ตอนที่ 565 - บรรพชนคืนสู่เหย้า ร่างของแม่ทัพปีศาจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คลื่นยักษ์รอบกายเริ่มซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง ในยามนี้ ทุกสรรพสิ่งเบื้องหน้าถูกแทนที่ด้วยรอยประทับฝ่ามือขนาดยักษ์! ทันทีที่รอยประทับฝ่ามือปรากฏขึ้น มันก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า! ความรู้สึกที่ว่ามิอาจเอาชนะ มิอาจต่อต้าน และมิอาจแม้แต่จะหลบเลี่ยงผุดขึ้นในใจ ประหนึ่งว่าฝ่ามือนี้คือสรวงสวรรค์และพิภพ ฝ่ามือนี้สามารถทำลายล้างโลก และฝ่ามือนี้สามารถดับสูญทุกชีวิต! ความรู้สึกนี้เข้าปกคลุมหัวใจ ร่างกายของเขาสั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว แม้ฝ่ามือนี้จะยังไม่ตกลงมา แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาก็ทำลายเจตจำนงในการต่อสู้ของเขาไปจนหมดสิ้น! แม่ทัพปีศาจพยายามเค้นเสียงคำรามออกมา ความรู้สึกไม่ยอมจำนนผุดขึ้นในใจ ยามที่เขาจ้องมองฝ่ามือที่พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว เจตจำนงแห่งการต่อสู้ก็ปะทุขึ้นจากภายใน! “ต่อให้เจ้าจะเป็นสวรรค์ ข้าก็ต้องสู้! ต่อให้เจ้าจะทำลายล้างโลกได้ ข้าก็ต้องสู้! ต่อให้เจ้าจะทำลายทุกชีวิตได้ แต่เจ้าไม่มีวันทำลายเจตจำนงในการต่อสู้ในใจข้าได้!” ร่างของเขาเหยียดตรงขึ้นทันทีพร้อมส่งเสียงคำรามอย่างไม่ลดละ คลื่นรอบกายแม่ทัพปีศาจแปรเปลี่ยนเป็นมังกรสมุทรนับไม่ถ้วนที่พุ่งทะยานสู่ท้องนภา เมื่อรอยประทับฝ่ามือลงพิกัด เจตจำนงการต่อสู้ของแม่ทัพปีศาจก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ทว่าในชั่วขณะนั้น กลับมีสายลมแผ่วเบาพัดผ่านกายเขาไป ฝ่ามือปะทะลงบนร่างแม่ทัพปีศาจทว่ากลับไม่เกิดความเปลี่ยนแปลงใดๆ แม่ทัพปีศาจชะงักงัน สีหน้าเช่นนี้ไม่ได้ปรากฏบนใบหน้าของเขามานานแสนนาน สิ่งที่ตามมาคือความหวาดกลัวที่มิอาจควบคุมได้ ความรู้สึกสยองขวัญที่หลงเหลือหลังจากเพิ่งก้าวข้ามประตูนรกมา “เจ้าตายไปแล้ว!” หวังหลินร่อนลงมาจากอากาศพลางจ้องมองไปที่แม่ทัพปีศาจ สีหน้าของแม่ทัพปีศาจดูซับซ้อน เขามองหวังหลินด้วยความกังขาในใจ “นี่คือวิชาอะไร?!” เขาถามขึ้น สีหน้าของหวังหลินดูราบเรียบขณะที่เขากล่าวอย่างสงบ “วิชานี้ไร้นาม!” แม่ทัพปีศาจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นคลื่นรอบกายเขาก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เขามองหวังหลินแล้วกล่าวว่า “เจ้ายังเรียนรู้วิชานี้ไม่สมบูรณ์!” สีหน้าของหวังหลินไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขาเพียงกล่าวคำเดียว “เจ้าจะลองดูอีกครั้งก็ได้!” แม่ทัพปีศาจลังเลใจอย่างยิ่ง แม้เขาจะสงสัยว่าหวังหลินเพียงแค่สร้างภาพมายาขึ้นมาโดยไม่มีพลังที่แท้จริง แต่นั่นก็เป็นเพียงข้อสงสัย ต่อให้เขามั่นใจถึงเก้าสิบส่วน แต่เมื่อระลึกถึงความรู้สึกเป็นตายที่ได้รับ เขาก็ไม่เต็มใจจะเสี่ยง! เพียงแค่คิดถึงฝ่ามือนั้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน! แม่ทัพปีศาจนิ่งคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยว่า “นี่คือไม้ตายของเจ้า...” หวังหลินไม่อธิบาย เขารู้ดีว่ายิ่งพูดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเผยจุดอ่อนมากขึ้นเท่านั้น เขารู้ว่าวิชานั้นเป็นเพียงภาพมายาและใครๆ ก็ต้องสงสัย ทว่าความสงสัยก็คือความสงสัย มันเป็นสิ่งที่แม่ทัพปีศาจไม่มีทางยืนยันได้! ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ปริปาก เพียงแค่มองแม่ทัพปีศาจอย่างสงบ แม่ทัพปีศาจถอนหายใจ เขายังคงไม่มีความกล้าพอที่จะเสี่ยงกับความกังขาเก้าสิบส่วนเพื่อแลกกับความจริงสิบส่วนนั้น หากมันเป็นเรื่องจริง เขาอาจจะตายได้! “อาจเป็นไปได้ว่าแม้จะมีระดับวรยุทธ์เช่นนี้ หากเขาใช้พลังที่แท้จริงของวิชานั้น เขาอาจได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง จนร่างกายไม่อาจทนทานและพังทลายลงได้ เขาจึงใช้เพียงภาพมายาเท่านั้น...” นี่คือคำอธิบายเดียวที่แม่ทัพปีศาจยอมเชื่อ ความสงสัยของเขายังคงอยู่ แต่มันถูกเขากดข่มเอาไว้ หวังหลินเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย “สิบสามอยู่ที่ไหน?” “ข้ากำลังกลั่นสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่งที่ต้องใช้คนที่มีร่างกายแข็งแกร่งสิบแปดคน ข้าเข้ากักตนในครั้งนี้เพื่อกลั่นสมบัตินั้น สิบสามผู้ติดตามของเจ้าอยู่ในลำดับท้ายๆ จึงยังไม่ถูกนำไปใช้!” จากนั้นแม่ทัพปีศาจก็กล่าวช้าๆ “ข้าคืนเขาให้เจ้าได้เพราะเจ้าคือขุนพลของข้า แต่เจ้าสังหารทหารปีศาจไปนับหมื่นและทำลายเมืองไปถึงห้ากิโลเมตร เรื่องนี้ข้ามิอาจปล่อยไปโดยง่าย!” สีหน้าของหวังหลินไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาถามว่า “เจ้าต้องการอะไร!?” แม่ทัพปีศาจกล่าวอย่างช้าๆ “ในอีกสามเดือน ข้าต้องกลับไปยังเมืองหลวงของแคว้นเทียนโม่เพื่อรายงานตัว ในช่วงเวลานั้นจะมีการแข่งขันระหว่างแม่ทัพปีศาจ หากเจ้ารับปากจะช่วยข้า ข้าจะลืมเรื่องที่เจ้าสังหารทหารปีศาจของข้าไปเสีย มิเช่นนั้น ต่อให้ข้าต้องตาย เจ้าก็ไม่มีวันตั้งตัวในแคว้นนี้ได้!” ในยามนี้ เขาถือว่าหวังหลินเป็นคู่เป้าที่ทัดเทียมกัน หากไม่นับฝ่ามือมายานั่น เพียงแค่ความจริงที่ว่าหวังหลินสามารถทำลายหมัดสิบทลายของเขาและทนทานต่อทะเลปีศาจร้อยคลื่นได้ ก็ทำให้สถานะของหวังหลินในใจแม่ทัพปีศาจพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว! “คนผู้นี้มีระดับวรยุทธ์เท่ากับข้า หากมิใช่เพราะวิชาของเขาเทียบกับข้าไม่ได้ การต่อสู้ครั้งนี้คงเป็นเรื่องยาก!” เมื่อนึกถึงวิชา เขาก็พลันจดจำฝ่ามือนั้นได้ และความคิดที่ว่าวิชาของหวังหลินไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น! “เมื่อเทียบกับฝ่ามือนั้น วิชาของข้าดูเป็นความว่างเปล่า... เกรงว่าจะมีเพียงจักรพรรดิปีศาจเท่านั้นที่จะทัดเทียมวิชานั้นได้...” แม่ทัพปีศาจทอดถอนใจ หวังหลินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า! แม่ทัพปีศาจหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะนี้ชะล้างความขุ่นมัวก่อนหน้าไปจนสิ้น เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ดี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้า แม่ทัพปีกซ้าย ม่อลี่ไห่ ขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นรองแม่ทัพเพียงคนเดียวของข้า! หากข้าสามารถติดหนึ่งในสามของบรรดาแม่ทัพปีศาจได้ ข้าจะขอให้จักรพรรดิปีศาจแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพ!” “เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะมีเมืองเป็นของตนเองและมีทหารปีศาจหนึ่งแสนนายอยู่ใต้บังคับบัญชา