บทที่ 492 — อสูรโบราณ จ้าวซิงซาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ภาพมายาของอสูรยักษ์ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ อสูรตนนี้สูงกว่าหนึ่งพันฟุตและมีเขาสองข้าง แม้จะเป็นเพียงภาพมายาที่เลือนราง แต่มันกลับแผ่กลิ่นอายมารอันทรงพลังออกมา อสูรตนนี้มีร่างกายใหญ่โตกำยำ มีเส้นสีน้ำเงินจางๆ เรืองแสงอยู่บนร่างที่เลือนราง มือขนาดใหญ่ที่มีเล็บแหลมคมราวกับกระบี่แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้ผิดธรรมดาเพียงใด ในขณะนี้ อสูรยังคงหลับตาอยู่ แต่ศีรษะของมันส่ายไปมาเหมือนพร้อมจะตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ยิ่งมองต่ำลงมาจากศีรษะ ภาพมายาก็ยิ่งเลือนรางลง เบื้องล่างคือจ้าวซิงซาที่ใบหน้าซีดขาว เห็นได้ชัดว่าภาระจากการใช้คาถานี้ไม่น้อยเลย มีสัญลักษณ์ประหลาดกะพริบอยู่บนหน้าผากของจ้าวซิงซา ทุกครั้งที่สัญลักษณ์นี้ส่องสว่าง ภาพอสูรจะเริ่มควบแน่นจนดูเหมือนมีตัวตนจริงมากขึ้น ในขณะที่ร่างกายของจ้าวซิงซาก็จะอ่อนแอลงไปพร้อมกัน ทันทีที่สิ่งนี้ปรากฏขึ้น สมาชิกของสำนักต่างๆ ต่างพากันตกตะลึงและรีบถอยห่างออกไป แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทวะทั้งหกคนก็ยังมีแววตาเป็นประกายประหลาด ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักวารีเมฆา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทวะขั้นปลายเพียงคนเดียวที่นี่ ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดเจ็ดวันและเพิ่งจะหันมาสนใจเมื่อเห็นหวังหลินใช้เพลิงมาร ขมวดคิ้วแล้วกล่าวเสียงเบาว่า “อสูรโบราณ!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ เพราะแม้แต่ตัวเขาก็ยังไม่แน่ใจนัก ชายชราที่อยู่ข้างเจียงเทียนจุนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า “สหายเจียง สิ่งนี้จะเป็นอสูรโบราณในตำนานที่เคยปรากฏตัวในอดีตจริงๆ หรือ?” เจียงเทียนจุนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “คล้ายคลึงมาก!” แม้วิญญาณหลักที่หวังหลินส่งออกไปจะเห็นอสูรตนนั้น แต่พวกมันก็ยังคงพุ่งเข้าหาจ้าวซิงซา แววตาของจ้าวซิงซามีประกายลึกลับขณะยกมือขึ้นชี้ไปยังความว่างเปล่า เมื่อเขาขยับ ภาพมายายักษ์เบื้องบนก็ขยับตาม มือขนาดใหญ่ของอสูรค่อยๆ ยกขึ้นและชี้ไปยังความว่างเปล่าเช่นเดียวกับที่จ้าวซิงซาทำ กลิ่นอายที่ซับซ้อนเริ่มแผ่กระจายออกมาจากปลายนิ้วของจ้าวซิงซา ความจริงแล้วกลิ่นอายนั้นมาจากนิ้วของภาพมายาที่อยู่เหนือร่างของเขา กลิ่นอายนี้ทรงพลังยิ่งกว่าพลังปราณ และไม่ด้อยไปกว่าพลังปราณเซียน มันมีพลังทัดเทียมกับการระเบิดของเพลิงมารของหวังหลิน เจียงเทียนจุนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “พลังมาร!” แววตาของหวังหลินเคร่งเครียดขึ้นเมื่อเห็นหลุมดำสีแดงปรากฏขึ้นตรงจุดที่จ้าวซิงซาชี้ไป