บทที่ 98 - บทนำสู่สมรภูมิต่างแดน เหล่ายอดฝีมือระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดต่างเหินบินมุ่งหน้าไปยังหอคอยสวรรค์ ลึกเข้าไปในถ้ำของสำนักซากศพ ดวงตาของเย่จื่อไจ้เป็นประกายก่อนจะหายวับไปจากห้องและใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาจากไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไป เขาได้ใช้หยกเขียวส่งคำสั่งไปยังศิษย์สำนักซากศพทุกคน “ข้าจะออกไปข้างนอกสักสองสามวัน เปิดค่ายกลป้องกันสำนักไว้ ใครหน้าไหนที่บังอาจก้าวเท้าออกไป ให้ฆ่าทิ้งเสียให้หมด!” เถิงฮั่วหยวน บรรพชนตระกูลเถิง กำลังบำเพ็ญตบะอยู่ภายในบ้านบรรพบุรุษตระกูลเถิงตอนที่เมฆเจ็ดสีปรากฏขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกายแฝงไปด้วยความลังเล หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ทิ้งหยกสื่อสารไว้แล้วจากไป เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นทั่วทุกสำนักใหญ่ในแคว้นเจ้า จากทั่วทุกสารทิศในแคว้นเจ้า ลำแสงนับไม่ถ้วนต่างมารวมตัวกันที่หอคอยสวรรค์ หอคอยสวรรค์คือสัญลักษณ์ของแคว้นที่เป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรผู้ฝึกตน เมื่อแคว้นใดเข้าร่วม พันธมิตรจะส่งคนมาสร้างหอคอยนี้ขึ้นมา โดยจะมีทูตอาศัยอยู่ภายใน ทูตผู้นี้จะไม่ก้าวก่ายกิจการภายในของแคว้น และจะปรากฏตัวออกมาเพื่อสะสางปัญหาใหญ่ๆ เท่านั้น ผูหนานจื่อเป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดคนแรกที่มาถึงหอคอยสวรรค์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดเพียงคนเดียวที่เหลือรอดมาจากเมื่อ 500 ปีก่อน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ในขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดระยะกลาง และขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระยะปลาย ด้วยประสบการณ์ที่ได้รับมาจากสมรภูมิต่างแดน ทำให้เขาครองตำแหน่งผู้ฝึกตนที่ทรงพลังที่สุดในแคว้นเจ้าได้อย่างมั่นคง เขาอยู่ในชุดคลุมสีเทาขณะปรากฏตัวขึ้นที่ฐานของหอคอยสวรรค์ เมื่อเงยหน้ามองหอคอยรูปแปดเหลี่ยมที่สูงเสียดฟ้า ลำแสงที่ปะทุออกมาจากหอคอยทำให้มันดูลึกลับอย่างยิ่ง ผูหนานจื่อมองขึ้นไปที่หอคอยสวรรค์ด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในแววตา นี่เป็นครั้งที่สองที่เขามาที่นี่ ครั้งแรกคือเมื่อ 500 ปีก่อน เมื่อผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดทั้ง 23 คนของแคว้นเจ้าถูกแคว้นระดับ 4 บังคับให้เข้าสู่สมรภูมิต่างแดน 500 ปีต่อมา เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ได้กลับมา ผูหนานจื่อไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขารอดชีวิตมาได้อย่างไรตลอด 500 ปีนั้น มีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นหลายครั้งในทุกๆ วัน ความเป็นความตายถูกตัดสินเพียงชั่วพริบตา ตลอด 500 ปีมานี้ เขาได้พบเห็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลังมากมาย ผู้ฝึกตนเหล่านี้เพียงแค่ขยับนิ้วก็สามารถฆ่าเขาได้แล้ว หนึ่งในผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดจากแคว้นเจ้า บรรพชนของสำนักเหิงเยว่ ผูหนานจื่อเห็นกับตาว่าเขาถูกผู้ฝึกตนที่ดูแสนจะธรรมดาคนหนึ่งกลืนกินเข้าไปทั้งตัว ยิ่งผูหนานจื่อเห็นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งเขากลัวมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องการก้าวข้ามระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดไปให้ได้ ในช่วง 500 ปีที่อยู่ในสมรภูมิต่างแดน เขาได้เรียนรู้ว่าเหนือระดับตัดวิญญาณขึ้นไป ยังมีระดับเปลี่ยนวิญญาณอยู่อีก ด้วยความรู้สึกที่สับสน เขาโน้มกายคำนับไปทางหอคอยสวรรค์แล้วกล่าวว่า “ท่านทูต ผูหนานจื่อแห่งสำนักเสวียนเต๋ามาถึงแล้ว” “ผูหนานจื่อ เจ้ากับข้านับว่าเป็นคนคุ้นเคยกัน ไม่จำเป็นต้องพิธีรีตองมากนัก” น้ำเสียงที่ร่าเริงดังมาจากหอคอย ตามมาด้วยชายชราคนหนึ่ง ชายชราผู้นี้รูปร่างค่อนข้างเจ้าเนื้อ หน้าตาอัปลักษณ์เล็กน้อย สวมชุดคลุมสีเขียวที่ขับเน้นพุงกลมๆ ของเขาให้เด่นชัดจนดูน่าขัน แต่ผูหนานจื่อไม่บังอาจแสดงความไม่เคารพ เขาโบกมือแล้วหยิบถุงเก็บของออกมาส่งให้ชายชราและกล่าวว่า “ท่านทูต นี่คือวัสดุบางส่วนที่ข้าเก็บรวบรวมมาได้ตั้งแต่กลับมา บางชิ้นเป็นวัสดุที่ท่านเคยต้องการ” ชายแก่เจ้าเนื้อหรี่ตาลงและหัวเราะออกมา เขารับถุงไปโดยไม่แม้แต่จะเปิดมองและเก็บมันไว้ก่อนจะกล่าวว่า “ผูหนานจื่อ เจ้าเป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดคนแรกของแคว้นเจ้าที่กลับมาจากสมรภูมิต่างแดนได้ตั้งแต่ข้ามาเป็นทูตประจำแคว้นนี้ ข้าได้ส่งข้อมูลทั้งหมดของเจ้าไปยังสำนักของข้าแล้ว ทางนั้นส่งข่าวกลับมาว่า หากเจ้าสามารถบรรลุถึงระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดระยะปลายได้ภายใน 100 ปี พวกเขาจะยอมแหกกฎรับเจ้าเป็นศิษย์สายในกิตติมศักดิ์” ผูหนานจื่อเผยสีหน้ายินดีอย่างยิ่งและพยักหน้า ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา ลำแสงสองสายก็มาถึงและร่อนลงบนพื้นที่ว่าง เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายผู้นั้นดูอายุประมาณ 30 ปี หน้าตาหล่อเหลาแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ เมื่อเขาเห็นชายชราเจ้าเนื้อ เขาก็รีบกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เฉินฮวนแห่งสำนักเหอฮวน คารวะท่านทูต” ฝ่ายหญิงงดงามอย่างยิ่ง นางมองไปที่ชายชราเจ้าเนื้อและกล่าวอย่างนอบน้อม “เฉินเยี่ยนแห่งสำนักเหอฮวน คารวะท่านทูต” ทูตเจ้าเนื้อพยักหน้าและไม่ให้ความสนใจพวกเขาอีกต่อไป แต่หันกลับไปคุยกับผูหนานจื่อต่อ ในสายตาของเขา มีเพียงผูหนานจื่อเท่านั้นที่พอจะมีสิทธิ์พูดคุยกับเขาได้ หลังจากนั้นไม่นาน ผู้คนอีกกว่า 10 คนก็มาถึง รวมถึงเถิงฮั่วหยวนด้วย คนสุดท้ายที่มาถึงคือเย่จื่อไจ้ ทันทีที่เขาเข้าสู่หอคอย ทูตเจ้าเนื้อก็ระบายลมหายใจเบาๆ เขามองไปที่เย่จื่อไจ้และยิ้มออกมาบางๆ เมื่อผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดมาถึงครบทุกคน เมฆเจ็ดสีบนท้องฟ้าก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น สีหน้าของทูตเจ้าเนื้อกลายเป็นจริงจังขณะที่เขาวาดมุทราส่งลำแสงขึ้นไปบนท้องฟ้า หลังจากนั้นไม่นาน เมฆก็เริ่มปั่นป่วนและลำแสงสีแดงก็พุ่งลงมาจากฟ้าสู่หอคอยสวรรค์ ในไม่ช้า สีที่เหลือของรุ้งเจ็ดสีก็พุ่งลงมายังหอคอยสวรรค์เช่นกัน หลังจากหอคอยสวรรค์ดูดซับลำแสงทั้งเจ็ดสาย มันก็สั่นสะเทือนและวงแหวนแสงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตรก็ปรากฏขึ้นจากยอดหอคอย วงแหวนแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นหลุมดำที่มีสายฟ้าสีขาวล้อมรอบ เมื่อมองขึ้นไป จะเห็นคลื่นพลังงานกระจายตัวออกมาโดยมีเสาแสงเป็นศูนย์กลาง เมฆมลายหายไปราวกับน้ำร้อนที่ราดลงบนหิมะ ลมกรรโชกแรงพัดออกมาจากเสาแสง ลมนั้นปะทะกับเสื้อผ้าของทุกคนจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะๆ ผู้คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดระยะต้น ทุกคนต่างถอยหลังไปสองสามก้าวภายใต้แรงลม มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ต้านทานลมไว้ได้โดยไม่ถอยหลัง สี่คนนั้นคือ ผูหนานจื่อ, เย่จื่อไจ้, ผู้ฝึกตนผมขาวจากสำนักเพี่ยวเมี่ยว และชายชราผอมแห้งจากสำนักเทียนเต๋า สีหน้าของทูตเจ้าเนื้อกลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาเหินขึ้นไปกลางอากาศและตะโกนอย่างนอบน้อม “สือหลินอี้ ผู้ดูแลแคว้นระดับ 3 ขอน้อมรับการมาถึงของท่านทูตแห่งพันธมิตรผู้ฝึกตน” ศีรษะขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากหลุมดำและกวาดสายตาเย็นชามาที่ทุกคน รวมถึงสี่คนที่ไม่ถอยหลัง ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดทุกคนที่นี่ต่างรู้สึกราวกับว่าวิญญาณแรกก่อกำเนิดของพวกเขากำลังจะแตกสลายภายใต้สายตานั้น พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าหากคนในหลุมดำจ้องมองพวกเขานานกว่านี้ วิญญาณแรกก่อกำเนิดคงไม่อาจทนต่อความกดดันและระเบิดออกได้ ผูหนานจื่อเป็นคนแรกที่ฟื้นตัว ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาจำร่างนี้ได้อย่างชัดเจน เป็นยอดฝีมือจากตระกูลอสูรยักษ์ในสมรภูมิต่างแดน ตระกูลนี้ฝึกฝนโดยการกลืนกินผู้ฝึกตนคนอื่น บรรพชนของสำนักเหิงเยว่ก็ถูกสมาชิกของตระกูลอสูรยักษ์กลืนกินก่อนที่พวกเขาจะเผยร่างจริงออกมาเสียอีก สายตาของยักษ์ตนนั้นจับจ้องไปที่หลินอี้และสีหน้าก็ดูอ่อนลงเล็กน้อย แต่เขากลับกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “พื้นที่รกร้างแห่งนี้แทบไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่เลย หากไม่ใช่เพราะสนธิสัญญาบ้านั่น ข้าคงดูดซับพลังปราณทั้งหมดที่นี่ได้ในคำเดียว พวกเจ้าทุกคนจงฟังให้ดี สมรภูมิต่างแดนจะเปิดขึ้นในอีกห้าเดือนข้างหน้า