บทที่ 1161 ความสงสัยของอิฟีเมรา “อะไรนะ?! เจ้าชายแห่งความมืดอยู่ในทวีปซิลเวอร์มูนเหรอ?!” “ทำไมเธอดูมีความสุขจัง ลิร่า?” ท่านหญิงผู้ทรงคุณธรรมแห่งความอดกลั้นรีบเช็ดรอยยิ้มออกจากใบหน้าและแทนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง “เธอเข้าใจผิดแล้ว” ลิร่าตอบ “ฉันอยากจะแก้แค้นไอ้สารเลวนั่นแทบตาย แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ตอนนี้ฉันรู้ที่อยู่ของเขาแล้ว ฉันจะไปที่นั่นเพื่อสั่งสอนเขาให้รู้ซึ้ง!” “โธ่ใจเย็น ๆ นะ” ท่านหญิงผู้ทรงคุณธรรมแห่งความเมตตา เชอร์รี่ กล่าวพลางจับมือลิร่าและมองขึ้นไปหาเธอด้วยแววตาอ่อนโยน ตั้งแต่เธอยังเด็ก เธอก็ปฏิบัติต่อท่านหญิงเจ็ดคุณธรรมทุกคนเหมือนพี่สาว และทุกคนก็ปฏิบัติต่อเธอเหมือนน้องสาวเช่นกัน รวมถึงเซเลสเต้ที่ปกติไม่ค่อยคลุกคลีกับท่านหญิงคนอื่น ๆ “เธอพูดถูก ฉันต้องใจเย็น ๆ” ลิร่าหายใจเข้าลึก ๆ ขณะที่พยายามทำให้ประสาทสัมผัสสงบลง “ฉันต้องไปที่ทวีปซิลเวอร์มูนเพื่อทำให้ใจเย็นลง การรู้ว่าไอ้สารเลวนั่นอยู่ที่นั่นไม่ได้ทำให้ฉันสบายใจเลย” ท่านหญิงผู้ทรงคุณธรรมแห่งศรัทธา เมโลดี้ ถอนหายใจยาวและลึกขณะที่มองลิร่าที่กำลังวางแผนอย่างจริงจังว่าจะไปที่ทวีปซิลเวอร์มูนเพื่อพบกับผู้ที่เคยจับตัวเธอไป “ลิร่า เธอจะลืมแล้วเหรอ? เรามีสนธิสัญญาไม่รุกรานกับเขา” เมโลดี้กล่าว “ถ้าเธอผิดกฎ เราจะกลายเป็นทาสของเขา ฉันไม่อยากเป็นทาสของชายสกปรกคนนั้น” ลิร่าจ้องเมโลดี้เขม็งจนอีกฝ่ายหน้าหงาย ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้ยินน้องสาวเรียกวิลเลียมว่าสกปรกทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจ “ใ-ใจเย็น ๆ นะ โอเคไหม ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปกับเธอ เราจะได้กระทืบเขาด้วยกันไง?” เมโลดี้พูดตะกุกตะกักหลังจากถูกลิร่าจ้องมองด้วยความเกลียดชัง ‘ว้าว! สายตานั่นน่ากลัวจริง ๆ เธอคงเกลียดไอ้ครึ่งเอลฟ์นั่นมากถึงขนาดจ้องฉันราวกับอยากจะฆ่า’ อิฟีเมราที่เฝ้าดูฉากนี้อยู่ข้าง ๆ ได้แต่ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เธอรู้ว่าเหตุผลที่ลิร่าจ้องเมโลดี้ก็เพราะเมโลดี้เผลอไปแตะต้องจุดอ่อนของเธอ ทำให้เธอถูกมองด้วยเจตนาฆ่า “โอเค ทุกคนใจเย็น ๆ” อิฟีเมราตัดสินใจที่จะยุติความตึงเครียดในอากาศก่อนที่ลิร่าจะทำอะไรโง่ ๆ และเปิดเผยตัว “เมโลดี้พูดถูก เราเซ็นสัญญาไม่รุกรานกับเจ้าชายแห่งความมืด ดังนั้นเราไม่ควรไปเป็นปรปักษ์กับเขา มิฉะนั้นเราอาจจะกลายเป็นทาสของเขาก็ได้” “ลิร่า ถ้าเธออยากไปทวีปซิลเวอร์มูนจริง ๆ ฉันจะไปกับเธอ แต่มีข้อแม้ว่าเธอต้องสัญญาว่าจะไม่สร้างเรื่อง” ลิร่าพยักหน้า “โอเค ฉันตกลงตามข้อเสนอของเธอ” ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะออกเดินทาง พวกเขาก็ได้ยินเสียงที่เข้มงวด ซึ่งเกือบทำให้สุภาพสตรีทุกคนสะดุ้งด้วยความตกใจ “แล้ว ใครบอกว่าพวกเธอสองคนไปได้?” ท่านหญิงผู้ทรงคุณธรรมทั้งสี่หันไปมองพระสันตะปาปาแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ที่เดินมาทางพวกเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “รัชทายาทแห่งความมืดได้เข้าควบคุมอาณาจักรซาเบียแล้ว และกำลังเคลื่อนทัพเพื่อพิชิตดินแดนใกล้เคียง” พระสันตะปาปากล่าว “พันธมิตรได้ขอให้เราส่งกำลังไปยังภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปเพื่อยับยั้งการรุกคืบของพวกเขา