บทที่ 1101 หากคุณมาเร็วกว่านี้สักหน่อย ภายในวิลล่าของวิลเลียม เหล่าผู้นำตระกูลต่างๆ ที่ตัดสินใจเข้าข้างเขาได้มารวมตัวกันในห้องประชุมของเขา "เป็นอย่างไรบ้างกับบ้านหลังใหม่ของพวกท่าน?" วิลเลียมถามพร้อมรอยยิ้ม "หากมีข้อกังวลใดๆ อย่าลังเลที่จะบอกผม หรือชาร์เมนเมื่อผมไม่อยู่ ผมจะพยายามตอบสนองคำขอของพวกท่านเท่าที่จะทำได้" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น ท่านลอร์ดวิลเลียม ตระกูลเขาเดียวไม่มีข้อกังวลใดๆ เลยครับ" โพล็อกซ์ ผู้นำตระกูลเขาเดียวตอบ "พวกเราพอใจอย่างยิ่งกับการจัดหาสถานที่พักที่ท่านมอบให้แก่เรา" คาราธ ผู้นำตระกูลไนท์เชด พยักหน้าเห็นด้วย "พวกเราเตรียมใจที่จะอดทนต่อสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากใดๆ ก็ตาม แต่เมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเราจินตนาการไว้ ที่นี่เป็นเหมือนสวรรค์เลยครับ" "ผมเห็นด้วยกับคาราธ" เมอร์ตัน ผู้นำตระกูลหมัดเหล็กกล่าวเสริม "สภาพความเป็นอยู่ของเราดีเยี่ยมจริงๆ และดันเจี้ยนแห่งแอตแลนติสยังเปิดโอกาสให้เราฝึกฝนนักรบของเรา เพื่อไม่ให้พวกเขาเสียสัญชาตญาณการต่อสู้ไป อันที่จริง บางคนของพวกเรายังพัฒนาขึ้นหลังจากท้าทายชั้นล่างๆ ด้วยซ้ำ" แคสซีย์ ซึ่งกลับคืนร่างชายของตนเอง แคสเปียน ก็ได้แสดงความพึงพอใจต่อที่พักที่ได้รับจากวิลเลียมเช่นกัน "ผมอยากจะมีโดเมนแบบพกพาเหมือนแบบนี้บ้างจริงๆ" แคสเปียนกล่าวพร้อมกับลูบคางด้วยรอยยิ้ม "นี่ทำให้การใช้ชีวิตสะดวกสบายสำหรับทุกคนมาก" เซฟและลอร์แคนก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเคยชินกับการใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้นในทะเลทราย อาณาเขตพันอสูรของวิลเลียมเปรียบเสมือนสวรรค์เมื่อเทียบกับสถานที่ที่แห้งแล้งและโหดร้ายนั้น "ดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น" วิลเลียมกล่าว "อย่างไรก็ตาม อย่างที่พวกท่านทราบ ผมกำลังทำสงครามกับเฟลิกซ์และเทพปีศาจ จะมีเวลาที่ผมต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่านเพื่อต่อสู้กับเขา แน่นอนว่าผมจะไม่บังคับพวกท่านคนใดคนหนึ่งให้เข้าร่วมการสู้รบ" "หากพวกท่านคนใดไม่ต้องการถูกลากเข้าไปในความขัดแย้งนี้ พวกท่านสามารถพักอยู่บนชั้นที่ 51 ของหอคอยบาเบล ชั้นแอสการ์ดจะคอยคุ้มครองพวกท่านทุกคน" เหล่าผู้นำตระกูลทุกคนขอบคุณวิลเลียมสำหรับความกรุณาและความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ หลังจากพูดคุยเล็กน้อย โพล็อกซ์ก็กระแอมเบาๆ ขณะที่เขามองไปยังวัยรุ่นผมดำด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านลอร์ดวิลเลียม พวกเราได้จัดการประชุมในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และได้คิดหาวิธีที่เราจะช่วยท่านต่อสู้กับทายาทแห่งความมืด" โพล็อกซ์กล่าว "นอกจากการส่งนักรบของเราไปรบแล้ว เรายังคิดว่าเราสามารถทำสิ่งอื่นๆ ให้ท่านได้ โดยการช่วยจัดการกับความกระหายเลือดของท่าน" "หลานสาวของผม อัน ได้บอกผมว่าเธอพร้อมจะให้ท่านดื่มเลือดของเธอเมื่อใดก็ตามที่ท่านปรารถนา ผมหวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธข้อเสนอของเธอ ท่านลอร์ดวิลเลียม สตรีสาวหลายคนในตระกูลของเราก็ทราบถึงสภาวะของท่าน และได้ขอให้ผมบอกท่านว่า เพียงแค่ท่านเอ่ยปาก พวกเธอยินดีที่จะมอบเลือดให้แก่ท่าน" "ตระกูลของข้าพเจ้าก็พร้อมที่จะรับใช้ท่านในลักษณะนี้เช่นกัน ท่านลอร์ดวิลเลียม" "ตระกูลของเราก็เช่นกัน" "แม้ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อย เราก็หวังว่าท่านจะพึ่งพาพวกเราให้มากขึ้น ท่านลอร์ดวิลเลียม" เหล่าผู้นำตระกูลต่างแสดงความห่วงใยที่จะช่วยเหลือวิลเลียมเกี่ยวกับความต้องการดื่มเลือดของเขาเป็นประจำ แม้แต่แคสซีย์ก็ยังหยอกล้อเขาว่าเธอพร้อมจะนอนค้างกับเขาถ้าเขาต้องการ วิลเลียมหัวเราะ เพราะเขาไม่รังเกียจที่จะยอมรับข้อเสนอประเภทนี้ อันที่จริง ความต้องการเลือดของเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่ร่างกายต้องการในตอนนี้ นอกเหนือจากเลือดอันอุดมของผู้อื่น เขายังต้องการดูดซับเวทมนตร์แห่งชีวิตและแก่นแท้แห่งชีวิตอีกด้วย แม้ว่าเขาจะสามารถเอาเลือดและแก่นแท้แห่งชีวิตจากผู้อื่นไปพร้อมกันได้ แต่มันจะทำให้พวกเขาอ่อนแอลงอย่างมาก และอาจทำให้พวกเขาป่วยได้หากเขาเอาทั้งสองอย่างไปจากร่างกายของพวกเขา นี่คือเหตุผลว่าทำไมการมีหญิงสาวที่ยินดีมอบเลือดและแก่นแท้แห่งชีวิตให้เขาอย่างสม่ำเสมอ จะช่วยให้เขารักษาสมดุลของจิตวิญญาณ ซึ่งยังต้องการเวลาปรับตัว ส่วนเวทมนตร์แห่งชีวิต... 'ผมสัญญาว่าจะคุยกับไอลาทีหลัง' วิลเลียมคิด 'ผมหวังว่าเธอจะยอมช่วยผมเติมเวทมนตร์แห่งชีวิตด้วยการอนุญาตให้ผมดูดซับพลังของเธอไปบ้างทุกวัน' ความคิดของวิลเลียมขาดตอนไปเมื่อเขาได้ยินเสียงของโพล็อกซ์อีกครั้ง ซึ่งนั่งอยู่ตรงหน้าเขา "ท่านลอร์ดวิลเลียม ท่านคิดอย่างไรกับข้อเสนอของเราครับ?" โพล็อกซ์ถาม "ผมยินดีรับข้อเสนอของพวกท่าน" วิลเลียมตอบ "พูดตามตรง ผมต้องการความช่วยเหลือทุกอย่างที่หาได้จริงๆ ดังนั้น ขอผมทำตัวไม่ละอายขอร้องให้เหล่าสตรีสาวของตระกูลพวกท่านช่วยผมไปให้ถึงจุดแข็งสุดโดยเร็วที่สุดด้วยเถิด" "ตามประสงค์ของท่าน