บทที่ 356: แด่ความร่วมมือที่ประสบความสำเร็จของเรา “แล้วคุณวางแผนจะทำอะไรต่อจากนี้ล่ะ?” วิลเลียมถาม “ถ้าพวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย คุณก็ควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างการติดต่อสื่อสารกับพวกเขา” เจ้าหญิงซิโดนีส่ายหัว “แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนไม่มีเจตนาร้าย แต่พวกเขาก็ยังกักขังพี่น้องต่างมารดาของฉัน ซึ่งเกิดจากเหล่านางสนมของท่านพ่อ คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ของฟรีเซียในตอนนี้คือเจ้าชายคาร์ล น้องชายวัยสิบขวบของฉันเอง” ภายใต้ผ้าคลุมหน้า รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเจ้าหญิงซิโดนี เมื่อเธอนึกถึงน้องชายตัวน้อยที่มักจะมาหาเธอเสมอเวลาที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง เจ้าชายคาร์ลเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ในระดับปานกลาง ถึงอย่างนั้นนั่นก็ไม่ได้ทำให้เจ้าหญิงซิโดนีและราชินีโอฟีเลียผู้เป็นมารดาลดละการตามใจเขาเลย เจ้าหญิงซิโดนียังมีพี่ชายอีกคนหนึ่ง เขาคือเจ้าชายแรเนียร์ วัยยี่สิบสี่ปี และเป็นมกุฎราชกุมารแห่งฟรีเซีย แต่น่าเศร้าที่เขาได้กลายเป็นรูปปั้นคริสตัลไปแล้ว เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่มีอายุเกินยี่สิบปี สมาชิกในราชวงศ์ทุกคนที่กลายเป็นหินถูกนำไปเก็บไว้ในห้องโถงกว้างขวางห้องหนึ่งในปราสาท เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถูกขโมยไป “สรุปสั้นๆ ก็คือ พวกเขาให้สิทธิพิเศษเฉพาะผู้ที่มีสายเลือดทางฝั่งแม่ของคุณเท่านั้นสินะ” วิลเลียมพยักหน้าอย่างเข้าใจ “เอาเถอะ มองในแง่ดีอย่างน้อยสภาพของพวกพี่น้องต่างมารดาของคุณก็ยังดีกว่าพวกที่อยู่ในราชวงศ์เซลัน” วิลเลียมจำเจ้าชายปีศาจ อลาริก โซล เซลัน ที่เขาเคยพบในเทือกเขาคีรินทอร์ได้ ตอนนี้ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน จากข้อมูลของมดสอดแนมที่ลอบเข้าไปในเมืองหลวงของเซลัน มกุฎราชกุมารได้หลบหนีไปพร้อมกับพาเหล่าสมาชิกราชวงศ์ที่เหลือรอดไปด้วยแล้ว “แล้วคุณล่ะคะ ท่านวิลเลียม?” เจ้าหญิงซิโดนีตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อและถามถึงแผนการในอนาคตของวิลเลียม “ก้าวต่อไปของคุณคืออะไร?” “ผมจะกลับไปยังอาณาจักรเฮลลัน” วิลเลียมตอบโดยไม่กะพริบตา “ผมต้องจัดการปัญหาในบ้านของตัวเองก่อน ก่อนที่จะไปจัดการกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งเข้ามายึดครองดินแดนของผู้อื่น” ความเงียบปกคลุมระหว่างคนทั้งคู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เจ้าหญิงซิโดนีจะพูดสิ่งที่อยู่ในหัวออกมา “ฉันจะไปกับคุณด้วยค่ะ ท่านวิลเลียม” เจ้าหญิงซิโดนีกล่าว “ฉันอาจจะไม่ใช่นักสู้ที่เก่งกาจนัก แต่ฉันสามารถให้คำแนะนำแก่คุณได้เมื่อจำเป็น อีกอย่าง