บทที่ 587 - แผนกบฏของสวี่ลี่กัวล้มเหลว! (ตอนที่ 3) ในเวลานี้ กลุ่มหมอกสีเทาพุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของหวังหลิน กลุ่มหมอกสีเทากว่า 3,000 เส้นพุ่งออกไปโอบล้อมใบมีดวงเดือนไว้ แต่ใบมีดวงเดือนนั้นรวดเร็วเกินไป มันอาศัยจังหวะที่หมอกสีเทายังโอบล้อมไม่มิดพุ่งทะลวงออกมา ทว่าทันทีที่มันหลุดรอดไปได้ หวังหลินก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าและดีดมันกลับเข้าไป หวังหลินกล่าวว่า “รวม!” พลังสังหารกว่า 3,000 เส้นควบแน่นเป็นทรงกลมอย่างรวดเร็ว มีเสียงปะทะดังออกมาจากภายในทรงกลม แต่ไม่ว่าใบมีดวงเดือนจะพยายามเพียงใด มันก็ไม่อาจพุ่งออกมาได้ หวังหลินเลิกสนใจใบมีดวงเดือน สายตาเย็นชาของเขาตกลงบนร่างของสวี่ลี่กัว ร่างของสวี่ลี่กัวสั่นสะท้าน เขายิ้มแห้งๆ “เจ้านาย มีคำสั่งอะไรหรือขอรับ? อยากให้ข้าไปเกลี้ยกล่อมเจ้าดำน้อยงั้นหรือ? ข้าจะทำให้มันเชื่อฟังแน่นอนในอนาคต!” หวังหลินมองไปที่สวี่ลี่กัวแล้วถามว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงไม่ยอมให้เจ้าไปตามหาจิตวิญญาณกระบี่นั่น?” สวี่ลี่กัวรีบพยักหน้าและกล่าวว่า “ทราบขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว!” แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับคิดว่า “เห็นๆ อยู่ว่าท่านอยากพรากข้ากับแม่นางน้อยออกจากกัน ข้าว่ามีโอกาสแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่ท่านจะเล็งแม่นางน้อยคนนั้นไว้เอง โถ่... ข้าสวี่ลี่กัวช่างอาภัพนักที่ถูกพรากเมียไปตั้งแต่อายุยังน้อย!” “ในเมืองเทพอสูร ยอดฝีมือมีอยู่เกลื่อนกลาดราวกับหมู่เมฆ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเจ้า? เมื่อเจ้าถูกพบด้วยระดับการบ่มเพาะที่อ่อนแอเช่นนี้ เจ้าจะถูกจับไป ลบเจตจำนงทิ้ง และกลายเป็นจิตวิญญาณกระบี่ให้กับสมบัติของพวกเขา สวี่ลี่กัว เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ?” เสียงของหวังหลินดังก้องในใจของสวี่ลี่กัวราวกับเสียงระฆังยักษ์ เขาตกใจจนตะลึงงัน จากนั้นก็กล่าวเสียงอ่อยว่า “นี่... ข้าคงไม่ถูกพบบ่อยขนาดนั้น...” หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัว หลังจากฟังคำพูดของหวังหลิน เขาก็เชื่อไปแล้วแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เขาสงสัยว่าหากตนเองถูกคนอื่นจับได้ คนผู้นั้นจะขี้สงสัยเหมือนกับบรรพบุรุษเผ่ายักษ์อสูรหรือไม่? “อย่างไรก็ตาม หากข้าถูกจับโดยเจ้าของแม่นางน้อย มันก็น่าจะเป็นเรื่องดี เมื่อนั้นข้ากับแม่นางน้อยจะได้อยู่ด้วยกัน...” สวี่ลี่กัวแอบคิดเช่นนี้ แต่ไม่กล้าเอ่ยปากกับหวังหลิน หวังหลินมองสวี่ลี่กัวด้วยสายตาเย็นชาประหนึ่งมองทะลุเข้าไปในความคิดลึกๆ ของเขา สวี่ลี่กัวรู้สึกประหม่า