บทที่ 1099 ยัยนั่นน่ะตัวปัญหา หลังจากส่งเซเลสกลับไป วิลเลียมก็เผชิญหน้ากับแชนนอนระหว่างทางกลับห้องของเขา หญิงสาวที่ยังสวมหน้ากากอยู่ ยืนอยู่หน้าห้องของวิลเลียมราวกับกำลังรอให้เขากลับมา ทันทีที่สายตาของทั้งสองสบกัน แชนนอนก็มองสำรวจช่วงบนที่เปลือยเปล่าของวิลเลียมอย่างพิจารณา และด้วยเหตุผลบางอย่าง มันปลุกความเป็นศิลปินในตัวเธอขึ้นมา "ลอร์ดวิลเลียม ช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจริงค่ะ ดิฉันแค่กำลังเดินเล่นสบายๆ แล้วก็มาเจอคุณที่นี่" แชนนอนกล่าว "นี่คงเป็นลิขิตของโชคชะตาแล้วกระมังคะ" วิลเลียมกลอกตาให้กับข้ออ้างไร้สาระของแชนนอน "ใช่แล้ว มันต้องเป็นโชคชะตา" วิลเลียมตอบพร้อมรอยยิ้ม ปล่อยข้ออ้างที่แย่ของแชนนอนในการพยายามพบเขาไป "มีอะไรให้ช่วยหรือครับ คุณชานนอน?" "คุณชานนอน ฟังดูห่างเหินเหลือเกินค่ะ เรียกฉันว่า ชานนอน ก็ได้ค่ะ"𝒇𝒓𝒆𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝒐𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢 "ขอโทษนะ แต่ฉันไม่ยุ่งกับพวกบ้าๆ น่ะ" "ฮะ?" แชนนอนเอียงคออย่างงุนงง "คุณหมายความว่ายังไงคะ ลอร์ดวิลเลียม?" วิลเลียมเดินเข้าไปหาแชนนอนจนอยู่ห่างออกไปเพียงเมตรเดียว จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ ที่หน้ากากของเธออย่างหยอกล้อ "หนู อย่าทำให้ฉันต้องใช้ดองเกอร์จัดการเธอนะ" วิลเลียมกล่าว "เธออาจจะพบว่าเขาคนนั้นเป็นอะไรที่กลืนยากหน่อย" "... ลอร์ดวิลเลียมคะ ฉันไม่เข้าใจค่ะ?" "ไม่ต้องห่วง ฉันแค่พูดพล่ามไปเรื่อย แล้วตกลงเธอต้องการอะไรจากฉันกันแน่?" วิลเลียมกอดอกพลางกวาดตามองอัครบาปที่แปดที่ดูจะหลงใหลเขามาก หลังจากที่ปลุกพลังแห่งความมืดขึ้นมาได้สำเร็จ ตอนนี้ความทรงจำเกี่ยวกับเบลล์ก็ถูกพรากไปจากเขาแล้ว ฮาล์ฟเอลฟ์ผู้นี้สามารถระบุสิ่งต่างๆ ได้เพียงแค่ชำเลืองมอง นี่คือวิธีที่ทำให้เขารู้ได้ในที่สุดถึงพลังที่สถิตอยู่ภายในร่างของแชนนอน และเหตุผลที่มันทำให้เกิดความยากลำบากแก่เขาในการพบกันครั้งแรก "ดิฉันแค่อยากจะถามว่า ดิฉันสามารถเป็นหนึ่งในคนรักของคุณได้ไหมคะ ลอร์ดวิลเลียม" "... ฉันแทบอยากจะจับดองเกอร์ออกมาตอนนี้เลย เพื่อจะได้ลองกับเธอจริงๆ" "คะ-คะคะ ขอโทษนะคะ?" วิลเลียมหัวเราะ ตอนนี้เขารู้สึกอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ซึ่งทำให้เขาอยากจะหยอกล้อหญิงสาวตรงหน้า "เธออยากเป็นคนรักของฉัน ใช่ไหม?" วิลเลียมถาม แชนนอนพยักหน้า "เอาล่ะ ฉันจะลองคิดดู" วิลเลียมกล่าว "เราค่อยคุยกันหลังจากที่เรากลับไปยังทวีปกลางแล้วกันนะ ตอนนี้ ใส่หน้ากากนั้นไว้ให้ดีล่ะ เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นตายนะ เข้าใจไหม?" "เข้าใจแล้วค่ะ" แชนนอนตอบด้วยสีหน้าจริงจัง ตอนนี้เมื่อเจ้าชายของเธอสัญญาว่าจะคิดถึงข้อเสนอของเธอแล้ว เธอจึงไม่รู้สึกกังวลที่จะอยู่ใกล้เขาอีกต่อไป "ราตรีสวัสดิ์ค่ะ ลอร์ดวิลเลียม" แชนนอนเดินเข้าไปหา วิลเลียม กอดเขา และสูดกลิ่นหอมกรุ่นแบบลูกผู้ชายของเขา แชนนอนดูเหมือนเด็กสาวมนุษย์ทั่วไป ยกเว้นหูจิ้งจอกสองข้างบนศีรษะ ในฐานะสตรีจิ้งจอก เธอคุ้นเคยกับพลังแห่งเสน่ห์เป็นอย่างดี ในขณะนี้ ร่างกายของวิลเลียมก็เปล่งประกายออกมา แต่เธอกลับไม่ได้รับผลกระทบจากมันเลย ในทางกลับกัน วิลเลียมรู้สึกจนหนทางเล็กน้อยว่าจะปฏิบัติต่อหญิงสาวที่กำลังกอดเขาอยู่ ณ ขณะนี้อย่างไรดี เช่นเดียวกับที่เขาค้นพบว่าชานนอนมีเทพศักดิ์สิทธิ์อะไร เขาก็ยังค้นพบด้วยว่าใครคือแม่และพ่อของเธอ หากไม่ใช่เพราะอาโมนไม่ได้ทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นไปอีก และปลดผนึกคำสาปบนร่างของเอสต์, ไอแซค และแอช หลังจากการต่อสู้กับโมแรกซ์ในแดนคนตาย เขาอาจจะใช้ชานนอนเพื่อแบล็กเมล์เทพ เพื่อให้เขายกเลิกคำสาปบนร่างของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาของเขากับอาโมนได้สิ้นสุดลงแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกจำเป็นต้องประจบเทพผู้เป็นพ่อของชานนอนอีกต่อไป ปัญหาเดียวคือแม่ของชานนอน วิลเลียมไม่ต้องการเป็นปฏิปักษ์กับเทพี ไม่ใช่เพราะเขากลัวเธอ แต่เพราะพวกเขาอยู่ฝ่ายเดียวกัน การทำเช่นนั้นจะทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขายิ่งแย่ลง และเขาไม่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาคอยรักษาระยะห่างกับชานนอน เพื่อป้องกันความเข้าใจผิดระหว่างพวกเขา แม้ว่าวิลเลียมจะชอบผู้หญิง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะคว้าผู้หญิงสวยๆ ที่เจอแล้วโยนขึ้นเตียงของเขาไปเฉยๆ "เอ่อ เธอเสร็จรึยัง?" วิลเลียมถาม เขากอดอกเพื่อไม่ให้หญิงสาวมีเหตุผลที่จะกอดเขาต่อ "ฉันยังมีเรื่องต้องทำอีกนะ" "ใกล้เสร็จแล้วค่ะ" แชนนอนตอบ ขณะที่มือของเธอก็ไล้ไปทั่วช่วงบนของวิลเลียม ราวกับศิลปินกำลังตรวจสอบงานศิลปะด้วยมือ วิลเลียมทนต่อการล่วงละเมิดทางเพศของหญิงสาวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประคองไหล่เธอและค่อยๆ ดันเธอออกห่าง "ราตรีสวัสดิ์ ชานนอน" วิลเลียมกล่าวขณะที่เขาเดินไปที่ประตู "แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ" เขาไม่เสียเวลาแม้แต่จะรอคำตอบของแชนนอน ก่อนจะปิดประตูอย่างแน่นหนา ทันทีที่เขาเข้าห้อง เสียงหัวเราะคิกคักก็ดังขึ้นมา วิลเลียมเหลือบมองหญิงสาวผมยาวสีดำสวยที่กำลังพิงกำแพงอยู่ใกล้ทางเข้าห้องนอนของเขา "ยัยนั่นน่ะตัวปัญหา" คลออีกล่าว ขณะที่เธอมองวิลเลียมด้วยรอยยิ้ม "ปัญหากว่าฉันเสียอีก" "เธอไม่เป็นปัญหาหรอก" วิลเลียมตอบขณะที่เขาเดินเข้าไปหาซัคคิวบัสแสนสวย "เธอเป็นของฉัน" วิลเลียมจูบที่ริมฝีปากของคลออี ซึ่งทำให้ร่างของเธอแข็งทื่อ "ฉันยังไม่ชินกับเรื่องนี้นะคะ" คลออีกล่าวเบาๆ หลังจูบของวิลเลียมสิ้นสุดลง "แต่ฉันก็ไม่ได้เกลียดมันค่ะ" วิลเลียมยิ้มขณะที่เขากอดซัคคิวบัสแสนสวยที่เสี่ยงชีวิตเพื่อเขา "ไม่ต้องห่วง ฉันจะสอนทุกอย่างที่เธอต้องรู้เอง" วิลเลียมตอบ "แต่ก่อนอื่น ฉันต้องกลับไปที่ดินแดนพันอสูร ฉันต้องการชาร์เมนและคนอื่นๆ ฉันหิวจริงๆ" "โอเคค่ะ" คลออีพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ฉันจะไปด้วยค่ะ" "อืม" วิลเลียมจับมือของคลออีขณะที่เขาเปิดประตูมิติเบื้องหน้า ในไม่ช้า วิลเลียมก็พบว่าตัวเองถูกจูบไปทั่วตัวโดยเหล่าเอลฟ์ที่ดูแลเขาเป็นอย่างดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฮาล์ฟเอลฟ์ผู้นี้รับการแสดงความรักจากพวกเธอ และตอบสนองกลับไปในทำนองเดียวกัน แม้ว่าเขาจะยับยั้งใจไม่ร่วมรักกับพวกเธอ โดยเฉพาะกับชาร์เมน ผู้ที่มอบทั้งหัวใจและร่างกายให้แก่เขาไปแล้ว การสัมผัสอันอ่อนโยนของเขาก็ได้ทิ้งคำสัญญาไว้ให้เธอ "อีกไม่นาน" วิลเลียมกระซิบที่หูของชาร์เมน ก่อนจะโน้มศีรษะลงไปจูบที่หน้าอกข้างขวาของเธอ "ฉันเข้าใจค่ะ" ชาร์เมนตอบ ขณะที่วิลเลียมฝังเขี้ยวของเขาลงบนหน้าอกนุ่มนวลของเธอ ดูดเลือดออกมา คืนนั้น ชาร์เมนและเหล่าเอลฟ์คนอื่นๆ ตกอยู่ภายใต้จุมพิตอันอ่อนโยนและสัมผัสอันน่าพึงพอใจของวิลเลียม พวกเธอไม่เพียงแต่รู้สึกถึงความสุขสมจากการเสียเลือดไปเท่านั้น ความใกล้ชิดที่ไม่คาดคิดนี้ยังทำให้พวกเธอปรารถนามากขึ้นอีก วิลเลียมตอบสนองความปรารถนาของพวกเธอจนกระทั่งพวกเธอหมดสติไปทีละคน ในที่สุด เหลือเพียงชาร์เมนเท่านั้น เธอเอนศีรษะซบกับอกของวิลเลียม และจุมพิตอัญมณีออบซิเดียนบนอกของเขาด้วยความรักซ้ำแล้วซ้ำเล่า อัญมณีสีดำที่เคยเย็นเฉียบ ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส วิลเลียมกอดเมดส่วนตัวที่รับใช้เขาอย่างซื่อสัตย์มาหลายปี ก่อนจะหลับตาลง ตอนนี้ความหิวของเขาได้รับการเติมเต็มแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถผ่อนคลายและปล่อยใจให้เข้าสู่อ้อมกอดแห่งนิทรา ขณะที่ฮาล์ฟเอลฟ์หลับใหลไปอย่างปราศจากความฝัน เสียงหัวเราะของเทพีผู้ให้กำเนิดดังก้องอยู่ในความมืด แม้ว่าสิ่งต่างๆ จะไม่ได้เป็นไปตามที่เธอต้องการกับความทรงจำของเบลล์ เธอก็พบว่าการประนีประนอมของวิลเลียมเป็นก้าวหนึ่งสู่เส้นทางที่เธอได้ปูไว้ให้เขาโดยเฉพาะ