ฉันยังสามารถอัญเชิญกองทัพมดนักรบมาอยู่ข้างกายได้ด้วย สิ่งนี้จะช่วยคุณได้อย่างมากในการต่อสู้กับ ‘องค์กร’ หากคุณต้องการ ฉันสามารถช่วยให้คุณกลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่แห่งอาณาจักรเฮลลันได้เลยนะคะ” วิลเลียมหัวเราะเบาๆ ขณะจ้องมองเจ้าหญิงที่อยู่ข้างกาย “ข้อเสนอของคุณน่าสนใจมากครับเจ้าหญิง แต่ผมไม่มีความปรารถนาในอำนาจปกครอง ถึงอย่างนั้น หากคุณเต็มใจจะช่วยผมในภารกิจนี้ ผมก็ยินดีน้อมรับข้อเสนอของคุณ แต่... อะไรคือสิ่งตอบแทนล่ะ? ผมแน่ใจว่าคุณต้องต้องการอย่างอื่นเป็นการแลกเปลี่ยนใช่ไหม? อย่าบอกนะว่าคุณต้องการมีลูกกับผมเป็นการชดเชย?” ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อเจ้าหญิงซิโดนี แต่น่าเสียดายที่ใบหน้าของเธอถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้า วิลเลียมจึงไม่สามารถเห็นสีหน้าที่แท้จริงของเธอในตอนนี้ได้ ใบหน้าของเจ้าหญิงซิโดนีแดงก่ำ แต่ผ้าคลุมหน้าช่วยช่วยปกปิดความอับอายของเธอไว้ได้ เธอไม่ได้คิดจะตำหนิการหยอกล้อของวิลเลียมด้วยซ้ำ เพราะเธอคงไม่สามารถบอกเขาได้ว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่อยากมีลูกกับเขา [ ฮิฮิ เธอตลกจังเลยนะซิโดนี แค่ตอบ ‘ตกลง’ แล้วปล่อยให้สุดที่รักกดเธอลงซะสิ โอ้ววว ] ‘หยุดล้อฉันได้แล้ว ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของพี่เลยนะ พี่สาว’ [ ยอมรับก็ได้ว่ามันเป็นความผิดของฉัน งั้นก็สลับตัวกับฉันสิ เดี๋ยวฉันจะแก้ปัญหานี้ให้เอง ] ‘ไม่!’ ซิโดนีปฏิเสธข้อเสนอของมอร์กาน่า เธอเกรงว่าถ้าปล่อยให้อีกครึ่งหนึ่งของเธอเข้าควบคุม เธอคงจะอายจนตายหากตัวตนที่กล้าหาญและร้อนแรงของเธอทำอะไรที่ยั่วยุออกไปอีก หลังจากรวบรวมสติได้แล้ว เจ้าหญิงซิโดนีก็ทำเป็นเหมือนไม่ได้ยินคำหยอกล้อของวิลเลียม และเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที “ถ้าเราจะกลับไปยังอาณาจักรเฮลลัน เราควรจะรีบกลับกันเร็วๆ นะคะ” เจ้าหญิงซิโดนีเสนอ “ราชินีมดจะคอยแจ้งข่าวให้ฉันทราบหากมีความเคลื่อนไหวใหม่ๆ จากจักรวรรดิเครเตอร์และพวกเอลฟ์ เรามาจัดการปัญหาของคุณก่อน แล้วคุณค่อยมาช่วยฉันจัดการปัญหาของฉันนะคะ” “ตกลงครับ” วิลเลียมเห็นด้วย จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและยื่นมือให้เจ้าหญิงที่ทำให้เขารู้สึกสนใจขึ้นมา “แด่ความร่วมมือที่ประสบความสำเร็จของเรา” วิลเลียมกล่าว เจ้าหญิงซิโดนียกมือขึ้นและคว้ามือของวิลเลียมไว้ มือของคนเลี้ยงแกะหยาบกร้านต่างจากมือของเธอเอง ถึงอย่างนั้นเธอก็เกาะกุมไว้แน่น เพราะมือนี้เป็นของคนที่เธอยอมรับว่าเป็นผู้สมัครที่จะมาเป็นเจ้าชายของเธอ เด็กหนุ่มเพียงคนเดียวในทวีปฝ่ายใต้ทั้งหมดที่ไม่ได้รับผลกระทบจากพลังเสน่ห์ของเธอ “ค่ะ แด่ความร่วมมือที่ประสบความสำเร็จของเรา” เจ้าหญิงซิโดนีตอบขณะกุมมือวิลเลียมไว้ --- ห่างออกไปสองไมล์จากนิคมมด ชายในชุดคลุมสีดำมองดูวัยรุ่นทั้งสองคนผ่านกล้องส่องทางไกล เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คาลัม ผู้ที่ต้องการตามหาที่อยู่ของเจ้าหญิงซิโดนี องค์กรได้แอบวางคาถาติดตามไว้บนรถม้าบินของเจ้าหญิงเพื่อเป็นหลักประกันในกรณีที่เธอหลบหนีไปจากเงื้อมมือของพวกเขา หลังจากสะกดรอยตามมาหลายวัน เขาก็มาถึงดินแดนของราชวงศ์อนาเอชา และเข้าสู่แอนไธล์ม ซึ่งเป็นที่พำนักของสัตว์อสูรผู้พิทักษ์แห่งราชวงศ์ เขาค่อนข้างตกใจเมื่อพบว่าเจ้าหญิงเข้าไปในเขตแดนของราชินีมด สำหรับเขาแล้ว การกระทำของเจ้าหญิงเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ เขาถึงกับสงสัยว่าเจ้าหญิงซิโดนีคิดอะไรอยู่ถึงได้ทำเรื่องบ้าๆ แบบนั้น อย่างไรก็ตาม คาลัมต้องตกใจอีกครั้งเมื่อเห็นว่าผู้บัญชาการของกองอัศวินที่เพิ่งก่อตั้งใหม่นั้นอยู่กับเจ้าหญิงด้วย ตามข้อมูลของพวกเขา วิลเลียมควรจะอยู่ในอาการโคม่าเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ได้รับระหว่างการรุกรานของปีศาจ นี่คือสาเหตุที่เขาถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเมื่อเหล่านักเรียนของสถาบันออกไปยังแนวหน้าเพื่อช่วยปกป้องอาณาจักร คาลัมยังสังเกตพฤติกรรมของทหารมดที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ เขาพบว่าไม่มีมดตัวไหนให้ความสนใจกับวัยรุ่นทั้งสองคนที่กำลังคุยกันอย่างสนุกสนานอยู่เหนือหัวของพวกมันเลย มือขวาของคอนเนอร์รู้ดีว่าเจ้าหญิงซิโดนีมีพลังในการสร้างเสน่ห์ดึงดูดผู้อื่น อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าพลังเสน่ห์ของเธอนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อมองดูภาพตรงหน้า คาลัมรู้สึกว่าพวกเขามองข้ามเจ้าหญิงที่มกุฎราชกุมารไลโอเนลหลงรักอย่างหัวปักหัวปำไปอย่างมาก “ฉันต้องรายงานเรื่องนี้ให้ท่านลอร์ดทราบ” คาลัมพึมพำขณะถอยออกมาอย่างแนบเนียน “ถ้าการคาดเดาของฉันถูกต้อง เธออาจจะครอบงำเสน่ห์ใส่ราชินีมดไปแล้วก็ได้” แม้ว่านี่จะเป็นความคิดที่ดูไร้สาระ แต่คาลัมก็ไม่สามารถสลัดมันทิ้งไปได้ พฤติกรรมของมดนักรบในตอนนี้เพียงพอแล้วที่จะทำให้คาลัมเชื่อในข้อสงสัยของเขา ถ้าการคาดเดาของเขาถูกต้อง เจ้าหญิงก็คือคนที่มีกองทัพทั้งกองทัพอยู่ในมือ บุคคลเช่นนี้ย่อมเป็นสมาชิกที่มีค่าในองค์กร อย่างไรก็ตาม ปัญหาอยู่ที่เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกายเธอ ‘วิลเลียม ฟอน เอนส์เวิร์ธ’ คาลัมคิด ‘แม้ว่าปู่ของคุณจะใช้การไม่ได้แล้ว แต่คุณและครอบครัวของคุณก็ยังเป็นหนามยอกอกสำหรับเราอยู่ดี’ แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากวัยรุ่นทั้งสองหลายไมล์ แต่คาลัมก็บอกได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างผู้บัญชาการอัศวินและเจ้าหญิงนั้นค่อนข้างดี สิ่งที่เขากลัวคือเจ้าหญิงจะใช้กองทัพมดที่เพิ่งได้มาใหม่นี้ เพื่อโจมตีองค์กรของพวกเขาอย่างรุนแรงจนถึงแก่ชีวิตได้