บทที่ 321: วันที่ท้องฟ้าถล่มลงมา ราชาโนอาห์ยืนอยู่บนเชิงเทิน สายตาจับจ้องไปยังสมรภูมิเบื้องล่าง กองทัพมดกำลังไต่ขึ้นไปตามกำแพงป้อมปราการ ในขณะที่เหล่าผู้พิทักษ์ต่างต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อขับไล่พวกมันออกไป หยาดฝนร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ ทว่านี่ไม่ใช่ฝนธรรมดา แต่มันคือเลือดของมนุษย์ สัตว์อสูร และมดบินนับหมื่นนับแสนที่กำลังทำสงครามกันอยู่ทั่วท้องฟ้า แม้ราชาโนอาห์จะทรงกังวลเรื่องการหายตัวไปของเจ้าชายรูฟัสผู้เป็นโอรส แต่ในขณะนี้พวกเขากำลังอยู่ในภาวะสงคราม พระองค์จึงทำได้เพียงมอบหมายให้ทหารจำนวนไม่กี่คนออกไปสืบหาเบาะแสเท่านั้น ลอว์เรนซ์และมหาจอมเวทคนอื่นๆ แห่งอาณาจักรเฮลลัน ต่างพากันร่ายเวทบทแล้วบทเล่าเพื่อขับไล่ผู้รุกรานออกจากป้อมปราการ ทางด้านเซียนดาบอารามิสเองก็กำลังกวาดล้างพวกมดที่พยายามจะรุกล้ำเข้ามาถึงตัวผู้พิทักษ์ป้อมเช่นกัน ซิดและแอริธซึ่งเป็นลูกศิษย์ของเขา ต่างก็ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ คมดาบของทั้งคู่พรากชีวิตศัตรูไปนับไม่ถ้วน ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด ชายในชุดคลุมสีแดงคนหนึ่งยืนเด่นอยู่บนยอดเขาที่มองเห็นสมรภูมิได้ทั่วถึง ด้านหลังของเขามีชายในชุดคลุมสีดำหลายคนยืนรอสัญญาณอย่างสงบนิ่ง "ได้เวลาแล้ว" ชายชุดแดงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เรารวบรวมเครื่องสังเวยได้มากพอแล้ว บอกให้พวกเขาทุกคนเปิดใช้งานแท่นบูชาได้" "รับบัญชา นายท่าน!" ชายชุดดำตอบรับ จากนั้นเขาก็โยนลูกแก้วสีแดงขึ้นไปบนฟ้า มันระเบิดออกกลายเป็นรูปหัวกะโหลกสีแดงเพลิง เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา หัวกะโหลกนั้นก็เริ่มหัวเราะลั่นพร้อมกับขยายร่างใหญ่โตจนเงาของมันปกคลุมไปทั่วทั้งสนามรบ ทันใดนั้น เสาแสงนับร้อยสายก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากตำแหน่งต่างๆ ทั่วทวีปใต้ กองทัพอาณาจักรเฮลลันและราชวงศ์อาเอ็นนาชาต่างหยุดชะงักการต่อสู้ชั่วคราว เมื่อเสียงหวีดร้องและเสียงโหยหวนของดวงวิญญาณผู้ล่วงลับดังระงมไปทั่วชั้นฟ้า ดวงวิญญาณนับล้านที่ 'องค์กร' รวบรวมมาจากสงครามที่ดำเนินอยู่ ต่างพุ่งทะยานออกจากแท่นบูชาที่พวกเขาสร้างขึ้น มุ่งหน้าไปยังหัวกะโหลกสีแดงที่กำลังหัวเราะเยาะอยู่บนท้องฟ้าเหนือสนามรบ ราวกับว่าหัวกะโหลกนั้นกำลังเย้ยหยันเหล่านักรบถึงความโง่เขลาที่เข่นฆ่ากันเอง เสียงหัวเราะของหัวกะโหลกดังกระหึ่มไปทั่วทวีปใต้ ทุกคนที่ได้ยินต่างรู้สึกขนลุกซู่ไปจนถึงต้นคอ และความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง เมื่อหัวกะโหลกหยุดหัวเราะ มันก็อ้าปากกว้างกลืนกินดวงวิญญาณทั้งหมดที่ถูกส่งมาจากแท่นบูชาขององค์กร ดวงตาของมันเปล่งประกายแสงสีแดงฉานขณะที่สูบฉีดพลังจากวิญญาณที่กลืนกินเข้าไป ไม่นานนัก ลำแสงสีแดงพุ่งปรี๊ดขึ้นไปสู่สรวงสวรรค์ นี่คือ 'มหาเวทเทียมระดับที่สิบเอ็ด' ที่องค์กรเตรียมไว้สำหรับวันนี้ มหาเวทที่จะทำให้พวกเขาครอบครองทวีปใต้ทั้งหมดได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีใครหยุดยั้งได้ ในวินาทีนั้นเอง ลำแสงสีทองสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากทิศตะวันตกและเข้าปะทะกับแสงสีแดงที่พุ่งขึ้นฟ้า แสงสีทองนั้นมาจากรูปปั้นของเทพีแอสทริดที่ตั้งอยู่บนยอดวิหารที่วิลเลียมและเอสต์เคยไปเยือนเพื่อพิชิตบททดสอบแห่งความกล้าหาญ เวทมนตร์ทั้งสองบทปะทะกัน หลังจากนั้น แสงเหนือสีม่วง (Aurora Borealis) ก็ปกคลุมไปทั่วทั้งทวีปใต้ เจมส์มองดูภาพอันมหัศจรรย์นี้จากภายในป้อมปราการที่เขาปกป้องอยู่ก่อนจะถอนหายใจออกมา "เจกิลล์, เอซิโอ ข้าฝากทุกอย่างไว้ในมือพวกเจ้าด้วยนะ" เจมส์กล่าว "รับทราบครับ" เจกิลล์ตอบ "ครับ ฝ่าบาท" เอซิโอกลายร่างเป็นหมอกสีดำแล้วหลบเข้าไปในเงาของเจกิลล์ "วางใจได้ เราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" เจมส์พยักหน้าแล้วมองไปทางทิศตะวันตกอันเป็นที่ตั้งของหมู่บ้านลอนท์ "ฝากดูแลพวกเขาแทนข้าด้วย..." ทันทีที่สิ้นคำ ร่างของเจมส์ก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงเหนือสีม่วง เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาและผู้คนในป้อมปราการที่มีอายุเกินยี่สิบปี ต่างก็กลายเป็นรูปปั้นคริสตัลไปจนหมดสิ้น เจกิลล์อ้าปากกว้างแล้วกลืนรูปปั้นของเจมส์, เดเมียน และกิเดียนเข้าไปในท้อง รอยยิ้มของ 'หมอฟันแห่งลอนท์' เลือนหายไปขณะที่เขากวาดสายตามองไปทั่วสนามรบที่เต็มไปด้วยรูปปั้นคริสตัล กองทัพมนุษย์ของอาณาจักรซีแลนก็ไม่ได้รับการยกเว้น พวกเขาทุกคนกลายเป็นรูปปั้นไปเช่นกัน เหล่ามิโนทอร์และสัตว์อสูรอื่นๆ ในกองทัพซีแลนไม่ได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์นี้ แต่พวกมันทุกตัวต่างตกอยู่ในสภาพที่อ่อนแอลงอย่างมาก เจกิลล์คืนสู่ร่างที่แท้จริงและอ้าปากกว้าง ทันใดนั้น สัตว์อสูรเหล่านี้ทั้งหมดก็ถูกดูดเข้าไปในปากที่เปรียบเสมือนหลุมดำอย่างไร้ทางสู้ เขาหยุดลงก็ต่อเมื่อไม่มีผู้รอดชีวิตจากกองทัพสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่ในบริเวณนั้นอีก ครึ่งนาทีต่อมา เจกิลล์กลับสู่ร่างมนุษย์และมองไปยังทิศทางของปราสาทเรเวนลอร์ด "เป็นแผนการที่ชั่วร้ายจริงๆ" เจกิลล์แสยะยิ้ม "เอาละ ได้เวลากลับลอนท์กันแล้ว ไปกันเถอะเอซิโอ" ประตูมิติสีแดงปรากฏขึ้นด้านหลังเจกิลล์ และวีเวิร์นโลหิตของเอซิโอก็ส่งเสียงร้องทักทาย หมอฟันแห่งลอนท์กระโดดขึ้นหลังของมัน ก่อนที่พาหนะของเอซิโอจะบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก - "นะ... เกิดอะไรขึ้น?!" แอริธร้องออกมาด้วยความตกใจขณะมองไปที่รูปปั้นคริสตัลรอบๆ ตัวเธอ สัตว์อสูรมดกลายเป็นอัมพาต แต่พวกมันไม่ได้กลายเป็นรูปปั้นเหมือนพวกมนุษย์ "อาจารย์!" ซิดตะโกนลั่นขณะวิ่งไปหาเซียนดาบที่กลายเป็นคริสตัลไปแล้ว พร้อมกับปลิดชีพมดร้อยปีตัวหนึ่งที่พยายามไต่กำแพงขึ้นมาได้ เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสนามรบ เมื่อเหล่าสัตว์อสูรเวทมนตร์ที่บินอยู่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ผู้ขี่ของพวกมันกลายเป็นคริสตัลไปแล้ว