วิญญาณหลักเริ่มสูญเสียการควบคุมและถูกดูดเข้าไปยังหลุมดำสีแดงนั้น ใบหน้าของจ้าวซิงซาซีดขาว แต่ใบหน้าของภาพมายาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน ดวงตาของมันสั่นไหวเหมือนพร้อมจะตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ แววตาของหวังหลินเย็นเยียบ เพียงความคิดเดียว ธงกักวิญญาณก็ปรากฏขึ้นในมือ เมื่อเขาสะบัดหนึ่งครั้ง ธงก็ขยายใหญ่ขึ้น จากนั้นมันก็ดึงวิญญาณหลักออกมาจากหลุมดำสีแดง ในขณะที่หวังหลินกู้วิญญาณหลักกลับมา อสูรเบื้องบนจ้าวซิงซาก็แผดเสียงคำรามสะเทือนเลื่อนลั่น ดวงตาของมันลืมขึ้นกะทันหัน เผยให้เห็นแววตาที่ทำให้หัวใจของสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามที่จ้องมองต้องสั่นสะท้าน แววตาของมันเย็นชาอย่างยิ่ง เย็นชายิ่งกว่าผู้ที่บำเพ็ญวิถีไร้ใจ และเสียดแทงลึกถึงกระดูกยิ่งกว่าผู้ที่ตัดขาดอารมณ์ความรู้สึกทั้งปวง หวังหลินเคยเห็นแววตาแบบนี้จากทูตสวรรค์เท่านั้น! หลังจากลืมตาขึ้น ภาพมายาอสูรยักษ์ตนนี้ก็ยกมือขวาขึ้นและเอื้อมมือมาทางหวังหลิน ในเวลาเดียวกัน จ้าวซิงซาก็ยกมือขึ้นเช่นกัน ราวกับว่าเขาได้สูญเสียการควบคุมร่างกายของตัวเองไปแล้ว หวังหลินไม่กล่าววาจาใดๆ เขาถอยหลังอย่างรวดเร็วและเริ่มใช้อาคมผนึก จากนั้นเขาก็ถอยไปข้างรถศึกและฟาดฝ่ามือลงไป เสียงคำรามดังลั่นมาจากรถศึก สัตว์ร้ายผู้ไม่ยอมศิโรราบต่อสิ่งใดปรากฏตัวขึ้น แววตาที่ดุร้ายของมันจับจ้องไปยังอสูรทันทีและแผดเสียงคำรามอีกครั้ง สัตว์ร้ายพุ่งเข้าหาอสูรโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด ดวงตาของอสูรเป็นประกาย มันละความสนใจจากหวังหลินและหันไปทางสัตว์ร้ายแทน หลังจากเปลี่ยนเป้าหมาย มันก็เอื้อมมือออกไปหาสัตว์ร้ายทันที เสียงคำรามอย่างไม่ยอมแพ้ของสัตว์ร้ายดังระงมขณะที่มันลากรถศึกพุ่งเข้าชนอสูรตรงๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากเสียงดังสนั่นหวั่นไหวจากการปะทะ สัตว์ร้ายกลับทะลุผ่านมืออสูรและพุ่งเข้าไปในร่างกายของมันโดยตรง อสูรยักษ์เผยสีหน้าลึกลับออกมา จากนั้นมันก็ล้วงมือเข้าไปในหน้าอกของตัวเอง มันลากสัตว์ร้ายออกมาจากอกได้อย่างไร้ร่องรอย จากนั้นก็จ้องมองสัตว์ร้ายด้วยสายตาเย็นชาและเตรียมที่จะกลืนกินมันลงไป “สัตว์เดรัจฉาน! หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงตะโกนดังมาจากสำนักหลักของสำนักเทียนอวิ๋น หลังจากเสียงนี้ดังขึ้น อสูรก็มีสีหน้าขัดขืนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจและปล่อยสัตว์ร้ายไป ร่างของมันหดเล็กลงทันทีจนกลายเป็นแสงสีเขียวพุ่งกลับเข้าสู่ร่างของจ้าวซิงซา สัญลักษณ์บนหน้าผากของจ้าวซิงซากะพริบอย่างรุนแรงอีกสองสามครั้งก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป จ้าวซิงซากระอักเลือดออกมาเพื่อระงับแรงสะท้อนกลับ จากนั้นเขาก็จ้องมองหวังหลินและยิ้มออกมาอย่างน่าขนลุก หลังจากสัตว์ร้ายถูกปล่อย