บทที่ 578 — มรรคาแห่งการเข่นฆ่า! บนชั้นสองของร้านอาหารสูงสองชั้นซึ่งตั้งอยู่ห่างจากหวังหลินออกไปหนึ่งหมื่นฟุตโดยมีแม่น้ำกั้นกลาง คนสองคนนั่งอยู่ริมหน้าต่างและทอดสายตาไปยังหวังหลิน ชายทั้งสองสวมชุดคลุมสีดำ คนหนึ่งดูมีอายุในขณะที่อีกคนค่อนข้างเยาว์วัย ชายอาวุโสกล่าวขึ้นว่า “แข็งแกร่งมาก!” ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกายขณะกล่าวช้าๆ ว่า “คนผู้นั้นควรจะอยู่ในขั้นเปลี่ยนวิญญาณ!” “ไม่ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาจะเป็นเช่นไร ในเมื่อบรรพชนต้องการตัวเขา เขาก็ไม่มีทางหนีพ้น!” ชายอาวุโสยกจอกสุราขึ้นดื่ม จากนั้นเขากล่าวต่อว่า “ส่งคนไปเสีย อย่าให้บรรพชนต้องรอนาน!” ชายหนุ่มยิ้มจางๆ และเคาะโต๊ะเบาๆ ทันทีที่เสียงเคาะดังขึ้น หนึ่งในชายชุดดำหลายคนที่นั่งอยู่บนชั้นหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีดวงตาดุจดารา เดินออกจากร้านอาหารและทะยานร่างไปยังหวังหลินในสภาพรังสีกระบี่ หวังหลินยังคงนั่งอยู่ริมแม่น้ำ เรือลำนั้นลอยไปถึงกลางแม่น้ำแล้ว แต่เสียงพิณที่บรรเลงออกมายังคงแว่วเข้าสู่โสตประสาท เขาจมดิ่งลงไปในท่วงทำนองนั้นอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าเผยความสงบเยือกเย็น รังสีกระบี่พุ่งตรงมายังหวังหลินพร้อมกับเจตจำนงสังหารอันทรงพลัง ในตอนนี้ไม่มีผู้ใดอยู่ในรัศมีหลายกิโลเมตร ราวกับว่าพื้นที่แถบนี้เป็นที่ร้างผู้คน เรือในแม่น้ำดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติจึงรีบเร่งความเร็วขึ้นทันที รังสีกระบี่ข้ามระยะทางหมื่นฟุตมาถึงในพริบตา ต้นหญ้ารอบกายหวังหลินล้มระเนระนาดราวกับมีลมพายุรุนแรงพัดผ่าน เสียงหวีดหวิวอันทรงพลังที่ผสมผสานกับเสียงพิณกลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด! หวังหลินยังคงไม่หันศีรษะหรือแม้แต่จะปรายตามองผู้มาเยือน เขายกนิ้วหัวแม่มือขวาขึ้นรับรังสีกระบี่ที่พุ่งเข้ามา และใช้ออกด้วยดรรชนีมรณะอีกครั้ง! ลำแสงสีดำพุ่งออกไปอีกหน มันรวดเร็วถึงขีดสุดขณะปะทะเข้ากับรังสีกระบี่ เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายก็เข้าห้ำหั่นกัน! เสียงครางเครือดังมาจากรังสีกระบี่ก่อนที่มันจะพังทลายลง เผยให้เห็นร่างของชายคนหนึ่ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างยิ่ง เขากระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะถอยกรูดอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทว่าดรรชนีมรณะนั้นรวดเร็วเกินไป มันตามทันชายผู้นั้นในชั่วพริบตาและประทับลงบนหน้าอกของเขา ชายผู้นั้นคำรามและปลดปล่อยพลังวิญญาณปีศาจออกมามหาศาล ร่างของเขาถูกบังคับให้ร่อนลงสู่พื้นดินแต่ก็ยังคงถูกผลักดันให้ถอยหลังต่อไป จนในที่สุดพลังวิญญาณปีศาจรอบกายเขาก็พังทลายลง เขากระอักเลือดออกมาอีกครั้งและล้มลงกับพื้น กลุ่มก๊าซสีเทาสายหนึ่งพุ่งออกจากร่างของเขาเข้าหาหวังหลิน หวังหลินยังคงไม่สนใจว่าดรรชนีมรณะจะพุ่งไปที่ใด และยังคงหลับตาฟังเสียงพิณอย่างเงียบเชียบ ในร้านอาหารที่อยู่ห่างออกไปหมื่นฟุต ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนทันทีและจ้องเขม็งไปยังหวังหลินที่อยู่อีกฟากของแม่น้ำ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงสูดลมหายใจลึกและนั่งลงตามเดิม