บทที่ 943 - เส้นทางที่มีเพียงเราสอง "เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?" เบลล์ถามครึ่งเอลฟ์ที่นอนอยู่บนเตียงราวกับเป็นร่างที่แห้งเหี่ยว "เบลล์ เจ้าเคยได้ยินสำนวนที่ว่า ความรักมากเกินไปสามารถฆ่าคนได้ไหม?" เบลล์ตอบกลับ "ฉันคิดว่าในที่สุดฉันก็เข้าใจความหมายของสำนวนนั้นแล้ว" รอยยิ้มขบขันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสาวงามผมดำขณะที่เธอนั่งลงบนเตียงข้างวิลเลียม ทว่ารอยยิ้มนั้นก็หายไปทันทีหลังจากที่เธอเห็นรอยแดงหลายแห่งบนคอของครึ่งเอลฟ์ ซึ่งเธอแน่ใจว่าไม่ใช่รอยของเธอ "วิล..." "ขอโทษนะ แต่ฉันตั้งตัวไม่ทัน ฉันไม่ได้คาดคิดว่าซิโดนี่กับแอชจะปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักรพันอสูร" หลังจากที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดจากการโจมตีสามทางของเจ้าหญิงซิโดนี่ มอร์กาน่า และแอช วิลเลียมก็รีบเทเลพอร์ตออกจากอาณาจักรพันอสูรและปรากฏตัวอีกครั้งภายในห้องนอนบนโลก เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะใช้เวทมนตร์รักษาเพื่อลบรอยจูบที่หญิงสาวทั้งสามคนประทับไว้ทั่วร่างกาย นี่เป็นวิธีของพวกเธอในการส่งสารไปถึงเบลล์ว่าหนุ่มผมแดงผู้นี้ก็เป็นสามีของพวกเธอเช่นกัน และพวกเธอมีสถานะทัดเทียมกับเธอในใจของวิลเลียม เบลล์ทำได้เพียงถอนหายใจ เพราะเธอสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงของวิลเลียม เห็นได้ชัดว่าสามีของเธอไม่มีทางเลือก และเพียงแค่ทำหน้าที่ของเขาต่อสาวๆ คนอื่นที่รักเขาเช่นกัน "ฉันยกโทษให้คุณ" เบลล์กล่าวขณะลูบไล้ใบหน้าซีดเซียวของวิลเลียม "แต่ในช่วงเวลาที่เหลือที่เราจะอยู่ด้วยกัน คุณห้ามทำแบบนี้อีก เข้าใจไหม?" "ครับ" วิลเลียมตอบ "เบลล์ ผมขออะไรหน่อยได้ไหม? คุณป้อนขวดยาทั้งหกขวดนี้ให้ผมได้ไหม?" ทันทีที่ครึ่งเอลฟ์พูดจบ ขวดหกขวดที่มีสามสีแตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นบนเตียง สาวงามผมดำไม่ถามให้เสียเวลาว่ามันคืออะไร เพียงแค่ประคองศีรษะของวิลเลียม เพื่อให้เขาสามารถดื่มมันทั้งหมดได้ หลังจากดื่มหมดทั้งหกขวด ใบหน้าที่ซีดเซียวของวิลเลียมก็กลับมามีสีเลือดฝาดมากขึ้น ทว่าเบลล์ก็ยังคงรู้สึกสงสารเขา เธอจึงตัดสินใจปล่อยให้เขาพักผ่อนค้างคืน แม้จะน่าเสียดาย แต่เธอก็ไม่สามารถบังคับที่รักของเธอได้ เมื่อเขาไม่มีเรี่ยวแรงจะมอบให้เธออีกแล้ว ทันทีที่วิลเลียมดื่มขวดทั้งหกหมด เขาก็หลับไป โดยถูกโอบกอดไว้ในอ้อมกอดอันปกป้องของเบลล์ ตามที่สามีของเธอกล่าว เขาจะอยู่กับเธอได้อีกเพียงสองวันก่อนที่เขาจะต้องกลับไปยังเฮสเทียอีกครั้ง อันที่จริง เธอปรารถนาให้พวกเขาสามารถใช้เวลาด้วยกันมากกว่านี้ แต่เธอก็เข้าใจว่าตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงตัดสินใจเชื่อว่าวิลเลียมจะหาวิธีมาพบเธอ หากไม่เช่นนั้น เธอก็จะหาวิธีมาพบเขาเอง เมื่อทั้งสองแยกจากกันในชนบท สตรีผู้มอบแหวนให้พวกเขาก็ได้พบกับเบลล์เป็นครั้งสุดท้ายและให้คำมั่นสัญญาแก่เธออย่างหนึ่ง แม้ว่าเธอยังคงกึ่งๆ สงสัยว่าคำมั่นสัญญาที่สตรีลึกลับผู้นั้นให้ไว้จะเป็นจริงได้หรือไม่ เธอก็ยังคงยึดมั่นในความหวังอันริบหรี่ว่ามันจะกลายเป็นจริงสักวันหนึ่ง "คุณรู้ไหม ตอนที่คุณบอกพ่อของฉันว่าฉันตั้งครรภ์ ฉันตกใจมาก" เบลล์กล่าวเบาๆ "แต่ความตกใจนั้นอยู่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความสุข ฉันคิดว่าตราบใดที่ส่วนหนึ่งของคุณอยู่กับฉัน ฉันก็จะสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ แม้ว่าฉันจะต้องรออีกหลายปีกว่าที่เราสองคนจะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง" ภาพของหญิงสาวผมยาวสีดำ ที่มัดรวบเป็นหางม้าด้วยกิ๊บผีเสื้อปรากฏขึ้นในความคิดของเบลล์ "ฉันหวังว่าคุณจะได้เห็นเธอ" เบลล์พึมพำก่อนจะจูบหน้าผากของวิลเลียม "ฉันหวังว่าฉันจะได้อุ้มเธอในอ้อมแขนในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า" สาวงามผมดำยิ้มขณะหลับตาลงและลูบหน้าอกของวิลเลียม "ทำให้ดีที่สุดนะ พ่อ" เบลล์กระซิบก่อนจะหลับตาลงเพื่อพักผ่อน คืนนั้น เธอฝันถึงความฝันอันแสนสุข ฝันที่ครอบครัวสามคนออกไปดูดาวด้วยกัน ท่ามกลางดวงดาวนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้า --- เจมส์ลอยอยู่เหนือสถานที่ที่เคยเป็นเมือง K-City มาก่อน ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงหลุมอุกกาบาตยักษ์—ที่กำลังถูกเติมเต็มด้วยน้ำทะเล—ของเมืองที่เคยมีชีวิตชีวา เมืองที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่ดีที่สุดที่จะอยู่อาศัยในประเทศ K โจรเฒ่าร่ายตราสัญลักษณ์ด้วยมือไม่กี่ครั้งก่อนจะชี้ไปยังหลุมอุกกาบาตเบื้องล่างและท้องฟ้าเบื้องบน ทันใดนั้น วงเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขาและเหนือศีรษะของเขา เมื่อวงเวทมนตร์ทั้งสองซ้อนทับกัน หญิงสาวสวยถือดาบปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเจมส์ "เราพบกันอีกครั้ง ท่านพ่อทุกสรรพสิ่ง" หญิงสาวสวยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หรือว่าครั้งนี้ ควรจะเรียกท่านว่า เจมส์ โจรเฒ่า?" เจมส์หัวเราะขณะมองหญิงสาวตรงหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นนางในรูปลักษณ์นี้ แต่ก็นั่นแหละคือสิ่งที่คาดหวังได้จากสิ่งมีชีวิตที่มีหลายภาค "ตอนนี้ท่านใช้ชื่อว่าอะไร?" เจมส์ถาม หญิงสาวสวยยิ้ม "คราวนี้ ฉันใช้ชื่อว่า เคธี่" เจมส์พยักหน้าอย่างเข้าใจ "เคธี่ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า เป็นไปได้หรือไม่ที่จะเชื่อมต่อระหว่างโลกและเฮสเทีย?" เคธี่ยกมือปิดปากขณะหัวเราะคิกคัก "ท่านพ่อทุกสรรพสิ่ง อย่าถามในสิ่งที่ท่านรู้อยู่แล้วสิ" "ข้ารู้คำตอบ" เจมส์ถอนหายใจ "แต่ข้าไม่มีความเป็นเทพอีกต่อไปแล้ว ข้าไม่สามารถเชื่อมต่อดินแดนนี้กับสะพานไบฟรอสต์ได้ด้วยตนเอง" หญิงสาวสวยหัวเราะคิกคัก เพราะเป็นเรื่องยากมากที่จะเห็นมหาเทพโอดินแสดงสีหน้าสิ้นหวัง "เอาล่ะ ข้าจะช่วยท่านครั้งนี้" เคธี่กล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า "แต่สิ่งที่ข้าทำได้ก็คือช่วยท่านสร้างจุดส่งต่อ อย่างมากที่สุด มันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะทำงานได้อย่างสมบูรณ์ และทำให้สะพานไบฟรอสต์สามารถเชื่อมต่อกับระนาบนี้ได้" "ไม่เป็นไร ข้าไม่รีบร้อน" "เอาล่ะ" เคธี่หันความสนใจไปยังบางสิ่งที่อยู่ไกลออกไป สายตาของนางจับจ้องไปยังครึ่งเอลฟ์ที่กำลังหลับใหล ซึ่งกำลังถูกอุ้มโดยสาวงามผมดำที่เขาเพิ่งแต่งงานด้วย 'นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ข้าจะทำให้เจ้าได้ วิล,' เคธี่คิดในใจ 'มากกว่าสิ่งอื่นใด ข้าปรารถนาให้เจ้ามีความสุข' หญิงสาวสวยชูดาบขึ้นและถ่ายทอดอำนาจของนางเข้าไปในนั้น ครู่ต่อมา กลุ่มแสงส่องสว่างพวยพุ่งออกมาจากร่างของผู้คนทั่วทั้งโลก ไม่มีใครมองเห็นสิ่งนี้ได้ เพราะมีเพียงเหล่าผู้ทรงพลังเท่านั้นที่จะสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้ พวกมันทั้งหมดพุ่งเข้าหาดาบในมือของเคธี่ราวกับดาวหางสีทองที่มาจากทั่วทุกมุมโลก เมื่อพลังงานทั้งหมดถูกดูดซับ ดาบก็สั่นเป็นจังหวะ ราวกับจะบอกเคธี่ว่าอำนาจของนางเหนือดาบนั้นทำงานแล้ว เคธี่ชี้ปลายดาบไปยังทิศเหนือและสวดมนต์ "แด่ทิศเหนือ ข้าขอพร เพื่อให้เสียงของข้าได้ยิน" ลำแสงสีแดงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นสัญญาณว่าพิธีกรรมขั้นแรกเสร็จสมบูรณ์แล้ว นางหันกลับไปและทำท่าเดียวกัน คราวนี้ปลายดาบชี้ไปทางทิศใต้ "แด่ทิศใต้ ข้าขอการนำทาง เพื่อให้มรดกนี้ถูกเล่าขาน" ลำแสงสีน้ำเงินพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อตอบรับเสียงเรียกของเคธี่ เคธี่หันหน้าไปทางทิศตะวันตกและทำท่าเดิม "แด่ทิศตะวันตก ข้าขอความผ่อนปรน ขอให้ความเมตตาตกแก่ข้า" แสงสีเขียวส่องสว่างเจิดจ้าบนท้องฟ้าทิศตะวันตก ซึ่งทำให้แสงสีทองจากดาบของเคธี่สว่างจ้าขึ้น นางหันกลับไปและหันหน้าไปทางทิศตะวันออก ชูดาบขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย "แด่ทิศตะวันออก ข้าขอปาฏิหาริย์ เพื่อให้ความฝันของข้ากลายเป็นจริง" คราวนี้ แสงสีม่วงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อเสาทั้งสี่ของโลกถูกจุดประกาย แต่ละอันปกคลุมดาวเคราะห์ด้วยแสงสว่างอันเจิดจ้า เทียบเท่ากับเวทมนตร์วงที่ 11 เวทมนตร์ที่มีพลังในการส่งผลกระทบต่อทั้งโลก วางมือบนอก ตรงกลางหัวใจที่กำลังเต้น เคธี่ร่ายเวทมนตร์ที่จะทำให้สะพานไบฟรอสต์สามารถเชื่อมต่อจากเฮสเทียมายังโลกได้ "สะพานที่เชื่อมต่อข้ากับท่าน" เคธี่กล่าวราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญา "เส้นทางที่มีเพียงเราสอง" --- ชั้นแอสการ์ดในเฮสเทีย… สะพานไบฟรอสต์พุ่งออกไปยังความว่างเปล่า ซึ่งทำให้ผู้ที่อาศัยอยู่ในชั้นนั้นซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลเอนส์เวิร์ธตกใจ มอร์แกนมองสะพานสายรุ้งด้วยท่ากอดอก แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ค่อนข้างแน่ใจว่าผู้อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ก็คือพ่อของเขาเอง เจมส์ ผู้บัญชาการกองทัพกาฬโรคไม่แน่ใจว่าสะพานนี้ทำงานอย่างไร สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือมีเพียงสมาชิกของตระกูลเอนส์เวิร์ธเท่านั้นที่สามารถเปิดใช้งานมันได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ةสั่งให้ทุกคนใจเย็นและยังไม่ต้องเข้าใกล้สะพานไบฟรอสต์ในตอนนี้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นทำอะไรที่ประมาท --- กลับมายังโลก… สะพานที่ส่องประกายสีรุ้งทอดลงมาจากท้องฟ้าและลงจอดบนพื้นดิน มองเห็นหลุมอุกกาบาตยักษ์ แม้ว่าการเชื่อมต่อได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างถูกต้องแล้ว แต่ก็ยังคงต้องใช้เวลานานกว่าที่ผู้สืบเชื้อสายของโอดินจะสามารถเดินทางระหว่างสองโลกได้ เหมือนที่พวกเขาเคยทำเมื่อหลายพันปีก่อน