มันก็ไม่ได้ขัดขืนหรือคำรามอีก มันมองไปที่จ้าวซิงซาครู่หนึ่งก่อนจะกลับเข้าสู่รถศึกและคืนร่างกลับเป็นปลอกกักสัตว์ร้ายตามเดิม ในตอนนั้นเอง เมฆสีแดงผืนหนึ่งลอยมาจากขอบฟ้า และก้อนเมฆสีแดงจำนวนมากเริ่มรวมตัวกันจนกลายเป็นร่างของชายชราในชุดคลุมสีแดง ใบหน้าของคนผู้นี้แดงก่ำราวกับไฟ มีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่วร่าง และแบกน้ำเต้าใบใหญ่ไว้ข้างหลัง หลังจากเขาปรากฏตัว เขาก็เรอออกมาพลางกลอกตาและดุด่าว่า “พวกเจ้าสู้กันทำไม? หากไม่ใช่เพราะพวกเจ้าสู้กัน ชายชราคนนี้คงไม่ต้องถูกเทียนอวิ๋นจื่อ เจ้าคนแก่หนังเหี่ยวคนนั้นสั่งให้มาลงโทษพวกเจ้าหรอก! ข้าเพิ่งดื่มเหล้าไปได้เพียงครึ่งเดียวเอง!” หวังหลินมีสีหน้าสงบขณะเก็บปลอกกักสัตว์ร้าย จากนั้นเขาก็เดินไปที่โต๊ะและเลื่อนเก้าอี้ที่อยู่ห่างจากศิษย์พี่สี่ออกไปสามที่นั่ง นี่คือที่นั่งของเขา เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วนั่งลง จ้าวซิงซามองไปที่ชายชราหน้าแดง ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ศิษย์คารวะท่านอาวุโสอาชือเลี่ย” ชายชราหน้าแดงมองจ้าวซิงซาแล้วถามว่า “เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?” จ้าวซิงซาพยักหน้าและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เมื่อศิษย์เข้าสู่สำนักเทียนอวิ๋นเมื่อสองพันปีก่อน เคยได้พบกับท่านอาวุโสอาครั้งหนึ่ง” ชายชราแค่นเสียงแล้วกล่าวว่า “ถึงเจ้ารู้จักข้าไปก็ไร้ประโยชน์ จิตอสูรในร่างเจ้าเพิ่งจะเริ่มเติบโต แต่เจ้ากลับพยายามใช้มันด้วยกำลัง จงรอรับการลงโทษจากอาจารย์ของเจ้าเถอะ!” เมื่อพูดจบ เขาก็ยื่นมือไปคว้าตัวจ้าวซิงซา จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนมาที่หวังหลิน ก่อนจะเผยสีหน้าสนใจและยิ้มออกมา “พ่อหนุ่มน้อย อาจารย์ของเจ้าคาดหวังในตัวเจ้าไว้มาก ศิษย์พี่ของเจ้าคนนี้จะไม่ได้เข้าร่วมการชิงตำแหน่งศิษย์สายตรงของสาขาสีม่วง ดังนั้นเจ้าวางใจได้!” เมื่อพูดจบ ชายชราก็ประสานมือให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบแล้วกล่าวว่า “ข้าเชื่อว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่นี่รู้จักข้า วันนี้การต่อสู้ระหว่างรุ่นเยาว์ของสาขาสีม่วงได้ทำลายบรรยากาศไป หวังว่าพวกท่านคงจะไม่ถือสา!” เจียงเทียนจุนมองไปที่ชือเลี่ยและรีบกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านอาวุโสคิดมากไปแล้ว พวกเราจะเสียบรรยากาศเพราะเรื่องนี้ได้อย่างไร? ในทางกลับกัน การต่อสู้ของรุ่นเยาว์ทำให้พวกเรารู้สึกเบาใจ เพราะสาขาสีม่วงจะมีผู้สืบทอดที่แข็งแกร่งเช่นนี้!” หลังจากเขาพูดจบ คนอื่นๆ ก็รีบกล่าวเสริมทันที ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรเกือบทุกคนที่นั่นต่างก็แสดงความคิดเห็นในทิศทางเดียวกัน ชือเลี่ยหัวเราะพลางส่ายหน้าและกล่าวว่า “อย่าได้ชมเชยศิษย์ดื้อรั้นสองคนนี้เลย