มีเพียงสีหน้าของชายอาวุโสเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งเหมือนก่อนหน้านี้ ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เขาปิดบังพลังเอาไว้ ทำให้เรามองไม่ออกว่าระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของเขาคือเท่าใด!” ชายอาวุโสจ้องมองหวังหลินและกล่าวช้าๆ ว่า “ระดับการบ่มเพาะของคนผู้นี้ควรจะอยู่ในขั้นเปลี่ยนวิญญาณระยะกลาง มีเพียงระดับนี้เท่านั้นที่สามารถสังหารหมายเลข 4 ซึ่งมีระดับเทียบเท่ากับขั้นเปลี่ยนวิญญาณระยะต้นได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ส่งหมายเลข 3 ไป!” ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกาย เผยให้เห็นร่องรอยของเจตจำนงในการต่อสู้ เขาส่ายหัวแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ไม่ต้องส่งหมายเลข 3 ข้าจะไปเอง!” ขณะที่พูด เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้งและมองไปยังหวังหลิน “เจ้าหรือ?” ชายอาวุโสขมวดคิ้ว “อย่าลืมสิ ข้าคือหมายเลข 2!” ชายหนุ่มเดินลงจากร้านอาหาร “ระดับการบ่มเพาะของหมายเลข 2 เทียบเท่ากับขั้นเปลี่ยนวิญญาณระยะปลาย และอยู่ห่างจากจุดสูงสุดของขั้นเปลี่ยนวิญญาณระยะปลายเพียงก้าวเดียว เมื่อเขาไป การต่อสู้นี้ก็ไม่มีอะไรต้องลุ้นอีก!” ชายอาวุโสยกจอกสุราขึ้นและไม่ปรายตามองไปที่ฟากนั้นอีกเลย เมื่อชายหนุ่มเดินออกมาจากร้านอาหาร ลมจากแม่น้ำก็พัดผ่านจนเสื้อผ้าของเขาปลิวไสว เขาเดินทวนลมมุ่งหน้าไปหาหวังหลินอย่างช้าๆ เขาเดินข้ามระยะทางหมื่นฟุตอย่างสงบ ราวกับกำลังเดินอยู่ในสวนของตัวเอง ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวไป กลิ่นอายรอบกายก็เพิ่มพูนความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาหยุดห่างจากหวังหลินสามร้อยฟุต ตัวเขาในยามนี้ถูกโอบล้อมด้วยพลังวิญญาณปีศาจอย่างสมบูรณ์ แต่ที่แปลกประหลาดคือมีพลังปราณเซียนบางเบาผสมผสานอยู่ในพลังวิญญาณปีศาจนั้นด้วย การหลอมรวมของพลังปราณเซียนและพลังปีศาจสร้างกลิ่นอายที่แปลกประหลาดซึ่งค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วบริเวณ! เขายืนอยู่ตรงนั้นราวกับเป็นเจ้าแห่งพื้นที่แห่งนี้ ราวกับว่าเขาสามารถบันดาลให้โลกเปลี่ยนสีได้เพียงแค่โบกมือ หวังหลินไม่ได้มองชายผู้นั้น เรือในแม่น้ำค่อยๆ ลับตาไปในระยะไกล และเสียงพิณก็แว่วเข้าสู่โสตประสาทอย่างแผ่วเบา มอบความรู้สึกพิเศษให้แก่เขา สำหรับคนที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยฟุต หวังหลินเพียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ และดรรชนีมรณะก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง! ดรรชนีมรณะก่อตัวเป็นลำแสงสีดำต่อหน้าหวังหลินก่อนจะพุ่งเข้าหาชายหนุ่มดุจสายฟ้าฟาด ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ แทนที่จะถอยหลัง เขากลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและมือขวาประสานอิน พลังวิญญาณเซียนปีศาจรอบกายควบแน่นอยู่ที่มือของเขาทันที กลายเป็นบอลแสงขนาดเท่ากำปั้น ในขณะที่บอลแสงปรากฏขึ้น ดรรชนีมรณะก็พุ่งมาถึงพอดี ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันโดยไม่ลังเล ลำแสงสีดำของดรรชนีมรณะดูเหมือนจะถูกดูดซับเข้าไปในบอลแสง