บทที่ 546 — ทหารปีศาจ ช่วงหลายสิบปีที่ใช้ชีวิตเยี่ยงปุถุชนนั้นเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขที่สุดของเขา และยังเป็นช่วงที่ระดับการบ่มเพาะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากอีกด้วย แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว แต่เขาก็ยังมิอาจลืมเลือนสิ่งที่เคยประสบในตอนนั้นได้ เมื่อนึกถึงต้าหนิวเขาก็ลอบทอดถอนใจ พลางยกเหล้าในจอกขึ้นดื่มรวดเดียวหมด รสชาติของเหล้าชนิดนี้ยามดื่มลงไปจะรู้สึกรุนแรงยิ่งนัก ทว่าหลังจากนั้นกลับทิ้งรสสัมผัสที่ยากจะลืมเลือนเอาไว้ มันคล้ายคลึงกับเหล้าที่ต้าหนิวเคยนำมาให้เขายิ่งนัก สือซานยังคงเงียบขรึม ดูเหมือนเขาจะมองออกว่าหวังหลินมีบางอย่างในใจ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการรินเหล้าให้หวังหลินทุกครั้งที่จอกว่างเปล่า หูปาวอดกลั้นอยู่นาน หลังจากลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขามองไปทางหวังหลิน จากนั้นจึงหยิบไหเหล้าขึ้นมาเงียบๆ แกะผนึกดินออกแล้วรินให้ตัวเองหนึ่งจอก เขาคว้าจอกขึ้นดื่มรวดเดียวแล้วก็ต้องชะงักไปทันที ขณะที่เขากำลังจะรินอีกจอก ก็เห็นสือซานมองมาด้วยสายตาเย็นชา เขาพลันรู้สึกตัดพ้อในใจ "ข้าก็แค่ต้องการดื่มเหล้าบ้าง บรรพชนยังไม่ว่ากระไรเลย เจ้าจะทำตัวน่ารำคาญไปทำไม?" แม้จะคิดเช่นนั้นในใจ แต่เขาก็มิได้แสดงออกทางสีหน้า หวังหลินดื่มเหล้าจอกแล้วจอกเล่า ความคะนึงหาบนใบหน้ายิ่งลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่คิดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนดาวซูเชวี่ย ทันใดนั้นเขาก็เกิดความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะจากดินแดนวิญญาณปีศาจแห่งนี้ไป จากดาวเทียนอวิ๋นกลับคืนสู่สถานที่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขาเติบโตมา ความปรารถนานี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเข้าครอบงำจิตใจทั้งหมด จอกในมือแตกละเอียด เศษกระเบื้องทิ่มแทงเข้าไปในฝ่ามือ ทว่าหวังหลินกลับมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เพราะเขากำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงแห่งความหลัง หากมีผู้บ่มเพาะมาเห็นหวังหลินในยามนี้ย่อมต้องตกตะลึง เพราะผู้บ่มเพาะต่างมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนจิตใจแห่งเต๋าให้เข้มแข็ง แล้วจะปล่อยให้ตัวเองถูกครอบงำด้วยความรู้สึกและจมดิ่งสู่ความถวิลหาเช่นนี้ได้อย่างไร? สือซานสังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันที เขาพลันหันไปมองหวังหลินด้วยสีหน้ากังวลยิ่ง หูปาวเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน ความกังวลบนใบหน้าเขามิได้ด้อยไปกว่าสือซานเลย ทันใดนั้น เสียงชุดเกราะกระทบกันก็ดังมาจากด้านนอกร้านอาหาร ตามด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ไม่นานนักทหารปีศาจเจ็ดแปดนายในชุดเกราะสีดำก็ก้าวเข้ามาในร้าน