บทที่ 836 จงแข็งแกร่งขึ้น! เลียมถอนหายใจและล้มเลิกความพยายามที่จะเกลี้ยกล่อมทุกคนในทันที จากนั้นเขาก็หันไปมองแวมไพร์สาวทั้งสองตนที่ยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์และไม่ยอมขยับเขยื้อนจากตำแหน่งเดิม ดูเหมือนว่าพวกเธอจะไม่แยแสคนอื่นๆ ในห้องเลยแม้แต่น้อย เพราะสายตาของพวกเธอจับจ้องอยู่ที่เลียมเพียงคนเดียวเท่านั้น เขาเอามือกุมหน้าและคลึงหัวคิ้วตัวเอง "พวกเธอสองคน ลุกขึ้นมาแล้วยืนให้มันปกติหน่อยได้ไหม?" โชคดีที่วิญญาณบริวารทั้งสองเชื่อฟังเขาในทันที แวมไพร์ฝาแฝดลุกขึ้นจากท่าทางที่ชวนให้เข้าใจผิดและมายืนอยู่ตรงหน้าเลียม ถึงแม้ดวงตาของพวกเธอจะยังคงทอประกายรูปหัวใจ แต่อย่างน้อยพวกเธอก็ไม่ได้พุ่งเข้าใส่เขา พวกเธอยืนรอเขาด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับส่งสายตาโหยหามาทางเขาเป็นระยะ ใบหน้าของเลียมกระตุก ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไร เขาก็ชิงเปิดปากถามก่อน "ช่างมันเถอะ มาคุยเรื่องอื่นกันดีกว่า พวกเธอสองคนบอกอะไรเกี่ยวกับตัวเองให้ผมฟังได้บ้าง?" "พวกเราชื่ออลิซและอิซาเบลล่าค่ะ นายท่าน" แฝดคนหนึ่งตอบ "พวกเราผูกพันกับคำสั่งของท่านไปตลอดกาล และจะทำตามความปรารถนาของท่านไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" เลียมพยักหน้า แต่เขาต้องการคำตอบมากกว่านี้ "ใครเป็นคนทำให้พวกเธอเป็นแวมไพร์?" เขาถามต่อ โดยเริ่มจากคำถามสำคัญก่อน อเล็กซ์และคนอื่นๆ ก็หลุดออกจากภวังค์จากเหตุการณ์ก่อนหน้า และตั้งใจฟังการสนทนาในตอนนี้อย่างจดจ่อ พวกเขาก็อยากรู้เช่นกันว่าใครที่มีพลังมากพอจะสร้างสิ่งมีชีวิตแบบนี้ขึ้นมา หรือนี่อาจจะเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่เป็นผลพลอยได้จากวันสิ้นโลก น่าเสียดายสำหรับพวกเขาที่ฝาแฝดคู่นั้นเงียบไปพร้อมกับส่ายหัว "หืม?" เลียมขมวดคิ้ว "พวกเธอสองคนกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง? ใครสั่งให้พวกเธอโจมตีทุกคนในพื้นที่นี้?" เขาถามย้ำอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ทั้งคู่ก็ยังคงเงียบอยู่เหมือนเดิม "ไม่รู้ หรือว่าบอกไม่ได้?" สายตาของเลียมแข็งกร้าวขึ้น วิญญาณบริวารทั้งหมดของเขานั้นซื่อสัตย์ต่อเขาอย่างที่สุด แต่สองตนตรงหน้านี้... เขารู้สึกสงสัยเล็กน้อย หากพวกเธอเป็นแวมไพร์จริงๆ พวกเธอเป็นอันเดดที่มีเจ้านายคนอื่นอยู่ก่อนแล้วหรือเปล่า? "พวกเธอผูกพันกับคนอื่นอยู่หรือเปล่า?" "ไม่ค่ะ นายท่าน" ฝาแฝดตอบทันที "พวกเราผูกพันกับท่านเพียงคนเดียวเท่านั้น พวกเราไม่รู้ว่าใครเป็นคนสร้างและทำให้พวกเราเป็นแบบนี้ พวกเราจำไม่ได้ค่ะ" อลิซกล่าว "พวกเราจำได้แค่ว่าเขาเป็นชาวต่างชาติและมีสำเนียงแปลกๆ ค่ะ" อิซาเบลล่าเสริม เลียมพอจะเดาได้อยู่แล้ว เพราะดูจากลักษณะใบหน้า ฝาแฝดทั้งคู่น่าจะเป็นคนจีนอย่างชัดเจน แต่อลิซและอิซาเบลล่าไม่ใช่ชื่อสากล "พวกเราไม่รู้เหมือนกันว่าเขามอบพลังนี้ให้เราได้ยังไง อยู่มาวันหนึ่งจู่ๆ พวกอสูรก็เริ่มมาตะกุยที่หน้าประตูบ้าน และตอนที่พวกเรากำลังจะถูกฆ่า ไม่รู้ว่าทำไมพวกเราถึงได้รับความช่วยเหลือ" "พวกเราจำหน้าเขาไม่ได้ หรือรายละเอียดอื่นๆ เกี่ยวกับเขาเลย สิ่งเดียวที่ยังคงอยู่กับเราคือคำพูดของเขา มันเคยดังก้องอยู่ในหัวของพวกเราตลอดเวลา" "คำพูดอะไร?" เลียมถาม "จงแข็งแกร่งขึ้น" แฝดทั้งสองตอบพร้อมกัน "แล้วตอนนี้ไม่ได้ยินแล้วเหรอ?" "ไม่แล้วค่ะ นายท่าน ตั้งแต่ที่ท่านมอบชีวิตให้พวกเราอีกครั้ง พวกเราก็ไม่ได้ยินคำนั้นอีกเลย" "แล้วเรื่องเลือดล่ะ? ใครสอนให้พวกเธอดื่มมัน?" เลียมไม่อยากจะเชื่อว่าหญิงสาวสองคนจะตื่นขึ้นมาวันหนึ่งแล้วพบว่าตัวเองกลายเป็นแวมไพร์ไปเฉยๆ ทว่าดูเหมือนนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ "พวกเราไม่ทราบค่ะ นายท่าน" อลิซตอบ "หลังจากวันนั้น พวกเราพบว่าตัวเองมีพลังมหาศาล และสามารถฆ่าทุกอย่างที่ขวางหน้าได้อย่างง่ายดาย" "ในระหว่างที่ฆ่า พวกเราดื่มเลือดของเหยื่อเพราะรู้สึกหิว พวกเรารู้ว่าเลือดนี้สามารถทำให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้นได้ และพวกเรายังรู้ด้วยว่าเราสามารถทำให้คนอื่นเป็นเหมือนพวกเราได้" "พวกเธอรู้เรื่องพวกนี้ได้เองเลยเหรอ?" "ค่ะ นายท่าน" เลียมรู้สึกงุนงง เขาเฝ้าสังเกตวิญญาณบริวารทั้งสองตรงหน้าอย่างเงียบๆ โดยไม่รู้ว่าจะถามอะไรต่อไปดี "พวกเธอจำอะไรอย่างอื่นได้อีกไหม?" เขาโยนคำถามกว้างๆ ออกไป "จำได้ค่ะ นายท่าน" ฝาแฝดพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง "ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า พวกเราต้องเดินทางไปทางเหนือเพื่อพบกับคนอื่นๆ ที่เหมือนกับเรา" "ในอีกสองสัปดาห์เหรอ?" ดวงตาของเลียมเบิกกว้าง แม้ว่าเขาจะไม่ได้คุยกับคนอื่นๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ในอีกประมาณสามถึงสี่สัปดาห์ข้างหน้า จะเกิดระลอกคลื่นถัดไปของวันสิ้นโลก และช่วงเวลาที่แวมไพร์สาวกล่าวถึงนั้นดูเหมือนจะใกล้เคียงกับจุดเปลี่ยนนี้มากจนน่าตกใจ นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังวางแผนบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อพวกเขาทุกคน เฮ้อ... เลียมเอนหลังพิงโซฟา จมดิ่งลงไปในความคิดของตัวเอง จู่ๆ ตัวแปรอีกตัวก็โผล่ออกมาแบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย! ในขณะที่การมีอยู่ของดันเจี้ยนระดับสูงเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจและน่ายินดี แต่เรื่องนี้กลับไม่รื่นรมย์หรือน่าต้อนรับเลยแม้แต่น้อย เขามีความรู้สึกว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญที่บางอย่างเช่นนี้จะโผล่ขึ้นมาใกล้กับฐานที่มั่นของเขาขนาดนี้ หรือนี่จะเป็นฝีมือของวิหารเทพเจ้า? อิทธิพลของพวกเขายืดขยายออกไปไกลกว่าโลกฝึกหัดแล้วอย่างนั้นเหรอ? หรือบางทีครอว์ฟอร์ดอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้? เขาได้รับรู้ตำแหน่งปัจจุบันของเลียมแล้วงั้นเหรอ? ความคิดที่สับสนหลายอย่างวนเวียนอยู่ในหัวขณะที่เลียมนั่งจ้องมองแวมไพร์สาวทั้งสองตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ ถ้าสิ่งที่เขาได้ยินเป็นความจริง แวมไพร์สองตนนี้คงไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ถูก 'สร้าง' ขึ้นมา คนลึกลับคนนั้นกำลังสร้างพวกมันเพิ่มขึ้นอีกหลายกลุ่มใช่หรือไม่? และถ้าแต่ละกลุ่มสร้างรังของตัวเองขึ้นมา ในไม่ช้าทั้งประเทศนี้ก็จะเต็มไปด้วยเขตพื้นที่ของแวมไพร์ บางทีมันอาจจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในประเทศนี้ด้วยซ้ำ? เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เลียมต้องอาศัยการคาดเดาจากทฤษฎีต่างๆ ความรู้ในอดีตของเขาไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง นี่เป็นปัญหาใหม่ที่ยังไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำตอนนี้คืออะไร? เขาครุ่นคิดอย่างเงียบๆ เมื่อเห็นว่าเลียมเงียบไป อเล็กซ์จึงฉวยโอกาสถามคำถามของเธอเองบ้าง เธอพยายามข่มใจกับท่าทางที่ดูไร้ยางอายของวิญญาณบริวารทั้งสอง และพูดคุยกับพวกเธอเกี่ยวกับจุดแข็งและจุดอ่อนต่างๆ ของแวมไพร์โดยทั่วไป แม้ว่าฝาแฝดสองคนนี้จะค่อนข้างน่ากลัวตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่วิญญาณบริวารตนอื่นๆ มีเพียงค่าสถานะตามความแข็งแกร่งของพวกมันเท่านั้น และเหตุผลของเรื่องนี้ก็ชัดเจนขึ้นเมื่อฝาแฝดเริ่มอธิบาย ทุกครั้งที่แวมไพร์ดื่มเลือด พวกมันจะได้รับค่าสถานะเพิ่มขึ้นจำนวนหนึ่งจริงๆ!