ชายหนุ่มกล่าวว่า “เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไป!” ทว่าทันทีที่เขากล่าวจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป หมอกสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นในบอลแสงอย่างกะทันหัน เพียงพริบตาหมอกดำนั้นก็แผ่กระจายจนทั่วบอลแสง ทำให้มันกลายเป็นบอลแสงสีดำ ในเวลาเดียวกัน รอยแตกร้าวก็ปรากฏขึ้นบนบอลแสง สีหน้าของชายหนุ่มเคร่งเครียดขึ้นขณะที่บอลแสงแตกกระจาย และลำแสงสีดำก็พุ่งตรงเข้าหาเขา ขณะที่เขารีบถอยกรูด มือก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว บอลแสงปรากฏขึ้นมาทีละลูก เพียงครู่เดียวบอลแสงมากกว่าหนึ่งร้อยลูกก็ปรากฏขึ้นเพื่อขัดขวางลำแสงสีดำ ลำแสงสีดำยังคงวูบหายและปรากฏตัวขึ้นมาใหม่ขณะที่บอลแสงพังทลายลงลูกแล้วลูกเล่า อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่บอลแสงแตกสลาย ลำแสงสีดำก็จะหม่นแสงลง เมื่อเหลือบอลแสงเพียงแปดลูก ลำแสงสีดำก็จางหายไปโดยสิ้นเชิง เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของชายหนุ่มขณะที่เขาสูดลมหายใจลึก จ้องมองไปยังหวังหลินที่ยังคงไม่ปรายตามองเขา และกล่าวว่า “ข้าคาดว่าวิชาแสงสีดำนี้คงเป็นท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า ข้ายอมรับว่าวิชานี้ทรงพลังจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่หมายเลข 4 และ 5 ต้องตาย! ทว่าในเมื่อวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าถูกข้าทำลายลงแล้ว ข้าก็อยากเห็นนักว่าเจ้าจะยังมีวิชาอื่นใดอีก!” ในขณะนี้ เรือลำนั้นได้หายลับไปในความไกลโพ้นและเสียงพิณก็จางหายไปจากหูของหวังหลิน หวังหลินลุกขึ้นยืนและหันมาทางชายหนุ่ม เขาลืมตาขึ้นทันที เผยให้เห็นร่องรอยสีแดงภายในดวงตา จากนั้นกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าก็พุ่งออกจากดวงตาของหวังหลินดุจกระบี่แหลมคม! ครืน ครืน ครืน! ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมาในหัวของชายหนุ่มนับครั้งไม่ถ้วน! ราวกับมีอัสนีบาตปรากฏขึ้นเหนือแม่น้ำที่เคยสงบเงียบ! เจตจำนงสังหารอันมหาศาลพุ่งออกจากดวงตาของหวังหลิน ทะลวงผ่านพลังวิญญาณเซียนปีศาจของชายหนุ่ม เข้าสู่ดวงตาและประทับลึกลงในจิตใจ ร่างของเขาแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า และแขนขาของเขาเริ่มสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม “นี่มัน... นี่คือ...” หัวใจของชายหนุ่มสั่นระรัวและหนังศีรษะรู้สึกชาหนึบ มีความรู้สึกเจ็บปวดที่หว่างคิ้วราวกับมีกระบี่ทิ่มแทงทะลุหน้าผาก ชายหนุ่มได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นรัวเร็วขึ้นอย่างชัดเจน และรู้สึกราวกับว่าจิตใจกำลังจะพังทลาย ร่างกายของเขาเย็นเฉียบราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูในสภาพเปลือยเปล่า กลิ่นอายอันทรงพลังที่เขาสร้างขึ้นมาตลอดทางที่เดินมา พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงเพียงแค่การจ้องมองครั้งเดียว เหล่าชายชุดดำที่เฝ้ามองดูอยู่จากชั้นหนึ่งของร้านอาหารต่างมีสีหน้าตกตะลึง แม้พวกเขาจะอยู่ไกลออกไป แต่ในขณะนี้กลับรู้สึกราวกับว่าอยู่ตรงนั้นด้วย เหงื่อที่ไหลซึมออกมาจากร่างกายทำให้เสื้อผ้าเปียกชุ่มทันที