สีหน้าของพวกมันอวดดีอย่างยิ่ง ทันทีที่เสี่ยวเอ้อเดินเข้าไปหา พวกมันก็ผลักเขาออกไปพ้นทางแล้วตวาดว่า "เอาเหล้ากับอาหารที่ดีที่สุดมาให้ข้า เดี๋ยวนี้!" เสี่ยวเอ้อถูกผลักจนล้มลงกับพื้น หลังจากลุกขึ้นได้เขาก็ยิ้มรับพลางพยักหน้าแล้วรีบเดินจากไป ลูกค้าหลายคนในร้านรีบจ่ายเงินแล้วจากไปทันที มิกล้าอยู่ต่อ คนในชุดเกราะทั้งเจ็ดแปดคนนั้นลากโต๊ะมาต่อกันแล้วนั่งลงพูดคุยกันเสียงดัง ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้นำ อายุประมาณ 30 ปี ใบหน้าดูเศร้าหมองและแผ่กลิ่นอายกดดันออกมา หลังจากเหล้าและอาหารมาถึง เขาหยิบไหขึ้นมา แกะผนึกดินออกแล้วดื่มเหล้าทั้งไหรวดเดียว จากนั้นก็โยนไหทิ้งไป ไหใบนั้นแตกกระจายอยู่ข้างโต๊ะของหวังหลินอย่างตั้งใจหรืออาจไม่ตั้งใจก็ตาม แววตาของสือซานเคร่งเครียดขึ้นขณะหันไปมองพวกมัน จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ หันศีรษะกลับมา เขายังคงเงียบขรึม หูปาวเองก็ขมวดคิ้ว แต่เขารู้ว่ายามนี้บรรพชนกำลังอยู่ในสภาวะผิดปกติ การก่อเรื่องในตอนนี้ไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาจึงข่มโทสะเอาไว้ ชายฉกรรจ์ในชุดเกราะดำคนหนึ่งกล่าวเสียงดังว่า "ท่านผู้บัญชาการ ท่านมิต้องกังวล เมื่อคนผู้นั้นมาถึงในมะรืนนี้ พวกเราจะรวบรวมทุกหน่วยเข้าด้วยกันและสั่งสอนให้มันรู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้บัญชาการตัวจริง!" ชายหน้าหมองเช็ดคราบเหล้าที่มุมปากแล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "พวกเจ้าสืบรู้ภูมิหลังของคนผู้นั้นหรือยัง?" ทหารเกราะดำอีกคนกล่าวเบาๆ "เป็นชาวต่างถิ่นขอรับ ข้าได้ยินมาว่าเขาถูกทดสอบโดยท่านแม่ทัพแต่ไม่ผ่านเกณฑ์ ทว่ากลับได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการเป็นกรณีพิเศษ!" "เหอะ!" ชายหน้าหมองหยิบเหล้าอีกไหขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ "ท่านผู้บัญชาการ ทันทีที่มันมาถึง ข้าจะเป็นคนท้าประลองมันเองเพื่อดูว่ามันมีฝีมือแค่ไหน ตามกฎของกองทัพ หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ต่อให้เป็นท่านแม่ทัพแต่งตั้งมา มันก็มิอาจบัญชาการทหารได้" "ถูกแล้ว เหตุใดท่านแม่ทัพถึงให้คนใหม่ผู้นี้มาเป็นผู้บัญชาการแล้วลดตำแหน่งท่านเป็นรองผู้บัญชาการล่ะ!? เรื่องนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย และไม่มีใครยอมรับเรื่องแบบนี้ได้หรอก!" "พอแล้ว!" ชายหน้าหมองดื่มอึกใหญ่อีกครั้ง "ข้าอยากเห็นนักว่าคนผู้นี้จะมีฝีมือแค่ไหน! ชาวต่างถิ่น... มันก็มีทั้งพวกที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ! ข้าเองก็ใช่ว่าไม่เคยฆ่าชาวต่างถิ่นมาก่อน! หากคนผู้นี้แข็งแกร่ง พวกเราจะใช้ค่ายกลสังหารเซียน!" หลังจากเขากล่าวเช่นนั้น ทหารเกราะดำรอบๆ ต่างก็ปิดปากเงียบ "เอ๊ะ?" ชายหน้าหมองขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "พวกเจ้ากลัวหรือ?" ผู้คนยังคงจ่ายเงินและจากไป ไม่นานนักก็เหลือเพียงสองโต๊ะเท่านั้น