เจ้าจะมีแต้มต่อเหนือกว่าคนต่างถิ่นส่วนใหญ่อย่างแน่นอน!” กล่าวจบ มือขวาของเขาก็ยื่นออกไปพร้อมสร้างหลุมดำวนขึ้นมา มีแสงระยิบระยับอยู่ภายในหลุมวนนั้น แม่ทัพปีศาจชี้ไปยังแสงจุดหนึ่ง ทำให้มันสลายไป จากนั้นร่างของสิบสามก็ลอยออกมาและร่วงลงเบื้องหน้าหวังหลิน คำพูดของเขาเมื่อครู่คือการเอาใจหวังหลินและใช้ตำแหน่งแม่ทัพเพื่อกระตุ้นให้หวังหลินพยายามอย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้ใช้สิบสามมาข่มขู่ นี่แสดงให้เห็นว่าเขากำลังปฏิบัติต่อหวังหลินด้วยความจริงใจ! ทว่านี่เป็นเพราะเขาได้เห็นความแข็งแกร่งของหวังหลิน การได้สัมผัสถึงพลังของฝ่ามือนั้นคือสิ่งที่ทำให้เขามอบการปฏิบัติเช่นนี้ให้แก่หวังหลิน! แม้เขาจะสงสัยในฝ่ามือนั้น แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงความสงสัย และตราบใดที่เขาไม่สามารถยืนยันได้ เขาก็จะไม่เสี่ยง! ยิ่งใครบางคนฉลาดหลักแหลมมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะคิดเช่นนี้มากขึ้นเท่านั้น! แม้แม่ทัพปีศาจจะมีบุคลิกที่เปิดเผย แต่การบรรลุถึงระดับวรยุทธ์นี้ได้หมายความว่าเขาไม่ใช่คนโง่ อันที่จริง ความเจ้าเล่ห์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าหวังหลินเลย “ข้าจะกลับมาในอีกสามเดือน!” สัมผัสเทวะของหวังหลินกวาดผ่านร่างสิบสาม เขาพบว่าสิบสามไม่ได้รับบาดเจ็บ เพียงแค่หมดสติไปเท่านั้น เขาคว้าตัวสิบสาม ทะยานขึ้นสู่ท้องนภา และหายลับไปที่เส้นขอบฟ้า แม่ทัพปีศาจไพล่มือไว้ข้างหลังขณะมองดูท้องฟ้าพลางส่ายหัว คนทั้งห้าที่มีระดับทัดเทียมกับยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิญญาณระยะหลังพุ่งตัวเข้ามา เมื่อทั้งห้าเฝ้าดูการต่อสู้ก่อนหน้านี้ หัวใจของพวกเขาถูกตรึงไว้กับมันอย่างสมบูรณ์ และไม่อาจถอนตัวออกมาได้เป็นเวลานาน ทั้งห้าเพิ่งจะตั้งสติได้หลังจากที่หวังหลินจากไปแล้ว หนึ่งในห้าเอ่ยว่า “ท่านแม่ทัพปีศาจ ข้าเชื่อว่ากระบวนท่าฝ่ามือนั้นเป็นของปลอม หากท่านลงมือ ท่านย่อมสังหารเขาได้อย่างแน่นอน!” “ถึงแม้ข้าจะรู้ว่ามีโอกาสเก้าสิบส่วนที่ฝ่ามือนั้นจะเป็นการข่มขวัญ แต่ข้าก็ทำใจเสี่ยงไม่ได้! ต่อให้เขาจะรู้วิธีใช้เพียงแค่ภาพมายา แต่การที่ทำให้ข้าลังเลได้ถึงเพียงนี้ย่อมหมายความว่าเขาฉลาดอย่างยิ่ง! การทำให้เรื่องจริงดูเหมือนเท็จและเรื่องเท็จดูเหมือนจริง คนผู้นี้... มิอาจดูเบาได้!” “นอกจากนี้ เมื่อหนึ่งปีก่อน ยามเผชิญกับหมัดสิบทลายของข้า เขาต้องใช้เคล็ดลับวิชาเพื่อต้านทานได้เพียงเจ็ดทลาย บัดนี้ผ่านไปหนึ่งปี ระดับวรยุทธ์ของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล เขาและผู้บัญชาการเหยาหายไปในช่วงเวลาเดียวกัน ทว่ามีเพียงเขาที่กลับมา ย่อมต้องมีบางอย่างซ่อนอยู่! แต่นั่นไม่เกี่ยวกับข้า!” คำพูดของแม่ทัพปีศาจกำกวมเหมือนกำลังบอกทั้งห้าคน แต่ส่วนใหญ่เป็นการพึมพำกับตัวเองเสียมากกว่า ทั้งห้านิ่งคิดอย่างเงียบงันพลางเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่หวังหลินจากไป ความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่งผุดขึ้นในใจของพวกเขาโดยไม่อาจยับยั้ง หวังหลินลอยตัวอยู่ในอากาศและแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไป เขาพบคุกทมิฬภายในเมืองและปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพร้อมกับสิบสามที่ยังหมดสติอยู่ คุกทมิฬแห่งนี้อยู่ใต้ดิน แม้จะมีข่ายอาคมวางอยู่ทั่วบริเวณ แต่ไม่มีสิ่งใดนอกจากสิ่งที่อยู่ในส่วนลึกของคุกที่จะหยุดหวังหลินได้ ด้วยสถานะของหูเป่า เขาไม่น่าจะถูกขังอยู่ในส่วนลึกของคุก หวังหลินแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปแต่ไม่พบร่องรอยของหูเป่าเลย เขาถอนหายใจและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หวังหลินเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดยอด บัดนี้ระดับวรยุทธ์ของเขาถึงจุดสูงสุดของขั้นเปลี่ยนวิญญาณระยะหลังแล้ว ความเร็วของเขาจึงรวดเร็วกว่าแต่ก่อนหลายเท่า แม้จะอุ้มสิบสามอยู่ด้วย แต่ก็ใช้เวลาไม่นานนักในการกลับมายังเผ่ากลั่นวิญญาณ หวังหลินปรากฏตัวในแสงวาบห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรจากเผ่ากลั่นวิญญาณ เบื้องหน้าเขา เขาสามารถมองเห็นเผ่ากลั่นวิญญาณอยู่ไม่ไกลนัก! แม้เผ่ากลั่นวิญญาณจะไม่ได้ขยายตัวในช่วงปีที่ผ่านมา แต่สมาชิกทุกคนต่างมุ่งมั่นฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนัก พื้นที่สิบกิโลเมตรนี้ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเผ่ากลั่นวิญญาณ มีหมอกหนาทึบสีดำบนท้องฟ้าเหนือพื้นที่สิบกิโลเมตรนี้ บางครั้งเศษเสี้ยววิญญาณก็เคลื่อนไหวอยู่ในหมอกดำ และบางครั้งเสียงโหยหวนของผีร้ายก็ดังสะท้อนก้องอยู่ภายในอย่างช้าๆ ผู้คนในเผ่ากลั่นวิญญาณคุ้นเคยกับเสียงโหยหวนจากหมอกดำเป็นอย่างดี ยิ่งเสียงโหยหวนดังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเศษเสี้ยววิญญาณอยู่ภายในมากเท่านั้น! ผู้คนส่วนใหญ่ในเผ่ากลั่นวิญญาณกำลังฝึกฝนอยู่ในขณะนี้ พวกเขาต่างปล่อยวิญญาณออกมาขณะที่เศษเสี้ยววิญญาณพุ่งออกจากธงวิญญาณเข้าไปในหมอกดำ ในขณะเดียวกัน เศษเสี้ยววิญญาณก็กลับออกมาจากหมอกดำและเข้าไปในธงวิญญาณ หลังจากหวังหลินปรากฏตัว เขาพุ่งทะยานหนึ่งก้าวไปยังเผ่ากลั่นวิญญาณดุจสายฟ้าฟาด เขายิ้มออกมาเล็กน้อยเนื่องจากสังเกตเห็นคนมากกว่าสิบคนที่ประจำอยู่ในสิบจุดที่แตกต่างกันกำลังเฝ้าสังเกตพื้นที่อย่างระมัดระวัง เขาคุ้นเคยกับคนเหล่านี้เป็นอย่างดี หน้าที่ของพวกเขาคือการยืนเฝ้ายามอยู่ภายนอก! สัมผัสเทวะของหวังหลินแผ่ขยายออกไป ภายในระยะห้าสิบกิโลเมตร มีผู้คนมากกว่าร้อยคนคอยเฝ้าเวรยามอยู่! ใช้เวลาไม่นานหวังหลินก็มาถึงห่างจากเผ่าประมาณหนึ่งพันฟุต เขาหยุดลงที่นั่น หลังจากหยุดลง ลมแรงสายหนึ่งก็พัดตามเขามาและพุ่งตรงไปยังตัวเผ่า! ทันทีที่เขาหยุดลง ใครบางคนก็สังเกตเห็นหวังหลินในทันที หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ดวงตาของพวกเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้น “ท่านบรรพชน!” เสียงตะโกนที่เปี่ยมด้วยความปิติปลุกทุกคนให้ตื่นจากการฝึกฝนอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงชั่วพริบตา สมาชิกทุกคนในเผ่าต่างลุกขึ้นยืน โอวหยางหัวกลายเป็นกลุ่มหมอกดำพุ่งทะยานผ่านเผ่ามา เขาหยุดลงเบื้องหน้าหวังหลินประมาณสิบฟุตด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ยินดีต้อนรับท่านบรรพชนกลับมาขอรับ!” ในเวลาเดียวกัน สมาชิกในเผ่าทุกคนต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่งและกล่าวประสานเสียงกันว่า “ยินดีต้อนรับท่านบรรพชนกลับมา!”