บทที่ 550 — เหยาซีเสวี่ย ซือหม่าเหยียนกัดฟันกรอดแล้วตะโกนลั่น “แยกย้าย!” คำสั่งนี้ในค่ายทหารนับเป็นประกาศิต! ทหารปีศาจเก้าพันนายโดยรอบถอยร่นอย่างรวดเร็ว เมื่อไร้การล้อมกรอบ ค่ายกลย่อมสลายไปโดยปริยาย ในตอนนั้นเอง แสงสีเลือดพลันปรากฏขึ้นใจกลางค่ายทหาร ร่างผอมแห้งของพ่อบ้านกองทัพค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง ด้านหลังเขามีชายชราในชุดผ้าป่านยืนอยู่ ผมเผ้าโบกสะบัดไปตามสายลม ทุกสิ่งรอบกายดูเหมือนจะเคลื่อนไหวไปตามจังหวะของเขา ในพริบตาที่ชายชราปรากฏตัว หวังหลินพลันลืมตาขึ้น สายตาของเขาจ้องทะลุเหล่าทหารปีศาจไปตกอยู่ที่ชายชราผู้นั้นโดยตรง ดวงตาของชายชราหรี่ลงและมองมาทางหวังหลินเช่นกัน สายตาของทั้งสองปะทะกัน หัวใจของหวังหลินสั่นสะท้านชั่วครู่ก่อนจะกลับมาสงบนิ่ง หวังหลินมองเห็นผนึกสี่ดวงอยู่ภายในร่างของชายชราผู้นั้น ร่างของชายชราสั่นสะท้านเช่นกัน ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า เขาตกตะลึงยิ่งกว่าที่เพียงสายตาเดียวจากหวังหลินเกือบจะทำให้ผนึกภายในร่างของเขาพังทลาย หลังจากพ่อบ้านกองทัพปรากฏตัว เขาก็ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว เคลื่อนย้ายในพริบตามาหยุดห่างจากหวังหลินไม่กี่สิบฟุต ชายชราก็ทำเช่นเดียวกัน ใบหน้าผอมซูบของพ่อบ้านไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่น้อยเมื่อเห็นศพเกลื่อนพื้น ซือหม่าเหยียนรีบกล่าวว่า “ท่านพ่อบ้านกองทัพ ท่านผู้บัญชาการสังหารหัวหน้ากองพันซุนโดยไร้เหตุผล และยังสังหารทหารปีศาจไปมากกว่าห้าร้อยนาย ทั้งหมดนี้ทุกคนที่นี่ต่างเป็นพยานได้!” หวังหลินโบกมือขวา หยกชิ้นหนึ่งบินไปทางพ่อบ้าน พ่อบ้านก้มมองพร้อมกับส่งพลังวิญญาณปีศาจเข้าไปในหยก ภาพเหตุการณ์ต่างๆ พลันปรากฏขึ้นในหัวของเขา ภาพเหล่านั้นคือสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น! พ่อบ้านมองหวังหลินด้วยสายตาล้ำลึก ความดูแคลนที่มีต่อหวังหลินก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยเจตนาที่จะผูกมิตร การกระทำของหวังหลินถือเป็นการชิงลงมือก่อนและทำให้ตนเองอยู่ในสถานะที่ไม่มีทางพ่ายแพ้ เขาเผยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ขออภัยที่มารบกวนท่านผู้บัญชาการหวัง ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านแม่ทัพเอง ผู้ที่บังอาจคิดขบถสมควรตายแล้ว!” เมื่อกล่าวจบเขาก็ประสานมือยิ้มแล้วจากไป ชายชราก็ประสานมือเช่นกันและกล่าวว่า “ระดับการฝึกตนของผู้บัญชาการหวังช่างน่าอัศจรรย์นัก ข้านับถือจริงๆ!” หลังจากทั้งสองจากไป ซือหม่าเหยียนนิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวกับหวังหลินอย่างนอบน้อม “เรื่องนี้ข้าผลีผลามเกินไป หวังว่าท่านผู้บัญชาการจะไม่ถือสา!” เมื่อเขากล่าวจบ หัวหน้ากองพันหลายคนต่างมีแววตาไหวระยับ หนึ่งในนั้นก้าวออกมาทันทีและกล่าวกับหวังหลินอย่างนอบน้อม “ผู้น้อยคนนี้ก็ผลีผลามในเรื่องนี้เช่นกัน” หลังจากนั้นไม่นาน หัวหน้ากองพันทุกคนต่างก็กล่าวคำเดียวกัน ผลลัพธ์ของเรื่องนี้ถูกตัดสินไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว ผู้คนที่นี่ไม่ใช่คนโง่และมองเห็นอุบายของหวังหลินออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ทุกอย่างยังปกติดีตราบเท่าที่ผู้บัญชาการคนใหม่ไม่ได้ลงมือ แต่เมื่อเขาลงมือ กลับรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด หากการต่อสู้ภายในยังดำเนินต่อไป บางทีเหตุการณ์เช่นที่เกิดกับหัวหน้ากองพันซุนอาจเกิดขึ้นซ้ำรอย! อีกทั้งเมื่อพิจารณาจากระดับการฝึกตนของผู้บัญชาการคนใหม่ ดูเหมือนว่าต่อให้ซือหม่าเหยียนลงมือเองก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หลายคนจึงเริ่มคิดที่จะประนีประนอม หวังหลินยืนขึ้นและกดมือขวาลงบนพื้น เสียงคำรามครืนครันดังขึ้นจากใต้ค่ายทหารราวกับมีมังกรคลั่งเคลื่อนไหวอยู่เบื้องล่าง ในวินาทีนั้น พื้นดินทั่วทั้งค่ายทหารทรุดตัวลงหนึ่งนิ้ว! ดินที่ส่วนที่เกินมาพลันยกตัวสูงขึ้นใต้เท้าของหวังหลิน! ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วราวกับจะปกคลุมโลกใบนี้ ในชั่วพริบตา เจดีย์ที่สร้างขึ้นจากดินก็ปรากฏขึ้นในค่ายทหาร นี่เป็นเจดีย์สองชั้น แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็แฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่เกรียงไกร เพียงโบกมือเดียว หวังหลินก็สามารถนำดินจากทั่วค่ายทหารมาสร้างเจดีย์หลังนี้ได้ เรื่องนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ซือหม่าเหยียนและเหล่าหัวหน้ากองพันตกตะลึง แต่รวมไปถึงทหารปีศาจทั้งเก้าพันนายด้วย “พวกเจ้าไปได้แล้ว!” หลังจากทิ้งคำพูดนี้ไว้ หวังหลินก็หันหลังเดินเข้าไปในเจดีย์ สือซานรีบเดินตามไป ส่วนหูเพ่า เขามองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันก่อนจะเดินตามหวังหลินเข้าไปในเจดีย์เช่นกัน เขารู้สึกสะใจยิ่งนักเพราะความอัดอั้นตันใจตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาได้รับการระบายออกมาในวันนี้ ความเคารพยำเกรงที่เขามีต่อหวังหลินยิ่งรุนแรงขึ้น! หลังจากทั้งสามคนเข้าไปในเจดีย์ ซือหม่าเหยียนก็กำหมัดแน่น หันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ส่วนหัวหน้ากองพันที่เหลือทั้งเก้าคนต่างมองหน้ากัน พวกเขาตัดสินใจแล้วจึงแยกย้ายไปพร้อมกับกองพันของตน นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ในบรรดาหัวหน้ากองพันทั้งแปดที่สนิทสนมกับซือหม่าเหยียน นอกจากหัวหน้ากองพันซุนที่ตายไปแล้ว เหลือเพียงสามคนเท่านั้นที่ยังคงความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นไว้ ส่วนอีกสี่คนที่เหลือค่อยๆ ปลีกตัวออกห่างจากซือหม่าเหยียน ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป ภาพลักษณ์ของหวังหลินก็แจ่มชัดอยู่ในใจของทหารทุกคน นับตั้งแต่หวังหลินดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ เขาไม่เคยออกคำสั่งแม้แต่เพียงครั้งเดียว แต่บารมีของเขากลับค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นด้วยคาวเลือด ในเมืองปีศาจโบราณมีค่ายทหารทั้งหมด 16 ค่าย พวกเขาสวมเกราะดำเหมือนกัน ต่างกันเพียงเครื่องหมายเล็กน้อย ในตอนนี้นั้น ภายในค่ายทหารที่สาม เหยาซีเสวี่ยกำลังฝึกตนอยู่อย่างเงียบเชียบในห้องพัก กลางดึก เหยาซีเสวี่ยลืมตาขึ้น ดวงตาคู่งามเป็นประกายจ้า นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์แห่งดินแดนวิญญาณปีศาจทอแสงสีม่วง คืนนี้เป็นคืนที่ปีศาจม่วงขึ้นสู่ฟ้าซึ่งจะเกิดขึ้นทุกๆ ครึ่งปี มีข่าวลือว่าเมื่อปีศาจม่วงปรากฏ สวรรค์และโลกจะเชื่อมโยงกัน