บทที่ 828 วิดีโอเกมนั้นน่ะเหรอ? "เมื่อไม่นานมานี้ พวกมันลักพาตัวคนจากนิคมของเราไปสองสามคนตอนที่พวกเขาออกไปล่าสัตว์ นั่นแหละครับที่เราถึงได้รู้ว่ามีสัตว์ประหลาดแบบนี้แฝงตัวอยู่ในหมู่มนุษย์ด้วยกัน" ชายวัยกลางคนอธิบายพร้อมรอยยิ้มขื่นขม เขาไม่ได้พลาดความย้อนแย้งในคำพูดของตัวเองเลย ในขณะที่หลานกานเจี๋ยกำลังพูดถึงสัตว์ประหลาด เขารู้ตัวดีว่ามีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งกำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเขาพอดิบพอดี "พวกเรายังพบเรื่องแปลกประหลาดอย่างอื่นเกี่ยวกับพวกมันด้วย พวกมันชอบดื่มเลือดผู้หญิง พวกมันจับคนจากกลุ่มเราไปสิบคน แล้วเปลี่ยนพวกผู้หญิงให้กลายเป็นถุงเลือดและทาสบำเรอกาม" "แล้วพวกผู้ชายล่ะ?" "พวกมันทำให้คนเหล่านั้นกลายเป็นทาสด้วยเวทมนตร์สะกดจิตบางอย่างครับ ต่อให้ครอบครัวถูกทรมานอยู่ตรงหน้า พวกผู้ชายเหล่านี้ก็ไม่สามารถตอบโต้ได้ พวกมันบังคับให้พวกผู้ชายดูในขณะที่พวกมันทำทุกอย่าง" "มีผู้หญิงคนหนึ่งหนีรอดออกมาได้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเราล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมด" ชายคนนั้นไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่ม เลียมสามารถจินตนาการได้แล้วว่าคนเหล่านี้ถูกทรมานและถูกเล่นสนุกด้วยอย่างไร ก่อนจะถูกฆ่าทิ้งและโยนทิ้งเหมือนเศษขยะที่ใช้แล้ว เรื่องนี้ยังช่วยอธิบายหลายสิ่งที่เขาเห็น โดยเฉพาะรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนปีศาจของพวกยามติดอาวุธ เขาไม่แน่ใจว่าพวกนี้คือ 'แวมไพร์' หรือเปล่า แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกมันจะใช้เวทมนตร์เลือดหรือเวทมนตร์ปีศาจที่คล้ายกัน ไม่ว่าจะเป็นอะไร แต่มันครอบงำพวกนั้นไว้อย่างแน่นอน หลังจากได้ยินทุกอย่าง มันค่อนข้างชัดเจนว่าคนเหล่านี้สูญเสียสติสัมปชัญญะและเหตุผลไปเกือบหมดแล้ว ณ จุดนี้ ไม่เหลือความเป็นมนุษย์อยู่ในตัวพวกมันอีกต่อไป เช่นเดียวกับรูปลักษณ์ของพวกมัน พวกมันไม่ต่างจากปีศาจไร้หัวใจ ให้ตายเถอะ เขายังรู้จักปีศาจบางตนที่มีหัวใจมากกว่าพวกคนวิปริตพวกนี้เสียอีก "นี่คือขอบเขตข้อมูลทั้งหมดที่เรารู้ครับคุณเลียม ผมรู้ว่ามันไม่มากนัก แต่ผมก็ได้แบ่งปันทุกอย่างที่เรารู้กับคุณแล้ว" "นี่เป็นเหตุผลที่ลูกชายและลูกสาวของผมไปที่ค่ายเพื่อจับตัวหัวหน้าแบบเป็นๆ และค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ให้มากขึ้น เรื่องที่เหลือคุณก็ทราบแล้ว" เขาอธิบาย เลียมพยักหน้าแต่ยังคงนิ่งเงียบ เขามองไปที่หลานกานเจี๋ยราวกับกำลังพยายามแยกแยะทุกอย่างที่วิ่งอยู่ในหัวของชายคนนั้นด้วยเพียงสายตา มันทำให้ชายวัยกลางคนรู้สึกอึดอัดมาก ถึงอย่างนั้น เลียมก็ยังจ้องมองชายคนนั้นอย่างเงียบเชียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอีกครั้ง "เอาล่ะ ขอบคุณที่แบ่งปันข้อมูลนี้กับผม ผมคิดว่ามันจะเป็นประโยชน์มาก" เขายิ้ม ทันใดนั้น ทุกคนก็พากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หลานกานเจี๋ยเองก็ถอนหายใจยาว บางทีเรื่องนี้อาจจะจบลงแล้ว? แต่น่าเสียดายที่พวกเขาฉลองกันเร็วเกินไป ในวินาทีต่อมา เลียมก็เปิดปากพูดอีกครั้ง "งั้นเรามาคุยเรื่องอื่นกันต่อเลยดีไหม?" "เรื่องอื่น?" หลานกานเจี๋ยทวนคำพูดอย่างมึนงง พลางสงสัยว่า 'เรื่องอื่น' ที่ว่านี้คืออะไร เลียมไม่ปล่อยให้เขาต้องสงสัยนาน เขายิ้มและอธิบายอย่างใจกว้าง "ผมกำลังพูดถึงดันเจี้ยน