และสัตว์อสูรเหล่านั้นต่างพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลงจอดในสภาพที่อ่อนแรง รูปปั้นบางส่วนร่วงหล่นจากหลังพาหนะและกระแทกเข้ากับพื้น ซิดไม่มีเวลาไปตรวจสอบชะตากรรมของรูปปั้นที่ตกลงมาจากความสูงหลายพันเมตรเหล่านั้น จิตใจของเขายังคงสับสนและตกตะลึงที่อาจารย์ของเขาต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แอริธยืนอยู่ข้างพี่ชายและตรวจดูร่างของอาจารย์ เธอไม่เคยได้ยินชื่อเวทมนตร์ที่สามารถเปลี่ยนใครบางคนให้กลายเป็นรูปปั้นคริสตัลได้มาก่อนเลย "ฝ่าบาท!" เอสต์ตะโกนขณะรีบวิ่งไปหาพระราชาโนอาห์ ไอแซควิ่งตามเขามาติดๆ เพื่อมุ่งหน้าไปยังเชิงเทินที่ราชาโนอาห์ยืนแข็งนิ่งอยู่กับที่ ผู้ใหญ่ทุกคนภายในป้อมปราการถูกเปลี่ยนเป็นคริสตัล ในขณะที่เหล่านักเรียนและอัศวินหนุ่มที่เข้าร่วมสงครามต่างรอดพ้นจากผลของมหาเวทระดับสิบเอ็ด ความโกลาหลเกิดขึ้นทันทีเมื่อผู้รอดชีวิตพยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ - ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านลอนท์... "ม่าม้า?" "ป่าป๊า?" อีฟเงยหน้ามองพ่อกับแม่ที่ยืนอยู่ข้างกัน ตอนนี้พวกเขาอยู่นอกคฤหาสน์เอนสเวิร์ธ และกำลังมองไปทางทิศที่หัวกะโหลกสีแดงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า "ม่าม้า! ป่าป๊า!" อีฟร้องไห้โฮขณะเข้ากอดร่างของพ่อแม่ เธอไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอรู้เพียงว่าพ่อแม่ของเธอหยุดเคลื่อนไหวและไม่สนใจเธอเลย "แงงงงงงง! ม่าม้า! ป่าป๊า!" น้ำตาไหลพรากอาบแก้มของอีฟขณะที่เธอเรียกหาแม่และพ่อ น่าเศร้าเหลือเกินที่ไม่ว่ามอร์เดรดและแอนนาจะรักลูกสาวตัวน้อยของพวกเขามากเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่สามารถได้ยินเสียงเรียกของเธอได้ เพราะพวกเขาได้กลายเป็นรูปปั้นคริสตัลไปเสียแล้ว พวกเขาไม่สามารถเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของลูกสาว และไม่สามารถบอกเธอได้ว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย เสียงร้องไห้อันโศกเศร้าของอีฟดังระงมไปทั่วคฤหาสน์เอนสเวิร์ธ เสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดไม่ยอมหยุดขณะที่เธอโอบกอดรูปปั้นของแอนนาไว้แน่น และนี่คือจุดเริ่มต้นของวันเวลาที่มืดมนที่สุดเท่าที่ทวีปใต้เคยประสบมาในรอบพันปี ทาคัมมองดูดินแดนจากยอดเขาคีรินทอร์ เขานั่งอยู่บนบัลลังก์พลางสำรวจอาณาเขตของตน ความคิดของเขาหวนกลับไปในช่วงเวลาที่เขาได้พบกับเด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์และได้สนทนากันไม่กี่คำ "เอาชีวิตรอดจากสงครามให้ได้ก่อนเถอะ" กึ่งเทพพึมพำถึงคำพูดที่เขาเคยบอกกับวิลเลียมเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน "แล้วเราค่อยมาพบกันใหม่... เมื่อท้องฟ้าถล่มลงมา" บัดนี้ ท้องฟ้าได้ถล่มลงมาแล้ว ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำ... ก็เพียงแค่รอคอยเท่านั้น - จบเล่มที่ 2: เมื่อท้องฟ้าถล่มลงมา