แต่แทนที่จะถอยหนี เขากลับเบิกตาให้กว้างขึ้นและมองสบตาหวังหลิน เขาคิดในใจว่า “ทนไว้ ทนไว้ แล้วชัยชนะจะเป็นของข้า ยิ่งข้าประหม่าเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งต้องแสดงบทบาทนี้ให้แนบเนียนที่สุด!” หวังหลินกล่าวช้าๆ “เจ้าเรียนรู้จากจิตวิญญาณมีดในมีดวงเดือนสีดำมาไม่น้อยเลยนะ” สวี่ลี่กัวกะพริบตาและเล่าวิชากระบี่ทั้งหมดที่เขาเรียนรู้มาให้หวังหลินฟังโดยไม่ลังเล รวมถึงวิธีซ่อนเร้นกาย การหลอมรวมกับกระบี่เซียนอย่างสมบูรณ์ และวิธีทำให้กระบี่เซียนแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าเมื่อใช้พลังเต็มที่ และอื่นๆ อีกมากมาย ขณะที่เขาพูด เขาก็แอบประเมินอารมณ์ของหวังหลินไปด้วยอย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกเช่นนี้มานานหลายร้อยปีแล้ว แต่เมื่อได้สัมผัสมันอีกครั้ง เขากลับไม่ได้รู้สึกแปลกแยกกับมันเลยแม้แต่น้อย หลังจากฟังคำพูดของสวี่ลี่กัวจบ หวังหลินก็ยื่นมือออกไปหาทรงกลมที่เกิดจากพลังสังหาร ภายในนั้นไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาอีกต่อไป เมื่อหวังหลินแตะลงบนทรงกลมขนาดเล็ก เส้นสายของพลังสังหารก็ไหลกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา เมื่อเหลือพลังสังหารเพียงไม่กี่ร้อยเส้น รังสีจากมีดก็พุ่งออกมาทันที แต่เนื่องจากมันยังถูกพันธนาการด้วยพลังสังหาร ความเร็วของมันจึงลดลงอย่างเลี่ยงไม่ได้ หวังหลินเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาใช้นิ้วคีบไว้และรังสีมีดก็พังทลายลงทันที ใบมีดวงเดือนสีดำดิ้นรนอย่างรุนแรงระหว่างนิ้วของเขา หวังหลินอ้าปากและพ่นพลังต้นกำเนิดลงบนใบมีดวงเดือน จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาไม่มีเวลามากพอที่จะค่อยๆ ขัดเกลามัน ดังนั้นจึงเลือกใช้วิธีโดยตรง เขาไม่สนใจว่าจะทำให้จิตวิญญาณมีดได้รับบาดเจ็บหรือไม่ และตัดสินใจสลักกลิ่นอายของตนลงไปในใบมีดวงเดือนทันที หลังจากทำเช่นนี้ เขาก็สะบัดมือขวา ใบมีดวงเดือนก็บินออกไป พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องของมีดอย่างไม่เต็มใจ! หวังหลินหยิบกระบี่เซียนออกมาและขว้างไปที่สวี่ลี่กัว สวี่ลี่กัวผ่อนคลายลงมากขณะแสดงสีหน้ายินดีและหลอมรวมเข้ากับกระบี่ ใบมีดวงเดือนลอยนิ่งอยู่ในอากาศ เมื่อมันสังเกตเห็นว่าสวี่ลี่กัวไม่ได้อยู่ในอันตรายแล้ว มันก็ลังเล แม้ว่ามันจะไม่ชอบหวังหลิน แต่สุดท้ายมันก็ทำตามสวี่ลี่กัวและลอยอยู่ข้างกายหวังหลิน หากจะพูดให้ถูกก็คือ ใบมีดวงเดือนนั้นกำลังตามสวี่ลี่กัวไป สวี่ลี่กัวที่อยู่ภายในกระบี่เซียนมองไปที่ใบมีดวงเดือนสีดำและรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง “เห็นไหม แม้แต่ปีศาจผู้นี้ก็ยังสยบเจ้าดำน้อยไม่ได้ แต่ข้าเพียงแค่กระดิกนิ้วก็ทำให้มันกลายเป็นลูกน้องได้แล้ว ดูเหมือนเสน่ห์ของข้าจะแรงกว่าเจ้าปีศาจนี่เยอะเลย!” เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มและคิดว่า “ไม่ว่าเจ้าปีศาจนี่จะเก่งกาจเพียงใด เขาก็ไม่มีวันเทียบข้าได้ในเรื่องนี้ แถมข้ายังพลิกแพลงเก่งกว่าเขามาก! อีกทั้งข้ายังมีดวงกับสาวงามมากกว่า ทั้งแม่นางคนสวยและแม่นางน้อยต่างก็เป็นของข้า เขาเทียบข้าไม่ได้ในเรื่องนี้หรอก” “นอกจากระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่าข้านิดหน่อยแล้ว อย่างอื่นข้าก็ดีกว่าเขาทั้งหมด โถ่... ปีศาจที่โดดเด่นอย่างข้านี่ช่างหาได้ยากยิ่งในโลกนี้ ความเหงานี้มัน...” สวี่ลี่กัวรู้สึกดีกับตัวเองมาก เขามีความรู้สึกเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้เขามองไปที่หวังหลินจากในกระบี่เซียนด้วยความสงสารและภาคภูมิใจปนเปกัน หวังหลินตบถุงเก็บของ สวี่ลี่กัวก็รีบบินเข้าไปด้านในตามด้วยใบมีดวงเดือน ในขณะที่สวี่ลี่กัวเข้าไปในถุงเก็บของ เขาก็หยุดกะทันหัน เขามองไปที่เมืองหลวงในระยะไกลและคิดว่า “แม่นางน้อย พี่สวี่ของเจ้ากลับมาแล้ว ข้าจะไม่จากไปไหนอีก หากข้าพาเจ้าไปไม่ได้ ข้าก็จะไม่ยอมออกจากเมืองเทพอสูรแห่งนี้!” ภายในตำหนักกระบี่ของวังหลวง กระบี่งูสั่นสะท้าน จากนั้นมันก็กลายร่างเป็นหญิงสาว นางย่นจมูกและกล่าวอย่างดุร้ายว่า “ไอ้จิตวิญญาณกระบี่ที่น่ารังเกียจและหน้าไม่อายตัวนั้น อย่าให้ข้าได้เจอเขาอีกนะ! หากเจออีกครั้ง แม้จะขัดต่อคำสั่งจักรพรรดิ ข้าก็จะเอากระบี่ฟันเขาให้ขาดเป็นสองท่อนเลย!” หลังจากเก็บกระบี่และมีดแล้ว หวังหลินก็กลับไปที่เมืองหง วันเวลาผ่านพ้นไปจนกระทั่งเข้าสู่ยามค่ำคืน หวังหลินบินตรงไปยังจวนตระกูลโม่ ขณะที่บินอยู่ เขาขมวดคิ้ว หยุดนิ่ง และกล่าวว่า “นั่นใคร!?” มีคนหลายคนปรากฏตัวขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของถนนสายยาวนี้ มีทั้งชายและหญิงรวมอยู่ด้วย และทั้งหมดล้วนอยู่ในขั้นแปลงวิญญาณ บางคนถึงกับอยู่ในระดับกลางและระดับท้ายของขั้นแปลงวิญญาณแล้ว สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉยขณะมองไปยังเหล่านักพรตเบื้องหน้าโดยไม่เอ่ยคำใด เขาไม่พบเจตนาฆ่าจากพวกเขา แต่กลับสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าและความโกรธแค้นอันรุนแรง ชายชุดขาวคนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่ม เขามีท่าทางที่สง่าผ่าเผยขณะประสานมือให้หวังหลินและกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของสหายหวังหลินมาตั้งแต่ตอนอยู่บนดาวเทียนอวิ๋น การต่อสู้ในการแข่งขันขุนพลอสูรเมื่อไม่กี่วันก่อนทำให้ข้าและคนอื่นๆ ชื่นชมท่านอย่างมาก” หวังหลินมองไปที่ทุกคนและพอจะเดาออกว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ ในตอนนี้เขาเองก็ประสานมือและกล่าวว่า “ท่านชมเกินไปแล้ว!” ชายชุดขาวถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าคือเจ้าสำนักน้อยของสำนักกระบี่หยก ข้าถูกบังคับให้เข้าร่วมในการแข่งขันขุนพลอสูร การกระทำของสหายหวังเมื่อไม่กี่วันก่อนเปรียบเสมือนการฟาดลงบนหัวที่ทำให้ข้าตื่นขึ้น ในดินแดนวิญญาณอสูรแห่งนี้ พวกเราเหล่านักพรตมีค่าต่ำยิ่งกว่ามดปลวก ขุนพลอสูรตายไม่ได้ และการฆ่าขุนพลอสูรก็หมายความว่าพวกเราต้องตายไปพร้อมกับพวกเขา สุดท้ายแล้วจึงมีเพียงนักพรตเท่านั้นที่ต้องตาย พวกเราก็เหมือนกับนักแสดงที่คอยสร้างความบันเทิงให้กับเหล่าขุนพลอสูร!” หวังหลินครุ่นคิดและไม่ได้เอ่ยคำใด “นี่คือผู้ช่วยของขุนพลอสูรอ้าวตี้!” ชายคนนั้นชี้ไปที่คนที่อยู่ข้างๆ ชายวัยกลางคนในชุดนักพรตก้าวออกมา ประสานมือและกล่าวอย่างเคารพว่า “สหายนักพรตหวัง ความตายของอ้าวตี้ทำให้ข้าตื่นขึ้นเช่นกัน แม้ความดีความชอบในดินแดนวิญญาณอสูรจะส่งผลดี แต่จะมีประโยชน์อันใดหากไม่มีชีวิตอยู่เพื่อชื่นชมมัน?” ชายชุดขาวถอนหายใจและกล่าวว่า “ไม่ใช่ความเต็มใจของพวกเราที่ต้องมาสู้กันที่นี่เพื่อความสนุกของเหล่าขุนพลอสูร สหายนักพรตเหล่านี้พร้อมที่จะออกจากเมืองเทพอสูรแล้ว วันนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อบอกลาสหายนักพรตหวัง ลาก่อน!” พูดจบเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และบินขึ้นสู่ท้องฟ้า นักพรตหลายคนที่อยู่ข้างหลังเขาต่างก็กล่าวคำลากับหวังหลินและหายลับไปจากขอบฟ้า หวังหลินยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปยังทิศทางที่เหล่านักพรตจากไป และครุ่นคิดอยู่เงียบๆ นักพรตคือผู้ที่เดินสวนทางกับสวรรค์และมีความภาคภูมิใจในตนเองโดยธรรมชาติ! หากพวกเขาก้มหัวเพื่ออำนาจ พวกเขาก็ไม่ใช่ผู้ที่เดินสวนทางกับสวรรค์อีกต่อไป แต่เป็นเพียงผู้ที่ปรับตัวตามเท่านั้น! อย่างไรก็ตาม การสวนทางกับสวรรค์นั้นมีความหมายในตัวของมันเอง นักพรตที่จากไปไม่ได้ขัดขืน แต่เป็นการหลบเลี่ยง! การขัดขืนที่แท้จริงคือการไม่หลบเลี่ยงโลก ไม่หลบเลี่ยงโชคชะตา ไม่หลบเลี่ยงกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ แต่เป็นการเดินสวนทางกับสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด! “นักพรตที่ไร้ซึ่งเต๋าของตนเอง ย่อมไม่ใช่นักพรตอีกต่อไป...” หวังหลินไม่ได้บิน แต่เดินไปตามถนน เงาของเขาภายใต้แสงจันทร์นั้นทอดยาวอย่างยิ่ง “การบ่มเพาะ... การขัดขืนต่อสวรรค์... การมีเต๋าเป็นของตนเอง...” หวังหลินเดินไปตามถนนอย่างช้าๆ ถนนสายนี้ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ จวนตระกูลโม่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แสงจากโคมไฟหน้าจวนโม่นั้นอ่อนโยนยิ่งนัก