บทที่ 333: ศักดิ์ศรีแห่งเทพ ‘ครั้งสุดท้ายที่ข้ารู้สึกถึงความเจ็บปวดคือเมื่อไหร่กัน?’ ไม้เท้าขนาดยักษ์กดทับลงบนโล่ทองคำด้วยแรงกดดันมหาศาลที่แทบไม่น่าเชื่อ จนทำให้พื้นดินใต้เท้าของเขาแตกละเอียดจากการปะทะ ‘ครั้งสุดท้ายที่ข้าได้รับบาดเจ็บคือเมื่อไหร่กัน?’ ความเจ็บปวดอันแสบร้อนแผ่ซ่านไปทั่วแขนในขณะที่เขาพยายามยกโล่ไว้เหนือร่างกาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากน้ำหนักที่กดทับลงมา ร่างกายของเขาจึงต้องย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อค้ำจุนโล่ทองคำที่ช่วยป้องกันไม่ให้เขาได้รับบาดเจ็บถึงแก่ชีวิต ‘ครั้งสุดท้ายที่ข้าต่อสู้อย่างจริงจังคือเมื่อไหร่กัน?’ เลือดเริ่มไหลซึมออกมาจากมุมปากของชายผู้นั้นในขณะที่เขาต้องอดทนต่อการโจมตีที่เกือบจะทำให้เขาต้องคุกเข่าลง ‘ครั้งสุดท้ายที่ข้า... รู้สึกว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่คือเมื่อไหร่กัน?’ ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังลงมาจากฟากฟ้า “ศาสตร์สงครามยิงเร็ว กระบวนท่าที่สี่! แกรนด์บาซูก้า!” ชายผู้นั้นหัวเราะเบาๆ ในขณะที่เขาเตรียมใจรับกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ‘เจ้าเด็กนี่ทำข้าแสบจริงๆ’ แรงระเบิดที่สะเทือนไปทั้งโลกทำให้หูของชายผู้นั้นมีเลือดไหลออกมา เพราะเยื่อแก้วหูของเขาฉีกขาดจากแรงของแกรนด์บาซูก้าที่ถูกยิงเข้าใส่ในระยะเผาขน ชายผู้นั้นกัดฟันกรอดพลางใช้พลังใจห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดด้วยออร่าสีทองเพื่อลดอาการบาดเจ็บที่เขากำลังจะได้รับ เขารู้ดีว่าไม่สามารถหลบหนีการโจมตีนี้ได้ ดังนั้นสิ่งเดียวที่เขาทำได้คือป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกทำลายจนย่อยยับจากการโจมตีที่เกิดจากการผสานกันระหว่างมนุษย์และผู้เป็นอมตะ เปลวเพลิงลุกโชนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา ทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่ในเส้นทางของมัน แม้จะอยู่ในร่างปัจจุบัน ชายผู้นั้นก็ยังรู้สึกได้ว่าผิวหนังของเขากำลังฉีกขาดเนื่องจากความร้อนอันรุนแรงของเปลวไฟ เขาไม่รู้ว่าความเจ็บปวดนี้เนิ่นนานเพียงใด เพราะทุกวินาทีที่ผ่านไปมันรู้สึกเหมือนยาวนานนับปี หากหูของเขายังใช้งานได้ เขาคงจะได้ยินเสียงกระดูกหักที่ดังมาจากแขนข้างที่ค้ำโล่อยู่ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ยิน และสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ได้เกิดขึ้นแล้ว แขนที่รองรับโล่หักงอผิดรูป และมันก็กระแทกลงบนใบหน้าของชายผู้นั้น ร่างกายทั้งหมดของเขาถูกตรึงไว้กับพื้นในขณะที่แรงระเบิดทำลายล้างพื้นที่โดยรอบจนพินาศ เมื่อการโจมตีสิ้นสุดลงในที่สุด ชายผู้นั้นก็ลืมตาขึ้น จากนั้นเขาก็ใช้แขนซ้ายที่ชุ่มไปด้วยเลือดผลักโล่ที่บังหน้าอยู่ออกไป เพราะเขาไม่สามารถขยับแขนอีกข้างได้ สายตาที่พร่ามัวของเขาจับจ้องไปที่จุดสีดำเล็กๆ บนท้องฟ้า และเขารู้ดียิ่งกว่าใครว่าร่างที่เล็กและบอบบางนั้นเป็นของใคร ร่างกายของชายผู้นั้นเจ็บปวดไปทั่วทุกแห่ง แต่เขาไม่สนใจ เขาพยายามยันตัวขึ้นอย่างแรง แต่เขาก็ไม่สามารถยืนได้ เหตุผลน่ะหรือ? เพราะขาของเขาก็หักเช่นกันเนื่องจากอานุภาพของการระเบิดที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกายของเขา ชายผู้นั้นหัวเราะในใจพลางเงยหน้ามองเด็กหนุ่มที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ขณะที่ยืนอยู่บนก้อนเมฆ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันหลายพันเมตร แต่เขาก็ยังเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย เด็กหนุ่มเหงื่อออกท่วมตัวและหอบหายใจอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งสุดท้ายนั้นส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก ชายผู้นั้นมองข้ามเด็กหนุ่มไปและจ้องมองไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังลุกโชนอยู่เบื้องหลัง ขณะนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนภายในแดนสวรรค์ แต่ด้วยความสามารถของเขา ดวงอาทิตย์จึงส่องแสงเจิดจ้าอย่างไร้อุปสรรคบนท้องฟ้า มันขับไล่ความมืดมิดของยามค่ำคืนและทำให้โลกทั้งใบสว่างไสว สายตาของชายผู้นั้นจับจ้องที่ดวงอาทิตย์ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาสนใจเด็กหนุ่มที่มองลงมาหาเขาจากสรวงสวรรค์ ลูจำได้ว่าตอนที่เขาถือกำเนิดขึ้นในวิหารหมื่นเทพ ศรัทธาของผู้เชื่อถือได้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา เติมเต็มด้วยพละกำลังที่ไม่มีใครเทียบได้ เขาเกิดมาพร้อมกับสติปัญญาและความเฉลียวฉลาด เพราะนั่นคือสิ่งที่ผู้คนจินตนาการว่าเขาเป็น - เขาคือ ลู เขาเกิดมาเป็นนักต้มตุ๋น เขาเกิดมาเป็นช่างฝีมือ เขาเกิดมาเป็นตุลาการ เขาเกิดมาเป็นนักรบ เขาเกิดมาเป็นราชา เขาเกิดมาเป็นเทพเจ้า - ‘อัสซัล ลูกหลานของเจ้าไม่เคยหยุดสร้างปัญหาให้ข้าเลยจริงๆ’ ลูหัวเราะในใจขณะนึกถึงอดีตที่ห่างไกล เมื่อชายผมแดงจอมบื้อคนหนึ่งสร้างรูปปั้นของเขาในมิติที่ล่มสลายไปนานแล้ว ลูส่ายหน้าพลางเก็บความทรงจำนี้ไว้ลึกในใจ และหันไปสนใจเด็กหนุ่มผู้มีสายเลือดของชายคนนั้นไหลเวียนอยู่ในกาย “เจ้ารู้ไหมว่าอัศวินแห่งดวงตะวัน แชมเปียนแห่งดวงตะวัน และทายาทแห่งโซลาริส มีอะไรที่เหมือนกัน?” ลูถาม แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่น้ำเสียงของเขากลับหนักแน่นและมั่นคง มันไม่เหมือนกับคำพูดที่ออกมาจากปากของผู้พ่ายแพ้เลยแม้แต่น้อย “ผมไม่รู้” วิลเลียมตอบ เขายังคงจ้องมองชายที่นอนอยู่บนพื้นซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์และรอยแยกที่มีเลือดไหลซึมออกมา ย้อมพื้นดินให้กลายเป็นสีแดงฉาน “ตราบใดที่ดวงอาทิตย์ยังส่องแสงลงมาจากฟากฟ้า พวกเขาก็แทบจะเป็นอมตะ” ลูยิ้ม ราวกับรอคอยช่วงเวลานั้น เสียงกระดูกลั่นดังขึ้นหลายครั้งที่แขนข้างที่หัก—ข้างที่เคยถือโล่ทองคำ ขาที่หักงอผิดรูปก็กลับมาตรงเป็นปกติ บาดแผลทั้งหมดในร่างกายปิดสนิทและฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ ลูยืนขึ้นจากพื้นและปัดฝุ่นที่สะสมอยู่ในร่างกายออกราวกับว่าเขาเพิ่งตื่นจากการงีบหลับ เลือดบนพื้นกลายเป็นเปลวเพลิงสีทองจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ หากไม่ใช่เพราะทุกคนได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ พวกเขาคงคิดว่าทุกสิ่งที่เห็นเป็นเพียงภาพลวงตา “ตราบใดที่ดวงอาทิตย์ยังอยู่ที่จุดสูงสุด ข้า... คือ... ผู้ไร้พ่าย!” ลูประกาศ คำแถลงของเขาแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนง มันคือศักดิ์ศรีแห่งเทพเจ้าที่ถือกำเนิดมาจากความเชื่อของคนนับล้าน ศักดิ์ศรีที่จะไม่พ่ายแพ้ต่อเด็กมนุษย์ ศักดิ์ศรีที่จะไม่พ่ายแพ้ต่อพญาวานรผู้เป็นอมตะ ศักดิ์ศรีที่จะอดทนต่อบททดสอบของกาลเวลา ลูชูมือขึ้นและหอกเพลิงก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา จากนั้นเขาก็ยิ้มกว้างขณะมองไปยังเด็กหนุ่มที่เริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด “เข้ามาเลย เด็กน้อย” ลูพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ จากนั้นเขาก็ชี้ปลายหอกไปทางวิลเลียมขณะที่เตรียมตัวจะต่อสู้อีกครั้ง “ได้เวลาสำหรับรอบที่สองแล้ว” ลูหัวเราะ เขาหัวเราะออกมาอย่างสุดหัวใจ “ศาสตร์สงครามเทพสายฟ้า กระบวนท่าสุดท้าย...” ลูชูมือขึ้นและหอกเพลิงก็หายไป มันถูกแทนที่ด้วยหอกเล่มแรกที่วิลเลียมเคยถือในชีวิตที่สองของเขา หอกที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลเอินส์เวิร์ธ สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าและรวมตัวกันที่ปลายหอกศักดิ์สิทธิ์ในมือของลู หากวิลเลียมคิดว่าตอนที่เขาใช้ทักษะพิโรธเทพสายฟ้านั้นดูขัดต่อสวรรค์แล้วละก็ ขนาดของการโจมตีของลูนั้นเหนือกว่าทุกสิ่งที่เขาจะจินตนาการได้ไปไกลโข “จงทำให้โลกสั่นสะเทือนต่อหน้าเจ้า” ลูเอ่ย “ทำลายล้างผู้ขัดขวางให้สิ้น อัสซัล!”