บทที่ 956 - บางทีคุณอาจจะอยากดื่มนมก่อน?? วิลเลียมมองอมัลเธียด้วยสีหน้าอึ้งทึ่ง เพราะเขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอเธอในสถานที่และเวลาเช่นนี้ ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาฝันว่าจะได้พบกับหญิงสาวผู้งดงามอีกครั้ง แต่แล้ว เธอก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขาเสียแล้ว พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนที่ทำให้หัวใจของวิลเลียมเต้นผิดจังหวะ 'ออพติมัส ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?' วิลเลียมถามระบบเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ตาฝาด < คุณไม่ได้ฝันไป> 'งั้น... เธอคือคนที่ฉันคิดใช่ไหม?' วิลเลียมถาม สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นฝูงแพะที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ ทำให้สีหน้าของเขาแสดงความสับสน 'แล้ว... นั่นแพะของฉันหรือเปล่า? ทำไมพวกมันถึงมาอยู่กับเธอ? แล้วเอลล่าอยู่ที่ไหน?' < ดีที่สุดคือถามหญิงสาวคนนั้นด้วยคำถามของคุณ ฉันแน่ใจว่าเธอจะให้คำตอบที่คุณต้องการได้อย่างแน่นอน> ออพติมัสไม่อยากจะยืนยันหรือปฏิเสธความสงสัยใดๆ ของวิลเลียม ระบบทราบดีว่าเอลล่ามีความพิเศษ แต่ก็ไม่รู้ที่มาที่ไปที่แน่ชัด จนกระทั่งวิลเลียมได้พบกับดิอาส ในโลกอื่นนั้นเอง ที่ออพติมัสถึงได้รู้ว่าแม่เลี้ยงของวัยรุ่นผมแดงคนนั้นเป็นใครกันแน่ แอช เหลือบมองเอลล่า แล้วหันกลับมามองวิลเลียมด้วยสีหน้าซับซ้อน การที่เห็นความสับสนของวิลเลียม ทำให้เธอเชื่อมั่นว่าเขาเองก็ไม่ทราบถึงตัวตนที่แท้จริงของเธอเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้เธอเชื่อว่าในที่สุดเอลล่าก็เลือกที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงให้วิลเลียมรู้ เพราะเขาอยู่ในวัยที่สามารถรับมือกับการเปิดเผยอันน่าตกใจนี้ได้แล้ว เจ้าหญิงซิโดเนีย, ชิฟฟอน และลิลิธ ซึ่งยังไม่เคยพบเอลล่ามาก่อนในอดีต ขมวดคิ้ว ท่าทีที่ฮาล์ฟ-เอลฟ์มองหญิงสาวผมฟ้า ที่ความงามเหนือกว่าเจ้าหญิงซิโดเนียเล็กน้อย ทำให้เกิดสัญญาณอันตรายในหัวของพวกเธอ ทันทีที่เรือเหาะเทียบท่า หญิงสาวผมฟ้าก็ก้าวลงบนสะพานชั่วคราวด้วยก้าวที่มั่นคง แต่ลึกๆ ข้างใน เธออยากจะวิ่งไปหากวิลเลียมและกอดเขาแน่นๆ แน่นอนว่าแพะแองโกเรียนได้เดินตามหลังเธอมา ซึ่งสร้างความฮือฮาที่ทางเข้าสถาบัน พวกเด็กหนุ่มที่เห็นเอลล่าต้องมนต์สะกดในความงามของเธอ ทำให้ลืมไปว่ามีแพะปุยสีขาวหลายตัวเดินตามหลังเธอมา ราวกับลูกเป็ดที่ตามแม่ ในทางกลับกัน เหล่าเด็กสาวกลับเมินเอลล่าและหันไปให้ความสนใจกับฝูงแพะ ซึ่งทำให้พวกเธอรู้สึกอยากจะกอดและอุ้มพวกมันเสียเหลือเกิน เอลล่าหยุดอยู่ห่างจากวิลเลียมไม่กี่เมตร และมองเขาด้วยความอ่อนโยน เป็นเวลานานแล้วที่เธอไม่ได้พบเขา และเด็กน้อยน่ารักที่เธอเลี้ยงดูมาด้วยความรักและการเอาใจใส่ บัดนี้ได้กลายเป็นวัยรุ่นหนุ่มรูปงามที่สร้างความสำเร็จมากมายจนเป็นที่กล่าวขวัญไปทั่วโลก 'ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ วิลล์' เอลล่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม 'ไม่มากอดฉันหน่อยเหรอ?' วิลเลียมไม่ได้ตอบทันที แต่กลับมองหญิงสาวผมฟ้าตรงหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง 'เธอคือ... อมัลเธีย ใช่ไหม?' วิลเลียมถาม 'ใช่' เอลล่าตอบ สีหน้าของเธอแสดงความขบขัน เดิมทีเธอวางแผนจะเปิดเผยตัวตนให้วิลเลียมรู้ทันที แต่การเห็นสีหน้าของเขาทำให้เธอรู้สึกอยากจะแกล้งเขาเสียหน่อย 'เธอไม่ได้กลายเป็นกลุ่มดาวไปแล้วหรือไง?' วิลเลียมถามอีกครั้ง 'แล้ว... เธอกำลังทำอะไรที่นี่? ทำไมเธอถึงอยู่กับแพะของฉัน? แล้วเอลล่าอยู่ที่ไหน?' ฮาล์ฟ-เอลฟ์สแกนดูฝูงแพะมานานแล้ว แต่ก็ไม่เห็นแม่เลี้ยงของเขาอยู่ในนั้น ทำให้เขากังวลเล็กน้อย