พวกเจ้าแคว้นเจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบพื้นที่หนึ่งแสนตารางกิโลเมตร ทางทิศเหนือ 58 องศาจากทางเข้า ที่นั่นมีเหรียญตราเจ็ดชิ้น กฎเดิมคือสี่ชิ้นต้องถูกทำลาย อนุญาตให้เพียงสามสำนักเท่านั้นที่เข้าได้ หากผ่านไปห้าเดือนแล้วยังมีเหรียญตราเหลือเกินสามชิ้น แคว้นเจ้าจะสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าร่วม” เมื่อกล่าวจบ ยักษ์ตนนั้นก็อ้าปากและลำแสงเจ็ดสายก็พุ่งออกมา ตกลงบนพื้นเผยให้เห็นเหรียญตราเจ็ดชิ้น เมื่อเสร็จสิ้น ศีรษะของยักษ์ก็ถอยกลับเข้าไปในหลุมดำ แต่ทันใดนั้นเขาก็โผล่หัวออกมาอีกครั้งและตะโกนว่า “หากพวกเจ้าพบลูกปัดที่มีลักษณะเช่นนี้ในสมรภูมิต่างแดน จงนำมาส่งให้ทันที ใครก็ตามที่นำมาส่งจะได้รับรางวัลเป็นสมบัติวิเศษระดับเปลี่ยนวิญญาณ สำนักของผู้นั้นจะได้รับซากศพระดับตัดวิญญาณ 10 ร่าง และแคว้นของพวกเจ้าจะได้รับการเลื่อนขึ้นหนึ่งระดับ!” “แต่หากใครบังอาจเก็บไว้เป็นของส่วนตัว แคว้นนั้นทั้งแคว้นจะถูกทำลายล้าง หลินอี้ นี่เป็นข้อความที่ส่งมาจากเบื้องบนของจูเชวี่ย เจ้าจะได้รับข้อความในอีกไม่กี่วัน” เมื่อพูดจบ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและเมฆบนท้องฟ้าก็เคลื่อนตัวกลายเป็นภาพ ภาพนั้นคือลูกปัดที่มีลายเมฆสลักอยู่ไม่กี่ลาย หากหวังหลินอยู่ที่นี่ เขาจะจำได้ทันทีว่ามันคือลูกปัดที่เขาเก็บไว้แนบหน้าอกมาโดยตลอด ยักษ์ตนนั้นพึมพำบางอย่างก่อนที่มือขนาดยักษ์จะพุ่งออกมาจากหลุมดำและคว้าเสาแสงที่ยอดหอคอยสวรรค์เอาไว้ เขาเขย่ามันสองสามครั้งแล้วกล่าวว่า “หลินอี้ ข้าจะขอรับสมบัติวิเศษเจ็ดสีชิ้นนี้ไปแล้วกัน ข้าคงไม่มาที่นี่โดยไม่ได้อะไรติดมือกลับไป” หลังจากเสียงกัมปนาท เสาแสงก็ถูกดึงเข้าไปในหลุมดำและหายไปพร้อมกัน เมฆเจ็ดสีบนท้องฟ้ากระจัดกระจายและความกดดันมหาศาลที่ปกคลุมแคว้นเจ้าก็มลายหายไป ใบหน้าของทูตเจ้าเนื้อกลายเป็นน่าเกลียด เขาแค่นเสียงเย็นชาพลางสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินกลับเข้าหอคอย จากภายในหอคอยมีเสียงหม่นหมองดังออกมา “กฎเดิมคือ ผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนปราณและวิญญาณแรกก่อกำเนิดไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม จงนำผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของพวกเจ้ามา พวกเขาคือขุมกำลังหลักของพวกเจ้า ทุกคนกลับไปได้ การต่อสู้จะเริ่มขึ้นในอีก 3 วัน” เจ็ดสำนักทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมต่างหยิบเหรียญตราของตนขึ้นมา พวกเขามองหน้ากันแล้วจากไปโดยไม่พูดจา สิ่งเดียวที่น่าสนใจคือผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดของสามสำนักฝ่ายธรรมะต่างมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน ชายชราผอมแห้งจากสำนักเทียนเต๋ามองตามสามคนที่จากไปด้วยสายตาโหดเหี้ยมแล้วกล่าวว่า “สหายทั้งหลาย สนใจไปเยี่ยมเยียนที่พำนักของข้าสักหน่อยไหม?”