บทที่ 953 - บุกทะลวงทวีปปีศาจ "คุณรู้ไหมว่าการบุกเข้ามาในห้องของสุภาพสตรีตอนเธอกำลังหลับใหลเพื่อความงามเป็นเรื่องเสียมารยาทน่ะ?" เซเลสเต้ถามพลางขัดเคืองวิลเลียมที่กำลังจิบกาแฟอย่างสบายอารมณ์อยู่ตรงหน้าเธอ นางฟ้าเอลฟ์ผู้งดงามไม่ได้โกรธวิลเลียมจริงๆ ที่บุกเข้ามาในห้องของเธอทั้งที่ข้างนอกยังมืดอยู่เลย เธอเพียงแค่อยากระบายความหงุดหงิดที่นอนไม่หลับมาสองสามวันเนื่องจากเนื้อหาในจดหมายที่เธอได้รับจากทวีปซิลเวอร์มูน เนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของวิลเลียม ทำให้นางฟ้าผู้งดงามยังคงอยู่ในชุดนอนและไม่มีเวลาเปลี่ยน แม้กระนั้น วิลเลียมก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองร่างกายของเธอเลย เพียงแต่จิบกาแฟเงียบๆ ตอนนี้ ครึ่งเอลฟ์ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะชื่นชมความงามที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา "บอกฉันเกี่ยวกับสถานการณ์ในทวีปปีศาจมาสิ" วิลเลียมไม่แม้แต่จะเสียเวลาตอบคำถามของเซเลสเต้ แต่พุ่งตรงเข้าประเด็น "แล้วก็ เอาจดหมายที่เธอได้รับมาให้ฉันด้วย ฉันต้องอ่านมันด้วย" เซเลสเต้หยิบกองจดหมายออกมาจากแหวนเก็บของของเธออย่างหงุดหงิด และวางมันลงบนโต๊ะตรงหน้าเธอ วิลเลียมวางถ้วยลง และเอื้อมมือไปหยิบจดหมายที่ทำให้แผนวันหยุดอันสั้นของเขาที่เมืองท่าอะลาบาสเตอร์ต้องถูกยกเลิก เวลาผ่านไปหลายนาทีอย่างเงียบงัน ขณะที่วิลเลียมอ่านเนื้อหาในจดหมาย เขาควรจะมาถึงเร็วกว่านี้ แต่แอช เจ้าหญิงซิโดนี่ ชิฟฟ่อน และลิลิธ สามารถโน้มน้าวเขาให้พักผ่อนสักสองสามชั่วโมงก่อนที่จะไปที่สถาบันเฮสเทีย เนื่องจากเขาสามารถเดินทางได้ด้วยพลังของสกิลสายฟ้าสไตรเดอร์ การไปถึงสถาบันในเวลาอันสั้นจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา เซเลสเต้จิบกาแฟที่โคลอี้ชงให้เธอ และพบว่ามันถูกปาก นี่เป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเธอ ผู้ซึ่งชอบดื่มชาเป็นส่วนใหญ่ หลายนาทีผ่านไปก่อนที่วิลเลียมจะอ่านจดหมายทั้งหมดที่มาจากทวีปซิลเวอร์มูนเสร็จ ครึ่งเอลฟ์ขมวดคิ้วขณะที่เขาวางกองจดหมายลงบนโต๊ะ ก่อนจะมองไปที่เซเลสเต้ ผู้ซึ่งเพิ่งดื่มกาแฟหมดแก้ว "สรุปคือ เทพพยากรณ์แห่งตระกูลเรย์ลีย์ทำนายว่าเจ้าชายแห่งความมืดจะตื่นขึ้นในไม่ช้า และจะเกิดขึ้นที่ทวีปปีศาจ" วิลเลียมกล่าว "มันไม่ได้ระบุว่าเจ้าชายเป็นใคร หรือจะปรากฏตัวที่ส่วนไหนของดินแดนปีศาจอย่างแม่นยำ ไม่มีกรอบเวลาใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงคำว่า 