นอกจากโต๊ะของทหารปีศาจแล้ว ก็มีเพียงโต๊ะของหวังหลินทั้งสามคน จอกในมือหวังหลินถูกบดขยี้ไปแล้ว ทว่าความถวิลหาบนใบหน้ากลับยิ่งรุนแรงขึ้น พลังปราณเซียนเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขาอย่างช้าๆ และเจตจำนงปีศาจที่ถูกสะกดไว้ภายในก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นและแผ่กระจายออกไป สือซานเรียกเบาๆ "บรรพชน!" ทางด้านโต๊ะทหารปีศาจ ชายหน้าหมองกล่าวว่า "ถ้าพวกเจ้ากลัว ก็ไสหัวไปซะตอนนี้เลย!" ทหารปีศาจคนหนึ่งข้างกายเขารีบกล่าวว่า "ท่านผู้บัญชาการ หากเราใช้ค่ายกลสังหารเซียนกับพวกเดียวกัน ท่านแม่ทัพอาจจะลงโทษ..." "ถึงตอนนั้นคนผู้นั้นก็ตายไปแล้ว และข้าจะได้ตำแหน่งคืนมา ต่อให้มีการลงโทษ ข้าจะเป็นคนรับไว้เอง พวกเจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบ" ชายหน้าหมองดื่มเหล้าไหเดิมจนหมดแล้วโยนมันออกไปอีกครั้ง ไหเหล้าใบนี้พุ่งตรงไปยังโต๊ะของหวังหลินด้วยความเร็วสูง แววตาของสือซานเย็นเยียบ เขาคว้าไหใบนั้นไว้ ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ร่างถูกผลักไปด้านข้างและเก้าอี้ข้างใต้ก็พังทลายลงทันที ร่างของสือซานถูกบังคับให้ถอยหลังไปหลายก้าว เขาฝืนกลืนเลือดที่เอ่อขึ้นมาในปากและพยายามประคองร่างให้มั่นคง ชายหน้าหมองตะโกนทันที "ไสหัวไป! วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ดี! มีเพียงพวกเจ้าสามคนเท่านั้นที่ไม่มีตา!" แววตาของหูปาวเย็นเยียบขณะจ้องมองไปยังโต๊ะของทหารปีศาจ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณปีศาจอันทรงพลังจากพวกมันทุกคน เขารู้ว่าเขาสามารถเอาชนะได้เพียงคนเดียว แต่หากเจอสองคน เขาคงต้องเจองานหนัก โดยเฉพาะชายผู้ที่โยนไหเหล้ามา ซึ่งพลังปราณปีศาจของมันไม่ได้รั่วไหลออกมาเลย เมื่อดวงตาของหูปาวสบเข้ากับดวงตาของชายผู้นี้ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจจนต้องรีบละสายตาออกมา สือซานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็วางไหเหล้าลง เดินไปหาหวังหลินแล้วกล่าวเบาๆ "บรรพชน!" หวังหลินดูเหมือนจะไม่รับรู้สิ่งใด เขายังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เมื่อชายหน้าหมองเข้ามาในร้านอาหารครั้งแรก เขาสังเกตเห็นหวังหลินและพบว่าคนผู้นี้แปลกประหลาดมาก ราวกับว่ามีพลังสองสายกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายภายในร่างกายของคนผู้นี้ จุดประสงค์ของไหเหล้าใบแรกคือการหยั่งเชิงหวังหลิน ความหมายของไหเหล้าทั้งสองใบนี้ชัดเจนยิ่งนัก! เมื่อพวกทหารปีศาจเห็นว่ากลุ่มของหวังหลินทั้งสามคนยังไม่จากไป พวกมันก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง ทหารคนหนึ่งตะโกนว่า "เจ้าอยากตายนักใช่ไหม!" ว่าแล้วมันก็เดินตรงไปหาหวังหลิน ด้านข้าง สือซานแววตาเย็นชาถึงขีดสุด เขาชกออกไปโดยตรง ทหารปีศาจผู้นั้นตอบสนองไม่ช้า แต่มันก็ตกใจเล็กน้อย มันเปลี่ยนมือเป็นหมัดแล้วโคจรพลังปราณปีศาจในร่างกาย