ตอนที่ 514 — จุดหมายปลายทาง ทะเลบูรพา! หลังจากเห็นหวางหลินมาถึง ชายชราก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “สหายผู้บำเพ็ญหวางหลิน หากมีปัญหาอะไรเราค่อย ๆ พูดจาตกลงกันได้ ตาเฒ่าผู้นี้จะบอกทุกอย่างที่เจ้าต้องการรู้โดยไม่มีคำลวงแม้แต่คำเดียว!” ชายชราร่างเตี้ยผู้นี้ไร้ทางสู้ เพราะระดับการบ่มเพาะของเขานั้นอ่อนด้อยกว่าและสมบัติที่มีก็ยังด้อยกว่าอีกด้วย หวางหลินไม่จำเป็นต้องไล่ตามเขาเสียด้วยซ้ำ เพียงแค่ซัดสมบัติสองชิ้นเข้าใส่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาแทบคลั่งแล้ว กระบี่บินนั้นยังพอว่า แม้จะแข็งแกร่งมากแต่พลังปราณกระบี่ก็ไม่ได้รุนแรงจนเกินไป ทว่าเพียงแค่ความแข็งแกร่งของมันก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไรก็ไม่สามารถทำอะไรกระบี่บินเล่มนั้นได้เลย หากไม่ใช่เพราะเขากำลังหนีตาย เขาคงจะทำทุกวิถีทางเพื่อชิงมันมาศึกษาให้ได้ แต่สิ่งที่ทำให้ชายชราร่างเตี้ยถอดใจอย่างสิ้นเชิงก็คือใบมีดครึ่งเสี้ยวที่ประหลาดเล่มนั้น ใบมีดครึ่งเสี้ยวเล่มนี้ราวกับเทพสงครามยุคบรรพกาลที่คอยเก็บเกี่ยวชีวิต ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วเกินไป และตลอดเวลาที่ผ่านมามันก็วนเวียนอยู่ใกล้ศีรษะของเขาอย่างยิ่ง ราวกับมีใครบางคนจ่อมีดอยู่ที่คอหอยของเขา ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไรก็ยากที่จะหนีพ้นความตายไปได้ ด้วยเหตุนี้ ชายชราร่างเตี้ยจะกล้าหนีต่อไปได้อย่างไร? เขาทำได้เพียงรอคอยการมาถึงของหวางหลินท่ามกลางใบมีดและกระบี่ที่จ่ออยู่เช่นนั้น ความขมขื่นในใจของเขานั้นรุนแรงยิ่งนัก เขาเสียใจที่ตามสือฟางมาที่นี่จนต้องมาล่วงเกินปีศาจตนนี้ เขาไม่สนใจอีกแล้วว่าสือฟางจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ สิ่งเดียวที่เขากังวลคือจะรักษาชีวิตของตัวเองไว้ได้อย่างไร ปราณสีเทาหลายสายเคลื่อนไหวไปมารอบนิ้วของหวางหลินขณะที่เขามองจ้องไปยังชายชรา เขาเอ่ยขึ้นอย่างสงบว่า “หลายปีก่อน เมื่อเซียนกระบี่กลับมาจากแดนเซียน มีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้นหรือไม่? ลังเลคือตาย! โกหกคือตาย! หากคำพูดต่างไปจากสือฟาง... ก็ตาย!” ชายชราร่างเตี้ยสะดุ้งโหยง แต่เขาก็รีบโพล่งออกมาทันที “เมื่อท่านเซียนกระบี่ผู้เป็นที่เคารพกลับมา มีวิญญาณกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่งไล่ตามท่านมาด้วย มันต่อสู้กับท่านเซียนกระบี่อยู่หลายวันก่อนจะล่มสลายไป ท่านเซียนกระบี่ได้ผนึกชิ้นส่วนของวิญญาณกระบี่ไว้ในส่วนลึกของทะเลวิญญาณปีศาจบูรพา” นัยน์ตาของหวางหลินเป็นประกายและรีบถามต่อทันที “ทะเลวิญญาณปีศาจบูรพามีความลึกลับอย่างไร?” ชายชราร่างเตี้ยไม่กล้าชักช้าและกล่าวว่า “ทะเลวิญญาณปีศาจบูรพาเป็นหนึ่งในสามเขตหวงห้ามที่ยิ่งใหญ่ของดาวเคราะห์เทียนยวิน ภายในนั้นมีปีศาจโบราณอยู่มากมาย ทุก ๆ หนึ่งหมื่นปี อำนาจในการควบคุมประตูทางเข้าจะเปลี่ยนมือ และครั้งนี้เป็นของสำนักกระบี่ต้าโหลวของข้า ประตูจะเปิดออกทุก ๆ ห้าพันปี และทุกครั้งที่มันเปิด แต่ละสำนักจะส่งศิษย์เข้าไปเพื่อจับตัวปีศาจโบราณเหล่านั้น “การจับปีศาจโบราณเป็นเพียงเรื่องรอง