บทที่ 974 แม้แต่สีแดงก็ด้วย! ในวันเดียวกันนั้น ช่องแชทของกิลด์ก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง ทั้งโลกต่างพากันพูดถึงเรื่องที่เนินเขารังค่อยๆ หายไปจากทั่วทุกแห่งหน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าใครเป็นคนทำ หรือกระบวนการนั้นเป็นอย่างไร แต่สิ่งปลูกสร้างที่เป็นสัญลักษณ์ของฝันร้ายอันต่อเนื่องสำหรับพวกเขากลับหายวับไปเพียงชั่วข้ามคืน ทว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้คงอยู่ยาวนานนัก ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม ข่าวสารได้รั่วไหลออกมา และในทันใดนั้น ทุกกิลด์ทั่วโลกต่างก็รับรู้ว่ากิลด์สหประชาชาติ (United Nations) คือผู้อยู่เบื้องหลังการบุกจู่โจมและทำลายเนินเขารังเหล่านั้น เรื่องนี้ได้รับการยืนยันชัดเจนยิ่งขึ้น เมื่อข้อความแจ้งเตือนความปลอดภัยจากรัฐบาลดังระลัวตลอดทั้งวัน โดยมีการส่งซ้ำทุกๆ ชั่วโมง ข้อความดังกล่าวขอให้ทุกคนถอนตัวออกจากบริเวณใกล้เคียงกับเนินเขารังเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด สิ่งนี้ไม่ต่างจากการประกาศว่าพวกเขาคือคนจัดการทำลายเนินเขารังเหล่านั้น เมื่อเห็นดังนี้ ความคิดเห็นของกิลด์ต่างๆ ที่มีต่อความพยายามร่วมของรัฐบาลจึงเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างแท้จริง ความน่าเชื่อถือของกิลด์สหประชาชาติพุ่งทะยานสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ กิลด์ขนาดเล็กจำนวนมากเร่งรีบเข้าเข้าร่วมค่ายผู้รอดชีวิตของสหประชาชาติ แม้กิลด์ใหญ่ๆ บางแห่งจะไม่เต็มใจสละอำนาจการควบคุมทั้งหมด แต่พวกเขาก็ยังรีบมุ่งหน้าไปยังสหประชาชาติเพื่อทำสัญญาพันธมิตรและข้อตกลงต่างๆ มากมาย นอกเหนือจากกิลด์แล้ว บุคคลทั่วไปจำนวนมากยังเลือกที่จะละทิ้งกิลด์เดิมของตนและย้ายเข้าสู่ค่ายผู้รอดชีวิตของรัฐบาลอย่างรวดเร็ว ในโลกใหม่ใบนี้ แม้สถานการณ์ในกิลด์ทั่วไปจะพอทนได้ แต่ก็ยังคงมีคดีการเอาเปรียบและการใช้แรงงานทาสเกิดขึ้นภายใต้เงามืดอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นข่าวเรื่องกิลด์ที่จัดตั้งโดยรัฐบาลจึงเหมือนสวรรค์มาโปรดสำหรับคนเหล่านี้ และพวกเขาตัดสินใจหลบหนีไปยังบ้านพักที่ปลอดภัยเหล่านั้นทันที ด้วยความหวังว่าอย่างน้อยชีวิตของพวกเขาจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น เนินเขารังกำลังถูกจัดการ และโลกที่อันตรายใบนี้ก็เริ่มมีสถานที่ที่ปลอดภัย ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเข้าทางมนุษยชาติอย่างกะทันหัน ทั้งโลกต่างตกอยู่ในความสุขจากสันติภาพที่เพิ่งค้นพบ อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนที่รู้สึกไม่พอใจ อับรากิมองดูช่องแชทกิลด์และขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม "ไอ้พวกโง่พวกนี้ไม่รู้เลยว่าอะไรดีสำหรับตัวเอง เลียมใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวก็บดขยี้เจ้าพวกหัวทึบพวกนี้ได้ราบคาบแล้ว แต่พวกเขาก็ยังกล้าพล่ามไม่หยุดแบบนี้... หืม... หรือว่าพวกเขาตั้งใจจะยั่วยุเขากันแน่?" ในอีกด้านหนึ่ง หญิงสาวผมแดงคนหนึ่งก็กำลังโกรธจัดเช่นกัน อเล็กซ์กำลังไล่สายตาดูช่องแชทกิลด์และแชทส่วนตัวเพื่อหาข่าวคราวเกี่ยวกับเลียม แต่ทุกครั้งที่เธอเปิดอ่าน เธออยากจะทุบอะไรสักอย่างให้แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เธอไม่สนใจว่าตอนนี้ตัวเองกำลังยืนอยู่ที่ไหน และสบถออกมาอย่างสุดเสียง คำพูดที่พรั่งพรูออกมาจากปากของเธอถึงกับทำให้นางฟ้าบางตนหน้าแดงด้วยความอับอาย "ไอ้พวกเวรรัฐบาลพวกนี้มันล้ำเส้นเกินไปแล้ว! ทั้งหมดนี้มันเรื่องโกหกทั้งเพ! ฉันจะไปฆ่าพวกมันด้วยมือของฉันเอง!" "พี่ครับ ทำไมพี่ต้องโมโหขนาดนั้นด้วยล่ะ? ความจริงยังไงมันก็ต้องปรากฏอยู่ดี และถ้าหากข่าวลือพวกนี้มีมูลความจริงบ้าง และค่ายของรัฐบาลสามารถจัดการเนินเขารังได้จริงๆ พี่ไม่คิดว่านั่นเป็นเรื่องดีเหรอ?" เรย์ถอนหายใจ "อย่างน้อยภาระบนบ่าของเลียมก็จะลดลงบ้าง" อเล็กซ์ถอนหายใจตอบ "ฉันแค่หวังว่าเขาจะปลอดภัย" เธอเกลียดที่ทำได้เพียงแค่ตั้งความหวังกับเรื่องง่ายๆ แบบนี้ เมื่อไหร่กันที่เธอจะสามารถยืนเคียงข้างคนคนนั้นและช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้? นี่ก็ผ่านไปหลายวันแล้วที่เธอไม่ได้เห็นหน้าเขา เขาปลอดภัยดีจริงๆ หรือเปล่า? ในเวลาเดียวกัน ก็มีอีกกลุ่มหนึ่งที่ไม่พอใจพอๆ กับสองกลุ่มแรก ที่กองบัญชาการของกิลด์เคออสไนท์ (Chaos Knights) กำลังเกิดความวุ่นวายและเสียงโวยวายดังสนั่น! "นี่มันบ้าอะไรกัน? ทำไมรัฐบาลถึงทำตัวต่ำช้าแบบนี้?" "นี่มันเรื่องไร้สาระสิ้นดี!" "ชื่อเสียงและคำชมทั้งหมดควรจะเป็นของหัวหน้ากิลด์เราแท้ๆ แต่เจ้าสุนัขพวกนี้กลับมาชุบมือเปิบเอาความดีความชอบไปเอง! พวกเขาทำเรื่องสกปรกแบบนี้แล้วยังกล้าทำตัวสูงส่งได้ยังไง?" ดอร์ริส รองหัวหน้ากิลด์ นั่งเงียบท่ามกลางเสียงอึกทึกและจ้องมองไปที่อินเทอร์เฟซระบบของเธอ หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เธอจึงค่อยๆ พึมพำออกมา "พวกเขามากันแล้ว" "หือ? อะไรนะ?" "เธอพูดว่าอะไรนะ ดอร์ริส?" "ใครมา?" ดอร์ริสนวดขมับด้วยความกังวล "ตัวแทนจากกิลด์สหประชาชาติ พวกเขากำลังมาที่นี่เพื่อจัดการกับเนินเขารังสีแดง" ทันใดนั้น ทุกคนก็เงียบกริบและปิดปากสนิท การพูดเรื่องความดีความชอบ ชื่อเสียง และเกียรติยศก็เรื่องหนึ่ง แต่การต้องรับมือกับเนินเขารังจริงๆ โดยเฉพาะเนินที่อยู่หลังบ้านของพวกเขา และยังเป็นเนินที่แตกต่างจากเนินเขารังอื่นๆ ทั่วโลกอีกล่ะ? เหล่าสมาชิกกิลด์เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที "เดี๋ยวนะ พวกเขาจะใช้ระเบิดนิวเคลียร์ใกล้ๆ เรางั้นเหรอ?" "เอ่อ... มันจะได้ผลจริงๆ ใช่ไหม?" "บ้าเอ๊ย! เราต้องย้ายคนออกจากพื้นที่กิลด์หรือเปล่า?" ดอร์ริสถอนหายใจ "หยุดเถอะ ทุกอย่างไม่เป็นไรหรอก มันไม่อันตราย โอเคไหม เลิกแสดงงิ้วที่นี่แล้วไปฝึกซ้อมซะ" หลังจากฝูงชนแยกย้ายไป เธอก็มุ่งหน้าไปยังตึกสูงแห่งหนึ่งใกล้กับบริเวณกิลด์ ที่นั่นเธอแจ้งฝ่ายรักษาความปลอดภัยเรื่องการมาถึงของเธอและยืนรออย่างอดทนอยู่ด้านนอก ไม่นานนัก ชายร่างสูงกำยำไหล่กว้างก็เดินออกมา กุนเทอร์ สเกลนอฟสกี หัวหน้ากิลด์เคออสไนท์ มีรอยยิ้มที่อบอุ่นบนใบหน้าอันมีเสน่ห์ เขาเดินออกมาด้วยท่าทางร่าเริง "มาหาผมแต่เช้าเลยนะ ดอร์ริส?" "ท่านคะ..." ดอร์ริสลังเล แต่เธอรู้ดีว่าไม่มีทางเลือกอื่น จึงรีบแจ้งสถานการณ์ให้เขาทราบทันที โชคดีที่กุนเทอร์ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับข่าวนี้ "อะไรนะ? นี่เป็นข่าวดีนี่นา ทำไมเธอถึงบอกผมด้วยท่าทางเครียดขนาดนั้นล่ะ?" อัศวินพาลาดินยิ้มและตบไหล่เธอเบาๆ กระตุ้นให้เธอรีบกลับไปที่ร้านเวทมนตร์เพื่อต้อนรับแขกที่กำลังจะมาถึง ดอร์ริสทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ เมื่อเห็นดังนั้น ชายคนนี้คือเหตุผลหลักที่ทำให้โลกทั้งใบอยู่รอดมาได้ แต่เขาก็ยังใจกว้างและมีเมตตาขนาดนี้ นี่แหละคือหัวหน้ากิลด์ของพวกเขา! เธอดินตามชายที่เธอชื่นชมไปอย่างเงียบๆ และทั้งสองก็มาถึงที่ร้านเวทมนตร์ ภายในร้านมีสมาชิกคนสำคัญของกิลด์บางคนมารออยู่ก่อนแล้ว พวกเขาทั้งหมดเฝ้ารอตัวแทนจากสาขากิลด์สหประชาชาติในเขตการปกครองของตน เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางความเงียบงัน ที่น่าประหลาดใจคือ แขกเดินทางมาถึงตรงตามเวลาที่นัดไว้พอดิบพอดี หากจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นคือ มีแขกมาเพียงคนเดียวเท่านั้น และเขาเป็นชาวญี่ปุ่น ทุกคนต่างพากันตกตะลึง เพราะพวกเขาคาดหวังว่าอย่างน้อยน่าจะเป็นกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่มารับผิดชอบจัดการสถานการณ์อันตรายนี้ แต่กลับมีเพียงแค่คนเดียว? กุนเทอร์และดอร์ริสยังคงรักษาท่าทีสงบไว้ได้ ทว่าสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ กลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาไม่พอใจเรื่องการแอบอ้างความดีความชอบอยู่แล้ว สิ่งนี้จึงเป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้พวกเขาตบะแตก "นี่คุณเห็นพวกเราเป็นตัวตลกหรือเปล่า?" "คุณบอกว่าจะมาจัดการกับเนินเขารังสีแดงไม่ใช่เหรอ? แล้วตอนนี้ล่ะ คุณคิดจะเลื่อนออกไปงั้นเหรอ?" "ตอนแรกก็อ้างว่าทั้งหมดนี่เป็นไอเดียของพวกคุณ และตอนนี้ยังจะให้พวกเราอ้อนวอนขอความช่วยเหลืออีก? แล้วคนอื่นๆ จะมาถึงเมื่อไหร่? นี่คุณกำลังแสดงสันดานชาวเอเชียออกมางั้นเหรอ?" ทั้งกุนเทอร์และดอร์ริสรีบเข้าแทรกแซงเพื่อหยุดยั้งไม่ให้สถานการณ์บานปลายไปมากกว่านี้ แน่นอนว่าพวกเขาปล่อยให้สมาชิกกิลด์ระบายโทสะออกมาบ้าง