แต่การมองปฏิกิริยาของโครโนสและคนอื่นๆ ทำให้วิลเลียมรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง 'คำตอบสำหรับคำถามแรกคือ ใช่ ฉันกลายเป็นกลุ่มดาวไปแล้ว' เอลล่าตอบพร้อมรอยยิ้มซุกซนที่ทำให้ทุกคนที่เห็นใจเต้นผิดจังหวะ 'ส่วนเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ ฉันมาเพื่อพบคุณ โครโนส และคนอื่นๆ ก็เดินทางมากับฉันจากทวีปใต้ เพราะพวกเขาคิดถึงคุณเช่นกัน ส่วนเรื่องเอลล่าอยู่ที่ไหน...' เอลล่าหยุดชะงัก ขณะที่เธอมองวิลเลียมด้วยสีหน้าบึ้งตึงที่ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหว 'จำฉันไม่ได้เลยเหรอ วิลล์?' เอลล่าถาม มันเป็นเพียงคำถามง่ายๆ แต่ผลกระทบที่ตามมากลับลึกซึ้ง เจ้าหญิงซิโดเนียเป็นคนฉลาด และถึงแม้หญิงสาวผู้งดงามตรงหน้าเธอจะไม่ได้พูดอะไรชัดเจน แต่มันก็ง่ายมากที่จะปะติดปะต่อเรื่องราว ในฐานะคนที่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับวิลเลียมในทวีปใต้หลังสงคราม เธอเคยเห็นเขาดูแลฝูงแพะอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเอลล่าเหลือบมองไปทางเธอ ปากของเจ้าหญิงซัคคิวบัสก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ การกระทำของหญิงสาวคนนั้นยืนยันความสงสัยของเธอ และทำให้เธออดสงสัยไม่ได้ว่าเธอกำลังจะเป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า ปฏิกิริยาของวิลเลียมลึกซึ้งกว่าเจ้าหญิงซิโดเนียเสียอีก ในฐานะคนที่ใช้เวลามากมายอยู่กับแม่เลี้ยง เขาก็พอจะเข้าใจอะไรหลายๆ อย่างเกี่ยวกับเธอแล้ว แม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นได้ไม่ทันทีเนื่องจากออร่าอันน่าเกรงขามของหญิงสาวคนนั้น แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะตระหนักว่าเธอคือใครกันแน่ 'แม่... มาม้า?' วิลเลียมถาม แม้ว่าเขายังคงกึ่งสงสัย แต่สัญชาตญาณก็บอกเขาว่าเขาคิดถูก เอลล่าไม่ได้ตอบทันที แต่กลับเงียบไปราวกับกำลังซึมซับคำเรียกอันแสนสนิทสนมที่วิลเลียมเคยใช้เรียกเธอเมื่อครั้งยังเด็ก เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ฮาล์ฟ-เอลฟ์คนนี้เรียกเธอเช่นนี้ และเธอก็อดใจไม่ไหวที่จะตามใจเขาเหมือนครั้งก่อนๆ 'ใช่' เอลล่าตอบ 'แต่... ตอนนี้เธอก็โตแล้ว ไม่จำเป็นต้องเรียกฉันแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว เรียกฉันว่าเอลล่าก็พอตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป' รูม่านตาของวิลเลียมหดเล็กลงหลังจากได้ยินการยืนยันจากหญิงสาวตรงหน้า จิตใจของเขาหยุดนิ่งไปหลายขณะ ขณะที่พยายามย่อยเรื่องราวการเปิดเผยครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนทุกอณูของเขา 'ออพติมัส ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า?' < ไม่ นั่นคือเอลล่าจริงๆ แพะที่เคยให้นมและเลี้ยงดูเธอมาจนถึงช่วงวัยรุ่นตอนต้น> วิลเลียมยังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความตกใจ จนไม่ทันสังเกตว่าเอลล่าเดินเข้ามาหาเขาแล้ว จนกระทั่งหญิงสาวผู้งดงามคนนั้นกอดเขา เขาก็เข้าใจในที่สุดว่าทุกสิ่งที่เขาเห็นและได้ยินเป็นเรื่องจริง 'เป็นอะไรไป?' เอลล่ากระซิบที่ข้างหูของวิลเลียม 'ดีใจที่เจอฉันมากจนพูดไม่ออกเลยเหรอ หรือว่าอยากจะดื่มนมก่อน? ถ้าเป็นอย่างหลังล่ะก็ ฉันเกรงว่าเราคงต้องเลื่อนออกไปจนกว่าจะมีแค่เราสองคน ฉันไม่อยากโดนพวกสาวสวยที่ให้คำมั่นว่าจะติดตามคุณไปตลอดชีวิตเล่นงานหรอกนะ' น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความขี้เล่น ขณะที่เธอมองเหล่าคนรักของวิลเลียมที่กำลังจ้องมองเธอราวกับเห็นคู่แข่งรักอันดับหนึ่งของพวกเธอ พวกเขาไม่รู้ว่าเธอพูดเล่นหรือไม่ อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ไม่มีทางที่พวกเขาจะนั่งเฉยๆ และมองดู... ความงามจากต่างโลกคนนั้น... ป้อนนมอันล้ำค่าให้กับสามีของพวกเธอ