ลอร์ดของเรา" --- เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง วิลเลียมก็ไปยังห้องของเจ้าหญิงไอลา ซึ่งเธอกำลังรอเขาอยู่ เขาไม่ได้เคาะประตู แต่เปิดเข้าไป และเห็นเจ้าหญิงผู้ดุจทูตสวรรค์กำลังมองออกไปนอกหน้าต่างราวกับกำลังครุ่นคิด ครึ่งเอลฟ์รู้สึกว่าคงไม่ดีแน่หากเขาจะแอบเข้าไปข้างหลังเธอ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเคาะประตูที่เปิดอ้าอยู่เพื่อเรียกความสนใจจากเธอ "ขอโทษค่ะ" เจ้าหญิงไอลาตรัสขณะที่เธอหลุดจากภวังค์ "ฉันแค่กำลังคิดเรื่องบางอย่างอยู่" "ไม่เป็นไร" วิลเลียมตอบพร้อมกับปิดประตูและเดินตรงไปหาเธอ เมื่อวิลเลียมอยู่ห่างจากความงามดุจทูตสวรรค์นั้นเพียงหนึ่งเมตร เขาก็หยุดเดินและวางมือไว้ที่ด้านหลัง "ผมมาที่นี่เพื่อคุยเกี่ยวกับสิ่งที่ท่านต้องการจากผม" วิลเลียมตอบ "หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ผมตัดสินใจว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตชาติของเราไม่ควรผูกมัดเราในชาตินี้ แน่นอน ผมยอมรับว่าหนึ่งในเหตุผลที่ผมตัดสินใจทำเช่นนี้ก็เพราะความจริงที่ว่า ท่าน... ละทิ้งผมไป" "ค-ครั้งนั้น..." เจ้าหญิงไอลาทรงอยากจะตอบ แต่พระองค์ก็นึกสิ่งที่ดีที่จะพูดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตไม่ได้ ในที่สุด พระองค์ก็ก้มหน้าลงและกัดริมฝีปาก เพราะทรงเข้าใจในสิ่งที่วิลเลียมกำลังจะสื่อถึง "ท่านใจดีเกินไปแล้ว" เจ้าหญิงไอลาตรัสหลังจากผ่านไปนาทีหนึ่ง "แทนที่จะพูดว่าฉันทรยศท่าน ท่านกลับใช้เพียงวลีว่า 'ละทิ้งคุณไป' ท่านพูดถูก คนอย่างฉันที่ทรยศผู้อื่นไม่สมควรได้รับความจริงจัง" "ท่านคิดมากไปแล้ว ไอลา" วิลเลียมกล่าวขณะที่วางมือลงบนบ่าของเธอ "เงยหน้าขึ้น แล้วมองผมสิ" "ฉันมองท่านตอนนี้ไม่ได้" "ถ้าท่านไม่มองผม ผมจะจูบท่าน" "หือ?!" เจ้าหญิงไอลาทรงเงยพระพักตร์ขึ้นทันที เพราะไม่คาดคิดว่าวิลเลียมจะตรัสเช่นนั้น นั่นคือตอนที่พระองค์เผชิญหน้ากับใบหน้าเปื้อนยิ้มของวิลเลียม ซึ่งทำให้หัวใจของพระองค์เต้นผิดจังหวะ สายพระเนตรของพระองค์ทอดลงบนริมฝีปากของเขา ซึ่งเคยเย็นชาเมื่อครั้งที่พระองค์ทรงจูบเขาเป็นครั้งแรก แต่กลับอุ่นขึ้นเมื่อพระองค์ทรงกดริมฝีปากทับลงไป ยามที่พระองค์นำความทรงจำของเขาไปจากเขา ดวงตาสีทองของเขาที่มองมาที่พระองค์ปราศจากความปรารถนา แต่กลับมีร่องรอยความซุกซนที่ทำให้ไอลาสัมผัสได้ว่าวิลเลียมกำลังจะจูบเธอจริงๆ หากเธอไม่จริงจังกับเขา "ประการแรก ผมคิดว่าท่านกำลังเข้าใจผิดอย่างใหญ่หลวง" วิลเลียมกล่าว