'ในไม่ช้า' ที่บ่งชี้ว่ามันจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้" รอยขมวดคิ้วบนใบหน้าของวิลเลียมยิ่งลึกขึ้นขณะที่เขามองไปที่เซเลสเต้ ผู้ซึ่งกำลังมองกลับมาที่เขาด้วยสีหน้าจริงจัง ทั้งสองมองหน้ากันเป็นเวลาเต็มนาที ก่อนที่ครึ่งเอลฟ์จะเอ่ยคำถามที่อยู่ในใจ "เธอต้องการให้ฉันทำอะไรกันแน่?" วิลเลียมถาม เซเลสเต้หยิบแผนที่ออกมาจากแหวนเก็บของของเธอ และกางมันออกบนโต๊ะเพื่อให้วิลเลียมดู "แผนที่นี้เจนนี่ให้มาแก่ข้าก่อนที่นางจะเดินทางไปยังดินแดนปีศาจ" เซเลสเต้อธิบาย "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องความแม่นยำของแผนที่นี้ เพราะมันถูกสร้างโดยเทพครึ่งองค์ที่ชอบเดินทาง และเทพครึ่งองค์ตนนั้นก็คืออาจารย์ของพี่สาวของข้า ซึ่งทำให้เธอเป็นท่านปู่ทวดของเจ้า" วิลเลียมพยักหน้าเพื่อรับทราบคำพูดของเซเลสเต้ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เซลีนเคยอธิบายสั้นๆ ให้เขาฟังเกี่ยวกับแม่มดเฒ่าอัปลักษณ์ ที่เลี้ยงดูเธอด้วยความรักและความเอาใจใส่ในช่วงที่เธออยู่ที่ทวีปปีศาจ ด้วยเหตุนี้เองที่เซลีนเดินทางไปยังทวีปปีศาจเพื่อตามหาอาจารย์ของเธอ เพื่อที่จะได้พูดคุยกับนางเป็นครั้งสุดท้าย และกล่าวคำอำลาอย่างถาวรก่อนที่คำทำนายของเจ้าชายแห่งความมืดจะมาถึง "สิ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำคือ เดินทางไปยังป่าหนามมาร ที่ซึ่งพี่สาวของข้ากำลังตามหาอาจารย์ของนาง" เซเลสเต้กล่าว "อาจารย์ของนางเป็นเทพครึ่งองค์ ดังนั้น ตอนนี้ความปลอดภัยของนางจึงมั่นใจได้ แต่สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อเจ้าชายที่ถูกทำนายได้ถือกำเนิดขึ้น เจ้าก็รู้ดีว่าหนึ่งในพวกเรามีชะตากรรมที่จะต้องเป็นเจ้าสาวของเจ้าสารเลวนั่น และไม่ว่าเราจะทำอะไร เราก็ไม่สามารถต่อสู้กับโชคชะตาของเราได้ "อย่างไรก็ตาม ความหวังยังไม่สูญสิ้น ตราบใดที่เจ้าสามารถพาเธอมาที่สถาบันเฮสเทีย ก่อนที่เจ้าสารเลวนั่นจะปรากฏตัว การคุ้มครองของสถานที่แห่งนี้จะช่วยป้องกันเขาได้ นี่คือเหตุผลที่ข้าอยู่ที่สถาบันนี้ ตราบใดที่ข้าอยู่ที่นี่ จะไม่มีอันตรายใดๆ มาถึงตัวข้า" วิลเลียมเพ่งมองแผนที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของป่าหนามมาร มันเป็นสถานที่ที่อันตรายมาก และตั้งอยู่ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือของดินแดนปีศาจ เหตุผลเดียวที่เซลีนสามารถไปถึงที่นั่นได้ทันทีก็เนื่องมาจากวัตถุพิเศษที่อาจารย์ของเธอ เทพมดเฒ่า