บทที่ 1106 การชำระล้างด้วยโลหิต เลียมสำรวจซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ พยายามหาตำแหน่งของตัวเองท่ามกลางความโกลาหล สภาพแวดล้อมโดยรอบเป็นเหมือนเขาวงกตที่น่าสับสนของโครงสร้างโบราณที่พังทลายและพืชป่าที่ขึ้นรกทึบ ทำให้การหาทิศทางเป็นเรื่องท้าทาย อย่างไรก็ตาม เขาสามารถแยกแยะตำแหน่งของตัวเองและติดตามการเคลื่อนไหวได้อย่างคร่าวๆ โดยใช้จุดสังเกตที่โดดเด่นบางแห่งที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วซากปรักหักพัง จากการตรวจสอบคร่าวๆ ของเลียม ข้อสันนิษฐานแรกของเขาพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง รอยแยกขนาดใหญ่นั้นอยู่ในทิศทางเดียวกัน เขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปทางนั้นเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันเป็นรอยเดียวกันหรือไม่ เพราะนี่จะหมายความว่ามีรอยแตกขนาดมหึมาหนึ่งรอยที่ทอดยาวผ่านซากปรักหักพังแห่งนี้ บางอย่างเช่นนั้นต้องมีความสำคัญอย่างแน่นอน ในเมื่อเลียมกำลังตกปลาอยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจตกปลาตามแนวทางนี้ เขาบินไปตามรอยแยก สังเกตรอยแตกที่ขยายกว้างขึ้นและแคบลงราวกับแม่น้ำที่คดเคี้ยว เขายังเห็นอสูรโลหิตวิญญาณสองสามตัวระหว่างทาง ซึ่งยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น เลียมค้นหาต่อไปตลอดทั้งคืน โชคดีที่ไม่เจอเอลฟ์อีก เพราะเขายังคงอยู่ในบริเวณรอบนอก และในที่สุดหลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติอีกครั้ง ในสถานที่ส่วนใหญ่ รอยแยกที่แคบเกินไปกลับกว้างขึ้นอย่างมากเมื่อมันทอดยาวไปใต้ภูเขาแห่งหนึ่ง มันเป็นภูเขาที่ตระหง่าน ยอดเขาสูงตระหง่านถูกบดบังด้วยม่านหมอก รอยแยกข้างใต้ ซึ่งโดยปกติจะเป็นเพียงรอยแตกบนพื้นดิน ได้ขยายกว้างออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ ประหนึ่งปากที่อ้ากว้างของอสูรกายยักษ์ มันเป็นภาพที่ไม่ธรรมดา ภูเขาและรอยแยกดูราวกับว่าทั้งสองเป็นส่วนสำคัญของการออกแบบอันยิ่งใหญ่ที่วางแผนอย่างพิถีพิถันและดำเนินการอย่างระมัดระวัง เมื่อมองเข้าไปใกล้ขึ้น เลียมเห็นว่ารอยแยกไม่ได้ขยายกว้างขึ้นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ราวกับว่าภูเขานั้นกำลังจมลงสู่พื้นดินอย่างช้าๆ แต่มั่นคง ทำให้พื้นดินเบื้องล่างแตกออกและก่อตัวเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ แม้แต่ลักษณะของหินในบริเวณที่รอยแยกขยายกว้างก็ยังแตกต่างออกไป โขดหินมีสีเข้มกว่า พื้นผิวของมันเรียบลื่นและเป็นมันเงา ราวกับถูกขัดเงา แสงเรืองรองอันน่าขนลุกจางๆ ส่องออกมาจากส่วนลึกของรอยแยก แต่งแต้มโขดหินสีดำด้วยเฉดสีเรืองแสงซีดเซียว เลียมลอยตัวอยู่ที่ขอบรอยแยก จ้องมองเข้าไปในความมืดมิดเบื้องล่าง แม้จะมีแสงเรืองรองน่าขนลุกที่ดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากส่วนลึก เขาก็ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ไกลเกินกว่าสองสามฟุต เลียมตัดสินใจเสี่ยงอย่างมีแบบแผน เขาเหลือบมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใด โดยเฉพาะพวกเอลฟ์ อยู่ในสายตา หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ลดระดับลงไปในรอยแยก วิธีเดียวที่จะรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในคือการเข้าไปดูด้วยตัวเอง ความมืดมิดเข้ามาปกคลุม และโลกรอบตัวเขาก็หายไป เหลือเพียงแสงเรืองรองอันน่าขนลุกของผนังรอยแยก เลียมยังคงระแวดระวังขณะที่เขาดำดิ่งลึกลงไป