มันเปรียบเสมือนแสงสว่างนำทางในความมืด หวังหลินหยุดเดินและมองมันเงียบๆ แม้แสงไฟจะน้อยนิด แต่มันก็สามารถส่องสว่างให้เห็นป้ายชื่อจวนตระกูลโม่ได้ ลมยามค่ำคืนทำให้โคมไฟสั่นไหว แม้แต่เปลวไฟด้านในก็ยังวูบวาบ แม้สภาพอากาศจะเป็นเช่นนี้ แต่เปลวไฟของโคมไฟก็ยังคงลุกโชนอยู่อย่างดื้อรั้น ขณะที่หวังหลินยืนนิ่งอยู่ในความมืด ดวงตาของเขาก็ฉายแววแห่งความเข้าใจบางอย่างออกมา ทว่านั่นยังไม่เพียงพอ เขารู้สึกเหมือนจับอะไรบางอย่างได้ แต่ในชั่วพริบตา มันกลับดูเหมือนไม่มีอะไรเลย การเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์กำลังหยั่งรากลึกอย่างเงียบเชียบภายในตัวหวังหลิน เวลาค่อยๆ ผ่านไป และความมืดที่ปกคลุมโลกก็ถูกผลักดันให้ถอยร่นด้วยดวงอาทิตย์ที่ขึ้นทางทิศตะวันออก ในสายตาของหวังหลิน ความมืดจางหายไปราวกับน้ำลด ในขณะนี้ ราวกับมีสายฟ้าแลบผ่านจิตใจของหวังหลิน ขณะที่มีเสียงดนตรีกู่เจิ้งดังก้องอยู่ในหัวของเขา ในช่วงเวลานี้ ราวกับว่าเขาได้บรรลุถึงความเข้าใจในชั่วพริบตา! “รัตติกาลที่มืดมิดซึ่งถูกปัดเป่าโดยดวงตะวันถือเป็นการกระทำที่ขัดขืนหรือไม่? ธรรมชาติแห่งการขัดขืนนี้จะเป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุขั้นถลาลม!” หวังหลินมีความคิดเลือนลาง ความเข้าใจของเขายังไม่ลึกซึ้งนัก แต่มันได้เริ่มหยั่งรากฝังลึกแล้ว ดวงตาของหวังหลินปรากฏแสงลึกลับ แทนที่จะกลับไปที่จวนตระกูลโม่ เขามุ่งหน้าไปยังทะเลสาบ เขานั่งลงที่ริมแม่น้ำราวกับพระชราที่กำลังนั่งสมาธิ แม้จะไม่มีเสียงกู่เจิ้งบรรเลงอยู่ แต่ในหูของเขา เสียงนั้นยังคงดังก้องอยู่ต่อเนื่อง “เสียงกู่เจิ้งไม่มีความรู้สึก แต่เพราะความเศร้าในใจ มันจึงกลายเป็นบทเพลงที่เศร้าสร้อย นี่ไม่ใช่การขัดขืน แต่มันแตกต่างจากที่ข้ารู้สึกก่อนหน้านี้ แล้วเหตุใดเมื่อข้าฟังเสียงกู่เจิ้ง ข้าจึงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการขัดขืน...” ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางท้องฟ้า เรือมาถึงแล้ว และชายหนุ่มจากเมื่อหลายวันก่อนก็อยู่ข้างหญิงสาวที่กำลังเล่นกู่เจิ้ง ครั้งนี้สายตาของเขามองมาที่หวังหลินตั้งแต่เขายังอยู่แต่ไกล ขณะที่เสียงกู่เจิ้งลอยเข้าหูหวังหลิน ชายหนุ่มคนนั้นก็ลุกขึ้นข้างหญิงสาว ถือจอกสุรา และชูมันขึ้นมาทางหวังหลิน หวังหลินหยิบไหสุราขึ้นมา เขย่ามัน และดื่มลงไป ชายหนุ่มส่ายหัวขณะชี้ไปที่หัวเรือ เขาไม่ได้จิบเลยสักนิด หวังหลินหัวเราะเบาๆ แม้ชายหนุ่มผู้นี้จะดูธรรมดา แต่เขาก็ให้ความรู้สึกที่ไร้กังวล หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินข้ามแม่น้ำและลงไปที่หัวเรือ หญิงสาวที่เล่นกู่เจิ้งไม่ได้สังเกตเลยว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาบนเรือ นางยังคงบรรเลงบทเพลงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าต่อไป ชายหนุ่มยิ้มและดื่มจนหมดจอก จากนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อและนั่งลง หวังหลินก็นั่งลงเช่นกัน และเขาก็ดื่มจากไหสุราของเขา เขาฟังเสียงกู่เจิ้งอย่างใกล้ชิดและมองดูมือหยกของหญิงสาวเงียบๆ ทั้งสามคนที่หัวเรือไม่มีใครพูดจา หลังจากชายหนุ่มเชิญหวังหลินเขาก็เอาแต่ยิ้ม และหวังหลินก็ไม่อยากจะพูดเพราะเสียงกู่เจิ้งนี้ได้สะกดเขาไว้แล้ว เสียงอื่นใดคงเป็นเพียงเสียงรบกวนเมื่อเทียบกับเสียงกู่เจิ้งนี้! เสียงกู่เจิ้งยังคงบรรเลงต่อไปอย่างไร้ที่สิ้นสุดขณะที่เรือล่องไปตามลำน้ำ หวังหลินใช้เวลาทั้งวันบนเรือร่วมกับชายหนุ่ม หากสุราของทั้งคู่หมดลง คนรับใช้จะออกมาจากเรือและจัดเตรียมสุราให้พวกเขา ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลงและแสงไฟถูกจุดขึ้นที่ริมแม่น้ำ มีแม้กระทั่งแสงไฟมาจากเรือลำต่างๆ พวกมันช่างงดงามยิ่งนัก เมื่อเรือกลับมาถึงที่ที่หวังหลินขึ้นเรือครั้งแรก เขาก็ยืนขึ้น ประสานมือให้ชายหนุ่ม และกำลังจะจากไป ในตอนนี้ ชายหนุ่มที่ไม่ได้พูดมาทั้งวันก็เอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า “ดูเหมือนพี่ชายจะมีความเข้าใจที่แตกต่างออกไปเมื่อฟังเสียงกู่เจิ้งนี้” หวังหลินชะงักและกล่าวว่า “มันทำให้ข้านึกถึงเพื่อนเก่าคนหนึ่ง...” ชายหนุ่มดื่มจากจอกและกล่าวอย่างขมขื่นว่า “ไม่แปลกใจเลย คนที่ไม่มีเรื่องกังวลใจย่อมไม่อาจถูกสั่นคลอนด้วยเสียงกู่เจิ้งนี้ได้ ดูเหมือนพี่ชายจะเหมือนกับข้า” ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน หญิงสาวที่เล่นกู่เจิ้งก็สั่นสะท้าน และเสียงกู่เจิ้งก็สั่นไหวไปพร้อมกับนางด้วย ชายหนุ่มกล่าวว่า “หากพี่ชายไม่มีธุระอะไร จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเราสองคนดื่มจนถึงรุ่งเช้าพร้อมกับฟังเสียงกู่เจิ้งของแม่นางหมิงซวน?” หวังหลินครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็มองไปที่ชายหนุ่มและพยักหน้า “ตกลง!” ชายหนุ่มยิ้มจางๆ ขณะรินสุราอีกจอกและกล่าวว่า “ข้าสังเกตพี่ชายมาหลายวันแล้ว แม้ท่านจะอยู่ริมแม่น้ำ แต่ใจของท่านไม่ได้อยู่ที่นั่น ราวกับว่าท่านเป็นเพียงผู้สัญจรผ่านทางเท่านั้น” หวังหลินดื่มสุราและกล่าวว่า “ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ แม้ข้าจะเป็นผู้สัญจรผ่านทาง แต่นั่นก็เป็นเพียงภาพลวงตา ท่านเองก็เช่นกันไม่ใช่หรือ? แม้วิญญาณของท่านจะอยู่ที่นี่ แต่ร่างกายของท่านกลับอยู่ที่อื่น” ชายหนุ่มมองหวังหลินด้วยสายตาที่มีความหมายและกล่าวว่า “ที่บ้านมีแขกที่หยาบคายมากเกินไป ที่นั่นมันหนวกหูเกินไป วิญญาณของข้าจึงมาที่นี่เพื่อหาความสงบ” หวังหลินกล่าวเบาๆ “ที่แท้ท่านก็เป็นคนมีครอบครัว” ชายหนุ่มถามว่า “พี่ชายไม่มีบ้านงั้นหรือ?” “มีสิ ทว่ามันอยู่ไกลมาก... ไกลแสนไกล...” หุบเขาจากดาวจูเชว่ปรากฏขึ้นในใจของหวังหลิน ชายหนุ่มถามว่า “ที่บ้านยังมีใครอีกไหม?” “ไม่มีใครเลย แล้วท่านล่ะ?” หวังหลินหยิบไหสุราขึ้นมาดื่ม “ข้ามีหลานสาวคนหนึ่ง แต่นางดื้อรั้นเกินไป และเมื่อเร็วๆ นี้นางก็ถูกรบกวนโดยลูกค้าที่นิสัยไม่ดี!” ขณะที่พูดเรื่องนี้ ชายหนุ่มก็ยิ้มออกมา ทั้งสองคนพูดคุยกันครู่หนึ่งก่อนจะหมดคำพูด จากนั้นพวกเขาก็นั่งเงียบๆ ท่ามกลางแสงจันทร์ ทั้งสองฟังเสียงกู่เจิ้งพลางดื่มสุรา ยามค่ำคืนผ่านพ้นไป และแสงรำไรก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ค่อยๆ ส่องสว่างไปทั่วผืนดิน หมิงซวนจากไปพักผ่อนนานแล้ว แต่ชายทั้งสองยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเรือ แม้กู่เจิ้งจะไม่ได้บรรเลงแล้ว แต่เสียงกู่เจิ้งยังคงดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา หวังหลินหยิบไหสุราขึ้นมาและประสานมือให้ชายหนุ่ม จากนั้นเขาก็ก้าวเดินและหายตัวไปในหมอกยามเช้า ภายในเมืองหลวง การแข่งขันขุนพลอสูรรอบแรกได้สิ้นสุดลงแล้ว เหลือขุนพลอสูรเพียง 48 คนจากหลายร้อยคนในตอนเริ่มต้น ส่วนที่เหลือพ่ายแพ้หรือถูกคัดออกเนื่องจากมีผลชนะหนึ่งครั้งและแพ้หนึ่งครั้ง ในช่วงเวลาหลายวันที่การแข่งขันรอบแรกดำเนินไป ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสนอกจากอ้าวตี้ในหมู่ขุนพลอสูร อย่างไรก็ตาม การตายและการบาดเจ็บนั้นรุนแรงมากในหมู่นักพรต ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการเข่นฆ่ากันระหว่างนักพรต! เมื่อคนของสำนักกระบี่ต้าหลัวต่อสู้กับเหล่าขุนพลอสูร พวกเขาจะหยุดลงโดยไม่สร้างความเสียหายมากนัก ทว่าเมื่อสู้กับเหล่านักพรต พวกเขากลับโหดเหี้ยมอย่างยิ่งราวกับพยายามโอ้อวดความแข็งแกร่งของตน แสงแดดยามเช้าสาดส่องไปทั่วลานกว้างหนึ่งหมื่นฟุต มีคนมาดูมากกว่าเดิมเสียอีก ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นต่อไปคือการต่อสู้ที่แท้จริง ยกเว้นไม่กี่คนที่ผ่านมาได้ด้วยโชค ผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่ทั้งหมดล้วนมีชื่อเสียงโด่งดัง! ขุนพลอสูร 48 คนเดินผ่านประตูเทพอสูร เจตจำนงในการต่อสู้อันรุนแรงดูเหมือนจะกลายเป็นสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่พุ่งผ่านประตูทันทีที่มันถูกเปิดออก ชายในชุดเกราะทองที่ใจกลางลานกว้างมองทุกคนที่เข้ามาด้วยสายตาเย็นชา เมื่อเขาเห็นหวังหลิน เขาก็ส่งเสียงจมูกอย่างเย็นชา ในมุมมองของเขา นักพรตธรรมดาๆ กล้าทำให้ขุนพลอสูรบาดเจ็บสาหัส ในความคิดของเขา นั่นเพียงพอแล้วที่เขาจะฆ่าคนผู้นี้สักร้อยครั้ง! “ในดินแดนวิญญาณอสูรของข้า เหล่าผู้ที่ถูกเรียกว่านักพรตเหล่านี้ก็เป็นเพียงกลุ่มโจร