บทที่ 1112 ชิมผลงานของเธอสักหน่อย หญิงสาวผมดำยาว สวมผ้าคลุมหน้า นั่งอยู่บนระเบียงพลางจิบชา เธอกำลังมองตรงไปยังปราสาทแอสการ์ดอันงดงามที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ แม้ว่าเธอจะได้เห็นปราสาทมาแล้วหลายแห่งในทวีปกลาง แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ ในขณะนั้นเอง เธอก็เห็นหมอกสีดำลอยมาทางเธอ หญิงสาวแย้มยิ้ม เพราะวิลเลียมมาถึงเร็วกว่ากำหนดนัดหมาย "ท่านมาเร็วค่ะ ท่านลอร์ดเอนส์เวิร์ธ หรือข้าควรเรียกท่านว่า 'ฝ่าบาท' ดีคะ?" หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงสุภาพและนอบน้อม "ท่านลอร์ดเอนส์เวิร์ธ?" วิลเลียมหัวเราะ ขณะที่หมอกสีดำรวมตัวกันและก่อร่างเป็นร่างของครึ่งเอลฟ์หนุ่มรูปงาม "มันเป็นทางการเกินไปครับ แล้วถ้าคุณเรียกผมว่าท่านลอร์ดเอนส์เวิร์ธ ผมรู้สึกขนลุกไปทั้งตัวเลยนะ เรียกผมว่าวิลเลียม หรือ วิล ก็ได้ ไม่ต้องเป็นทางการหรอก เพราะเราอยู่ข้างเดียวกัน" "ไม่ค่ะ ท่านวิลเลียม" หญิงสาวแก้ไข "เรายังไม่ได้อยู่ข้างเดียวกันค่ะ อย่างน้อยก็ยังไม่" "จริงหรือ?" วิลเลียมยิ้มขณะที่เขานั่งลงตรงหน้าหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้า "ในเมื่อคุณนัดผมมาเดท ผมก็นึกว่าเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้วเสียอีก" "ไม่เลยค่ะ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเจรจาของเราเท่านั้น" "การเจรจา? ว่ามาเลย ผมอยากฟังข้อเสนอของคุณ" หญิงสาวจ้องมองเด็กหนุ่มผมดำที่ยิ้มอย่างผ่อนคลาย ผ่านผ้าคลุมหน้า เธอสัมผัสได้ว่าวิลเลียมเต็มไปด้วยความมั่นใจ อีกทั้งเขายังไม่ถามเลยว่าทำไมเธอถึงสวมผ้าคลุมหน้า หรือสั่งให้เธอถอดมันออกเพื่อให้เขาได้เห็นใบหน้าของเธอ ปกติแล้ว เหล่าผู้ปกครอง หัวหน้าตระกูล รวมถึงจอมทัพทั้งหลายที่เธอเคยพบเจอในอดีต มักจะขอสิ่งนี้จากเธอเสมอ แน่นอนว่าเธอปฏิเสธคำขอเหล่านั้นเพราะเธอไม่ต้องการให้ใครเห็นใบหน้าของเธอ แม้แต่คนสนิทที่สุดของเธอในองค์กร 'เดอุส' ก็ยังไม่รู้ว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร "ก่อนอื่น ข้าอยากจะรับฟังแผนของท่านวิลเลียม" หญิงสาวถาม "ท่านต้องการอะไร?" "สิ่งที่ผมต้องการนั้นง่ายมาก" วิลเลียมตอบ "อย่างแรกคือหาทางชุบชีวิตภรรยาของผม อย่างที่สองคือการแก้แค้น ส่วนอย่างที่สาม? เอาไว้ก่อนได้หลังจากจัดการกับเฟลิกซ์และอาห์ริมานเสร็จแล้ว" วิลเลียมตอบ "น่าเสียดาย สิ่งที่ผมต้องการมากที่สุดตอนนี้ยังเป็นไปไม่ได้ นั่นก็คือการจัดการกับเฟลิกซ์และอาห์ริมานก่อน" "เข้าใจแล้ว... ความรักเป็นสิ่งมหัศจรรย์จริงๆ" หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเคลิ้มฝัน ขณะที่สายตาจับจ้องไปยังครึ่งเอลฟ์หนุ่ม "มันเป็นเช่นนั้น" วิลเลียมตอบพร้อมรอยยิ้ม นิชาประเมินวิลเลียมอย่างพินิจพิเคราะห์ ขณะนี้ องค์กรของพวกเขากำลังแตกแยกกันว่าจะสนับสนุนใคร ผู้สืบทอดแห่งความมืด หรือ เจ้าชายแห่งความมืด คำทำนายของทั้งสองกล่าวว่าพวกเขาจะพิชิตโลก แต่หากมีผู้พิชิตสองคน ใครเล่าจะเหนือกว่าอีกคน? "บอกข้ามาสิ ท่านวิลเลียม ท่านสนใจในการสร้างระเบียบโลกใหม่หรือไม่?" นิชาถาม "ระเบียบโลกใหม่?" วิลเลียมวางข้างแก้มลงบนกำปั้นขวาของเขา "ฟังดูน่าตื่นเต้นดี คุณวางแผนจะเป็นจักรพรรดินีแห่งโลกนี้หรือ?" "ข้าไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้นเลยค่ะ ท่านวิลเลียม" นิชาตอบ "ข้าเพียงต้องการแก้ไขสิ่งที่ผิดให้ถูกต้อง และให้แน่ใจว่าผู้บริสุทธิ์จะไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป โลกที่ทุกคนจะเป็นอิสระ และจะไม่มีทาสถูกขายไปให้ปรมาจารย์ใหม่ของพวกเขาทำทารุณ ข้าปรารถนาโลกแบบนั้นค่ะ ท่านวิลเลียม" "เข้าใจแล้ว" วิลเลียมพยักหน้า "คุณคงจะหลงผิดไปแล้วล่ะ" ครึ่งเอลฟ์หนุ่มหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ หลังจากจิบไปแล้ว เขาก็ةวางถ้วยกลับคืนลงบนจานพลางมองนิชาด้วยแววตาซุกซน นิชาไม่แม้แต่จะชายตามองถ้วยชาของเธอที่เด็กหนุ่มผมดำตรงหน้าได้จิบไปแล้ว ความขุ่นเคืองปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สวยงามของเธอเนื่องจากคำพูดของวิลเลียม นี่เป็นหนึ่งในโอกาสอันน้อยนิดที่เธอรู้สึกขอบคุณที่สวมผ้าคลุมหน้าเพื่อซ่อนสีหน้าปัจจุบันของเธอ "หลงผิด? คำพูดที่รุนแรงเชียวนะคะ ท่านวิลเลียม ว่าไหม?" นิชาซักถาม "ไม่จริงเลย" วิลเลียมตอบด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ "ผมจะบอกคุณตรงๆ โลกที่คุณต้องการนั้นจะไม่มีวันเป็นจริง ลองดูตัวอย่างเฟลิกซ์และอาห์ริมาน พวกเขาต้องการเพียงแค่ทำให้ทั้งโลกยอมจำนนต่อเจตจำนงของพวกเขา ทั้งสองเป็นปีศาจ และแนวโน้มปีศาจของพวกเขาจะเป็นกฎที่ปกครองโลกนี้... นั่นก็ต่อเมื่อพวกเขาพิชิตมันได้สำเร็จ" "คุณเชื่อจริงๆ เหรอว่าคนอย่างคุณ จะทำให้พวกเขาเปลี่ยนใจได้? คุณกำลังคุยกับเทพเจ้าโบราณที่เริ่มต้นยุคมืดของโลกใบนี้ หากคุณคิดจริงๆ ว่าจะโน้มน้าวให้พวกเขาทำให้ความฝันของคุณเป็นจริงได้ คุณควรตบหน้าตัวเองแรงๆ เพื่อให้ตื่นจากความหลงผิด" นิชาไม่ตอบอะไร แต่เธอกลับจิบชาจากถ้วยที่วิลเลียมเคยดื่มไปแล้ว หลังจากดื่มจนหมดถ้วย เธอก็หันเหความสนใจไปยังปราสาทแอสการ์ดและถอนหายใจ "เหตุผลที่ข้าอยากพบท่าน ก็เพราะสัญชาตญาณของข้าบอกว่า สิ่งที่เฟลิกซ์และอาห์ริมานทำเพื่อข้าไม่ได้ ท่านสามารถทำให้มันเป็นจริงได้" นิชาแสดงความเห็น "แต่เมื่อมองท่านแล้ว ข้าเห็นเพียงท่านนั่งอยู่บนบัลลังก์ สั่งให้คนอื่นบริหารอาณาเขตแทนท่าน ขณะที่ก็เกี้ยวพาราสีภรรยาของท่าน ช่างเป็นผู้ปกครองที่ไร้ความรับผิดชอบเสียจริง ท่านไม่มีคุณสมบัติพอที่จะปกครองโลกได้" "และนั่นทำให้ผมเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบใช่ไหมล่ะ?" วิลเลียมกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ "เมื่อผมเป็นประเภทที่ปล่อยให้ลูกน้องจัดการทุกอย่างแทน นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามต้องการ ขณะที่ทำตามเป้าหมายของพวกเขา โดยใช้ชื่อของผม นั่นคงเป็นฝันที่เป็นจริงสำหรับคุณเลยสินะ?" นิชาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันกลับมาสนใจวิลเลียมอีกครั้ง "แล้ว เราตกลงกันได้ไหม?" นิชาถาม "นั่นจะขึ้นอยู่กับว่าคุณจะทำให้ผมพอใจได้หรือเปล่า" วิลเลียมตอบ "คุณจะเสนออะไรให้ผมเป็นการตอบแทน?" "ข้าให้ท่านได้ทุกสิ่ง" "ผมต้องเซ็นตรงไหน?" หญิงสาวและเด็กหนุ่มผมดำจ้องตากัน แม้ว่าจะมีผ้าคลุมหน้ากั้นระหว่างทั้งสองคน แต่ทั้งคู่ก็เข้าใจดีว่าแต่ละฝ่ายพูดเพียงครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น "ข้าเดาว่า ถึงเวลาเจรจารอบใหม่แล้ว" นิชากล่าวขณะที่เธอกลับเข้าห้องไป "เชิญค่ะ ท่านเซอร์วิลเลียม พวกเขาบอกว่าเรื่องการพิชิตนั้น พูดคุยกันในห้องนอนจะดีกว่า" วิลเลียมหัวเราะขณะที่เขาลุกขึ้นยืนมองหญิงสาวที่ได้ถอดผ้าคลุมหน้าออกแล้ว "ใครก็ตามที่พูดประโยคนั้นสมควรได้รับรางวัล" วิลเลียมกล่าวขณะที่เขาเดินเข้าไปหาหญิงสาวผมดำ ผู้มีความงามสามารถล่มสลายนานาจักรได้ "ผมหวังว่าเราจะได้พูดคุยกันหลายๆ เรื่อง" นิชาถอดชุดเดรสของเธอออกและทำท่าเชิญชวน "ข้าก็หวังเช่นนั้นค่ะ ท่านลอร์ดวิลเลียม" วิลเลียมยิ้มขณะที่เขากอดความงามสง่าไว้ในอ้อมแขน ดวงตาข้างขวาของนิชาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีทอง ชัดเจนว่าเทพเจ้าโบราณองค์หนึ่งเห็นว่าเป็นโอกาสอันดีที่จะจุติลงมายังเฮสเทีย และลิ้มลองผลแห่งความเหน็ดเหนื่อยของเธอทั้งหมด