บทที่ 977 บรื๋อออ เลียมใช้พอร์ทัลวาร์ป และเมื่อเขาก้าวออกมาจากร้านขายของเวทมนตร์ ลมหนาวที่เย็นยะเยือกก็เข้าปะทะใบหน้าของเขา บรื๋อออ... ลูน่าเองก็สั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความไม่สบายตัวเช่นกัน ขณะนี้ทั้งสองกำลังยืนอยู่ใจกลางดินแดนรกร้างที่ถูกแช่แข็ง ในบรรดาเขตสีแดงทั้งสามแห่ง เลียมเลือกจุดที่อยู่เหนือสุด นั่นคือการระบาดในกรีนแลนด์ "ลูน่า... เธอรู้ใช่ไหมว่าต้องทำยังไง" เลียมส่งจิ้งจอกขาวสามหางไปก่อนเป็นอันดับแรก เธอพยักหน้า และร่างของเธอก็หายไปในท้องฟ้า ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ หิมะที่ตกหนักและลมหนาวช่วยพรางการคงอยู่ของเธอได้อย่างสมบูรณ์ จากนั้นเลียมก็อัญเชิญสมุนวิญญาณของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เรียกกองทัพทั้งหมดออกมา แต่เลือกอัญเชิญเพียงไวเวิร์นสิบตัว เฮลิคาโตส ครอว์ฟอร์ด ดิมิทรี และสมุนวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าบางส่วน รวมถึงขุนพลราชินีอีกยี่สิบตน "ตกลง ไปกันเถอะ" เลียมเริ่มเคลื่อนไหว เขาวิ่งฝ่าเข้าไปในพายุหิมะที่โหดร้ายซึ่งเย็นจัดพอที่จะแช่แข็งมนุษย์ทั้งเป็นได้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ทว่าความหนาวเหน็บที่กัดกินถึงตายนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนแค่ถูกมดกัดเพียงเล็กน้อยบนร่างกายของเขาเท่านั้น ต้องขอบคุณการไล่ล่ารังแมลงอย่างไม่ลดละ ทำให้ค่าประสบการณ์ที่เขาสะสมมาพุ่งสูงขึ้น และเลเวลปัจจุบันของเขาก็อยู่ที่ 91 แล้ว ดังนั้นถิ่นทุรกันดารที่เย็นเยือกรายล้อมเขานี้จึงไม่เพียงพอที่จะทะลวงการป้องกันทางกายภาพพื้นฐานของเขา และไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับร่างกายที่ผ่านการขัดเกลามาในหลายรูปแบบได้ แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นสำหรับคนอื่น โดยเฉพาะคนที่ยังไม่ได้สร้างแกนมานา พวกเขาจะได้รับดีบัฟที่รุนแรงเพียงแค่ก้าวเข้ามาในเขตนี้ นี่คือเหตุผลหลักที่เลียมเลือกที่นี่เป็นตัวเลือกแรกเพื่อทดสอบสถานการณ์ ด้วยวิธีนี้ เขาเพียงแค่ต้องวางแผนรับมือกับพวกไอซอน โอกาสที่เขาจะเดินสวนทางกับมนุษย์คนอื่นนั้นมีน้อยมาก เลียมพเนจรไปทั่วพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาล และไม่นานเขาก็ได้พบกับไอซอนตัวแรก มันเป็นไอซอนเลเวล 45 ที่บินวนเวียนไปมาอย่างไร้จุดหมาย ทว่าทันทีที่มันสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเลียม แมลงตัวนั้นก็ตอบสนองทันที แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไป ร่างของไอซอนถูกตัดขาดเป็นสองท่อนกระจายอยู่บนพื้นหิมะที่ขาวสะอาด "ขนาดไอซอนธรรมดายังเลเวล 45 แล้วงั้นเหรอ?" เลียมประเมินสถานการณ์ สมุนคนหนึ่งรีบวิ่งออกไปเก็บแกนมานา และกลุ่มก็เดินทางต่อ เนื่องจากหิมะตกหนักและลมแรง ทัศนวิสัยจึงค่อนข้างเลือนราง แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่ต้องรอนานก่อนจะพบกับไอซอนตัวที่สอง ตัวนี้ก็เลเวลสูงเช่นกัน เลเวล 48 เพื่อความแม่นยำ นอกจากนี้ไอซอนตัวนี้ยังบินไปมาเพียงลำพังเหมือนกับตัวก่อนหน้า "หรือว่าพวกนี้จะเป็นหน่วยสอดแนม?" เลียมเกิดความสงสัย หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องมั่นใจว่าไอซอนตัวนี้จะไม่สามารถส่งข้อมูลใดๆ กลับไปได้ด้วยการปลิดชีพมันทันที สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับไอซอนอีกสองสามตัวถัดมา และทุกตัวถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป บางทีแม้แต่ไอซอนที่แข็งแกร่งกว่านี้ก็อาจจะจัดการได้ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเลียม จู่ๆ หิมะสีขาวบริสุทธิ์รอบตัวเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้น เรื่องมันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไงกัน? เพียงชั่วพริบตา เลียมก็พบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับฝูงไอซอนที่พุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วเต็มพิกัด เขาไม่ต้องมีความสามารถในการรับรู้พิเศษอะไรก็สังเกตเห็นได้ ฝูงแมลงที่มุ่งหน้ามาหาเขานั้นหนาแน่นมากจนเห็นเด่นชัดท่ามกลางภูเขาหิมะ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าไอซอนทุกตัวจะเลเวลเกิน 40 พวกมันตัวใหญ่กว่าตัวปกติ เทียบได้กับไอซอนระดับวิวัฒนาการและระดับกลายพันธุ์ แต่พวกนี้ไม่มีคำนำหน้าเหล่านั้นอยู่ในชื่อ ดังนั้นอาจจะมีไอซอนวิวัฒนาการและกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าตามมาข้างหลัง หรือไม่ก็ดักรอเขาอยู่ที่ไหนสักแห่ง นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งที่กำลังจะมาถึงอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม มันยังไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายหรือความท้าทายให้กับเลียมในตอนนี้ "เริ่มกันเลย" เขาแสยะยิ้มอย่างคาดหวังและอัญเชิญกองทัพสมุนวิญญาณทั้งหมดออกมาโดยไม่ยั้งมือ แม้แต่สมุนที่อ่อนแอที่สุดของเขาก็เลเวลอัพถึง 30 เป็นอย่างน้อยแล้วและไม่ไร้ประโยชน์อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาคอยกำจัดตัวที่อ่อนแอที่สุดทิ้งและเพิ่มไอซอนเข้ามาเรื่อยๆ ตลอดทาง ทำให้ตอนนี้กองทัพทั้งหมดค่อนข้างน่าเกรงขาม "โจมตี อย่าให้เหลือรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว" เลียมสั่งให้สมุนวิญญาณบุกเข้าไปก่อนและยืนดูการสังหารหมู่จากด้านหลัง เขาเคยทำแบบนี้มาสองสามครั้งแล้ว ดังนั้นผลลัพธ์จึงไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เลียมคิด แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ คราวนี้เมื่อสมุนวิญญาณของเขาบุกเข้าไป พวกไอซอนกลับไม่ได้พุ่งเข้าหาอย่างบ้าคลั่งจนตกหลุมพรางเหมือนเดิม แต่ฝูงแมลงกลับหยุดนิ่งกลางอากาศ! กลุ่มแมลงที่เคยพุ่งเข้าหาเลียมด้วยความเร็วสูงกลับหยุดชะงักลงทันที! "หืม? นี่เป็นเรื่องใหม่แฮะ" เลียมหรี่ตาลงขณะที่ดวงตาสีดำสนิทกวาดมองฝูงไอซอนอย่างรวดเร็ว และไปหยุดอยู่ที่ตัวที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยซึ่งแฝงตัวอยู่ในฝูง ชั่วครู่หนึ่ง เลียมเกือบจะพลาดแมลงตัวนี้และคิดว่าเป็นแค่ไอซอนธรรมดา แต่สัญชาตญาณทำให้เขาสังเกตมัน และเขาก็ต้องตกใจทันที เขาไม่อยากจะเชื่อรายละเอียดที่เห็น <ติ๊ง. เลเวล 110; ขุนพลราชินี> ไอซอนตัวเล็กๆ นี้ที่เล็กกว่าไอซอนวิวัฒนาการหรือกลายพันธุ์เสียอีก กลับเป็นถึงขุนพลราชินี? แถมเลเวลยังสูงถึง 110 แล้วด้วย! อัตราการวิวัฒนาการที่น่ากลัวอะไรขนาดนี้! โดยไม่มีคำเตือนใดๆ ไอซอนตัวนั้นอ้าปากและส่งเสียงหวีดแหลมดังสนั่น ทันใดนั้นกลุ่มแมลงที่บินอยู่ก็เปลี่ยนวิถีการเคลื่อนที่ แทนที่จะโฉบลงมาโจมตีเลียมและสมุนวิญญาณบนพื้น พวกมันกลับพุ่งทะยานขึ้นไปเหนือหัวของเขา และมันไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น แมลงพวกนี้เพิกเฉยต่อสมุนวิญญาณอย่างสิ้นเชิงและเริ่มพ่นเมือกที่มีพิษและฤทธิ์เป็นกรดลงมาใส่เลียม พวกมันพุ่งตรงมาหาเขาและทุ่มการโจมตีทั้งหมดไปที่เขาเพียงคนเดียว!