ดันเจี้ยนที่พวกคุณใช้ฝึกซ้อมอยู่ที่ไหนเหรอ? พวกคุณปิดบังมันไว้หรือเปล่า?" กึก! ใบหน้าของผู้เฒ่าทรุดลงทันที สัตว์ประหลาดตัวนี้ได้กลิ่นข้อมูลเกี่ยวกับดันเจี้ยนไปได้อย่างไร? นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาหวังพึ่งมาตลอดตั้งแต่ได้พบกับคนที่มีอำนาจคนนี้ เขาคิดว่าบางทีถ้าหลานเต๋อหมิงและหลานเฟินฝึกฝนในดันเจี้ยนต่อไป พวกเขาก็อาจจะแข็งแกร่งเหมือนเลียม และในไม่ช้าพวกเขาก็จะกลายเป็นเสาหลักที่ไม่มีใครสั่นคลอนได้ของชุมชนแห่งนี้ เมื่อนั้นศัตรูอย่างเลียมก็จะไม่สามารถสุ่มปรากฏตัวขึ้นมาและข่มขู่พวกเขาเหมือนที่เกิดขึ้นในตอนนี้ได้อีก อย่างไรก็ตาม คำพูดของเลียมแสดงให้เห็นชัดเจนว่านี่เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว หลานกานเจี๋ยยิ้มขื่นเมื่อตระหนักถึงความเขลาของตัวเอง คนที่ทรงพลังแบบนี้จะไม่รู้เรื่องดันเจี้ยนตั้งแต่แรกได้อย่างไร? เขาคงจะหาเจอด้วยตัวเองอยู่แล้ว หรือถึงแม้จะยังไม่เจอ ในเมื่อเขาเอ่ยปากถาม หลานกานเจี๋ยก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกตำแหน่งของมัน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว เขาก็ไม่ได้ติดใจเรื่องการแบ่งปันข้อมูล ปัญหาเดียวคือ... อีกฝ่ายจะยังอนุญาตให้พวกเขาใช้งานมันอยู่ไหม? หรือจะยึดครองมันไว้คนเดียว? "คุณเลียม โปรดยกโทษให้ผมด้วยที่ไม่ได้แจ้งเรื่องนี้ให้ทราบก่อนหน้านี้ คนแก่อย่างผมไม่เฉียบแหลมเหมือนเมื่อก่อนแล้ว บางเรื่องมันก็หลงลืมไปบ้าง ไม่อย่างนั้นผมคงบอกเรื่องนี้ตอนที่พาทัวร์แล้ว" จากนั้นหลานกานเจี๋ยก็หันไปมองลูกน้องคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลัง ซึ่งรีบวิ่งเข้าไปในอาคารและกลับออกมาพร้อมกับปากกาและกระดาษ บนนั้น หลานกานเจี๋ยร่างแผนที่คร่าวๆ และทำเครื่องหมาย X ตรงตำแหน่งหนึ่ง "นี่คือที่ตั้งของดันเจี้ยนครับ" เขาส่งกระดาษให้เลียม เลียมพยักหน้าและรับกระดาษมา เขาไม่ถือสาคำโกหกสีขาวเล็กๆ ที่ชายคนนั้นพูดเพื่อรักษาหน้าต่อหน้าเขา เขามองกระดาษเพียงแวบเดียวแล้วก็พับมันเก็บไว้ในกระเป๋า ดันเจี้ยนนี้เป็นข่าวดี ด้วยสิ่งนี้ทุกคนจะสามารถฝึกซ้อมได้อีกครั้ง เขาจำเป็นต้องยึดดันเจี้ยนอีกสองแห่งไว้สำหรับตัวเองเพื่อทดสอบบางอย่าง แต่การฝึกสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มก็สำคัญมากเช่นกัน มิฉะนั้นพวกเขาจะล้าหลังและกลายเป็นภาระ ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์ใหม่ๆ หลายอย่างกำลังเกิดขึ้นรอบตัวเขา สิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน ในกรณีนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือให้ทุกคนแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเอง "ขอบคุณครับ เรื่องนี้ช่วยลดความยุ่งยากให้ผมได้เยอะเลย" เลียมพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ในความเป็นจริงเขาไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาเลย เมื่อเขาสงสัยว่ามีดันเจี้ยนอยู่แถวนี้ เขาสามารถหาตำแหน่งของมันได้ในเวลาไม่นานด้วยความช่วยเหลือจากกองทัพของเขา แต่เขาก็พูดแบบนั้นเพื่อไม่ให้บรรยากาศมันอึดอัดจนเกินไป เขาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขายืนอยู่จุดไหนและพวกเขายืนอยู่จุดไหน ไม่มีประโยชน์ที่จะตอกย้ำเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขายังเริ่มมีแผนในใจเกี่ยวกับกลุ่มนี้แล้ว "โอเค งั้นผมขอตัวก่อน" เลียมยิ้มและลุกขึ้นยืน