ส่วนกระบวนการที่แท้จริงเป็นอย่างไรนั้นไม่มีใครทราบ ข่าวลือนี้มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ และไม่มีใครสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืน หลังจากใช้สัมผัสเทพตรวจสอบรอบกายแล้ว นางก็แตะที่ถุงเก็บของ เข็มทิศสีแดงพลันปรากฏขึ้นในมือทันที เมื่อมองที่เข็มทิศ นางก็เผยแววตาลังเลออกมา “ข้าไปที่นั่นมาสามครั้งแล้ว และทุกครั้งก็ถูกหยุดไว้ที่เดิม ท่านพ่อบอกว่าการจะเข้าไปที่นั่นได้ ระดับการฝึกตนต้องถึงขั้นก้าวเหยียบเสียก่อน... ตามแผนของท่านพ่อ ข้าจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะดูดซับพลังวิญญาณปีศาจได้มากพอที่จะเลื่อนขั้นไปสู่ขั้นก้าวเหยียบก่อนจะไปยังสถานที่นั้น และด้วยความช่วยเหลือจากโอสถโลหิตวิญญาณ ข้ามีโอกาสสำเร็จถึงแปดสิบส่วน ทว่าป้ายคำสั่งนั้นกลับปรากฏขึ้นมาอย่างไม่คาดคิดในช่วงที่น้ำหลาก...” คิ้วงามของเหยาซีเสวี่ยขมวดมุ่นขณะจ้องเข็มทิศในมืออย่างครุ่นคิด “เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ท่านพ่อ เทียนอวิ๋นจื่อ และคนอื่นๆ มาที่นี่ พวกเขาได้รู้เรื่องสถานที่แห่งนี้จากหนึ่งในจักรพรรดิปีศาจ ครั้งก่อนท่านพ่อไม่มีเวลาตรวจสอบสถานที่นั้นเพราะต้องเดินทางลึกเข้าไปในดินแดนวิญญาณปีศาจพร้อมกับคนอื่นๆ หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลมาหลายปี ท่านพ่อมั่นใจถึงหกสิบส่วนว่าสถานที่นั้นมีอยู่จริง... “ช่างเถิด ข้าจะไปอีกสักครั้ง หากยังเข้าไปไม่ได้ ข้าคงต้องรอจนกว่าจะถึงขั้นก้าวเหยียบ! อย่างไรเสีย ข้าก็ได้ใช้โอสถโลหิตวิญญาณที่ท่านพ่อสร้างให้ไปแล้วสามเม็ดในสามครั้งที่ผ่านมา ตอนนี้เหลือเพียงหกเม็ดเท่านั้น ข้ายังต้องอยู่ที่นี่อีกนาน ดังนั้นไม่ควรใช้มันอย่างสิ้นเปลือง โอสถโลหิตวิญญาณหนึ่งเม็ดก็เปรียบเสมือนชีวิตหนึ่ง!” เหยาซีเสวี่ยเผยแววตาแน่วแน่ เดิมทีนางก็งดงามอยู่แล้ว และเมื่อมีความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ นางจึงดูสง่างามและเย้ายวนใจยิ่งนัก นางวางเข็มทิศลงบนพื้นอย่างเบามือ จากนั้นก็แตะถุงเก็บของอีกครั้ง โอสถไขผึ้งพลันปรากฏขึ้นในมือ! มีแถวอักขระขนาดเล็กปรากฏอยู่บนโอสถไขผึ้งเม็ดเล็กๆ นี้ อักขระเหล่านั้นกะพริบช้าๆ ราวกับจะล้อไปกับจังหวะการหายใจและเสียงหัวใจเต้นของใครบางคน ดูประหลาดพิกลยิ่งนัก เหยาซีเสวี่ยสูดลมหายใจลึกและบดโอสถไขผึ้งให้แตกออก ทันใดนั้นหยดเลือดสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้น! โอสถไขผึ้งเม็ดนี้ใช้เพื่อผนึกหยดเลือดสีน้ำเงินหยดนี้ไว้! นางไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย กัดนิ้วตนเอง เค้นเลือดออกมาแล้ววาดอักขระอันซับซ้อนขึ้นกลางอากาศ หลังจากอักขระปรากฏขึ้น มันก็หลอมรวมเข้ากับหยดเลือดสีน้ำเงินอย่างรวดเร็ว เหยาซีเสวี่ยคว้าอักขระนั้นแล้วกดลงไปที่ระหว่างคิ้ว นางเผยสีหน้าเจ็บปวดซึ่งค่อยๆ จางหายไปหลังจากผ่านไปนาน ขณะที่นางหอบหายใจ นางก็ยกนิ้วขึ้น ทันใดนั้นอักขระก็บินกลับออกมา กลายสภาพเป็นหยดเลือดสีน้ำเงินลอยอยู่กลางอากาศอีกครั้ง นางโบกมือขวา หยดเลือดสีน้ำเงินพลันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย จากนั้นนางก็กัดฟันก้าวเท้าเหยียบลงบนเข็มทิศบนพื้น ด้วยแสงสว่างวาบ อักขระจำนวนมากพุ่งออกมาจากเข็มทิศและล้อมรอบห้องไว้ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วเวลาสามลมหายใจ หลังจากผ่านไปสามลมหายใจ เหยาซีเสวี่ยก็หายไปพร้อมกับเข็มทิศ เวลาค่อยๆ ผ่านไป วิถีชีวิตของหวังหลินไม่เปลี่ยนไปจากเดิม เขาแทบไม่ออกจากห้องและใช้เวลาทั้งวันไปกับการฝึกตน เขาค่อยๆ หลอมรวมพลังวิญญาณปีศาจเข้ากับพลังปราณเซียนของตน และมุ่งหน้าสู่ขั้นปลายของขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณ มีสิ่งหนึ่งที่เป็นจริงเสมอในโลกใบนี้ เหตุผลสำคัญที่กษัตริย์ในโลกมนุษย์ดูสง่างามและได้รับความเคารพจากเหล่าเสนาบดี ก็เพราะระยะห่างที่ทำให้พวกเขาดูลึกลับ! ในสายตาของเสนาบดี กษัตริย์ผู้ประทับอยู่เบื้องบนคือตัวตนที่เอื้อมไม่ถึงและมีความคิดที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ซึ่งสิ่งนี้เองที่สร้างบารมีให้กับกษัตริย์เหล่านั้น! ในตอนนี้ หวังหลินก็เป็นเช่นนั้นภายในค่ายทหารเกราะดำ เขาแทบไม่เผยตัวให้ใครเห็น แต่บารมีของเขากลับค่อยๆ แผ่ขยายออกไปวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งกดข่มซือหม่าเหยียนที่ปรากฏตัวบ่อยครั้งได้อย่างสิ้นเชิง! ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา หูเพ่าเป็นเหมือนปลาได้น้ำภายในค่ายทหาร นิสัยของเขาเป็นคนร่าเริงอยู่แล้ว และแม้จะมีปัญหาบางอย่างในช่วงเริ่มต้น แต่มันก็ค่อยๆ หายไปตามกาลเวลา การติดต่อกับหน่วยต่างๆ ภายในกองทัพเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งที่ชื่อ สวี่โหย่ว คนผู้นี้เป็นสตรี และทันทีที่เขาเห็นนางเขาก็ต้องตกตะลึง นับตั้งแต่นั้นมาเขาก็ตกหลุมรักนางเข้าอย่างจัง ในทางกลับกัน สือซานนั่งอยู่ในเจดีย์ ฝึกตนตลอดทั้งวันราวกับเป็นคนเฝ้าประตู เขาแสดงท่าทีเฉยเมยต่อทุกคนยกเว้นหวังหลิน หลายเดือนต่อมา ภายในห้องของเหยาซีเสวี่ยในค่ายทหารที่สาม แสงสีน้ำเงินสว่างวาบขึ้น ไม่นานนักแสงสีน้ำเงินก็กลายเป็นอักขระสีน้ำเงิน อักขระสีน้ำเงินเหล่านี้หมุนวนอย่างรวดเร็วโดยมีหยดเลือดสีน้ำเงินอยู่ตรงกลาง หยดเลือดสีน้ำเงินนี้ยังคงเดือดพล่าน และรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นหยดเลือดก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าจนกลายเป็นทรงกลมเลือดสีน้ำเงินขนาดมหึมา อักขระรอบกายหมุนเร็วขึ้นอีก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อักขระเหล่านั้นก็หยุดลงราวกับถูกบางสิ่งเรียกหา พวกมันพุ่งเข้าสู่ทรงกลมเลือดสีน้ำเงินทั้งหมด เมื่ออักขระตัวสุดท้ายเข้าไป ทรงกลมเลือดสีน้ำเงินก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว แต่มันไม่ได้หดกลับไปเป็นหยดเลือดเพียงหยดเดียว ทว่ากลายเป็นรูปร่างของสตรีที่งดงาม กระบวนการนี้ใช้เวลาไม่นานและเสร็จสิ้นภายในห้าลมหายใจ ทรงกลมเลือดสีน้ำเงินหายไปและถูกแทนที่ด้วยร่างของสตรี นางงดงามยิ่งนักพร้อมด้วยส่วนโค้งเว้าที่เหมาะสม ร่างกายที่เย้ายวนและงดงามของนางนั้นช่างสมบูรณ์แบบ นางคือเหยาซีเสวี่ย! “ข้าล้มเหลวอีกแล้ว หากไม่ใช่เพราะโอสถโลหิตวิญญาณ ข้าคงตายไปแล้วสี่ครั้ง... แต่ครั้งนี้ข้าฝ่าฟันเข้าไปได้มากกว่าครึ่ง หากมีสิ่งใดมาช่วยข้า ข้าจะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน...” เหยาซีเสวี่ยลืมตาขึ้นและทอดถอนใจ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้านางก็หรี่ตาลงและเริ่มครุ่นคิด “หากมีใครสักคนช่วยข้า... หวังหลิน...”