แต่ก็ต้องก้าวออกมาเมื่อเรื่องเริ่มเกินเลย สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ พวกเขากำลังรับมือกับใครบางคนที่เล่ห์เหลี่ยมสูงส่งกว่ามาก "เหอะ" โคสุเกะแสยะยิ้ม "อะไรกัน? พวกคุณกำลังเล่นละครลิงให้ผมดูเหรอ?" "ฮะๆๆ ไม่ใช่แบบนั้นหรอกครับ คุณโคสุเกะ" กุนเทอร์ส่งรอยยิ้มที่อบอุ่น "ผมต้องขออภัยแทนสมาชิกกิลด์ของเราด้วย พวกเราแค่เครียดเรื่องเนินเขารังสีแดงไปหน่อย ดูเหมือนว่ามันจะเป็นสิ่งปลูกสร้างพิเศษเมื่อเทียบกับที่อื่นๆ" "หืม? อย่างนั้นเหรอ?" โคสุเกะแค่นเสียงหัวเราะ เขาดูไม่เชื่อเลยสักนิด "เอาเถอะ งั้นก็ช่างมันแล้วกัน" โคสุเกะเดินไปข้างหน้าสองก้าวแล้วหยุดชะงัก "แต่ขอผมพูดให้ชัดเจนนะ ที่นี่ไม่มีใครแอบอ้างอะไรทั้งนั้น ในขณะที่พวกเรากำลังวุ่นอยู่กับการจัดการสิ่งที่อาจทำลายโลกใบนี้ได้ สิ่งที่พวกคุณควรทำคืออยู่เฉยๆ อย่ามาขวางทาง และปล่อยให้เราทำงานของเรา" กุนเทอร์และดอร์ริสยิ้มรับ ส่วนคนอื่นๆ พยักหน้าให้อย่างไม่เต็มใจ โคสุเกะหัวเราะเมื่อเห็นภาพนั้น "ดูเหมือนว่าพวกคุณจะยังไม่เชื่อมือผมสินะ" "บอกไว้ให้รู้ไว้อย่าง ระเบิดนิวเคลียร์น่ะมันใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไปแล้วในโลกปัจจุบัน ดังนั้นถ้าพวกคุณยังเอาแต่เห่าเรื่องเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา คนที่ดูเหมือนคนโง่ก็จะมีแค่พวกคุณเท่านั้นแหละ" สมาชิกกิลด์ต่างพากันตกตะลึงทันที ชายคนนี้กำลังพูดเรื่องอะไร? แม้แต่กุนเทอร์และดอร์ริสก็ดูหวั่นไหวหลังจากได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น แล้วคุณจะใช้อะไรล่ะ?" กุนเทอร์ถาม "เหอะ นั่นไม่ใช่กงการอะไรของพวกคุณ สิ่งที่พวกเราใช้... พวกคุณไม่มีปัญญาหามาได้แม้แต่ในฝันที่เพ้อเจ้อที่สุดหรอก เพราะฉะนั้น หลีกไปซะแล้วปล่อยให้ผมทำงาน" โคสุเกะสบถอย่างเย่อหยิ่งและเดินออกจากร้านเวทมนตร์ด้วยย่างก้าวยาวๆ "นำทางผมไปที่เนินเขารังสีแดงซะ" แม้จะยังอยู่ในอาการตกตะลึง แต่ทุกคนก็ยอมทำตามอย่างสุภาพ และพากันไปส่งโคสุเกะที่เนินเขารังสีแดง เขตความปลอดภัยถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างพร้อมสำหรับเขา จากนั้นกลุ่มคนก็ได้เห็นโคสุเกะโบกมือเพียงครั้งเดียว วินาทีต่อมา อันเดดตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา โคสุเกะโยนบางอย่างให้อันเดดตนนั้น และเจ้าโครงกระดูกก็เดินโงนเงนเข้าไปในเขตความปลอดภัย นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทุกคนจ้องมองด้วยความมึนงง ไม่นานนัก โดมสีฟ้าใสต่อหน้าต่อตาพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และมีพลุหลากสีสันสว่างไสวขึ้น! และแล้ว... ดูเถิด! เมื่อแสงจากพลุเลือนหายไป เนินเขารังสีแดงก็อันตรธานหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้แม้แต่เพียงนิดเดียว!