มันจะไม่ฉลาดเลยที่จะให้พวกเธอสองคนจากไปในเมื่อรัชทายาทแห่งความมืดยังคงลอยนวลอยู่” ลิร่าเข้าใจสิ่งที่พระสันตะปาปากำลังจะบอก แต่เธอก็ยังอยากเจอวิลเลียม ด้วยเหตุนี้ เธอจึงตัดสินใจลองเสี่ยงโชคและถามคำถามกับพระสันตะปาปา “แล้วทวีปซิลเวอร์มูนล่ะคะ?” ลิร่าถาม “อาณาจักรซาเบียเป็นเพียงอาณาจักรเล็ก ๆ ถ้าเทียบกับทวีปซิลเวอร์มูนทั้งหมดแล้ว มันก็เหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร เราจะไม่ดำเนินการใด ๆ กับเจ้าชายแห่งความมืดเลยเหรอคะ?” พระสันตะปาปาขมวดคิ้วหลังจากได้ยินคำพูดของลิร่า อย่างไรก็ตาม เธอยังคงยืนกรานและให้คำตอบ “อาณาเขตของพันธมิตรอยู่ในทวีปกลาง” พระสันตะปาปาตอบ “ไม่มีใครมีกำลังคนเหลือเฟือที่จะจัดการกับเจ้าชายแห่งความมืดที่อยู่ห่างไกลออกไปถึงอีกทวีปหนึ่ง นอกจากการมีสนธิสัญญาไม่รุกรานกับ… ครึ่งเอลฟ์คนนั้นแล้ว เรายังรู้ด้วยว่าเขาเกลียดรัชทายาทแห่งความมืดมากกว่าใครในโลกนี้ สำหรับตอนนี้ แผนที่ดีที่สุดคือปล่อยให้ทั้งสองต่อสู้กันเอง มันยังไม่สายเกินไปที่จะจัดการกับคนที่เหลืออยู่ระหว่างทั้งสองคน” ลิร่าพยักหน้าด้วยความเข้าใจ แต่ลึก ๆ แล้ว เธอกำลังสาปแช่งพระสันตะปาปาที่คิดจะเอาเปรียบเจ้าชายของเธอ โชคดีที่วิลเลียมไม่ได้ยิงเมล็ดพันธุ์ใส่หูเธอ ดังนั้นสมองของเธอยังคงทำงานได้อย่างถูกต้อง ท่านหญิงแห่งความอดกลั้นรู้ว่าเธอควรและไม่ควรทำอะไรเกี่ยวกับการจัดการเรื่องของพันธมิตร โดยธรรมชาติแล้ว เธออยู่ข้างวิลเลียม และยินดีที่จะต่อสู้กับรัชทายาทแห่งความมืดเพื่อเขา “แล้วเมื่อไหร่เราจะเริ่มเคลื่อนไหวคะ?” ลิร่าถามพลางกำหมัดแน่น เธอรู้สึกคันไม้คันมือที่จะสังหารปีศาจให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้แน่ใจว่าวิลเลียมจะเหนือกว่าเมื่อเขาต่อสู้กับเฟลิกซ์ พระสันตะปาปามองหญิงงามผมสีน้ำตาลด้วยแววตาที่รู้ทัน ก่อนจะตอบกลับไปว่า “เร็ว ๆ นี้ ดังนั้นพวกเธอทุกคนไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากปราสาทแห่งแสง” ท่านหญิงผู้ทรงคุณธรรมทั้งสี่มองพระสันตะปาปาเดินจากไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลายในใจ อิฟีเมรา ผู้เป็นคนช่างสังเกตที่สุดในบรรดาท่านหญิงคุณธรรมทั้งหมด รู้สึกถึงความรู้สึกที่ค้างคาอยู่ในใจ ‘มันเป็นไปไม่ได้หรอกใช่ไหม?’ อิฟีเมราคิดขณะที่เธอมองแผ่นหลังของพระสันตะปาปาที่กำลังเดินจากไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ หากพระสันตะปาปาต้องการยุติสงครามให้เร็วขึ้นจริง ๆ เธอก็คงจะระดมกำลังทั้งหมดของภาคีศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง รวมถึงกึ่งเทพทั้งสี่ที่มาจากสวรรค์ อิฟีเมราหวังว่าเธอแค่คิดมากไปเองขณะที่เธอโยนความคิดนั้นทิ้งไปเบื้องหลัง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกว่าพระสันตะปาปาไม่ได้จริงจังกับการยับยั้งการรุกคืบของเฟลิกซ์ในทวีปกลางมากนัก มันเหมือนกับว่าเธอกำลังวางแผนที่จะปล่อยให้รัชทายาทแห่งความมืดพิชิตดินแดนเพิ่มขึ้นอีกก่อนที่จะดำเนินการ นั่นเป็นวิธีที่ภาคีของพวกเขาสามารถเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ต่าง ๆ ที่เฟลิกซ์สังหารระหว่างการพิชิตได้อย่างง่ายดาย และแต่งตั้งคนของพวกเขาให้เป็นผู้ปกครองคนใหม่ ด้วยวิธีนี้ อิทธิพลของภาคีศักดิ์สิทธิ์ก็จะขยายออกไป และพวกเขาจะได้รับอาณาเขตที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยหากรัชทายาทแห่งความมืดไม่ได้เริ่มรุกรานดินแดนในทวีปกลาง