ขณะที่เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอ "มันไม่ใช่ว่าผมไม่ชอบท่าน ไอลา อันที่จริง ผมชอบท่านมาก ด้วยเหตุนี้ หากพวกเราสองคนได้เป็นคนรักกันจริงๆ ผมไม่ต้องการใช้เหตุผลว่าเราเคยเป็นคนรักกันในอดีตชาติ ดังนั้นเราจึงควรกลับมาเป็นคนรักกันอีกครั้งในชาตินี้" "ถ้าเราจะทำเช่นนี้ มาทำให้ถูกต้องกันเถอะ มาเริ่มต้นจากการเป็นเพื่อน และค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์ของเราให้ไปถึงระดับนั้น ท่านว่าอย่างไร?" สายตาของเจ้าหญิงไอลาไม่ละไปจากดวงตาของวิลเลียม และจากที่พระองค์ทรงสัมผัสได้ ครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ไม่มีความเท็จใดๆ ในคำพูดของเขา "ท่านไม่โกรธที่ฉันทรยศความไว้วางใจของท่านในชาติที่แล้วหรอกหรือ?" เจ้าหญิงไอลาทรงถาม "ผมคงโกหกถ้าจะบอกว่าไม่ แต่จงจำไว้ ไอลา..." วิลเลียมลูบไล้ข้างแก้มของเจ้าหญิงผู้งดงามอย่างแผ่วเบา ซึ่งจะทำให้ชายใดๆ ก็ตามปรารถนาที่จะสละชีวิตเพื่อปกป้องรอยยิ้มของเธอ "ผมจะไม่ให้อภัยท่านเป็นครั้งที่สอง หากท่านทรยศผมในชาตินี้ ผมจะทำให้ท่านต้องเสียใจ" แม้ว่าคำพูดของวิลเลียมจะนุ่มนวล อ่อนโยน แต่เจ้าหญิงไอลาทรงรู้สึกเสียวสันหลังวาบขณะที่ทรงจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีทองของเขาที่ราวกับจะมองทะลุผ่านวิญญาณของพระองค์ "ฉันจะไม่ทรยศท่าน ฉันสัญญา" เจ้าหญิงไอลาตรัสขณะที่ทรงสบตากับวิลเลียม "ผมหวังว่าท่านจะไม่" วิลเลียมกล่าวขณะที่เขาวางมือลงบนเอวของเจ้าหญิง "ไอลา อันที่จริง มีบางอย่างที่ผมต้องการจากท่าน และผมต้องการมันอย่างมาก" "มันคือเวทมนตร์แห่งชีวิตและแก่นแท้แห่งชีวิตของฉัน ใช่ไหมคะ?" "อืม? ท่านรู้ได้อย่างไร?" เจ้าหญิงไอลาทรงยิ้มขมขื่น เพราะดูเหมือนว่าวิลเลียมจะลืมไปว่าเขาได้จูบเธอเพื่อเอาเวทมนตร์แห่งชีวิตไปบ้าง ในที่สุด พระองค์ก็พยักหน้า และดึงวิลเลียมไปที่โซฟา "อย่าเอาไปมากเกินไปนะคะ" เจ้าหญิงไอลาตรัสขณะที่ทั้งสองนั่งลงบนโซฟา "แม้ว่าฉันจะมีแก่นแท้แห่งชีวิตและเวทมนตร์แห่งชีวิตเหลือเฟือ แต่ฉันอาจจะโคม่าได้หากท่านเอาไปมากเกินไป" "ผมรู้" วิลเลียมพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ผมจะทำสิ่งต่างๆ อย่าง 'โมเดเดชั่น'" "ท่านหมายถึง 'ความพอดี' หรือเปล่าคะ?" "ใช่ 'โมเดเดชั่น'" เจ้าหญิงไอลาทรงหัวเราะคิกคักกับความงี่เง่าของวิลเลียม พระองค์ไม่รู้ว่าครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ทำไปโดยตั้งใจเพื่อทำให้พระองค์ผ่อนคลายขึ้นหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มันก็ได้ผล