และแสงจากผนังรอยแยกก็สว่างขึ้น ที่น่าแปลกคือมันให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส เกือบจะสบาย ความมืดรอบตัวเขาถูกแต่งแต้มด้วยริ้วแสงสีเลือด ซึ่งเขาก็ตระหนักได้ว่าเป็นแก่นโลหิตที่ไหลเวียนอยู่ภายในโขดหิน ด้วยความสนใจใคร่รู้ เลียมยื่นมือออกไปและสัมผัสริ้วแสงเรืองรองสายหนึ่งอย่างแผ่วเบา มันอบอุ่นและสั่นสะเทือนด้วยพลังงานอันทรงพลัง ในชั่วพริบตาแห่งความเข้าใจ เขาก็ตระหนักว่าแสงเรืองรองนั้นมาจากแก่นโลหิตนั่นเอง รอยแยกนี้ไม่ใช่แค่รอยแตกธรรมดา แต่มันคืออ่างเก็บแก่นโลหิตตามธรรมชาติขนาดมหึมางั้นหรือ? รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเลียม นี่มันดีเกินกว่าที่เขาคาดหวังไว้ เขาดำดิ่งลงไปต่อ ความตื่นเต้นของเขาเพิ่มขึ้นทุกขณะ ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ แสงสีเลือดก็ยิ่งสว่างขึ้นเท่านั้น ราวกับว่าเขากำลังดำดิ่งลงไปในแม่น้ำแห่งแก่นโลหิตเรืองแสง พลังงานที่เต้นเป็นจังหวะให้ความรู้สึกราวกับมีชีวิต ทันใดนั้น เท้าของเขาก็สัมผัสกับบางสิ่งที่แข็ง และเขาก็ตระหนักว่าเขาได้มาถึงก้นรอยแยกแล้ว แท่นหินที่ไม่เรียบขนาดเล็กซึ่งทำจากหินสีดำมันวาวชนิดเดียวกันทำหน้าที่เป็นฐานของรอยแยก ที่นี่ แสงจากแก่นโลหิตนั้นรุนแรงมากจนเกือบจะรู้สึกเหมือนเป็นเวลากลางวัน แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเลียมอย่างแท้จริงคือผลึกที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ แท่นหิน พวกมันเป็นผลึกขนาดมหึมา ซึ่งแต่ละก้อนเต้นเป็นจังหวะด้วยแสงอันเจิดจ้า ผลึกมีขนาดแตกต่างกันไป บางก้อนไม่ใหญ่ไปกว่ามือของเขา ในขณะที่บางก้อนสูงตระหง่านเหนือเขาราวกับแท่งหินขนาดใหญ่ ผลึก! ทักษะ [ตรวจสอบ] ของเขาบอกได้เช่นนั้น ทักษะนี้ได้รับการอัปเกรดหลังจากที่เขาติดตามเอลเดรินมาระยะหนึ่ง ขณะที่เอลฟ์เจ้าเนื้อเก็บสมุนไพร อัญมณี และแก่นธาตุต่างๆ อย่างไรก็ตาม ของที่เอลฟ์เก็บรวบรวมมานั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเลียมในขณะนี้ เลียมกลืนน้ำลาย สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง เป็นที่ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดา แต่เมื่อมีสมบัติ ก็ย่อมมีอันตรายเช่นกัน และอันตรายที่นี่ก็เกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ ไม่มีทางที่เขาจะสามารถรับมือกับอสูรที่เลเวล 500 ขึ้นไปได้ ไม่เหมือนกับพวกครึ่งๆ กลางๆ บนโลก พวกนี้คือของจริง เขาจะตกที่นั่งลำบากหากประเมินพวกมันต่ำเกินไป เลียมมองไปรอบๆ หวังว่าจะไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น ทันใดนั้นเสียงแหบห้าวก็ดังก้องไปทั่วพื้นที่ "เรามีอะไรที่นี่กันนะ? เจ้ามนุษย์สกปรกงั้นรึ?" เสียงนั้นสะท้อนก้องไปตามผนังรอยแยก เติมเต็มอากาศด้วยความรู้สึกคุกคามที่จับต้องได้ เลียมตัวแข็งทื่อ สัญชาตญาณทุกส่วนกรีดร้องให้เขาหนี แต่เขาบังคับตัวเองให้สงบ ไม่ตื่นตระหนก เขารู้ว่าการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันอาจกระตุ้นการตอบสนองที่ก้าวร้าวจากเจ้าของเสียงนั้นได้ เสียงนั้นดูเหมือนจะดังมาจากผนังของรอยแยกเอง ทำให้ไม่สามารถระบุทิศทางที่มาได้ เลียมทำได้เพียงยืนหยัดอยู่กับที่ มือของเขาค่อยๆ เคลื่อนไปที่ด้ามดาบ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปล่งเสียงขึ้น "ข้าไม่มีเจตนาร้าย" เลียมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สุขุมและให้เกียรติ "ข้าบังเอิญมาเจอสถานที่แห่งนี้โดยบังเอิญ และรู้สึกทึ่งในความงดงามของมัน" เสียงนั้นเงียบไปชั่วครู่ แล้วก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เบาลงเล็กน้อย "เหอะ? เจ้าบังเอิญสะดุดเข้ามาในดินแดนทั้งหมดนี่เลยรึ? ช่างทรงพลังอะไรเช่นนี้! ฮ่า ฮ่า ฮ่า บางทีข้าควรจะส่งสัญญาณให้ลูกหลานของข้ามาเสียบเจ้าดีไหม?" สีหน้าของเลียมสลดลง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เสียงนั้นก็หัวเราะขึ้นอีกครั้ง "อย่ากังวลไปเลย มนุษย์ ข้าแค่ล้อเจ้าเล่นเท่านั้น มันนานมากแล้วที่ข้าไม่ได้มีผู้มาเยือนในสถานที่ที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้" มีร่องรอยของความเหงาในน้ำเสียงที่สะท้อนก้องไปทั่วรอยแยก เลียมหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ประหลาดใจกับความตรงไปตรงมาที่ไม่คาดคิด เขาถอนหายใจเบาๆ ไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองอย่างไร "ดูเหมือนว่าลูกหลานที่ไร้ความสามารถของข้าจะขาดความสามารถในการค้นหาสถานที่แห่งนี้ ดังนั้น การมีเพื่อนคุยบ้างจึงเป็นเรื่องที่สดชื่น แม้ว่าจะเป็นมนุษย์ก็ตาม" เสียงนั้นพูดต่อ ดูเหมือนจะลืมคำขู่ก่อนหน้านี้ไปแล้ว "ข้าจะให้เจ้าเข้าถึงมรดกของข้า เส้นทางที่เราเดินอาจไม่เหมือนกัน แต่ข้ามองเห็นจิตวิญญาณของเจ้าลุกโชนไปด้วยความแค้นและความมุ่งมั่น นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เจ้าเป็นผู้ถูกเลือกโดยโชคชะตา" "ในดินแดนนับไม่ถ้วนอันรกร้างแห่งนี้ ข้าจะยื่นมือช่วยเหลือเจ้าให้มีที่ยืน ด้วยความช่วยเหลือของข้า เจ้าจะสามารถกวัดแกว่งพลังที่เพียงพอที่จะสร้างความหายนะในทิร์นาน็อก ทำให้โลกของเอลฟ์ลุกเป็นไฟ!" "ห๊ะ?" เลียมตกใจ เสียงนี้เป็นของเอลฟ์อย่างชัดเจน แต่เขากลับพูดต่อต้านพวกเดียวกัน? "ใช่ เจ้าได้ยินถูกแล้ว" เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ สะท้อนก้องอย่างน่าขนลุกไปทั่วรอยแยก "ข้าเป็นเอลฟ์จริงๆ หรือเคยเป็น เคยภาคภูมิใจ เคยเป็นอิสระ แต่นั่นมันนานมาแล้ว ตอนนี้ข้าเป็นเพียงเสียงสะท้อนของตัวตนในอดีตของข้าเท่านั้น" "แต่เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าแสวงหาพลังและข้ายินดีจะมอบมันให้เจ้า ทิร์นาน็อกต้องการการชำระล้างด้วยโลหิต เจ้าจะเป็นเครื่องมือของข้าในการสั่งสอนลูกหลานที่ขี้เกียจของข้าให้ได้รับบทเรียนที่ดี" เลียมพยักหน้าและโค้งคำนับอย่างให้เกียรติ แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจทั้งหมดว่าทำไมบรรพบุรุษเอลฟ์หรือใครก็ตามคนนี้ถึงทำเช่นนั้น แต่เขาก็จะไม่ปฏิเสธข้อเสนอนี้ แต่เลียมก็ตระหนักดีว่าไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ ในโลกนี้ แม้ว่านี่จะดูเหมือนเป็นเพียงเศษซากของใครบางคนที่เคยทรงพลัง แต่เขาก็ไม่กล้าดูถูกพวกเขา บางทีเอลฟ์อาจไม่คาดหวังให้เขาประสบความสำเร็จ หรือบางทีเอลฟ์อาจไม่ได้เสนอมรดกทั้งหมดให้เขา บางทีผู้อาวุโสอาจคาดหวังให้เขาถูกพวกเอลฟ์ตามล่าเมื่อเขาออกไปจากที่นี่ และด้วยเหตุนี้จึงนำทุกคนมายังจุดมรดกในที่สุด แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไรก็ตาม เลียมก็พร้อมที่จะยอมรับข้อตกลงนี้ นี่คือมรดกของดินแดนลึกลับที่เชื่อมโยงกับโลกแรงค์ B และเป็นที่ปรารถนาอย่างยิ่งของสิ่งมีชีวิตที่มีเลเวล 500 ขึ้นไป เขาคงจะเป็นคนโง่ถ้าไม่ยอมเสี่ยง "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ท่านผู้อาวุโสผิดหวัง" เขากุมมือและแสดงความเคารพ วินาทีต่อมา เสียงดังกึกก้องก็สะท้อนขึ้น และผนังหินแข็งด้านหนึ่งก็เริ่มเคลื่อนที่