บทที่ 539 — การขยายตัว ผู้คนทั้งหมดจากพื้นที่รัศมีห้ากิโลเมตรถูกรับเข้ามาอยู่ในเผ่าภายในหุบเขา แม้แต่ชายชราชุดเทาก็ยอมรับในเรื่องนี้และไม่มีความคิดที่จะขัดขืน ผู้คนจำนวนมากขึ้นเริ่มศึกษาเคล็ดวิชากลั่นวิญญาณ และชายชราชุดเทาก็สนใจในวิชานี้เป็นอย่างมาก ขนาดของเผ่าขยายเพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อรวมกับผู้คนที่เพิ่งถูกจับมา จำนวนบุรุษในเผ่าได้เพิ่มขึ้นมากกว่า 500 คน ซึ่งถือได้ว่าเป็นเผ่าขนาดกลางท่ามกลางเผ่าต่างๆ ในบริเวณนี้ ด้วยผู้คนที่มาชุมนุมกันมากมายในที่เดียว ภายในและภายนอกหุบเขาจึงเริ่มคับแคบ หวางหลินจึงวางค่ายกลใหม่ขึ้นมา ค่ายกลนี้มีอักขระต้องห้ามเป็นพื้นฐานและรวมเอาพลังของหุบเขารวมถึงค่ายกลห้ากิโลเมตรเดิมเข้าไว้ด้วยกัน พื้นที่ป้องกันของค่ายกลใหม่นี้กว้างประมาณ 10 กิโลเมตร จึงช่วยแก้ปัญหาเรื่องพื้นที่ไปได้ ทุกเผ่าที่เกิดใหม่ต้องมีชื่อ หลังจากที่โอวหยางฮวาถามอยู่หลายครั้ง หวางหลินจึงตั้งชื่อให้ว่า เผ่ากลั่นวิญญาณ ศูนย์กลางของพื้นที่กว้าง 10 กิโลเมตรแห่งใหม่นี้คือหุบเขา ทุกคนย้ายออกไปจากหุบเขา และหุบเขาถูกทำให้เป็นเขตหวงห้ามที่มีเพียงหวางหลินเท่านั้นที่อยู่ตรงกลางได้ หากหวางหลินไม่เรียกหา ก็ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไป นอกจากนี้ ยังมีสมาชิกของเผ่ากลั่นวิญญาณยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าเหมือนกับเป็นองครักษ์ หุบเขาแห่งนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดในเผ่า หวางหลินผู้ที่อาศัยอยู่ที่นั่นได้รับความเคารพยำเกรงจากทุกคนในเผ่ากลั่นวิญญาณ กฎของหวางหลินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงมีเพียงสามวิธีเท่านั้นที่จะได้รับบทร้องหลังจบระดับสาม ทุกคนในเผ่ากลั่นวิญญาณใช้เวลาทั้งหมดไปกับการบำเพ็ญเพียร นอกจากผู้ที่ออกลาดตระเวนแล้ว แทบไม่มีใครอยู่ข้างนอกเลย เพราะทุกคนต่างบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในบ้านของตน เผ่ากลั่นวิญญาณแตกต่างจากเผ่าอื่นๆ ในดินแดนปีศาจสถิตอย่างสิ้นเชิง มันดูเหมือนสำนักบำเพ็ญเพียรที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่มากกว่า ชีวิตของหวางหลินเริ่มสงบเงียบมาก เนื่องจากเขาเป็นเพียงคนเดียวที่อาศัยอยู่ในหุบเขา บ้านพักทั้งหมดที่เคยอยู่ที่นี่ถูกหวางหลินรื้อถอนออกไป และตอนนี้สถานที่แห่งนี้เกือบจะเหมือนกับดินแดนเซียน ในสถานที่ที่คล้ายกับดินแดนเซียนนี้ หวางหลินสร้างบ้านไม้ด้วยตนเอง บ้านไม้นี้เรียบง่ายมาก แต่กลับมีเต๋าอันยิ่งใหญ่แฝงอยู่ในความเรียบง่ายนี้ หากมีผู้บำเพ็ญเพียรผ่านมา พวกเขาจะสังเกตเห็นว่าแม้ขนาดของไม้แต่ละชิ้นจะแตกต่างกัน แต่กลับไม่มีความแตกต่างในเรื่องน้ำหนักเลย บ้านไม้นี้คือที่พักของหวางหลิน เขานั่งขัดสมาธิในท่าดอกบัวอยู่ภายในบ้านไม้และบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบ สิ่งที่เขาดูดซับไม่ใช่พลังปราณเซียน แต่เป็นพลังปราณปีศาจ! เวลาค่อยๆ ผ่านไป เพียงชั่วพริบตา ฤดูหนาวก็มาถึง ฤดูหนาวที่นี่ไม่ต่างจากภายนอก เกล็ดหิมะสีขาวโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าและโลกทั้งใบก็กลายเป็นสีขาว หวางหลินลืมตาขึ้นจากการบำเพ็ญเพียร เมื่อเขาเดินออกมาจากบ้านไม้ เขาก็เห็นหิมะตกลงมาจากฟากฟ้า เขามองดูหิมะโปรยปรายอย่างเงียบงันและจมดิ่งลงไปในบรรยากาศนั้นอย่างสมบูรณ์ หลังจากนั้นไม่นาน หวางหลินก็เงยหน้าขึ้นและพึมพำกับตัวเองว่า “สองปีแล้วสินะ…” เขาอยู่ในดินแดนปีศาจสถิตมาเกือบสองปีแล้ว เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไป ก็จะครบสองปีพอดี เขายกมือขวาขึ้นรับเกล็ดหิมะ เมื่อเกล็ดหิมะตกลงบนมือ ความเย็นเยียบแผ่ออกมาจากหิมะก่อนที่มันจะละลายในมือ และพลังปราณปีศาจสายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ฝ่ามือของเขา “ทุกสิ่งในดินแดนปีศาจสถิตล้วนมีพลังปราณปีศาจ…” หวางหลินสูดลมหายใจลึกก่อนจะนั่งลงและหลับตา เกล็ดหิมะค่อยๆ ตกลงมาและเกาะบนร่างกายของเขา ปริมาณหิมะที่ตกค่อยๆ เพิ่มขึ้น และหลายชั่วโมงต่อมา หวางหลินก็กลายเป็นตุ๊กตาหิมะ เขาไม่ขยับเขยื้อนเลยในขณะที่ดูดซับพลังปราณปีศาจภายในเกล็ดหิมะ ผลึกปีศาจในร่างกายของเขาเลื่อนระดับจากขั้น 5 ขึ้นมาเป็นขั้น 34! ยิ่งระดับสูงขึ้น การเลื่อนระดับก็ยิ่งยากขึ้น ขั้น 3 เทียบเท่ากับขั้นสร้างรากฐาน สิบเท่าของนั้นคือขั้นสร้างแกนกลาง และขั้นต่อไปก็มากกว่านั้นอีกสิบเท่า เหตุผลที่หวางหลินตัดสินใจดูดซับพลังปราณปีศาจเป็นเพราะมันสามารถหลอมรวมกับพลังปราณเซียนได้ ซึ่งหมายความว่ามันสามารถเพิ่มพูนพลังปราณเซียนได้ แม้ว่าเขาจะมีหยกเซียนที่เพียงพอสำหรับ 100 ปี แต่นั่นก็แทบไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาไปถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับปลาย และปริมาณที่ต้องการเพื่อไปถึงขั้นสัจธรรมนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ ดังนั้น หากเขาต้องการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียร เขาจะต้องหาทางลัดอื่นๆ การเปลี่ยนพลังปราณปีศาจเป็นพลังปราณเซียนคือหนึ่งในวิธีที่หวางหลินคิดได้ หากหวางหลินคิดเรื่องนี้ได้ คนอื่นก็คิดได้เช่นกัน ตอนนี้มันขึ้นอยู่กับว่าใครจะดูดซับพลังปราณปีศาจได้มากกว่ากัน ในสายตาของหวางหลิน พลังปราณปีศาจคือสิ่งที่ใช้ทดแทนหยกเซียนได้ เพราะมันสามารถช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้! ในช่วงเวลาสองปีนี้ เผ่ากลั่นวิญญาณยังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อความต้องการบทร้องขั้นต่อไปเพิ่มมากขึ้น ผู้คนจึงออกจากหุบเขาเพื่อฝึกฝนตนเอง นอกจากนี้ ในทุกๆ เดือนจะมีทีมที่กลับมาจากการโจมตีเผ่าขนาดเล็ก พวกเขาจะกลับมาพร้อมกับเชลยและผลึกปีศาจในจำนวนที่แตกต่างกันไป เป็นเรื่องที่ควรกล่าวถึงว่า ค่ายกลที่ใช้ป้องกันชาวต่างชาตินั้นแทบไม่มีผลกับชาวพื้นเมือง