บทที่ 998 จุดเด่นของงาน! เมื่อเห็นความสนใจทั้งหมดพุ่งไปที่คริมสันอาบีสส์ เหล่าขุนพลทั้งยี่สิบคนก็ไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้ "เงียบ!" หัวหน้ากองพันที่ยืนอยู่ใกล้ร้านค้าเวทมนตร์ที่สุดตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงทรงพลัง เขาดูเหมือนจะเป็นคลาสวอริเออร์ เพราะเสียงตะโกนสั่งการของเขานั้นสะท้อนก้องด้วยคลื่นเสียงที่แฝงไปด้วยพลังมานาอย่างชัดเจน ขุนพลผู้นั้นหันไปทางอเล็กซ์และพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง "พวกเจ้ามาสาย" ทว่า ทันทีที่เขาพูดจบ คนอีกกลุ่มหนึ่งก็เดินออกจากร้านค้าเวทมนตร์และเข้าร่วมกับฝูงชนโดยไม่มีปัญหาหรือความวุ่นวายใดๆ อเล็กซ์เดาะลิ้นและเหลือบมองภาพนั้นอย่างประชดประชัน "สรุปว่ากฎพวกนี้มีไว้สำหรับกิลด์เราอย่างเดียว หรือมีไว้สำหรับทุกคนกันแน่? ฉันไม่เห็นคุณจะไปตั้งคำถามกับกิลด์นั้นเลยนี่?" "เหอะ! พวกเขาไม่ได้สร้างความวุ่นวายขนาดนี้!" ใบหน้าของชายคนนั้นกระตุก "โอ้? แต่ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ? ฉันแค่ยืนอยู่ตรงนี้เงียบๆ เอง" อเล็กซ์แสร้งทำสีหน้าน่าสงสารอย่างจงใจ แม้จะดูออกชัดเจนว่าเธอกำลังแสดงละคร แต่มันก็เพียงพอที่จะสั่นคลอนหัวใจของชายหนุ่มหลายคนที่มาชุมนุมกันที่นั่น นอกจากนี้ แถวหน้าสุดที่เต็มไปด้วยสาวงามยังช่วยดึงคะแนนความเห็นใจให้กับคริมสันอาบีสส์ได้ไม่น้อย "ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยนี่? ทุกคนก็เพิ่งจะมาถึงเหมือนกัน" ใครบางคนแสดงความเห็นออกมาเสียงดัง "ใช่ๆ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับเรื่องนี้หรอก ให้พวกเขาเข้าร่วมกองพันของเราก็ได้ มีที่ว่างอยู่ตรงข้างๆ ฉันนี่เอง" "พวกเราทุกคนต่างก็มีปัญหาที่คริมสันอาบีสส์นิ่งเงียบและไม่เข้าร่วมในสงคราม แต่ตอนนี้พวกเขามาแล้ว ดังนั้นทุกอย่างก็คลี่คลายแล้วล่ะ เชิญกิลด์เข้ามาเถอะ" เหล่าขุนพลไม่กี่คนที่ยืนอยู่หน้าฝูงชนมีสีหน้าบิดเบี้ยว พวกเขารู้ดีว่าต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนในการใส่ร้ายกิลด์นี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ตอนนี้เพียงแค่การปรากฏตัวของนังพวกนี้ไม่กี่คนกลับทำความพยายามของพวกเขาพังทลายลงอย่างนั้นหรือ? แบบนี้มันยอมไม่ได้! ขุนพลผู้บัญชาการรีบยกมือขึ้น "พอได้แล้ว ไม่มีใครตำหนิใครทั้งนั้น ในเมื่อกิลด์เพิ่งจะมาลงทะเบียนในนาทีสุดท้าย เราจึงต้องปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การรบและจัดสรรกำลังใหม่" "นี่เป็นเรื่องของความปลอดภัย นี่คือสงคราม ไม่ใช่ปาร์ตี้สังสรรค์ที่จะนึกจะมาหรือจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ" "ฮ่าๆ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นมากเกินไปหรอกค่ะท่าน พวกเรามีจำนวนแค่หนึ่งร้อยห้าสิบคนเท่านั้น ท่ามกลางผู้ชายหลายพันคนที่มาชุมนุมกันที่นี่ ฉันมั่นใจว่าคุณสามารถเบียดพวกเราแค่ร้อยห้าสิบคนลงไปตรงไหนก็ได้" ใบหน้าของขุนพลกระตุกอีกครั้ง แค่ร้อยห้าสิบคนงั้นเหรอ? มันก็จริง แต่แต่ละคนกลับมีฝีมือเทียบเท่ากับนักรบทั่วไปสิบหรือยี่สิบคนเลยทีเดียว เธอพยายามบีบให้เขายอมรับเรื่องนี้ต่อหน้าทุกคนงั้นหรือ? เขากำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง แต่ขุนพลอีกคนก็ก้าวออกมาข้างหน้าและพูดแทน "คุณพูดถูกแล้ว คุณอเล็กซ์ เชิญเข้าร่วมกองพันไหนก็ได้ตามที่คุณต้องการ" "แต่อัน-" ขุนพลอีกคนยอมรับไม่ได้ แต่คนแรกส่ายหัวและส่งสัญญาณไม่ให้เขาพูด ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ว่าแต่ ผมขอถามได้ไหมว่าคุณอเล็กซ์ไปหาไอเทมระดับสูงจำนวนมากขนาดนี้มาจากไหน?" "สมาชิกกิลด์ของคุณทุกคนต่างมีอุปกรณ์ที่ครบครัน