แสงสีปีศาจพลันปรากฏขึ้นรอบหมัดของมัน จากนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นพยัคฆ์ร้ายพุ่งเข้าใส่หมัดของสือซานที่ปะทะเข้ามา เสียงทึบดังขึ้น ทหารปีศาจผู้นั้นกระอักเลือดออกมาและกระเด็นถอยหลังไปราวกับถูกกระแทกด้วยพลังอันมหาศาล มันตกลงบนโต๊ะจนพังพินาศขณะที่เลือดไหลทะลักออกจากปาก สือซานถูกบังคับให้ถอยหลังไปหลายก้าวและมีเลือดไหลออกมาจากมุมปาก เขาบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้วจากการรับไหเหล้า และยามนี้ยังฝืนใช้พลัง ทำให้การบาดเจ็บหนักหนายิ่งขึ้น นอกจากนี้มือขวาของเขายังชาไปหมดแล้ว เคล็ดวิชากายาของเขาเดิมทีก็ไม่สมบูรณ์ ดังนั้นเมื่อฝึกฝน ความแข็งแกร่งของเขาจึงยังไม่เพียงพอ เมื่อหูปาวเห็นสือซานลงมือ เขาก็ล้วงเข้าไปในแขนเสื้อแล้วหยิบธงผืนเล็กๆ ออกมาสิบกว่าผืน เมื่อเขาสะบัดธงเหล่านั้น ลมหนาวที่โหยหวนก็พลันปรากฏขึ้นทันที หลังจากทหารปีศาจเห็นว่าพวกเดียวกันได้รับบาดเจ็บ พวกมันทั้งหมดก็ลุกขึ้นด้วยเจตจำนงสังหาร คนเหล่านี้ผ่านสมรภูมิมาอย่างยาวนาน และเมื่อพวกมันปลดปล่อยเจตจำนงสังหารออกมา พลังของพวกมันจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า มีเพียงชายหน้าหมองเท่านั้นที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หวังหลิน "พวกป่าเถื่อนอย่างเจ้ากล้ามาก่อเรื่องในเมืองปีศาจโบราณงั้นหรือ?!" ทหารปีศาจหัวเราะเยาะก่อนจะโจนทะยานเข้าใส่ดั่งพยัคฆ์ร้าย ทหารปีศาจทั้งหกนายจู่โจมพร้อมกัน ทำให้หูปาวลอบสบถออกมา เขาปลดปล่อยเศษเสี้ยววิญญาณภายในธงวิญญาณออกมาทันทีจนเต็มร้านอาหาร สือซานแฝงกายเข้าไปในเศษเสี้ยววิญญาณและเริ่มเปิดฉากต่อสู้ ทหารปีศาจคนหนึ่งตะโกนก้อง "วิชาอาคมปีศาจ! พี่น้อง เร็วเข้า ใช้พลังปราณปีศาจทำลายมัน!" ทหารปีศาจทั้งหกมีความชำนาญอย่างยิ่ง พวกมันแต่ละคนจึงแผ่พลังปราณปีศาจออกมา ในพริบตาเดียว พลังปราณปีศาจอันทรงพลังหกสายก็พุ่งออกมาดั่งมังกรพิโรธ พลังปราณทั้งหกสายนี้มีระดับพลังอย่างน้อย 30 ชั้น พุ่งผ่านร้านอาหาร พลังทั้งหกสายบังคับให้เศษเสี้ยววิญญาณถอยร่นไป ใบหน้าของสือซานซีดเผือด ขณะที่หูปาวลอบสบถในใจ พวกเขามองหน้ากันและต่างก็เห็นความเด็ดเดี่ยวในดวงตาของอีกฝ่าย! ต่อให้ต้องตาย พวกเขาก็ต้องปกป้องความปลอดภัยของบรรพชนให้ได้! ในยามนี้ หูปาวพลันรู้สึกว่าสือซานก็ไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้น! สีหน้าของชายหน้าหมองเปลี่ยนไปทันทีขณะที่เขาตะโกน "ถอนพลังปราณปีศาจคืนมา! เร็วเข้า!" ทันทีที่เขาส่งเสียงตะโกน พลังปราณปีศาจทั้งหกสายก็สูญเสียการควบคุม ภายใต้สายตาอันสับสนของทหารปีศาจทั้งหก พลังปราณปีศาจหกสายพุ่งตรงไปยังหวังหลินและมุดเข้าสู่ระหว่างคิ้วของเขา ในยามนี้ แววตาแห่งความถวิลหาของหวังหลินก็เลือนหายไป จากนั้นเขาก็ระบายลมหายใจยาวและดวงตาก็กลับคืนสู่ความกระจ่างใส "ช่างเป็นเจตจำนงปีศาจที่ทรงพลังยิ่งนัก!" แววตาของหวังหลินฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย