บทที่ 1094 เอลเดริน ซิลเวอร์ธอร์น "ข้าซวยแล้ว" เอลเดริน ซิลเวอร์ธอร์น หอบหายใจอย่างหนัก ลมหายใจของเขากระชั้นชิดขณะที่เงยหน้าขึ้นมอง เบื้องหน้าของเขาคือเทือกเขาสูงตระหง่าน และที่ใจกลางของมัน มีดาบขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งพลังและอำนาจออกมา ขนาดอันมหึมาและตัวตนที่น่าเกรงขามของดาบเล่มนั้นทำให้เอลเดรินรู้สึกท่วมท้น มันเป็นอาวุธที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร เกินกว่าสิ่งที่เขาเคยพบเจอมาทั้งชีวิต ใบดาบที่ส่องประกายสะท้อนแสงแดด ดูเหมือนจะเยาะเย้ยความต่ำต้อยของเขา เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักแห่งความตายของตนเองขณะที่ยืนอยู่ต่อหน้าการสำแดงพลังอันยิ่งใหญ่นี้ ความสงสัยและความกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจของเอลเดริน ภารกิจเบื้องหน้ารู้สึกเหมือนเป็นไปไม่ได้ และดูเหมือนว่าโอกาสจะริบหรี่เต็มทน แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังมายืนอยู่ในโลกใบนี้ เอลเดรินเคลื่อนที่เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เร็วกว่าความเร็วปกติของเขา อย่างน้อยก็เร็วกว่าความเร็วที่เขาทำให้คนอื่นเชื่อ ในตอนนี้เขาไม่ได้ออมมือเลย เขาจำเป็นต้องไปถึงพื้นที่ทดสอบก่อน มิฉะนั้น โอกาสรอดชีวิตของเขาจะยิ่งลดต่ำลงไปอีก เขาเปิดใช้งานทักษะการเคลื่อนที่ที่ซื้อมาและฝึกฝนอย่างลับๆ จนกระทั่งมีความเชี่ยวชาญสูง และใช้พลังงานสำรองทั้งหมดของเขาเพื่อเดินทางข้ามระยะทางนี้ เขาฝ่าป่าเขียวขจี พุ่งข้ามแม่น้ำที่คดเคี้ยว และปีนหน้าผาที่อันตรายด้วยความคล่องแคล่วว่องไวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ภูมิประเทศยิ่งอันตรายมากขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้ แต่เขาก็ยังคงวิ่งไปข้างหน้าโดยไม่สนใจ ในไม่ช้า เขาก็มายืนอยู่หน้าเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล ฮู่ววว... เอลเดรินถอนหายใจยาวขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง ทั่วทั้งสถานที่มีหมอกลงจัด ทำให้เขามองไม่เห็นภาพรวมทั้งหมดจากระยะไกล แต่เมื่อเขาเข้าใกล้ขึ้น หมอกก็หายไปอย่างน่าอัศจรรย์ ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า เทือกเขาอันกว้างใหญ่สุดหยั่งถึงปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา ยอดเขาสูงตระหง่านดูราวกับจะสัมผัสถึงสรวงสวรรค์ ขอบหยักของมันถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงมากที่สุดไม่ใช่จำนวนที่มากมายของมัน แต่เป็นภาพอันน่าทึ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ดวงตาของเอลเดรินเบิกกว้างด้วยความทึ่งเมื่อได้เห็นภาพพาโนรามาที่แผ่ขยายออกไปเบื้องหน้า ทิวทัศน์ของภูเขาเป็นดั่งซิมโฟนีของสถาปัตยกรรมอันน่าอัศจรรย์ แต่ละโครงสร้างบอกเล่าเรื่องราวของผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ในโลกใบนี้ ภูเขาตั้งตระหง่านราวกับผู้พิทักษ์ โอบอุ้มที่อยู่อาศัยนานาชนิดไว้ในอ้อมกอดแห่งหินผา เจดีย์สูงตระหง่านพร้อมหลังคาที่สลับซับซ้อนทอดตัวสู่ท้องฟ้า ส่วนโค้งที่สง่างามของมันเป็นเครื่องยืนยันถึงงานฝีมือโบราณ พระราชวังอันโอ่อ่า ประดับประดาด้วยงานแกะสลักที่วิจิตรและประกายสีทองอร่าม ตั้งตระหง่านเป็นเครื่องเตือนใจอันน่าภาคภูมิใจถึงอาณาจักรในอดีต ท่ามกลางสิ่งก่อสร้างที่โอฬาร มีกระท่อมเล็กๆ ตั้งอยู่ หลังคามุงจากของมันกลมกลืนกับภูมิทัศน์ธรรมชาติอย่างลงตัว ที่อยู่อาศัยแต่ละแห่ง ไม่ว่าจะมีขนาดหรือรูปร่างอย่างไร ล้วนมีร่องรอยของชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ ความทรงจำที่สลักลึกลงไปในรากฐานของมัน อย่างไรก็ตาม อาคารที่เคยสง่างามเหล่านี้ บัดนี้กลับมีร่องรอยของการผุพังและบาดแผลจากการต่อสู้ที่เห็นได้อย่างชัดเจน ความโหดร้ายของกาลเวลาได้สร้างความเสียหาย ทิ้งให้ผลงานสร้างสรรค์อันน่าทึ่งเหล่านี้อยู่ในสภาพทรุดโทรม ส่วนหน้าของอาคารที่พังทลายและกำแพงที่แตกหักบอกเล่าเรื่องราวของความขัดแย้งโบราณและการผ่านพ้นของกาลเวลานับไม่ถ้วน ความยิ่งใหญ่และความรุ่งโรจน์ที่เคยเฟื่องฟูในดินแดนแห่งนี้ บัดนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพัง เป็นเครื่องเตือนใจอันน่าสยดสยองถึงความเปราะบางของการดำรงอยู่ และท่ามกลางซากปรักหักพังของอารยธรรมโบราณนี้ ดาบยักษ์ยังคงตั้งตระหง่านเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังและการท้าทาย ปลายดาบชี้ขึ้นสู่สวรรค์ราวกับท้าทายเหล่าทวยเทพ หัวใจของเอลเดรินเต้นรัวในอก ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าจากการเดินทางที่ยากลำบาก หยาดเหงื่อไหลลงมาตามหน้าผากขณะที่เขาครุ่นคิดถึงความใหญ่หลวงของภารกิจที่รออยู่เบื้องหน้า เขารู้ว่าเพื่อที่จะผ่านการทดสอบนี้ไปได้ เขาจะต้องรวบรวมความกล้าหาญ ความแข็งแกร่ง และความทรหดอดทนทุกอณูที่มีอยู่ในตัว โอกาสที่เขาจะรอดชีวิตออกไปได้นั้นบางเบาอย่างยิ่ง แต่เขาก็ต้องทำมัน แม้ว่าจะเป็นเพียงเพื่อเย้ยหยันพวกที่ต้องการให้เขาตายก็ตาม เอลเดรินพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้น เขาใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่จะรับประกันว่าเขาจะไม่ถูกเลือก ใช่ เขาเป็นทายาทสายตรงของหนึ่งในตระกูลใหญ่ของอาณาจักร แต่ด้วยภาพลักษณ์อันเสเพลและเวลาที่เขาใช้ไปในซ่องโสเภณีและโรงเตี๊ยม ใครๆ ก็คงคิดว่าพวกคนแก่เหล่านั้นจะไม่ชายตามองเขาด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เขาคิดผิดถนัด พวกเขายังคงเลือกเขาอยู่ดี แน่นอน เขารู้ดีว่าทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นคนเสเพล แต่บรรพบุรุษของเขาก็เคยสามารถหลอมรวมสายเลือดและกลายเป็นเสาหลักที่ทรงพลังของอาณาจักรได้ บรรพบุรุษของเขาเป็นหนึ่งในห้าคนที่ทำให้อาณาจักรเฮงซวยนี้ดำรงอยู่ได้ตั้งแต่แรก แต่ถึงกระนั้น นี่คือวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อครอบครัวของพวกเขา พี่ชายร่างใหญ่กำยำทั้งสามของเขาตายไปแล้ว และตอนนี้ดูเหมือนว่าถึงตาของเขาที่จะต้องตายตามไป แม้ว่าเขาจะเป็นคนไร้ค่า แต่ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงตั้งใจที่จะไม่ปล่อยเขาไป เขามั่นใจว่าพวกเฒ่าเจ้าเล่ห์เหล่านั้นได้เตรียมการที่จำเป็นทั้งหมดไว้แล้ว มิฉะนั้น ทำไมพวกเขาถึงเปิดแดนลี้ลับซึ่งเป็นสนามฝึกส่วนตัวของราชวงศ์ให้คนอื่นเข้ามาได้? บางทีพวกเขาอาจจะจัดให้ราชองครักษ์บางคนมาลอบสังหารเขาด้วยซ้ำ เอลเดรินไม่เคยประเมินพวกเขาต่ำไป แต่นี่คือจุดที่พวกเขาคิดผิด เอลเดรินยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกมาก ต่อหน้าต่อตาพวกเขา เขาได้เพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองขึ้นสู่ระดับที่เพียงพอแล้ว เขามองไปที่สร้อยข้อมือบนมือของเขาซึ่งซ่อนพลังที่แท้จริงเอาไว้ มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ต้องจ่ายแพงมหาศาลและทำให้คลังสมบัติของตระกูลเขาร่อยหรอไปกว่าครึ่ง แต่มันก็คุ้มค่า อยากจะฆ่าข้าในซากปรักหักพังรึ? ข้าจะคว้าสมบัติสุดยอดมาแล้วตบหน้าพวกเจ้าทุกคนให้หงาย! ไม่เหมือนกับครอบครัวโง่ๆ ของเขา เขาไม่มีความผูกพันใดๆ กับอาณาจักรที่ทรยศนี้อีกต่อไป ช่างหัวอาณาจักรและช่างหัวมรดกตระกูลที่เรียกกันนักหนา ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมสติ เอลเดรินยืดตัวตรงและจดจ่อสายตาไปยังยอดเขาที่ห่างไกลซึ่งมีดาบตั้งอยู่ นั่นคือที่ที่สมบัติที่แท้จริงอยู่ ความมุ่งมั่นลุกโชนในดวงตาของเขาขณะที่เขาเริ่มเคลื่อนไหว