บางทีถ้าคุณแบ่งปันความลับนี้กับพวกเราทุกคน เราก็อาจจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลังของเราได้บ้าง?" เขายิ้มอย่างสุภาพ "ไม่เอาน่า คุณจะไม่แบ่งปันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้พวกเราหน่อยเหรอ หลังจากที่สร้างความวุ่นวายในนาทีสุดท้ายแบบนี้? แน่นอนว่าคุณต้องมีวิธีลับๆ อยู่แน่" คำพูดของเขาดังสะท้อนไปทั่ว โดยเฉพาะช่วงท้ายที่พูดถึง 'วิธีลับ' คราวนี้ถึงตาของอเล็กซ์ที่มีสีหน้าบิดเบี้ยวบ้าง เมื่อได้ยินเรื่อง 'วิธีลับ' แม้แต่คนที่เคยสนับสนุนพวกเธอมาก่อนในตอนนี้ก็กลับมองมาราวกับว่าพวกเธอทำความผิดร้ายแรงหรือฆ่าเด็กตายไปหลายคน "ใช่ ถ้าคุณมีวิธีแบบนั้น คุณควรจะแบ่งปันให้คนอื่นบ้าง" "คุณรู้ไหมว่าพวกเราลำบากกันแค่ไหน?" "ทำไมเลเวลของคุณถึงสูงขนาดนี้?" เพียงแค่ไม่กี่คำ ความสนใจก็ถูกเบี่ยงเบนไปโดยสิ้นเชิง และคริมสันอาบีสส์ก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการสนทนาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ดูเหมือนจะไม่หวั่นไหวกับเรื่องนี้ เธอร้อยยิ้มอย่างใจเย็นและส่ายหัว "คุณพูดอะไรน่ะคะท่าน? วิธีลับอะไรกัน? พวกเราก็ซื้อไอเทมจากร้านค้าเวทมนตร์เหมือนกับพวกคุณนั่นแหละ หรือคุณจะบอกว่าพวกคุณมีวิธีลับในการหาไอเทมกันแน่?" เธอไม่ยอมเสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย เพราะเธอรีบโยนลูกบอลกลับไปที่ฝั่งของพวกเขาในทันที ความเห็นของสาธารณชนเริ่มแบ่งเป็นสองฝ่ายอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะพวกเขาไม่ได้ตาบอด พวกเขาสามารถเห็นได้ว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็มีอุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับกิลด์อื่นๆ ที่ในสถานการณ์นี้อาจจะดูเหมือนขอทานไปเลย อเล็กซ์ยิ้มอย่างมั่นใจขณะจ้องกลับไปยังชายผู้น่ารำคาญคนนั้น แต่เธอก็ต้องประหลาดใจที่เขาไม่ได้สานต่อความพยายามที่ไร้ประโยชน์นี้ "เอาล่ะ เรื่องนั้นค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้เราต้องมีสมาธิกับการเตรียมตัวทำสงคราม" ขุนพลอีกคนก้าวออกมาและยุติประเด็น "กรุณาไปประจำที่ในกองพันที่ 6 ในเมื่อพวกคุณเข้าร่วมในนาทีสุดท้ายและไม่ได้ใช้ความพยายามในการฝึกซ้อมเพื่อสงครามครั้งนี้ นี่จึงเป็นที่เดียวที่เราสามารถจัดสรรให้พวกคุณได้ เชิญออกไปได้แล้ว" อเล็กซ์จ้องมองชายคนนั้น แต่เธอก็ไม่ได้จมปลักอยู่กับเรื่องนี้อีกต่อไป เธอบอกให้ทุกคนเงียบและเริ่มเดินไปยังจุดที่ได้รับมอบหมาย สมาชิกที่เหลือของคริมสันอาบีสส์ต่างก็เดินตามเธอไป ทุกคนเข้าประจำตำแหน่งและยืนอยู่อย่างเฉยเมย ขุนพลที่ดูแลเรื่องนี้เดือดดาลอยู่ภายในใจ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ราวกับว่าพวกเขาได้รับคำสั่งมาว่าห้ามยั่วยุคริมสันอาบีสส์ไปมากกว่านี้ แต่พวกเขาไม่สนใจหรอก เพราะนี่เป็นเพียงแค่การรวมตัวเท่านั้น เหตุการณ์หลักและดอกไม้ไฟที่แท้จริงยังมาไม่ถึง ผู้ชนะและผู้แพ้จะถูกตัดสินในตอนนั้นเอง! เหล่าขุนพลไม่ได้ให้ความสนใจกับคริมสันอาบีสส์อีกต่อไปและกลับไปที่การประชุมรวมพล ทว่า จุดเด่นของงานยังคงเป็นคริมสันอาบีสส์ ขณะที่สมาชิกทั้งหนึ่งร้อยห้าสิบคนเดินไปยังตำแหน่งของตน เสียงกระทบกันของอุปกรณ์ ชุดที่เปล่งประกายอย่างงดงาม รวมถึงความภาคภูมิใจและกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากสมาชิกกิลด์ทั้งหนึ่งร้อยห้าสิบคนนั้น เพียงพอที่จะสร้างความตกตะลึงและความอิจฉาริษยาให้กับทหารหลายพันนายที่มารวมตัวกัน หากภาพลักษณ์ของเหล่าขุนพลทำให้พวกเขาต้องหันมาสนใจ ภาพของสมาชิกกิลด์คริมสันอาบีสส์ทั้งหนึ่งร้อยห้าสิบคนนี้ก็ทำให้เลือดในกายของทุกคนเดือดพล่าน!