พรุ่งนี้จะเป็นวันที่เทียนอวิ๋นจื่อศิษย์พี่ใหญ่ของข้าจะเริ่มบรรยายธรรม ทุกท่าน ข้ายังมีเรื่องสำคัญต้องไปจัดการ ขอตัวลาไปก่อน” เมื่อพูดจบ ชือเลี่ยก็เคลื่อนที่ไปพร้อมกับจ้าวซิงซาในมือ เขาพุ่งออกไปเหมือนเมฆสีแดงและหายไปที่ขอบฟ้า หวังหลินไม่ได้กล่าววาจาใดๆ เลยตั้งแต่ชายชราปรากฏตัว เขาเทเหล้าใส่จอกและดื่มรวดเดียวจนหมด แววตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งการครุ่นคิด ‘จ้าวซิงซาเพิ่งจะใช้วิชาอะไรกัน? มันดูไม่เหมือนการโจมตีด้วยเขตแดน และมีความคล้ายคลึงกับทักษะของเทพโบราณ จากที่ชายชราพูดมา นั่นน่าจะเป็นจิตอสูรที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในร่างของจ้าวซิงซาและยังไม่สามารถใช้ได้อย่างอิสระ’ ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด มีคนจากสำนักต่างๆ เข้ามาดื่มอวยพรให้หวังหลินไม่น้อย การต่อสู้ก่อนหน้านี้ของหวังหลินแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถสังหารศิษย์พี่รองของสาขาสีม่วงได้อย่างง่ายดาย และบีบให้ศิษย์พี่ใหญ่ต้องใช้ไพ่ตายออกมา แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าวิชาที่จ้าวซิงซาใช้นั้นส่งผลเสียต่อตัวเองอย่างหนัก ทุกคนต่างมองเห็นจากใบหน้าของจ้าวซิงซาว่าเขาจะต้องเผชิญกับแรงสะท้อนกลับที่รุนแรง และศิษย์พี่เจ็ดก็ไม่ได้ลงมือด้วยตัวเองเลย เขาเพียงใช้สมบัติวิเศษในการต่อสู้เท่านั้น แม้พวกเขาจะไม่แน่ใจว่าใครจะเป็นผู้ชนะหากการต่อสู้ดำเนินต่อไป แต่จากการพูดจาของชือเลี่ย ทุกคนก็บอกได้ว่าศิษย์พี่เจ็ดคนนี้สำคัญต่อเทียนอวิ๋นจื่อมากเพียงใด มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมมีเพียงจ้าวซิงซาที่ถูกพาตัวไป ในขณะที่ศิษย์พี่เจ็ดกลับได้รับเพียงคำพูดที่ใจดี? ผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็มีความเจ้าเล่ห์มากขึ้นตามอายุ และผู้ที่มาร่วมงานฉลองก็ไม่ใช่คนธรรมดา ในสายตาของพวกเขา หวังหลินจะเป็นศิษย์สายตรงอย่างแน่นอน ดังนั้นการเป็นมิตรกับเขาในตอนนี้ย่อมส่งผลดีในอนาคต ด้วยเหตุผลนี้ จึงมีผู้คนมากมายเข้ามาดื่มอวยพรให้หวังหลิน หวังหลินเก็บความสงสัยเอาไว้และต้อนรับทุกคนด้วยรอยยิ้ม เขาต้องการรากฐานที่มั่นคงบนดาวเทียนอวิ๋น ดังนั้นการผูกมิตรกับผู้คนภายนอกสำนักย่อมไม่เสียหายอะไร ในวันสุดท้ายของเทศกาลเจ็ดวัน งานฉลองของสาขาสีม่วงก็ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด เมื่อหวังหลินก้าวขึ้นมาเป็นจุดสนใจแทนที่จ้าวซิงซาและดื่มกินร่วมกับทุกคน สำหรับไป๋เวยและศิษย์พี่สี่ กลับไม่ค่อยมีคนเข้าไปทักทายนัก เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเขาดูค่อนข้างอ้างว้าง เมื่อยามค่ำคืนใกล้เข้ามา ผู้คนเริ่มแยกย้ายกันไป หวังหลินถือจอกเหล้าขณะดื่มอวยพรกับเจียงเทียนจุน หลังจากเจียงเทียนจุนจากไป สายตาของหวังหลินก็เลื่อนไปมองที่ศิษย์พี่สี่