บาบา ยาก้า ได้มอบให้เป็นของขวัญ หากไม่มีมัน การเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางอาจใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือน เนื่องด้วยระยะทางจากทวีปกลาง ครึ่งเอลฟ์เกาคางขณะที่เขาพยายามวางแผนว่าจะไปยังจุดหมายปลายทางได้อย่างไร ในขณะนั้นเอง ลำแสงก็พุ่งออกมาจากอกของวิลเลียม และปรากฏขึ้นข้างๆ เขา ชิฟฟ่อนเหลือบมองแผนที่บนโต๊ะด้วยสีหน้าวิตกกังวล ก่อนที่จะพบกับวิลเลียม เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ของชีวิตอยู่ภายในอาณาเขตของปีศาจ หากเป็นไปได้ เธอไม่อยากกลับไปที่นั่น แต่เนื่องจากสามีของเธอกำลังวางแผนจะไปที่นั่น เธอก็จะช่วยเขาอย่างเต็มความสามารถ "ตราบใดที่เราไม่หลงเข้าไปในที่ราบกลางของอาณาเขตปีศาจ เราก็คงจะปลอดภัย" ชิฟฟ่อนแสดงความคิดเห็นขณะที่เธอมองแผนที่ "ทวีปปีศาจมีเทพครึ่งองค์สี่ตน หนึ่งตนอาศัยอยู่ในที่ราบกลาง หนึ่งตนอยู่ทางตะวันตก หนึ่งตนอยู่ทางใต้ และตนสุดท้ายอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ" ชิฟฟ่อนชี้ตำแหน่งของเทพครึ่งองค์บนแผนที่ตามความทรงจำของเธอ ในระหว่างที่เธออาศัยอยู่ในดินแดนปีศาจ เธอมักจะไปห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือเพื่อหลีกหนีจากพี่น้องของเธอ เช่นเดียวกับโคลอี้ ชิฟฟ่อนมีความจำที่แม่นยำ และเธอก็สามารถระลึกถึงสิ่งที่เธอเคยเห็น ได้ยิน อ่าน หรือประสบการณ์ได้อย่างง่ายดาย ด้วยความรู้ที่เธอมี เธอจึงร่างเส้นทางทันที โดยใช้ปากกาที่วิลเลียมยื่นให้เธอ "กองกำลังของจอมพลปีศาจมุ่งเน้นไปที่ทางใต้" ชิฟฟ่อนกล่าวต่อ "นี่คือการเตรียมการสำหรับการรุกรานใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นโดยมนุษย์เข้าสู่ทวีปปีศาจ รวมถึงฐานที่มั่นของพวกเขาสำหรับการโจมตีมนุษย์ล่วงหน้า" "เดี๋ยวก่อน" วิลเลียมขัดจังหวะคำอธิบายของภรรยา เพราะเขามีคำถามที่จะถาม "พวกมนุษย์เคยพยายามบุกทวีปปีศาจหรือ?" "ใช่" ชิฟฟ่อนและเซเลสเต้ตอบพร้อมกัน "หลังจากที่พ่อของเจ้าจัดการกับการรุกรานของปีศาจแล้ว จักรวรรดิแห่งมนุษยชาติก็ใช้โอกาสนั้นในการพยายามยึดครองดินแดนปีศาจ" เซเลสเต้อธิบายเหมือนอาจารย์ที่สอนอยู่ "มนุษย์ประสบความสำเร็จ และคงจะยึดครองดินแดนได้มากกว่านี้ หากแผนการของพวกเขาไม่ถูกทำลายโดยเทพครึ่งองค์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปปีศาจ เพียงผู้เดียว ซึ่งก็คืออาจารย์ของพี่สาวข้าเอง บาบา ยาก้า" เซเลสเต้หยุดพักเล็กน้อย และจิบกาแฟที่แคลร์ชงให้เธอ หลังจากที่ทำให้ลำคอชุ่มชื้น เธอก็อธิบายต่อ ซึ่งทำให้วิลเลียมเข้าใจประวัติศาสตร์ของสถานที่ที่เขากำลังจะไปเยือน "หลังจากชุดการเจรจา ต่อรอง ท่านลอบงมงายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ถูกบังคับให้จ่ายทรัพยากรจำนวนมหาศาล เพื่อไถ่ถอนดินแดนที่มนุษย์ยึดไปจากพวกเขา" เซเลสเต้เล่า "อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อบาบา ยาก้า เข้ามาแทรกแซง เนื่องด้วยการปรากฏตัวของนาง มนุษย์ถูกบังคับให้สละดินแดนของตนเพื่อแลกกับทรัพยากรเฉพาะของทวีปปีศาจ หลังจากได้ดินแดนคืน ท่านลอบงมงาย พร้อมกับแม่ทัพที่เหลือ ได้เปลี่ยนภูมิภาคใต้ทั้งหมดให้กลายเป็นเกราะป้องกัน และดาบที่เล็งออกไปข้างนอกอยู่เสมอ" "พูดง่ายๆ อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเจ้าคือการแทรกซึมเข้าไปในดินแดนของพวกเขาจากทางใต้ ตราบใดที่เจ้าสามารถผ่านการปิดล้อมของพวกเขาไปได้ เจ้าก็จะสามารถสำรวจดินแดนปีศาจได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย ตราบใดที่เจ้ายังคงยึดติดอยู่กับภูมิภาคตะวันออกของทวีป" ชิฟฟ่อน ผู้ซึ่งฟังอยู่ข้างๆ จับมือวิลเลียม และชี้ไปที่ส่วนใต้ของแผนที่ "เทพครึ่งองค์คุ้มครองภูมิภาคใต้" ชิฟฟ่อนกล่าว "แม้ว่าจะไม่แข็งแกร่งเท่าบาบา ยาก้า แต่ก็เป็นเทพครึ่งองค์ที่แข็งแกร่งที่สุดอันดับสองในทวีปปีศาจ การจะผ่านเขาไปได้นั้นคงเป็นเรื่องยาก เว้นแต่เจ้าจะสามารถหลอกล่อประสาทสัมผัสของเขาได้" วิลเลียมถูคางขณะที่เขามองแผนที่อยู่ตรงหน้า แม้ว่าเขาจะมีคลาสอาชีพสองคลาสที่สามารถยกระดับอันดับของเขาให้ถึงระดับเทพครึ่งองค์ได้ แต่เขาก็ไม่ค่อยอยากเผชิญหน้าโดยตรงกับการเผ่าพันธุ์ปีศาจ ในขณะนั้นเอง ครึ่งเอลฟ์ก็ตระหนักได้ว่าเขาคิดมากเกินไป แม้ว่าเขาจะใช้คลาสอาชีพ Einherjar ไม่ได้ แต่เขาก็สามารถใช้คลาสอาชีพ Vampire Progenitor ของเขาเพื่อกลมกลืนไปกับพวกปีศาจโดยไม่ก่อให้เกิดความสงสัย เขาแค่ต้องเปลี่ยนสีผม และปรับลักษณะใบหน้าเล็กน้อย ซึ่งสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายด้วยยาบางขวดจากร้านค้าเทพ หลังจากคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการแทรกซึมผ่านการสอดแนมของเทพครึ่งองค์ได้แล้ว วิลเลียมและชิฟฟ่อนก็ได้ตัดสินใจเลือกเส้นทางที่จะไป เผื่อไว้ในกรณีที่การปกปิดตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผย แม้ว่าครึ่งเอลฟ์จะมั่นใจในทักษะการแสดงของเขา แต่เขาก็ไม่ได้หลงตัวเองจนเกินไปที่จะคิดว่าแผนการของเขาไร้ที่ติ