ตอนที่ 72 - การช่วงชิงฐานราก ชายวัยกลางคนมองไปรอบๆ ครู่หนึ่งแล้วพึมพำว่า "ที่นี่แปลกประหลาดจริงๆ เมื่อสองปีก่อน จู่ๆ ก็มีพลังปราณปะทุขึ้นมาซึ่งดึงดูดสัตว์ร้ายเหล่านี้ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา คลื่นพลังปราณก็ถูกส่งออกมาจากแถวนี้เป็นระยะๆ นั่นคือสิ่งที่ดึงดูดพวกมันมา" ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกายขึ้นมาทันที เขากล่าวว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ หรือว่าที่นี่จะมีสมบัติซ่อนอยู่?" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "มีผู้อาวุโสบางคนคิดเช่นนั้นเหมือนกัน แต่หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็สรุปว่าการปล่อยพลังปราณนั้นเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ" ชายหนุ่มถอนหายใจด้วยความผิดหวังและกล่าวว่า "น่าเสียดายจริงๆ ถ้าหากมีสมบัติอยู่ที่นี่จริงๆ ก็คงจะดี" ชายวัยกลางคนหัวเราะแล้วพูดว่า "เริ่มมืดแล้ว ข้าจะจับสัตว์วิญญาณผลึกที่แข็งแกร่งสักตัว แล้วเราค่อยกลับกัน" พูดจบเขาก็แผ่สัมผัสวิญญาณออกไป พบสัตว์วิญญาณผลึก 7 ถึง 8 ตัวและเริ่มสังเกตพวกมัน ในขณะนั้นเอง สัตว์ร้ายทั้งหมดที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหวราวกับมีบางอย่างทำให้พวกมันตกใจ บางตัวถึงกับเริ่มส่งเสียงคำรามในลำคอ เสียงคำรามค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น จนกระทั่งสัตว์ร้ายทุกตัวต่างพากันกู่ร้อง เสียงคำรามของพวกมันพุ่งตรงไปยังหน้าผาที่ปกคลุมไปด้วยพรรณไม้ ชายวัยกลางคนตกตะลึง ก่อนที่เขาจะทันได้เรียกศิษย์ร่วมสำนักให้รีบออกไปจากพื้นที่ สัมผัสวิญญาณอันมหาศาลก็กวาดผ่านพวกเขาไป ใบหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปอย่างมาก แม้จะมีการบำเพ็ญเพียรถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ 12 เขาก็ยังรู้สึกไร้พลังอย่างสิ้นเชิงภายใต้สัมผัสวิญญาณนี้ หญิงสาวแซ่สวี่ที่อยู่ข้างชายวัยกลางคนใบหน้าซีดเผือด กระบี่บินใต้เท้าของนางวาบขึ้นแล้วตกลงสู่พื้น หญิงสาวและชายหนุ่มที่กอดนางไว้ก็ร่วงลงสู่พื้นเช่นกัน กระบี่บินใต้เท้าของชายวัยกลางคนก็สั่นคลอนเช่นกัน เขาต้องใช้พลังทั้งหมดเพื่อพยุงการบินไว้ เขาขยับตัวและคว้าตัวทั้งสองคนที่กำลังร่วงหล่นก่อนจะลงสู่พื้น เพียงแค่การกระทำง่ายๆ นี้ก็ทำให้เขาเหงื่อโชกไปทั้งตัว หลังจากลงพื้นแล้ว เขารีบประสานมือและกล่าวว่า "ผู้น้อยคือศิษย์สำนักเสวียนเต๋า หลี่ไห่ ไม่ทราบว่ารุ่นพี่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ โปรดยกโทษให้พวกเราด้วย" หญิงสาวแซ่สวี่ก็สังเกตเห็นสัมผัสวิญญาณนั้นเช่นกัน มันทำให้นางสูญเสียการควบคุมกระบี่บิน นางกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ผู้น้อยคือศิษย์สำนักเสวียนเต๋า