร์โดยกำเนิดของเธอได้ ทำให้เธอได้ทำลายสิ่งปลูกสร้างในวังไปแล้วหลายแห่ง “อาวู้ว!” ฟรีเซียหยุดร้องไห้และกระโดดลุกขึ้น เป็นธรรมชาติราวกับนักศิลปะการต่อสู้ เธอวิ่งเข้าไปรัดคอไอริสที่ยังคงดื่มด่ำกับชัยชนะในทันที “...ทำไมกัน?” เกริดกังวลอย่างจริงจัง เขามองเห็นอนาคตที่เจ้าหญิงทั้งสี่จะสร้างความวุ่นวายไปทั่วทั้งอาณาจักร เขาคิดถึงลอร์ดที่ต้องทนทุกข์กับปัญหาผมร่วงก่อนจะถึงวัยกลางคนเสียอีก รูบี้ยิ้มกว้างขณะที่เธอกอดหลานสาวของเธอ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เดี๋ยวพวกเธอก็จะเปลี่ยนไปเมื่อได้เห็นคนดีๆ รอบตัว เหมือนกับที่พี่เปลี่ยนไปนั่นแหละ” รูบี้ได้เห็นเกริดเปลี่ยนแปลงไปแบบเรียลไทม์ ดังนั้นเธอจึงเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าหลานสาวของเธอก็จะเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน นี่ไม่ได้ช่วยปลอบใจเกริดเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เขากำลังกระสับกระส่าย เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น “พวกเขาต้องได้รับการฝึกฝน” “ไอรี~~~~น!” โนเอะที่กำลังทำหน้าเศร้าสร้อยขณะจัดแต่งขนที่ยุ่งเหยิงเพราะลิลลี่ บัดนี้กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันใด มันกระโจนเข้าไปในอ้อมแขนของไอรีน ไอรีนลูบหลังมัน “เด็กคือกระจกเงาของพ่อแม่” เธอกล่าว “หากเราไม่ให้การศึกษาพวกเขาล่วงหน้า ชื่อเสียงของจักรวรรดิจะต้องมัวหมองเป็นแน่” “ท่านพูดถูก” บาซาร่าเห็นด้วย “พวกเราจะยืนดูเด็กเหลือขอพวกนี้โดยไม่สั่งสอนวินัยให้บ้างไม่ได้” เมอร์เซเดสเสริม “ต-แต่พวกเขายังเป็นทารกอยู่นะ จะไปตีพวกเขาได้อย่างไร...?” “…” บรรยากาศเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเล็กน้อยเพราะเมอร์เซเดสเสนอสิ่งที่น่ากลัว ทว่าผู้ที่รู้ว่าวัยเด็กของเธอเป็นอย่างไรกลับไม่ได้มองคำพูดของเธอเป็นเรื่องเล่นๆ คงต้องใช้เวลานานกว่าเมอร์เซเดสจะเข้าใจว่าวินัยและความรุนแรงเป็นคนละเรื่องกัน “อ-อาบู?” เหล่าทารกในอ้อมแขนของรูบี้ลอยขึ้นไปในอากาศ พวกเธอพยายามดิ้นรนขัดขืนด้วยแขนขาสั้นๆ อย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็ไร้ผล ตรงกันข้ามกับความตั้งใจของพวกเธอ เหล่าทารกถูกนำมาอยู่ต่อหน้ามารดาของตนและถูกบังคับให้ยืนเรียงแถว “บู!” เป็นไปตามคาด พี่น้องก็คือพี่น้อง เพราะกำลังตกที่นั่งลำบาก เหล่าทารกจึงเริ่มช่วยเหลือกันโดยไม่กังวลว่าใครจะถูกตำหนิก่อน พวกเธอพยายามทำลายโซ่ตรวนเวทมนตร์ที่มัดพี่สาวหรือน้องสาวของตนเอาไว้ สีหน้าของไอรีนและบาซาร่าอ่อนลงเล็กน้อย “โอ้ตายจริง” เมอร์เซเดสมีสีหน้าเย็นชา “พวกเจ้ากำลังขัดขืนคำสั่งของผู้บังคับบัญชางั้นรึ?” เมอร์เซเดส ผู้ซึ่งถูกพ่อแม่ทอดทิ้งและได้รับการเลี้ยงดูจากอัศวินแดง มีทัศนคติที่ไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย เช่นเดียวกับมารี โรส “เด็กน้อยที่ยังกัดใครไม่เป็น กำลังดิ้นรนกันได้น่าขันสิ้นดี... ฮิฮิ...” “…” เกริดและน้องสาวของเขารู้สึกมึนงงไปหมด