บทที่ 1110 แมลงสาบตำแยที่ฆ่าไม่ตาย ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนยอดเหมืองแร่ที่ส่องประกายระยิบระยับ เขาถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้าขณะหยิบอุปกรณ์สื่อสารรูปร่างคล้ายคริสตัลออกมาจากเสื้อคลุมของเขา เขามองดูอุปกรณ์นั้นราวกับลังเลที่จะใช้มัน แต่เขารู้ว่าตนไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องทำเช่นนั้น โชคร้ายที่เวลาของเขาหมดลงแล้ว และเขาต้องรีบติดต่อโดยเร็ว มิฉะนั้น... ชายชรากลืนน้ำลาย เขากลัวผลที่จะตามมาอย่างแท้จริง เขาแตะคริสตัลสื่อสารเบาๆ เติมมานาลงไปเล็กน้อย จากนั้นจึงจรดริมฝีปากที่แห้งเหี่ยวของเขาลงบนนั้น "ท่านปุโรหิตหญิง ข้าเกรงว่าข้ายังคงไม่สามารถค้นหาขุมทรัพย์พบ" ครอว์ฟอร์ดกลืนน้ำลายอีกครั้งก่อนจะพูดต่อ "ข้าค้นหาทุกที่แล้ว แต่ไม่พบแผ่นศิลาที่ไหนเลย มีโอกาสหรือไม่ที่มันอาจจะหลุดเข้าไปในดินแดนอื่น?" จากนั้นด้วยความรู้สึกละอายใจกับข้อเสนอแนะของตนเอง เขาก็รีบแก้ไขอย่างรวดเร็ว "บางทีอาจเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ที่ได้มันไปและกำลังซ่อนมันอยู่ โปรดให้เวลาข้าอีกสักหน่อย ข้าจะสืบให้ถึงที่สุด" เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ มือของครอว์ฟอร์ดสั่นเล็กน้อยขณะรอการตอบกลับ เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะได้รับการตอบกลับหรือไม่ ไอ้สารเลวเวรนั่น! แม้แต่ตอนตาย มันก็ยังทำให้ชีวิตข้าย่ำแย่! ทันใดนั้น เสียงที่นุ่มนวลก็ดังออกมาจากอุปกรณ์สื่อสาร ทำให้เขาตกใจแทบสิ้นสติ "ครอว์ฟอร์ด วิหารศักดิ์สิทธิ์ได้แสดงความอดทนเพราะเราเชื่อในตัวเจ้า แต่เจ้าก็รู้ถึงความสำคัญของแผ่นศิลาเช่นกัน เจ้าคาดหวังให้เรารอเจ้าไปอีกนานแค่ไหน?" "โปรดอภัยให้ข้าด้วย ท่านปุโรหิตหญิง ข้าขาดพละกำลังในอดีตของข้าไป หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้า-" "ครอว์ฟอร์ด เจ้าคิดว่าข้ามีเวลามาฟังคำแก้ตัวของเจ้ารึ? ทางที่ดีเจ้าอย่าทำให้ข้ารอนานไปกว่านี้เลย" "ขอรับ ท่านปุโรหิตหญิง" ครอว์ฟอร์ดตอบกลับด้วยความเคารพอย่างเต็มเปี่ยม แต่คริสตัลสื่อสารได้มืดลงแล้ว บ่งบอกว่าอีกฝ่ายได้ตัดการเชื่อมต่อแล้ว "อ๊ากกกกกกก!!!!!" ชายชราตะโกนออกมาอย่างหัวเสีย ทำไมชีวิตของเขาต้องยากลำบากเช่นนี้ด้วย?!! หากเพียงแต่เขามีพละกำลังเหมือนในอดีต! หากเพียงแต่เขามีหอคอยของเขา เขาก็จะสามารถปกครองโลกใบนี้และกลายเป็นจ้าวผู้ยิ่งใหญ่ที่เขาควรจะเป็นได้! "ขอให้เจ้าถูกสาปแช่ง ไอ้เด็กเวร! ขอให้เจ้าและบรรพบุรุษเก้าชั่วโคตรของเจ้าถูกสาปแช่ง!" "ข้าจะตามล่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเจ้า และทรมานพวกเขาช้าๆ จนตายเป็นเวลาหลายศตวรรษ!" ในอีกด้านหนึ่ง มหาปุโรหิตหญิงแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ยังคงไม่แยแสขณะที่นางโยนคริสตัลในมือไปในทิศทางสุ่มๆ "เลดี้ เจนีวา..." อัศวินพาลาดินที่ยืนอยู่ข้างนางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา มหาปุโรหิตหญิงมองเขาด้วยดวงตาสีทองอันแหลมคมของนาง เรือนผมสีทองยาวสลวยของนางทิ้งตัวลงมากลางหลัง "พูดมา" "จะเป็นอย่างไรหากขุมทรัพย์ยังหาไม่พบเพราะเจ้าของดั้งเดิมของมันยังไม่ตาย?" สีหน้าของมหาปุโรหิตหญิงพลันเปลี่ยนไปในทันที นางลุกขึ้นจากบัลลังก์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "หากเป็นเช่นนั้นจริง... ก็อาจจะมีศัตรูที่ทรงพลังรอเราอยู่ในอนาคต" "ท่านปุโรหิตหญิง... นั่นมัน..." "อะไร? เจ้าคิดว่าข้าประเมินมันสูงเกินไปรึ?" ปุโรหิตหญิงมองออกไปนอกหน้าต่างเรือเหาะของนางซึ่งลอยอยู่สูงเหนือเมือง จ้องมองภาพอันซับซ้อนของแสงไฟและสิ่งปลูกสร้างเบื้องล่าง "ไม่ ข้าไม่เคยประเมินใครสูงเกินไป" "มนุษย์ผู้นั้นคือแมลงสาบตำแย มันหนีรอดจากข้าไปได้ถึงหกครั้งแล้ว การฆ่ามันพิสูจน์ให้เห็นว่ายากยิ่งกว่าการจัดการดินแดนเบื้องล่างทั้งหมดเสียอีก ข้าถึงกับล้ำเส้นไปหลายครั้ง หากมันยังไม่ตาย... ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้ มันต้องตายแล้ว" "ไม่มีทางที่มันจะสามารถขัดเกลาร่างกายได้ดีพอที่จะทนทานต่อทั้งเนเธอร์และมานาได้ ต่อให้ทุกสิ่งล้มเหลว ร่างกายของมันเองก็ควรจะฆ่ามัน มันไม่มีทางรอด" "และถ้าหากมันยังไม่ตายอีก..." "ข้ากลัวที่จะคิดถึงผลที่ตามมาจริงๆ ไม่ว่าเจ้าโง่ครอว์ฟอร์ดนั่นจะพบขุมทรัพย์ที่มันพูดถึงหรือไม่ก็ตาม เราจำเป็นต้องเตรียมพร้อม ในอีกไม่กี่ปี ข้ากำลังวางแผนที่จะใช้ค่ายกลสวรรค์ ถึงตอนนั้นมันจะไม่มีทางหนีรอดไปได้อีก" "ค่ายกลสวรรค์?" อัศวินอุทานอย่างตกใจ ค่ายกลสวรรค์เป็นหนึ่งในรูปแบบค่ายกลที่แพงที่สุดที่พวกเขามีในครอบครอง มันเป็นค่ายกลที่สามารถใช้ค้นหาสมบัติหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่พวกเขาต้องการได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อค่ายกลสวรรค์ถูกใช้งาน สิ่งมีชีวิตใดๆ ในดินแดนนับไม่ถ้วนไม่ว่าจะทรงพลังเพียงใดก็จะถูกค้นพบ โดยธรรมชาติแล้ว ผู้ที่อยู่เหนือระดับพลังอำนาจที่กำหนดก็จะตระหนักได้ว่าตนเองถูกค่ายกลเช่นนี้เล่นงาน ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะถูกค้นพบ ก็จะมีราคาที่ต้องจ่ายสำหรับมัน อย่างไรก็ตาม สำหรับคนไร้ค่าอย่างมนุษย์ผู้นั้น มันเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการค้นหาโดยที่อีกฝ่ายไม่รู้ตัว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันจะทำให้คลังสมบัติของพวกเขายุบไปอย่างมากหากใช้งานจริง แต่ตอนนี้... "ใช่ ครอว์ฟอร์ดเป็นเพียงวิญญาณเครื่องมือที่ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองเป็นวิญญาณเครื่องมือ มันมีขีดจำกัดในสิ่งที่เจ้าคนบ้าคลั่งนั่นสามารถทำได้ กาลเวลาได้ทำให้มันกลายเป็นแพะแก่ที่โง่เขลา มันอาจจะพล่ามเรื่องไร้สาระเพื่อเอาใจเรา ทางที่ดีที่สุดคือเตรียมพร้อมไว้" "ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่ ข้าต้องแน่ใจว่ามนุษย์ผู้นั้นได้ตายไปแล้วจริงๆ เมื่อใดที่ม่านพลังมานาที่ล้อมรอบโลกของมันพังทลายลง โลกของมันก็จะไม่มีการป้องกันอีกต่อไป" "จากนั้นมันก็เป็นเพียงเรื่องง่ายที่จะทำลายล้างไอ้ของพรรค์นั้นให้สิ้นซากซึ่งก็ใกล้ตายเต็มทีแล้ว ต่อให้มันหลุดรอดออกจากโลกที่กำลังจะตาย ก็จะไม่มีที่ใดเลยในดินแดนนับไม่ถ้วนเหล่านี้ที่มันจะซ่อนตัวจากข้าได้" แววตาของปุโรหิตหญิงเย็นชาลงเมื่อนางนึกภาพมนุษย์ผู้นั้นที่ต่อสู้อย่างเด็ดเดี่ยว ย้อนกลับไปในบทฝึกสอน และอีกครั้ง ความรู้สึกไม่สบายใจที่คุ้นเคยก็ผุดขึ้นมาในใจของนาง นางไม่ชอบมันเลย มนุษย์ผู้นั้นต้องตาย ตามหลักแล้ว นางอยากจะใช้ค่ายกลในทันทีเพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าแมลงสาบตำแยไม่ได้หลุดรอดออกจากโลกไปได้ แต่โชคร้ายที่นั่นเป็นความฟุ่มเฟือยที่นางไม่สามารถจ่ายได้ในขณะนี้ นางมีเรื่องอื่นที่ต้องให้ความสนใจและใช้ทรัพยากร ช่วงเวลาแห่งการเลื่อนระดับของนางใกล้เข้ามาแล้ว ในเวลานี้ นางคงจะโง่มากหากไปให้ความสนใจกับสิ่งอื่น หากนางทำสำเร็จ บางทีนางอาจไม่จำเป็นต้องใช้ค่ายกลสวรรค์ด้วยซ้ำ ในที่สุดนางก็จะสามารถบดขยี้แมลงตัวนั้นได้อย่างอิสระด้วยมือของนางเอง