และพระองค์ก็รู้สึกสบายใจขึ้นขณะที่ทรงจ้องมองชายผู้ซึ่งใบหน้าของเขาปรากฏอยู่ในความฝันอันหอมหวานที่สุดของพระองค์ วิลเลียมโน้มตัวลงจุมพิตริมฝีปากของความงามดุจทูตสวรรค์นั้น จูบนั้นหวานชื่น และทำให้เขาอยากจะปรนเปรอเธอ แต่เขาก็ยับยั้งไว้ เขารู้ว่าเจ้าหญิงจะต้องทนทุกข์ทรมานมากหากเขาเอาไปมากกว่าที่ต้องการ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาในการจูบอย่างอ่อนโยน ในทางกลับกัน ไอลาก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อยจากการที่วิลเลียมดูดซับพลังของเธออย่างต่อเนื่อง ถึงกระนั้น พระองค์ก็ไม่ได้ถอยหนีและยอมให้เขาเอาไปมากเท่าที่ต้องการ เมื่อการจุมพิตสิ้นสุดลง เจ้าหญิงทรงเอนกายอย่างอ่อนแรงพิงร่างของวิลเลียมขณะที่ทรงหอบหายใจ ครึ่งเอลฟ์ผู้นี้เอาไปน้อยกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้ ซึ่งพิสูจน์ว่าเขากำลังยับยั้งตัวเอง "งีบสักครู่ก่อนนะ ไอลา" วิลเลียมกระซิบ ขณะที่เขาใช้เวทมนตร์แห่งความฝันกับเจ้าหญิงผู้ยอมรับคำขอฝ่ายเดียวของเขา ไม่นาน เจ้าหญิงไอลาทรงหายใจแผ่วเบาขณะที่วิลเลียมอุ้มเธอไปยังห้องนอน ในความฝันของเธอ เธอพบว่าตัวเองอีกครั้งในวิลล่าของเธอ ที่ซึ่งวิลเลียมผมเงินกำลังรอคอยเธออยู่ ที่นั่น พวกเขารักกันภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ขณะที่โอบกอดกันด้วยอ้อมกอดอันเร่าร้อน วิลเลียมจัดเธอลงบนเตียง และเช็ดน้ำตาหยดหนึ่งที่ไหลออกจากหางตาของเธอ "ขอให้ฝันดีนะ" วิลเลียมกล่าวอย่างนุ่มนวล "ขอบคุณนะ ไอลา" ครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ออกจากห้องและปิดประตูเบื้องหลัง เขาไม่รู้ว่าเขาและไอลาจะได้เป็นคนรักกันจริงๆ ในชาตินี้หรือไม่ แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะให้โอกาส ถึงแม้เขาไม่อยากจะยอมรับ แต่ความทรงจำของไอลาเกี่ยวกับเขาก็ทำให้เขาโหยหาความทรงจำนั้นที่เขาได้สูญเสียไปนานแล้ว แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นในความฝันของเขา แต่หลักฐานที่ว่าเธอยังคงฝันถึงเขา หมายความว่าความรู้สึกของเธอ ซึ่งสงบนิ่งมานานหลายพันปี ยังคงแข็งแกร่งเหมือนครั้งแรกที่พวกเขารักกัน ด้วยเหตุผลนั้น วิลเลียมจึงยินดีที่จะให้โอกาสเธอ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ตัวเขาก็ยังไม่รู้ว่าสภาพปัจจุบันของเขาสามารถรักเธอได้หรือไม่ อันที่จริง เขาไม่รู้ว่าเขาสามารถรักใครได้อีกหรือไม่ นอกจากโคลอี้และชาร์เมน ผู้ที่ทำให้เขารู้สึกเป็นที่รักอย่างแท้จริง ก่อนที่เขาจะกลายเป็นเจ้าชายแห่งความมืด