จุดประสงค์ของพวกเขาที่นี่ก็ไม่มีอะไรอื่นนอกจากพยายามเอาการสืบทอดของอสูรโบราณไป ดังนั้นหากพวกเขาตายก็ถือว่าตายไป แต่หากพวกเขากล้าทำร้ายขุนพลอสูร นั่นถือว่าพวกเขามีความผิดมหันต์!” ชายชุดเกราะทองไม่พอใจหวังหลินอย่างยิ่ง และเจตนาฆ่าก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา! หวังหลินมองชายชุดเกราะทองอย่างเย็นชา เขาฝึกฝนวิชาสังหารสวรรค์ ดังนั้นเขาจึงมีความรู้สึกที่ไวต่อเจตนาฆ่าอย่างยิ่ง หลังจากเหล่าขุนพลอสูรและผู้ช่วยเดินผ่านประตูเทพอสูรหมดแล้ว ประตูก็ค่อยๆ ปิดลงด้วยเสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาด ชายชุดเกราะทองชี้ไปที่กลองศึกและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ตามคำสั่งของจักรพรรดิอสูร รอบที่สองได้มีการเปลี่ยนแปลง จะไม่ใช่การต่อสู้กันอีกต่อไป แต่จะเป็นการแข่งขันลั่นกลองศึกนี้!” หลังจากเขาพูดจบ สีหน้าของเหล่าขุนพลอสูรต่างๆ ก็เปลี่ยนไปและมีความหวังขึ้นมา แม้แต่โม่ลี่ไห่ก็สั่นสะท้าน และดวงตาของเขาก็เป็นประกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “กลองอสูรศึก! นี่คือสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของอาณาจักรเทพอสูรของข้า เป็นรองเพียงทะเลสาบมังกรเท่านั้น! โดยปกติแล้ว จะมีเพียงรองแม่ทัพใหญ่ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพใหญ่เท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้ลั่นกลองนี้!” “การแข่งขันขุนพลอสูรไม่เคยเปลี่ยนมาก่อน แล้วทำไมวันนี้ถึงเปลี่ยน... ดูเหมือนว่าเรื่องการเลือกสองรองแม่ทัพใหญ่คนใหม่จะไม่ใช่เรื่องไร้มูลความจริงเสียแล้ว!” “ว่ากันว่าแม่ทัพใหญ่ทุกคนจะลั่นกลองนี้เมื่อพวกเขารับตำแหน่ง แต่มันลั่นได้ยากยิ่ง จนถึงตอนนี้มีเพียงแม่ทัพใหญ่สวรรค์เท่านั้นที่สามารถลั่นกลองได้ถึง 15 ครั้ง!” เสียงถกเถียงเริ่มดังก้องอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้แต่การถกเถียงเมื่อตอนที่หวังหลินทำให้อ้าวตี้บาดเจ็บสาหากก็ยังเบากว่านี้มาก ชายชุดเกราะทองส่งเสียงหึอย่างเย็นชาซึ่งกระจายไปทั่วลานกว้างดั่งสายฟ้า ทำให้ทุกคนเงียบลง แม้เขาจะไม่เข้าใจคำสั่งของจักรพรรดิอสูร แต่เขาก็ยังกล่าวอย่างเย็นชาว่า “กลองนี้ถูกทิ้งไว้โดยจักรพรรดิอสูรองค์แรกของอาณาจักรเทพอสูร และมีข่าวลือว่ามันทำมาจากผิวหนังของอสูรโบราณ ผู้ที่ไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอจะระเบิดออกก่อนที่จะลั่นกลองได้สักครั้ง หากเจ้าลั่นได้สามครั้ง ถือว่าเจ้าแข็งแกร่ง หากเจ้าลั่นได้หกครั้ง เจ้าคืออัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพรมาให้ ในหมู่พวกเจ้าคงมีไม่กี่คนที่ลั่นได้ถึงสามครั้ง 10 อันดับแรกของรอบนี้จะได้ไปต่อ!”