เหตุผลหลักของทะเลวิญญาณปีศาจบูรพาก็คือการทดสอบ มันคือการทดสอบที่นองเลือด! เมื่อเข้าไปแล้ว ความเสี่ยงจะสูงยิ่งนัก! “อาจกล่าวได้ว่า ยิ่งมีคนรอดออกมาน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพราะผลประโยชน์ที่แท้จริงคือตอนที่เจ้าออกมา เจ้าจะได้รับมรดกวิญญาณปีศาจ!” ในตอนนั้นเอง ดวงตาของชายชราร่างเตี้ยก็เต็มไปด้วยความโลภ “มรดกวิญญาณปีศาจ?” หวางหลินหรี่ตาลง “ถูกต้องแล้ว มรดกวิญญาณปีศาจนี้สามารถช่วยผลักดันระดับการบ่มเพาะของผู้บำเพ็ญให้เพิ่มขึ้นได้ถึงหนึ่งระดับเต็ม ๆ! หากได้รับมันในช่วงขั้นแสวงเต๋า มันจะช่วยลดความเสี่ยงและเพิ่มโอกาสในการก้าวเข้าสู่ระดับก้าวสู่สวรรค์ได้อย่างมหาศาล! “แน่นอนว่าหากอยู่ระดับก้าวสู่สวรรค์แล้ว มันก็ยังช่วยเพิ่มระดับการบ่มเพาะได้เช่นกัน หากอยู่ในระดับก้าวสู่สวรรค์ช่วงปลาย มันอาจช่วยให้ก้าวข้ามไปสู่ระดับหยินไร้ลักษณ์และหยางมีลักษณ์ และได้รับร่างกายที่สามารถคงอยู่ได้นานนับหมื่นปี! “นี่คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับดาวเคราะห์เทียนยวิน มีผู้คนมากมายที่ละโมบ แต่มันก็อันตรายมากเช่นกัน หากเจ้าต้องการผลประโยชน์ เจ้าก็ต้องพร้อมที่จะจ่ายราคาของมัน ใครก็ตามที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปย่อมต้องเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นของพวกเขา! “มีแม้กระทั่งข่าวลือว่า มีความเป็นไปได้ที่จะมีคนรอดออกมาเพียงคนเดียว หาก... ใครทำเช่นนั้นได้ พวกเขาจะได้รับรางวัลที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน... นั่นคือวิชาเซียนระดับต่ำ!” หวางหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียว สวี่ลี่กั๋วดูเหมือนจะรู้ใจ ใบมีดครึ่งเสี้ยวพลันเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาทันที เพียงชั่วพริบตา ใบมีดนั้นก็ทะลวงผ่านศีรษะของชายชราร่างเตี้ยไป ร่างกายของชายชราร่างเตี้ยสั่นสะท้าน เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากปาก และดวงตาก็พร่ามัวลง เขายกนิ้วชี้ไปที่หวางหลินขณะที่ดวงตาค่อย ๆ ปิดลง จากนั้นเขาก็ล้มลงกับพื้นและแน่นิ่งไป หวางหลินสะบัดมือขวา ใบมีดครึ่งเสี้ยวและกระบี่เซียนก็บินกลับเข้าสู่ถุงเก็บของ จากนั้นร่างกายของเขาก็พร่าเลือนและหายตัวไป เวลาผ่านไปเพียงชั่วธูปสามดอกหลังจากที่หวางหลินจากไป ชายชราร่างเตี้ยก็พลันลืมตาขึ้นมาและรูโหว่ระหว่างคิ้วของเขาก็ค่อย ๆ สมานตัวเข้าหากัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยท่าทางที่ดูอิดโรย เขาหันหลังกลับไปมองยังความว่างเปล่าด้วยสายตาอาฆาตและพึมพำกับตัวเองว่า “คิดจะฆ่าข้าอย่างนั้นรึ? หึ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก! ตาเฒ่าผู้นี้บำเพ็ญวิชาสามวิญญาณ ซึ่งทำให้ข้าสามารถรอดพ้นจากความตายได้ถึงสามครั้ง ไม่คิดเลยว่าข้าจะต้องมาใช้ชีวิตสุดท้ายที่นี่! หวางหลิน เมื่อข้ากลับถึงสำนักกระบี่ต้าโหลว ข้าจะหาทางบีบคั้นเจ้าให้ถึงตายเพื่อแก้แค้นเรื่องในวันนี้ให้ได้!” ดวงตาของเขาฉายประกายเย็นเยือกขณะที่พุ่งตัวทะยานออกไปในระยะไกล ทว่า! ในจังหวะที่เขาเริ่มเคลื่อนไหวนั่นเอง