เขาต้องการกลับไปที่ฐานทันทีเพื่อแจ้งข้อมูลนี้ให้กลุ่มทราบ และเขายังต้องเริ่มการสืบสวนส่วนตัวเกี่ยวกับพวกที่เรียกกันว่าแวมไพร์ด้วย เรื่องนี้ต้องทำทันทีเพราะเขาต้องการประเมินภัยคุกคามให้ดีที่สุดก่อนที่จะเข้าไปในดันเจี้ยนที่อัปเดตใหม่อีกครั้ง มีงานต้องทำอีกมาก เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็จะไปเสียที คนอื่นๆ ก็รู้สึกโล่งใจมาก แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเป็นการเริ่มที่ผิดพลาด แต่คราวนี้ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดจะปล่อยพวกเขาไปจริงๆ เลียมลูบตัวลูน่าพร้อมรอยยิ้ม แล้วสุนัขจิ้งจอกก็ขยายร่างใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคน ทันใดนั้นเสียงอุทานก็ดังระงมไปทั่ว ตอนนี้มีคนมารวมตัวกันมากขึ้น และพวกเขาทุกคนต่างตกตะลึงที่เห็นสัตว์อสูรขนาดมหึมา "ไม่ต้องกังวลไป เธอไม่เป็นอันตรายหรอก" เลียมหัวเราะเบาๆ แล้วเสริมว่า "ในระดับหนึ่งน่ะนะ" เขากระโดดขึ้นไปบนสุนัขจิ้งจอกด้วยสายตาที่มีความหมาย แล้วทั้งคู่ก็ลอยขึ้นจากพื้นเล็กน้อยและลอยตัวอยู่กลางอากาศ "เป็นเกียรติและยินดีอย่างยิ่งที่ได้ทำความรู้จักกับคุณครับคุณเลียม" หลานกานเจี๋ยฝืนยิ้มออกมาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การพบกันครั้งนี้ดูเหมือนจะจบลงโดยไม่มีใครเสียชีวิต และนั่นคือทั้งหมดที่เขาขอได้ในตอนนี้ ส่วนเรื่องอนาคต... เขาถอนหายใจขณะมองดูสัตว์ประหลาดทั้งสองลอยขึ้นและหายลับไป สิ่งนี้บินได้ด้วยเหรอ? เขามองดูด้วยความทึ่ง จู่ๆ วันพรุ่งนี้ก็ดูเหมือนจะไม่แน่นอนยิ่งกว่าเดิม เขาหันกลับมาอย่างเงียบๆ ด้วยความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ทันใดนั้นเสียงของเลียมก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ผมเกือบลืมไปเลย ยินดีด้วยนะครับที่มีลูกชายและลูกสาวที่เก่งมาก" ใบหน้าของหลานกานเจี๋ยบิดเบี้ยวขณะเงยหน้าขึ้นไปมองสุนัขจิ้งจอกที่ยังคงวนเวียนอยู่บนอากาศเหนือเขา เขายังไม่ไปอีกเหรอ? นี่มันนรกขุมไหนกันอีก? คราวนี้เขาต้องการอะไรอีก? "ความแข็งแกร่งของพวกเขากำลังเพิ่มขึ้นในระดับที่รวดเร็วมากเมื่อเทียบกับคนอื่น ผมพูดถูกใช่ไหม?" เลียมยิ้มเยาะอย่างสนุกสนาน ใบหน้าของหลานกานเจี๋ยซีดเผือดอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองลูกชายและลูกสาวของเขา ซึ่งดูเหมือนจะมีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน เขารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร? เขาเป็นใครกันแน่? "คำถามสุดท้าย" เลียมพูดต่อโดยไม่ใส่ใจการตอบสนองของพวกเขานัก "ใน 'Evolution Online' พวกคุณมีอาชีพอะไร และเลเวลเท่าไหร่กัน?" "หืม?" คราวนี้หลานกานเจี๋ยรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง "วิดีโอเกมนั้นเหรอครับ?" "ใช่ และผมถามถึงคุณสองคน" เลียมชี้เฉพาะไปที่หลานเต๋อหมิงและหลานเฟิน ทั้งสองคนดูสับสนไม่ต่างจากพ่อของพวกเขา และค่อยๆ ส่ายหัว "ผมต้องขอโทษด้วยครับคุณเลียม ผมไม่มีความเห็นเลยว่าคุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร" หลานเต๋อหมิงตอบก่อน หืม? เลียมเลิกคิ้วขึ้น "พวกคุณไม่รู้จักวิดีโอเกมนั้น หรือว่าไม่ได้เล่นมันเลย?" "เอ่อ... ทั้งสองอย่างครับ?" หลานเต๋อหมิงตอบอย่างลังเล หือ? ดวงตาของเลียมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นี่เป็นลูกโค้งที่เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลย