ตอนที่ 93 - สำนักซากศพ (2) ใบหน้าของชายประหลาดพลันเปลี่ยนไป เขาหยิบยันต์เก้าใบออกจากร่างกายแล้วกระโดดขึ้นไปยังจุดที่หวังหลินอยู่ เขาฉีกกระชากทรงกลมสีแดงออกโดยไม่ลังเลและคว้าตัวหวังหลินไว้ หวังหลินตื่นขึ้นในตอนที่ทั้งสองคนมาถึง เขาสังเกตเห็นความตื่นตระหนกบนใบหน้าของชายประหลาดและปล่อยให้ตัวเองถูกลากลงมาจากรูปปั้น ทันทีที่ทั้งสองร่อนลงสู่พื้น ชายประหลาดก็ประสานอินและวางมือลงบนรูปปั้น ประตูมิติสีดำปรากฏขึ้นและชายประหลาดก็ลากหวังหลินเข้าไปข้างใน ในเวลาเดียวกัน เสาแสงทั้งแปดต้นก็หายไปและรูปปั้นเริ่มจมลงสู่ใต้ดินอย่างช้าๆ ในขณะนั้น ร่างของชายหนุ่มก็ควบแน่นจนแข็งทื่อ ร่างของเขาดูเหมือนมัมมี่และมีสีหน้าเย็นชา ซากศพที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งยืนอยู่ข้างๆ เขา ชายหนุ่มจ้องมองไปยังรูปปั้นที่กำลังจมลงช้าๆ เขาแผ่ขยายสัมผัสเทพออกไปทั่วบริเวณ จากนั้นสายตาก็กลับมาที่รูปปั้นอีกครั้ง ทางด้านหวังหลิน ทันทีที่เขาถูกชายประหลาดลากเข้าไปในรูปปั้น เขาก็แผ่ขยายสัมผัสเทพออกมาและเผยสีหน้าประหลาดใจ พื้นที่ภายในรูปปั้นไม่กว้างขวางนัก มีผลึกสีขาวลอยอยู่รอบๆ และมีมนุษย์หินสีดำนั่งอยู่ตรงกลาง รูปลักษณ์ของมนุษย์หินนั้นเหมือนกับรูปปั้นภายนอกทุกประการ มีเส้นสายสีม่วงเชื่อมต่อมนุษย์หินเข้ากับรูปปั้น ไม่นานนัก ม่านแสงก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่นั้น แสงสว่างไหวเล็กน้อยและแสดงภาพเหตุการณ์ภายนอกออกมา ผ่านม่านแสง หวังหลินสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้ จากนั้นเขามองไปที่ชายประหลาดและสังเกตเห็นความเกลียดชังอันมากล้นในดวงตาของเขาในทันที ชายหนุ่มยืนอยู่หน้ารูปปั้น เขาจ้องมองไปยังรูปปั้นแล้วกล่าวออกมาอย่างช้าๆ “ท่านอาจารย์ ร้อยปีผ่านไปช่างรวดเร็วนัก ครั้งนี้ท่านหนีไม่พ้นหรอก!” หวังหลินสูดลมหายใจลึก เขาหันกลับมาจ้องมองชายประหลาดและถามว่า “ท่านคืออาจารย์ของเขาหรือ?” ชายประหลาดจ้องมองหวังหลินอย่างว่างเปล่า ในตอนนั้นเอง ดวงตาของหวังหลินก็เป็นประกายและเขาก็พ่นแสงสีเขียวออกมา แสงสีเขียวนั้นวาบผ่านพื้นที่และพุ่งเข้าใส่มนุษย์หินที่นั่งอยู่กลางอากาศอย่างไร้ความปราณี แสงสีม่วงสายหนึ่งปรากฏขึ้นเพื่อขวางกระบี่ไว้ แต่กระบี่กลับเคลื่อนย้ายพริบตาผ่านแสงสีม่วงและแทงทะลุร่างมนุษย์หิน เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วพื้นที่ขณะที่ลูกบอลแสงลูกหนึ่งหนีออกมาจากร่างมนุษย์หิน หวังหลินสะบัดมือ กระบี่ก็หันกลับและพุ่งเข้าหาลูกบอลแสงนั้น ในที่สุดชายประหลาดก็รู้สึกตัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เขามองหวังหลินด้วยความโกรธที่ซ่อนอยู่ในดวงตา ขณะที่เขาชี้ไปที่กระบี่และตะโกนออกมาไม่กี่ครั้ง หวังหลินชะงักไป ทันใดนั้น เสียงที่แหบพร่าอย่างยิ่งก็ดังออกมาจากลูกบอลแสง “สหายตัวน้อย โปรดอย่าได้วู่วาม ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าคืออาจารย์ของคนข้างนอกนั่น…” ในเวลาเดียวกัน แสงนับไม่ถ้วนก็รวบรวมจากทุกทิศทางเข้าสู่ลูกบอลแสง ลูกบอลแสงนั้นค่อยๆ กลายเป็นคนตัวเล็กๆ ที่สูงเพียงหนึ่งฟุต คนตัวเล็กผู้นี้ดูอ่อนแอมาก ใบหน้าของเขาซีดเผือดและดูเหมือนเด็กน้อย เขาคอยหลบเลี่ยงกระบี่สีเขียวพร้อมกับมองหวังหลินด้วยใบหน้าเคร่งเครียด ชายประหลาดคำรามด้วยความโกรธและเตรียมจะเข้าขวางกระบี่บิน หวังหลินถอยหลังไปสองสามก้าวทันทีที่คนตัวเล็กพูด เขาโบกมือแล้วกระบี่บินก็กลับมาอยู่ข้างกาย กระบี่บินวนเวียนอยู่รอบตัวหวังหลินโดยที่ปลายกระบี่ชี้ไปที่คนตัวเล็ก ชายประหลาดเดินเข้าไปหาคนตัวเล็ก เขาตะโกนใส่หวังหลินอย่างโกรธจัด ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง คนตัวเล็กหัวเราะอย่างขมขื่น ร่างของเขาลอยขึ้นและร่อนลงบนไหล่ของชายประหลาด เขากล่าวว่า “อาไต๋ อย่าเสียมารยาทกับแขกของเรา” สีหน้าของชายประหลาดผ่อนคลายลงทันที แต่เขาก็ยังคงมองหวังหลินด้วยความระมัดระวัง คนตัวเล็กถอนหายใจ เขามองหวังหลินและกล่าวอย่างอบอุ่น “สหายตัวน้อย โปรดอย่าได้ใจร้อน ข้า…” ก่อนที่เขาจะพูดจบ ชายที่อยู่ข้างนอกก็ร่ายคำประหลาดออกมา ทันทีที่คำประหลาดนั้นหลุดออกมา รูปปั้นทั้งหลังก็สั่นสะเทือนและหยุดเลื่อนลง สีหน้าของคนตัวเล็กเปลี่ยนไปเล็กน้อย มือของเขาประสานอินพร้อมกับพ่นไอสีม่วงออกมา ทันทีที่ไอสีม่วงปรากฏขึ้น มันก็เข้าไปในรูปปั้น ดวงตาของรูปปั้นส่องประกายแสงสีม่วงและเริ่มเลื่อนลงต่อ ชายหนุ่มแค่นเสียงเย็นชา เขาคว้าไปในอากาศและรูปปั้นก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง มันเริ่มจมช้าลง ในเวลาเดียวกัน เขาได้ส่งผนึกอินออกมามากมาย ทำให้รูปปั้นสั่นไหว แต่รูปปั้นก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ คนตัวเล็กภายในรูปปั้นเผยสีหน้าโล่งอก แต่เขากลับดูเหนื่อยล้ายิ่งกว่าเดิม เขากล่าวกับหวังหลินว่า “รูปปั้นนี้สามารถต้านทานการโจมตีของอามู่ได้ครึ่งชั่วโมง ซึ่งเพียงพอแล้วสำหรับข้าที่จะเล่าเรื่องราวเบื้องหลังทั้งหมดนี้ให้เจ้าฟัง” หวังหลินไม่กล่าวคำใดขณะที่จ้องมองคนตัวเล็ก คนตัวเล็กถอนหายใจแล้วพูดว่า “ข้ามีนามว่าอู๋อวี้ สหายตัวน้อยเคยได้ยินชื่อสำนักซากศพหรือไม่?” สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบโดยมีกระบี่เล่มเล็กอยู่ข้างกาย เขาเพียงส่ายหน้า อู๋อวี้ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า “สหายตัวน้อยไม่จำเป็นต้องระแวดระวัง ข้าเป็นเพียงวิญญาณแรกผลิที่ไร้กายหยาบ ประกอบกับการใช้พลังวิญญาณแรกผลิมาอย่างนับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าย่อมไม่เป็นภัยต่อเจ้า กระบี่ของเจ้านั่นแหละที่เกือบจะฆ่าข้าได้แล้ว” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถามว่า “คนที่อยู่ข้างนอกนั่นเป็นใคร? ท่านเป็นอาจารย์ของเขาจริงๆ หรือ?” ดวงตาของอู๋อวี้เผยให้เห็นถึงความอับจนหนทาง เขาตอบว่า “เขาคือหุ่นเชิดศพของข้า อนิจจา ข้าเคยเป็นหนึ่งในบรรพชนของสำนักซากศพ สำนักซากศพมีกฎระเบียบว่าศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วมจะต้องหาศพเพื่อสร้างหุ่นเชิดศพของตนเอง” “เมื่อระดับการบ่มเพาะของพวกเราเพิ่มขึ้น หุ่นเชิดศพก็จะเติบโตขึ้นตามไปด้วย” หวังหลินหรี่ตาลงพร้อมถามว่า “หุ่นเชิดศพของท่านทรยศงั้นหรือ?” อู๋อวี้ยิ้มอย่างขมขื่น เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ถูกต้อง เดิมทีด้วยวิชาที่ใช้ หุ่นเชิดศพย่อมไม่มีวันทรยศได้ แต่น่าเสียดายที่ข้ามาที่นี่เมื่อ 300 ปีก่อน โดยหวังจะใช้พลังหยินที่นี่เพื่อก้าวข้ามขอบเขตวิญญาณแรกผลิขั้นต้น ไม่เพียงแต่ข้าจะล้มเหลว แต่หุ่นเชิดศพของข้ายังฉวยโอกาสทำร้ายข้าจนบาดเจ็บสาหัส ในช่วงเวลาที่ข้ากำลังตกตะลึงกับอาการบาดเจ็บ มันก็สามารถหนีจากการควบคุมของข้าไปได้” ในขณะนั้น รูปปั้นเริ่มสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น คนตัวเล็กเผยสีหน้ากังวลและรีบกล่าวต่อ “ข้าจำต้องถอยมาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ดังนั้นจึงไม่ได้ตามล่ามัน 100 ปีต่อมา เมื่ออาการบาดเจ็บดีขึ้น ข้าก็ได้พบกับหุ่นเชิดศพของข้า ทว่ามันกลับสามารถสร้างสติปัญญาของตัวเองขึ้นมาได้ และยังมีวาสนาทำให้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกผลิขั้นกลางก่อนหน้าข้าเสียอีก” “ข้าไม่มีโอกาสสู้เลย จึงต้องสละกายหยาบและหลบหนีมาด้วยวิญญาณแรกผลิ วิญญาณแรกผลิของข้าบาดเจ็บสาหัสและได้ซ่อนตัวอยู่ในรูปปั้นนี้นับตั้งแต่นั้นมา ข้าหวาดกลัวเกินกว่าจะออกไปข้างนอก ซากศพตนนั้นคือกายหยาบของข้าในตอนนั้น ดูเหมือนว่ามันจะได้รับสติปัญญามาในช่วง 100 ปีที่อยู่ในสถานที่แห่งนี้” หวังหลินยิ้มเย็นและกล่าวว่า “ไร้สาระสิ้นดี หากหุ่นเชิดศพตนนั้นเป็นอย่างที่ท่านว่าจริง เหตุใดมันจึงไม่จากไปเสียล่ะ กลับยังคงตามหาท่านอยู่อีกทำไม?” อู๋อวี้ยิ้มอย่างขมขื่น เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “ช่างเถอะ สหายตัวน้อย เจ้าไม่รู้หรอก แต่นี่เกี่ยวข้องกับความลับของสำนักซากศพ แม้ว่าหุ่นเชิดศพตนนี้จะอยู่นอกเหนือการควบคุมของข้า แต่ข้าก็ยังคงขัดเกลามันมาเป็นเวลาหลายร้อยปี มันเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของข้า ดังนั้นหากมันอยู่ห่างจากข้าเกิน 100 กิโลเมตร มันก็จะตาย” “ทางเดียวที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้คือมันต้องกลืนกินวิญญาณแรกผลิของข้าและผนึกไว้ในตัวมัน เมื่อทำเช่นนั้นแล้วมันจึงจะหลุดพ้นจากการควบคุมของข้าได้อย่างแท้จริง” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขากล่าวว่า “มันไม่เคยหาท่านพบเลยหรือในช่วงหลายร้อยปีมานี้?” อู๋อวี้สัมผัสที่ด้านในของรูปปั้นแล้วกล่าวว่า “ในขณะที่ข้ากำลังหลบหนี ข้าบังเอิญเข้ามาในรูปปั้นนี้ รูปปั้นนี้สามารถปกปิดการมีอยู่ของข้าได้ มีเพียงการช่วยเหลือของรูปปั้นนี้เท่านั้นข้าจึงรอดชีวิตมาได้” “นอกจากนี้ หลังจากที่หุ่นเชิดศพบรรลุขอบเขตวิญญาณแรกผลิขั้นกลาง ทุกครั้งที่มันออกมา มันจะต้องพักผ่อนหลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง การพักผ่อนแต่ละครั้งใช้เวลาประมาณ 100 ปี นั่นเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ข้ายังไม่ถูกกิน” สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่งขณะที่เขาถามอย่างช้าๆ “โอ้? เช่นนั้นเหตุใดท่านจึงไม่หนีไปในช่วง 100 ปีที่มันกำลังหลับใหลอยู่ล่ะ?” “ข้าพยายามหนีมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ป่าแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยหมอกอันกว้างใหญ่ หมอกนี้เป็นอันตรายต่อวิญญาณแรกผลิอย่างยิ่ง ข้าไม่สามารถทนสัมผัสมันได้แม้เพียงนิดเดียว หุ่นเชิดศพหาข้าไม่พบ แต่ข้าไม่นึกเลยว่ากายหยาบของข้าจะได้รับสติปัญญาขึ้นมา ด้วยความเชื่อมโยงระหว่างข้ากับกายหยาบ มันจึงสามารถหาข้าพบได้” “อีกทั้งอาไต๋ยังทำอะไรด้วยตัวเองและทำให้รูปปั้นปรากฏแก่เจ้า ซึ่งนั่นเป็นการดึงดูดพวกมันมา อนิจจา นี่คือความผิดของข้าเอง ข้าไม่สามารถโทษใครอื่นได้” อู๋อวี้ยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวต่อ: “สหายตัวน้อย อาไต๋เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเจ้ากับเขาให้ข้าฟังหมดแล้ว หากเป็นเมื่อ 300 ปีก่อน ข้าคงพยายามจะเข้ายึดร่างของเจ้าไปแล้ว แต่ข้าได้สูญเสียโอกาสนั้นไปจากการพยายามยึดร่างของอาไต๋ ตอนนี้ข้าจะไม่มีโอกาสอีกจนกว่าจะบรรลุวิญญาณแรกผลิขั้นกลาง” หวังหลินไม่เชื่อคำพูดของคนตัวเล็กผู้นี้แม้แต่น้อย แต่สีหน้าของเขายังคงเป็นปกติ เขามองไปที่ชายประหลาดแล้วถามว่า “เขาชื่ออาไต๋งั้นหรือ?” อู๋อวี้พยักหน้าและกล่าวว่า “สหายตัวน้อย ข้าพบอาไต๋ในรูปปั้นนี้ เมื่อข้าเข้ามาที่นี่ ข้าพบอาไต๋กำลังหลับอยู่และได้พยายามเข้ายึดร่างนี้ ทว่าร่างของเขากลับมีพลังประหลาดบางอย่าง หลังจากที่ข้าเสียพลังวิญญาณแรกผลิส่วนใหญ่ไปกับร่างกายของเขา ในที่สุดข้าก็สามารถหลบหนีออกมาได้ แม้ว่าข้าจะล้มเหลวในการยึดร่างเขา แต่นั่นกลับทำให้อาไต๋ตื่นขึ้นและทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตของพวกเราเชื่อมโยงกัน” “นับตั้งแต่นั้นมา ข้ารู้ว่าคงไม่มีโอกาสที่ข้าจะหลบหนีไปได้ จนกระทั่งอาไต๋เล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟัง” เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ แววตาของอู๋อวี้ก็ส่องประกายด้วยความตื่นเต้น หวังหลินไม่ได้พูดอะไร แต่จ้องมองคนตัวเล็กอย่างเงียบๆ เพื่อรอฟังส่วนที่เหลือ อู๋อวี้เผยสีหน้าวิงวอนและกล่าวว่า “ข้าขอร้องสหายตัวน้อย โปรดช่วยข้าด้วย…”