ปราณสีเทาสองสายก็พุ่งออกมาจากป่าในหุบเขาอย่างเงียบเชียบ ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วเกินไปจนฉีกกระชากอากาศพุ่งเข้าหาเขา สีหน้าของชายชราร่างเตี้ยเปลี่ยนไปอย่างมาก และโดยไม่ลังเล เขาร้องตะโกนออกมาว่า “สลาย!” สิ้นคำพูด คลื่นพลังงานจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นรอบกายเพื่อสกัดกั้นปราณสีเทาทั้งสองสายนั้น ในขณะเดียวกัน ร่างของชายชราร่างเตี้ยก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ครึ่งหนึ่งของร่างกายจมหายไปในความว่างเปล่า เขากำลังจะใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหนีไป แต่เขาก็ช้าเกินไปเสียแล้ว ปราณสีเทาทั้งสองสายเมินเฉยต่อคลื่นพลังงานเหล่านั้นและพุ่งทะลุผ่านไปโดยตรง ราวกับโซ่ตรวนที่ดุร้าย ปราณสีเทาเหล่านั้นพุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของชายชราร่างเตี้ยทันที ใบหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นซีดเผือดและเผยยิ้มที่น่าเวทนาออกมา เขาซึมซับได้ถึงปราณสีเทาทั้งสองสายที่หมุนเวียนอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่างกาย และในการหมุนวนแต่ละครั้ง เขาก็จะสูญเสียพลังชีวิตไปทีละน้อย หวางหลินยังคงมุ่งหน้าต่อไปในส่วนลึกของแดนปีศาจทิศเหนือ ปราณสีเทารอบตัวเขามีทั้งหนาและบางสลับกันไป สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือปราณสีเทาหลายสายที่เคลื่อนไหวไปมาระหว่างนิ้วมือของเขาอย่างต่อเนื่อง ขณะที่บินไป สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เขามองไปข้างหลังและเหยียดยิ้มออกมา ไม่นานนัก ปราณสีเทาสายหนึ่งที่หนาทึบก็พุ่งมาจากด้านหลังของหวางหลินและก่อตัวเป็นทรงกลมสีเทาเบื้องหน้าเขา หลังจากมองเพียงแวบเดียว หวางหลินก็ยื่นมือออกไปคว้ามันไว้ เมื่อเขาแบมือออก ทรงกลมสีเทานั้นก็หายไปแล้ว หวางหลินเคลื่อนที่ราวกับสายฟ้า และในขณะที่บินอยู่นั้น เขาก็เปลี่ยนร่างเป็นกลุ่มเมฆสีเทาขนาดยักษ์พุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของแดนปีศาจทิศเหนือ “เวลาไม่คอยใคร! ทะเลวิญญาณปีศาจบูรพาจะเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับข้าในการฝึกฝนวิชาสังหารเซียน นี่คือเหตุผลประการแรกที่จะต้องไป!” “โจวอี้เคยช่วยเหลือข้ามาก่อน และตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในทะเลวิญญาณปีศาจบูรพา มีคนเพียงไม่กี่คนที่ข้าติดค้างบุญคุณ และข้าจะตอบแทนพวกเขาทั้งหมด ข้าต้องไปลองช่วยเขาดู นี่คือเหตุผลประการที่สอง!” “ปรมาจารย์เทียนยวินจื่อใส่ใจในลิขิตสวรรค์และคงจะไม่ทำสิ่งใดโดยไม่มีเหตุผล หากเขาต้องการให้ข้าไป เขาย่อมต้องมีเหตุผลของเขา หากข้าไม่ไป ข้าจะกลายเป็นผู้ขัดต่อลิขิตฟ้า และนั่นจะทำให้การยืนหยัดบนดาวเคราะห์เทียนยวินเป็นเรื่องยาก นี่คือเหตุผลประการที่สาม!” “ข้าแค่ไม่รู้ว่าจะมีโชคพอที่จะหาสิ่งที่ช่วยเพิ่มธาตุโลหะให้กับลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าได้หรือไม่ หากลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าสมบูรณ์ มันน่าจะส่งผลดีต่อหว่านเอ๋อร์ และอาจถึงขั้นช่วยปลุกนางให้ฟื้นขึ้นมา...” หวางหลินแตะที่หน้าผากของตัวเองและเผยแววตาที่อ่อนโยนแห่งการระลึกถึง เมื่อคิดถึงหลี่มู่หว่าน หวางหลินก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แทรกซึมเข้ามาในหัวใจอันเย็นชา หลี่มู่หว่านเป็นเพียงคนเดียวที่เดินเข้ามาในใจของเขาและติดตามเขามาจนถึงดาวเคราะห์เทียนยวินแห่งนี้ “หว่านเอ๋อร์...” หวางหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา จากนั้นร่างกายของเขาก็เปลี่ยนเป็นปราณสีเทาและเลือนหายไป ยิ่งเข้าไปลึกในแดนปีศาจทิศเหนือมากเท่าไหร่ สัตว์ปีศาจก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ในเขตชั้นในระยะ 150,000 กิโลเมตร มีแม้กระทั่งสัตว์อสูรรกร้างที่แข็งแกร่งเท่ากับผู้บำเพ็ญระดับก้าวสู่สวรรค์ ในช่วง 10 วันที่ผ่านมา แดนปีศาจทิศเหนือถูกปกคลุมไปด้วยปราณสีเทาที่ไร้สิ้นสุด ปราณสีเทาพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินและพรากเอาพลังชีวิตออกไป อย่างไรก็ตาม ปราณสีเทานี้ไม่เคยรุกล้ำเข้าไปในรัศมี 150,000 กิโลเมตรจากจุดศูนย์กลาง ดังนั้นสัตว์อสูรรกร้างจึงไม่ได้สนใจมัน ปราณสีเทานี้คงอยู่เพียง 10 วันก่อนจะสลายไป จึงไม่ได้ส่งผลกระทบที่ถาวรอะไร สิบวันต่อมา เหลือเวลาอีกเพียง 6 วันก่อนที่ทะเลวิญญาณปีศาจบูรพาจะเปิดออก หวางหลินจึงได้ออกจากพื้นที่แห่งนี้! เมื่อเทียบกับ 10 วันก่อน ในตอนนี้เขามีเจตนาฆ่าที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก และมีร่องรอยของปราณสีเทาที่เคลื่อนไหวอยู่ภายในดวงตา สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือปราณสีเทาห้าสายที่เคลื่อนที่อยู่ระหว่างนิ้วมือของเขาซึ่งส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงลมพายุ เสียงนี้ดูเหมือนจะมีพลังลึกลับบางอย่าง ใครก็ตามที่ได้ยินจะถูกดึงดูดความสนใจไปโดยไม่รู้ตัว “วิชาสังหารเซียนถือได้ว่าเข้าสู่ระดับความสำเร็จขั้นย่อยแล้ว!” สีหน้าของหวางหลินสงบนิ่งขณะที่เขาเดินออกมาจากแดนปีศาจทิศเหนือและแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า “การเปลี่ยนพลังชีวิตให้กลายเป็นอักขระผนึกนั้นช่างยากเย็น ในการเดินทางครั้งนี้ ข้าสามารถสร้างอักขระขึ้นมาได้เพียงสามชิ้นเท่านั้น” สัญลักษณ์สีเทาปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหวางหลิน สัญลักษณ์นี้ไม่ได้ซับซ้อน แต่มันเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต หลังจากสัญลักษณ์ปรากฏขึ้น มันก็เริ่มขยายออกทันทีและครอบคลุมไปทั่วร่างกายของเขาในชั่วพริบตา หลังจากนั้นไม่นาน สัญลักษณ์ที่เหมือนกันอีกชิ้นก็ปรากฏขึ้นและปกคลุมร่างกายของเขา ด้วยแสงที่วูบวาบรวมสามครั้ง สัญลักษณ์สามชิ้นก็ได้ปกคลุมร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด หวางหลินก้มศีรษะลงมองดูร่างกายของตน จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วทำท่าเป็นกระบี่และตวัดออกไป เกิดเสียงเสียดสีดังขึ้นจากจุดที่สัมผัส แต่นิ้วนั้นก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ “ทะเลบูรพา...” หวางหลินมองไปยังทิศที่ห่างไกลและเผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น