ด้วยระดับการบ่มเพาะของพวกเขา ย่อมไม่เข้าใจว่าเหตุใดสิ่งนี้จึงเกิดขึ้น เหตุใดการจ้องมองจากระยะหมื่นฟุตถึงทำให้รู้สึกเหมือนมีกระบี่จ่ออยู่ที่ลำคอ และทำให้รู้สึกราวกับว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา ราวกับว่าชายที่อยู่ห่างออกไปหมื่นฟุตผู้นั้นได้กลายเป็นเทพเจ้าแห่งการสังหารไปแล้ว! บนชั้นสอง ดวงตาของชายอาวุโสเบิกกว้าง เขาผุดลุกขึ้นทันทีจนทำให้โต๊ะข้างหน้าถึงกับระเบิดออก ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง! พลังวิญญาณเซียนปีศาจในร่างกายพลุ่งพล่านราวกับมังกรที่คลุ้มคลั่งตามสัญชาตญาณ ทุกสิ่งที่เขาทำไปเป็นเพียงสัญชาตญาณใต้สำนึก เขารู้สึกว่าหากไม่ขัดขืนต่อการจ้องมองนั้น เขาคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ความตายไปแล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ เจตจำนงสังหารจากการจ้องมองเมื่อครู่นั้นรุนแรงจนแทบจะจับต้องได้จริง! “มรรคาแห่งการเข่นฆ่า! นี่คือมรรคาแห่งการเข่นฆ่า! คนผู้นี้ต้องสังหารคนมามากมายเพียงใดถึงได้มีดวงตาที่แฝงเจตจำนงสังหารจนเกือบจะกลายเป็นวัตถุจริงเช่นนี้! เขาแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจริงๆ!” สายตาที่เขามองไปยังหวังหลินกลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง และเขาก็เคยแสดงสีหน้าเช่นนี้เฉพาะตอนที่เผชิญหน้ากับเหล่าผู้พิทักษ์เซียนเท่านั้น! “น่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว! แม้ระดับการบ่มเพาะของข้าจะเท่ากับเขา แต่ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน ข้าต้องรีบไปจากที่นี่!” ชายผู้นี้ไม่ลังเล ร่างกายของเขาขยับและกำลังจะเคลื่อนย้ายพริบตา แต่เขากลับถูกบังคับให้ออกจากความว่างเปล่าทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาไม่พยายามเคลื่อนย้ายพริบตาอีกต่อไปและรีบลุกขึ้น พลังวิญญาณเซียนปีศาจที่เขาปลดปล่อยออกมาในยามนี้ทำให้ชั้นสองพังทลายลง เขาพุ่งร่างออกจากร้านอาหารและกำลังจะหลบหนีไปไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ทว่าเขาต้องหยุดชะงักอยู่กลางอากาศทันทีขณะที่เหงื่อเย็นไหลโซมไปทั่วร่าง หวังหลินยืนอยู่ข้างหน้าเขาในระยะสิบฟุต จ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย “เจ้ารบกวนการบ่มเพาะของข้า แล้วยังคิดจะจากไปอีกหรือ?” ชายอาวุโสเผยยิ้มขื่น ดวงตามีแววบ้าคลั่งวูบหนึ่ง โดยไม่ลังเล เขาแตะลงบนตราประทับที่เขาไม่เคยคิดจะแตะต้องเลยตลอดชีวิต และพลังวิญญาณเซียนปีศาจในร่างกายก็ระเบิดออกทันที! กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างโอบล้อมร้านอาหารที่กำลังพังทลาย ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่องกัน หลังจากเสียงระเบิดกึกก้อง ทุกสิ่งที่อยู่ในรัศมีหนึ่งพันฟุตก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด หวังหลินปรากฏกายห่างออกไปหนึ่งพันฟุต แม้สีหน้าของเขาจะดูปกติ แต่ดวงตากลับมีความขุ่นมัวแฝงอยู่จางๆ เขาตบฝุ่นออกจากเสื้อผ้าเบาๆ จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังความไกลโพ้น บนแม่น้ำ ร่างของชายหนุ่มค่อยๆ ล่วงหล่นลงมา ขณะที่มีกลุ่มก๊าซสีเทาลอยออกจากร่างของเขาและพุ่งตามหวังหลินไป...