สวี่เฟย" ชายหนุ่มหวาดกลัวจนใบหน้าไร้สีเลือด เขายืนอยู่ตรงนั้น กำเสื้อของหญิงสาวไว้แน่น ไม่กล้าเอ่ยปาก สัตว์ร้ายทั้งหมดต่างก็รู้สึกเย็นวาบเมื่อสัมผัสวิญญาณแผ่ซ่านผ่านพวกมัน ทุกตัวแสดงสีหน้าตกตะลึงและหวาดกลัว พวกมันหมอบลงกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน "สำนักเสวียนเต๋า..." เสียงที่แก่ชรามากดังสะท้อนมาจากรอบด้าน ยากที่จะบอกได้ว่าเสียงนั้นอยู่ในอารมณ์ยินดีหรือโกรธเคือง ชายวัยกลางคนครางในใจ หากเขาอยู่ตัวคนเดียว เขาคงจะหลบหนีไปทันทีที่พบสิ่งผิดปกติ แต่ตอนนี้มีศิษย์น้องหญิงและศิษย์น้องเล็กอยู่ที่นี่ หากเขาหนีไป อาจารย์ของพวกเขาจะต้องเอาเรื่องเขาแน่นอน เขาได้แต่หวังว่าเพราะสำนักเสวียนเต๋าอยู่ใกล้มาก และพวกเขายังไม่ได้ทำอะไรล่วงเกินรุ่นพี่ท่านนี้ รุ่นพี่คงจะไม่ทำอะไร หลังจากรุ่นพี่พูดประโยคนั้นจบ เขาก็เริ่มครุ่นคิด ชายวัยกลางคนกัดฟันและตัดสินใจว่าชีวิตของตนสำคัญที่สุด หากรุ่นพี่เริ่มเคลื่อนไหวด้วยจิตสังหาร เขาจะช่วยตัวเองก่อน หน้าผาของสวี่เฟยเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ นางรู้สึกกังวลมากเมื่อเห็นศิษย์พี่สามที่มักจะเยือกเย็นกลับหวาดกลัวจนหน้าซีด นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "รุ่นพี่ ผู้น้อยไม่ได้ทำอะไรล่วงเกินท่าน ท่าน..." ก่อนที่นางจะพูดจบ เสียงแก่ชราก็เปล่งเสียงประหลาดใจออกมาและกล่าวว่า "เจ้าบอกว่าเจ้าแซ่สวี่?" หญิงสาวชะงัก นางตอบอย่างนอบน้อมว่า "ศิษย์ผู้นี้แซ่สวี่เจ้าค่ะ" เสียงนั้นเงียบไปอีกครั้ง หลังจากเวลาผ่านไปนาน เสียงนั้นก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าไปได้" ทันใดนั้นท้องฟ้าก็เปลี่ยนไป ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นโบกสะบัดในอากาศ ทั้งสามถูกพัดกระเด็นไปไกลด้วยสายลมที่ไม่อาจต้านทานได้ ชายวัยกลางคนรู้สึกสยดสยองยิ่งกว่าเดิม ในขณะนั้นเขารู้สึกเหมือนร่างกายทั้งหมดถูกพันธนาการ หากรุ่นพี่ท่านนี้ต้องการจะฆ่าเขา เขาคงไม่สามารถโต้ตอบอะไรได้เลย ด้วยความกลัว เขาจึงรีบคว้าตัวศิษย์น้องทั้งสองคนแล้วพุ่งหนีไปให้เร็วที่สุดโดยไม่พูดอะไรสักคำเมื่อแรงกดดันรอบตัวหายไป เขาเกรงว่ารุ่นพี่จะเปลี่ยนใจ จึงใช้กำลังทั้งหมดเพื่อหนีไป หลังจากทั้งสามจากไป หน้าผาที่ปกคลุมด้วยพรรณไม้ก็เริ่มสั่นสะเทือนจนต้นไม้ใบหญ้าร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นถ้ำที่มืดมิด ชายหนุ่มผมยาวถึงเอวค่อยๆ เดินออกมา ใบหน้าของเขาขาวผ่องและดวงตาเป็นประกาย ทันทีที่เขาเดินออกมาจากถ้ำ สัตว์ป่าทั้งหมดก็เริ่มส่งเสียงคราง ดวงตาของพวกมันอ้อนวอนขอชีวิต ชายหนุ่มผมยาวอายุประมาณ 20 ปี แววตาของเขาเย็นชาขณะมองดูสัตว์ร้ายเหล่านั้น เขานิ่งเงียบพลางมองไปทางเขาเหิงเยว่ด้วยความเสียดายในใจ เขาคือหวังหลิน ผู้ซึ่งกักตัวบำเพ็ญเพียรมาเป็นเวลา 4 ปี ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขามุบมิบกับตัวเองว่า "ข้ามาถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณนานแล้ว แต่การบรรลุระดับสร้างฐานรากนั้นยากเกินไป ข้าลองมาหลายครั้งแล้วแต่ยังไม่สามารถทะลวงผ่านได้ สือตู่ วิธีที่เจ้าบอกจะช่วยให้ข้าถึงระดับสร้างฐานรากได้เร็วขึ้นจริงๆ หรือ?" "ใช่ เจ้าตัดสินใจจะใช้วิธีของข้าแล้วหรือ?" สือตู่หนานยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "ข้าบอกเจ้าแล้วว่า แม้การบรรลุระดับสร้างฐานรากจะยาก แต่ถ้าเจ้าใช้วิธีของข้า มันจะสำเร็จอย่างแน่นอน" แสงเย็นวาบผ่านดวงตาของหวังหลิน เขากล่าวว่า "แต่ข้ายังสู้คนในระดับสร้างฐานรากไม่ได้ด้วยซ้ำ... ข้าจะไปจับตัวเป็นๆ มาได้อย่างไร?" สือตู่หนานหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เจ้าวางใจได้ เพราะเจ้ามีข้าอยู่ที่นี่ ครั้งนี้เพื่อช่วยให้เจ้าถึงระดับสร้างฐานราก ข้าจะยอมเสี่ยงอีกครั้งและใช้เคล็ดวิชาของข้า ตราบใดที่เจ้าหาช่องว่างให้ข้าได้ ข้าสามารถช่วยเจ้าพันธนาการคนผู้นั้นไว้ เจ้าควรหาคนที่เพิ่งจะบรรลุระดับสร้างฐานราก ข้าจะได้ไม่เสียพลังดั้งเดิมมากเกินไป" หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ เขายิ้มอย่างขมขื่น "สือตู่ การช่วงชิงฐานรากนี้โหดเหี้ยมเกินไป ใครก็ตามที่ข้าขโมยมาจะต้องตายแน่ๆ ดังนั้นรอดูไปก่อนเถอะ" สือตู่หนานกล่าวด้วยความไม่พอใจ "เจ้านี่! ข้าบอกเจ้ามานับครั้งไม่ถ้วนแล้วว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้อ่อนแอคือเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง การฆ่าคนอื่นเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองเป็นเรื่องปกติธรรมดา ด้วยนิสัยที่เมตตาของเจ้าในตอนนี้ อีกนานแค่ไหนเจ้าถึงจะบรรลุระดับเปลี่ยนวิญญาณได้? เหอะ หากเจ้าไม่อยากใช้วิธีของข้า เจ้าก็ไปตามหาธาตุไม้เสีย หากเจ้าสามารถเติมเต็มมุกฝืนลิขิตฟ้าด้วยธาตุไม้ได้ การเลื่อนระดับก็น่าจะมีพลังปราณเพียงพอให้เจ้าถึงระดับสร้างฐานราก หากเจ้าไม่ทำทั้งสองอย่าง และไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มมาช่วย ก็อย่าหวังว่าจะถึงระดับสร้างฐานรากได้เลย" หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ข้าสงสัยว่าคนอื่นบรรลุระดับสร้างฐานรากได้อย่างไร" สือตู่หนานพ่นลมหายใจและกล่าวว่า "มันง่ายมาก หากพวกเขามีสำนัก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มก็จะใช้พลังของตนเองช่วยให้ลูกศิษย์บรรลุระดับสร้างฐานราก หากข้ายังมีร่างเดิมอยู่ ข้าก็สามารถทำแบบเดียวกันเพื่อช่วยเจ้าได้ ในบ้านเกิดของข้า สถานะของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มก็เหมือนกับระดับสร้างแกนพลังของที่นี่ แม้จะมีไม่มากนัก แต่ก็มีเพียงพอที่จะช่วยให้เหล่าลูกศิษย์บรรลุระดับสร้างฐานรากได้"