## บทที่ 952 - ความฝันครั้งนั้นอีกแล้ว สายลมพัดโชยมาจากเบื้องบนแท่นบูชาของชาววานีร์ ซึ่งตั้งอยู่ในโลกแห่งวานาเฮม เด็กหนุ่มผมสีเงินถูกล่ามด้วยโซ่ตรวน โดยมีสองนักรบผู้กล้าคอยเฝ้าประกบ มิให้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการ เบื้องหน้าเขาคือหญิงงามราวเทพธิดา ผมยาวสีม่วง และดวงตาที่มองมาด้วยความเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง "ไอล่า เจ้าไม่จำเป็นต้องฟังพวกมัน" เด็กหนุ่มผมสีเงินกล่าวด้วยลมหายใจหอบขณะมองไปยังหญิงสาวผู้ยอมเสียสละหลายสิ่งเพื่อเขา นางเคยช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อครั้งที่เขาร่วงหล่นจากหน้าผาในระหว่างการต่อสู้ครั้งใหญ่กับชาวโฟโมเรียน พวกมันคือเผ่าพันธุ์แห่งอสูรกายที่มีเป้าหมายสูงสุดคือการทำลายล้างทุกดินแดนที่พวกมันหมายตา "ไอล่า ทางที่ดีที่สุดคือยุติความทุกข์ทรมานของเขาเสียเถอะ" หญิงงามผู้เย้ายวน ผมยาวสีบลอนด์ ดวงตาสีม่วงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ความสัมพันธ์ของเจ้ากับเขาจะไม่มีวันได้รับการยอมรับจากใคร หากเจ้ายังขัดขืน เหล่าผู้อาวุโสก็จะทรมานเขาต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าเจ้าจะยอมยุติเรื่องไร้สาระนี้" ไอล่าก้มหน้าลง น้ำตาหนึ่งสายไหลรินลงข้างแก้ม นางรู้ดีว่าเพื่อนของนาง ฮนอส พูดถูก หากนางยังดื้อดึงต่อไป คนเดียวที่จะต้องทนทุกข์ก็คือเด็กหนุ่มผมสีเงินซึ่งทั่วทั้งร่างบัดนี้เต็มไปด้วยบาดแผล "วิล ข้าขอโทษ" ไอล่ากล่าวขณะวางมือบนหน้าผาของคนรัก "แม้ว่าเจ้าจะลืมข้าไป แต่ข้าขอสัญญาว่าข้าจะไม่ลืมเจ้า ไม่ใช่ตอนนี้ และจะไม่ลืมไปจนกว่าจะถึงกาลอวสาน" มือของนางเปล่งประกายด้วยพลังขณะที่นางปลดปล่อยความสามารถพิเศษที่สามารถลบความทรงจำของผู้คนได้ "ไอล่า ได้โปรดอย่าทำเช่นนี้-" เด็กหนุ่มผมสีเงินพยายามขัดขืน แต่เขาก็ยังคงหมดสติไปหลังจากที่ไอล่าใช้ความสามารถของนางกับเขา วิลเลียมทรุดตัวลงบนพื้น ขณะที่หญิงงามผมสีม่วงกุมใบหน้าทั้งสองข้างด้วยมือและสะอึกสะอื้น เพราะนางรู้ดีว่านางได้สูญเสียบุคคลสำคัญไปในวันนี้ "มันไม่ได้ยากเกินไปนักใช่ไหม" ฮนอสโอบแขนรอบร่างของไอล่าและกระซิบข้างหู "เพราะสิ่งที่เจ้าทำ เขาไม่จำเป็นต้องทนทุกข์อีกต่อไป เจ้าเลือกถูกแล้ว" ในขณะนั้นเอง เสียงม้าคำรามก็ดังขึ้นจากเบื้องบนสวรรค์ สวมเกราะน้ำหนักเบา และถือธงแห่งแอสการ์ด วาลคีรีตนหนึ่งลงจอดบนแท่นบูชา นางจ้องมองด้วยความเกลียดชังไปยังชาววานีร์ที่ทรมานที่รักของตน หลังสิ่งที่เขาได้ทำเพื่อพวกมัน ด้วยพละกำลังเหนือธรรมชาติของนาง เวนดี้หักโซ่ตรวนที่พันธนาการวิลเลียมไว้ จากนั้นนางพยุงร่างของเขาจนกระทั่งเขานั่งอย่างมั่นคงบนหลังอาชาติดปีกของนาง ก่อนที่นางจะขึ้นขี่ตามไป แขนซ้ายของเวนดี้ประคองรอบเอวของวิลเลียมและตรึงเขาไว้ ขณะที่ศีรษะของครึ่งเอลฟ์พิงอยู่บนอกของนาง นางเดินทางมาเป็นระยะทางไกลเพื่อมาถึงวานาเฮม เพื่อช่วยเหลือที่รักของตนจากชาววานีร์จอมหยิ่งที่ถือดีในตนเอง "เวนดี้ ข้าขอโทษ" ไอล่ากล่าวขณะมองไปยังหัวหน้าวาลคีรีผู้กำลังประคองร่างของวิลเลียม "เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษ" เวนดี้แค่นเสียง "นับจากนี้ไป อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีกเด็ดขาด เขาไม่ต้องการเจ้าในชีวิตของเขาอีกต่อไป" หลังจากกล่าวจบ เวนดี้ก็เตะสีข้างอาชาติดปีกของนางเบาๆ สัตว์พาหนะที่พาเหล่าวาลคีรีออกรบ ผงกปีกขึ้นและโบยบินสู่ท้องฟ้า ไอล่ามองตามพวกเขาไปขณะที่น้ำตาในดวงตาของนางทำให้ภาพพร่ามัว ในฐานะผู้ที่มีชีวิตอยู่มานับร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกราวกับมีรูโหว่เกิดขึ้นภายในใจ และนางก็รู้แน่ชัดว่า ตลอดชีวิตของนาง จะไม่มีวัน... ไม่มีวันที่จะรักใครได้อีก ------ สถาบันเฮสเทีย… "ความฝันครั้งนั้นอีกแล้ว" ไอล่าพึมพำขณะปาดน้ำตาที่ไหลขณะหลับ นี่เป็นความฝันที่วนเวียนกลับมาซ้ำๆ ที่นางประสบมาตลอด นับตั้งแต่ที่วิลเลียมออกจากสถาบันเฮสเทียไปยังดินแดนต้องห้าม หญิงงามราวเทพธิดาไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงฝันเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งเดียวที่นางรู้คือทุกครั้งที่มันเกิดขึ้น นางรู้สึกราวกับหัวใจของนางกำลังแตกสลาย ส่วนหนึ่งของนางอยากจะถามโคแนนและเอลเลียตว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ แต่ก็มีอีกส่วนหนึ่งที่คัดค้าน นางกลัวว่าหากนางเล่าเรื่องความฝันของตนให้สัตว์เลี้ยงทั้งสองของวิลเลียมฟัง พวกเขาทั้งสองจะคิดว่านางแค่แต่งเรื่องขึ้นมา ไอล่าถอนหายใจขณะที่นางลูบหน้าอกเบาๆ แม้ว่าความเจ็บปวดในใจจะจางหายไปตามกาลเวลา แต่มันก็ยังคงเป็นความรู้สึกที่อึดอัดอย่างยิ่ง นางลุกขึ้นจากเตียง เปิดม่านและมองออกไปนอกหน้าต่าง เวลายังคงมืดมิด และรุ่งอรุณยังอีกหลายชั่วโมง แต่ไอล่ากลับไม่รู้สึกง่วงนอนอีกต่อไป ขณะที่นางกำลังคิดว่าจะทำอะไรต่อไป นางก็เห็นแสงวาบหนึ่งในระยะไกล เพียงอึดใจต่อมา สายฟ้าฟาดลงมายังพื้นที่โล่งนอกหอพักหญิง หญิงงามราวเทพธิดาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกๆ เมื่อเห็นวัยรุ่นผมแดงปรากฏตัว ณ จุดที่สายฟ้าฟาดลงมา สายฟ้าเลื้อยพันรอบกายของเขา และดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยพลัง ราวกับรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังมองมาทางตน วิลเลียมเงยหน้าขึ้นและพบว่าเจ้าหญิงไอล่ากำลังมองเขาจากหน้าต่างห้องของนาง ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นยิ้มและยกมือขึ้นโบกทักทาย หญิงงามราวเทพธิดาโบกมือตอบ ก่อนที่จิตใจของนางจะทันประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้เห็น หลังจากทักทายเจ้าหญิงที่เขาคิดว่าตนปลุกให้ตื่น วิลเลียมก็เดินจากไปและมุ่งหน้าไปยังห้องพักส่วนตัวของเซเลสต์ ซึ่งสร้างอยู่ข้างหอพักหญิง เขามีคำถามเร่งด่วนบางอย่างที่จะต้องถามพี่สาวฝาแฝดของอาจารย์ของเขา และไม่มีเวลาพูดคุยกับหญิงงามผมสีม่วงผู้กำลังมองมาที่เขา พร้อมกับเอามือทาบอกเพื่อพยายามสงบหัวใจที่เต้นระรัว