ค่ายกลดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันคืนวิญญาณปีศาจและกันชาวต่างชาติไว้ภายนอก เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนประชากรของเผ่ากลั่นวิญญาณยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนแม้แต่พื้นที่กว้าง 10 กิโลเมตรก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพอ ด้วยเหตุนี้ จึงมีความจำเป็นที่จะต้องขยายค่ายกลออกไปอีกครั้ง หวางหลินใช้เวลาสามวันในการศึกษาและเพิ่มขนาดค่ายกลออกไปอีก 10 กิโลเมตร ตอนนี้เผ่ามีอาณาเขตถึง 20 กิโลเมตร สามารถถือได้ว่าเป็นหนึ่งในเผ่าที่ทรงอำนาจที่สุดในระยะหลายหมื่นกิโลเมตร! การเพิ่มขึ้นของสมาชิกเผ่าทำให้จำนวนคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชากลั่นวิญญาณเพิ่มขึ้น หวางหลินรู้ว่าเศษเสี้ยววิญญาณในธงวิญญาณจำเป็นต้องได้รับการบำรุงหลายครั้งเพื่อให้พวกมันบรรลุพลังสูงสุด แทนที่จะสอนคนเหล่านี้ถึงวิธีบำรุงพวกมัน เขาเลือกที่จะใช้ธงพันล้านวิญญาณเพื่อบำรุงเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านั้น ธงวิญญาณขยายออกแล้วปกคลุมท้องฟ้าของพื้นที่กว้าง 20 กิโลเมตรด้วยเมฆสีดำ ทันทีที่เมฆสีดำปรากฏขึ้น มันสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในเผ่ากลั่นวิญญาณทันที สมาชิกในเผ่าหลายคนรีบวิ่งออกมาข้างนอก และผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งบางส่วนก็กางธงวิญญาณล้อมรอบตัวเพื่อพยายามบินขึ้นไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น “จงปล่อยเศษเสี้ยววิญญาณของพวกเจ้าเข้าไปในเมฆสีดำในช่วงเวลาที่กำหนดในแต่ละวัน การทำเช่นนี้จะทำให้เศษเสี้ยววิญญาณแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!” เสียงของหวางหลินก้องกังวานไปทั่วพื้นที่ 20 กิโลเมตร ทันทีที่สิ้นเสียง สมาชิกเผ่าทุกคนต่างคุกเข่าลงบนพื้น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพ และพวกเขากำลังคุกเข่าไปทางหุบเขาที่หวางหลินอยู่ หลังจากเมฆสีดำปรากฏขึ้น เศษเสี้ยววิญญาณจากคนในเผ่าต่างพากันส่งเสียงโหยหวนและเคลื่อนไหวอยู่ภายในเมฆสีดำตลอดทั้งวัน ผู้คนในเผ่ากลั่นวิญญาณเริ่มคุ้นเคยกับการปล่อยเศษเสี้ยววิญญาณออกมาเพื่อรับการบำรุงภายในเมฆสีดำ และเมฆสีดำก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่ากลั่นวิญญาณ ภายในเผ่ากลั่นวิญญาณ ไม่ใช่ทุกคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชากลั่นวิญญาณ บางคนไม่สามารถฝึกฝนได้เลย จึงทำได้เพียงเป็นนายพรานเพื่อหาอาหารให้กับทุกคน สือซานเป็นหนึ่งในนายพรานเหล่านั้น หลังจากที่การตบะของเขาถูกทำลาย เขาก็ไม่เคยเอ่ยปากพูดอีกเลย ราวกับว่าเขาเป็นใบ้ ไม่มีวิญญาณหลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขาอีกต่อไป ราวกับว่าเขาเป็นเพียงซากศพที่เดินได้ มีเพียงช่วงดึกสงัดในระหว่างความพยายามนับครั้งไม่ถ้วนที่จะบำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่ปรากฏอารมณ์บนใบหน้าของเขา อย่างไรก็ตาม อารมณ์นั้นคือความเจ็บปวดและความไม่ยินยอมอย่างไม่สิ้นสุด เขาปฏิเสธที่จะยอมรับเรื่องนี้ ตอนนี้มีคนจำนวนมากในเผ่าที่อยู่ในระดับสี่แล้ว และมีหลายคนที่มีธงวิญญาณมากกว่า 10 ผืน อัจฉริยะหน้าใหม่หลายคนปรากฏตัวขึ้นและเข้ามาแทนที่สือซานในฐานะบุคคลที่ทรงพลังที่สุดภายใต้โอวหยางฮวา ทั้งหมดนี้ทิ่มแทงหัวใจของเขาอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้เอง ทุกครั้งที่เขาออกไปล่าสัตว์ เขาจะต่อสู้โดยไม่สนชีวิต ผลก็คือเขาเกือบตายมาแล้วหลายครั้ง หากไม่ใช่เพราะมีสมาชิกในเผ่าอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเหลือ เขาคงตายไปนานแล้ว บางคนที่คอยดูแลเขารู้ถึงตำแหน่งเดิมของสือซานในเผ่า เมื่อพวกเขาเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ก็ได้แต่ถอนหายใจอยู่ในใจ ในวันนี้ หวางหลินกำลังมองดูชิ้นไม้ในมือ ชิ้นไม้นั้นดำสนิทและเปล่งประกายแสงปีศาจออกมาเป็นระลอก เมื่อสมาชิกเผ่าคนหนึ่งเข้าโจมตีเผ่าเล็กๆ พวกเขาไม่พบผลึกปีศาจเลย อย่างไรก็ตาม สมาชิกเผ่าคนหนึ่งพบชิ้นไม้นี้ในสถานที่บูชาของเผ่าศัตรู เขาจึงนำมันกลับมาและมอบให้กับหวางหลิน ขณะที่เขามองดูมัน เขาก็เงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหุบเขาในทันที ซึ่งเขาเห็นร่างอันแก่ชราของโอวหยางฮวา “ผู้น้อยมีเรื่องจะหารือและปรารถนาจะพูดคุยกับท่านบรรพชน!” คำเรียกบรรพชนมาจากทุกคนในเผ่า เนื่องจากหวางหลินไม่ได้ปฏิเสธ จึงอาจกล่าวได้ว่าเขาตกลงโดยดุษณี “เข้ามา!” หวางหลินก้มหน้าลงมองชิ้นไม้ โอวหยางฮวาเข้ามาในหุบเขา เขาอุ้มใครบางคนไว้ในอ้อมแขน คนผู้นี้โชกไปด้วยเลือดและใบหน้าซีดเซียวอย่างถึงที่สุด หลังจากมาถึงข้างตัวหวางหลินอย่างรวดเร็ว โอวหยางฮวาก็วางร่างนั้นลงด้านข้าง คุกเข่าลงบนพื้นแล้วกล่าวว่า “ท่านบรรพชน ในขณะที่สือซานกำลังล่าสัตว์ เขาได้พบกับสัตว์อสูรปีศาจที่หายาก กว่าที่ชายชราผู้นี้จะสังเกตเห็นและรีบไปช่วย มันก็สายเกินไปแล้ว…” สำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดภายในดินแดนปีศาจสถิต เมื่อพวกมันรวบรวมพลังปราณปีศาจได้เพียงพอ พวกมันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงทางปีศาจและพละกำลังจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หวางหลินวางชิ้นไม้ในมือลงและเงยหน้าขึ้นมองสือซาน สือซานดูแก่กว่าเมื่อปีที่แล้วมาก เมื่อมองดูเขาในตอนนี้ เขาดูไม่เหมือนชายหนุ่ม แต่ดูเหมือนชายชราในวัยไม้ใกล้ฝั่ง หวางหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เจ้าออกไปได้!” โอวหยางฮวาลุกขึ้นและจากไปอย่างนอบน้อม หลังจากออกจากหุบเขา เขาถอนหายใจขณะมองกลับไปที่หุบเขาและพึมพำว่า “สือซาน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคของเจ้าแล้ว…” หวางหลินมองไปที่สือซานและเริ่มครุ่นคิด