ตอนที่ 74 — เคราะห์นองเลือด หลิวซานหลังจากพิจารณาหวังหลินอย่างละเอียดแล้ว ก็เอ่ยถามขึ้นทันควันว่า “เจ้าเป็นบัณฑิตที่เร่งเดินทางมาสอบกระนั้นหรือ?” หวังหลินยังมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้มาเพื่อสอบ ข้าพอมีฝีมือในงานฝีมืออยู่บ้าง เลยตั้งใจจะมาหาเลี้ยงชีพในเมือง” หลิวซานผ่อนคลายลงเล็กน้อย คำถามของเขามีความหมายลึกซึ้ง เพราะช่วงนี้ใกล้ถึงเวลาสอบคัดเลือกขุนนางระดับมณฑล หมู่บ้านในท้องถิ่นจำนวนมากจึงส่งเหล่าบัณฑิตเข้าเมืองเพื่อทำข้อสอบ ทว่าบัณฑิตเหล่านั้นล้วนต้องสะพายหีบที่บรรจุอุปกรณ์เครื่องเขียน แต่หวังหลินกลับไม่มีอะไรติดตัวเลย หากเขายอมรับว่าเป็นบัณฑิตที่มาสอบ หลิวซานคงต้องระแวดระวังคนผู้นี้ให้มาก แต่หลิวซานก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก เขาหัวเราะแล้วพูดว่า “ช่างบังเอิญยิ่งนัก พวกเราเองก็กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนสุ่ยเช่นกัน สหาย... ร่วมเดินทางไปกับพวกเราเป็นอย่างไร?” แววตาซาบซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหวังหลิน เขากล่าวว่า “ขอบคุณท่านหัวหน้ากองคุ้มกัน!” ชายหน้าดำมองมาที่หวังหลินแล้วหัวเราะร่า “ไอ้หนู เจ้าขี่ม้าเป็นหรือไม่?” หวังหลินยิ้มเจื่อนๆ พลางส่ายหน้า หลิวซานชี้ไปที่รถม้าด้านหลังแล้วกล่าวว่า “ขอบอกขอบใจอะไรกัน คนเรายามออกเดินทางต่างก็พบความยากลำบากด้วยกันทั้งนั้น พ่อหนุ่ม... เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันก็จะถึงตัวเมืองแล้ว” หวังหลินประสานมือขอบคุณ โดยไม่กล่าววาจาใดเขาก็ขึ้นไปบนรถม้า เขามองไปด้านหลังและพบรถม้าที่ลักษณะคล้ายกันอีกนับสิบคัน เขาตรวจสอบด้วยสัมผัสเทพและพบว่าพวกมันว่างเปล่าทั้งหมด เขาจึงไม่สนใจอีกและนั่งขัดสมาธิลง หยางเซินรั้งบังเหียนม้าให้เดินมาข้างหวังหลิน แล้วเอ่ยถามว่า “สหาย เหตุใดเจ้าถึงไม่มีสัมภาระติดตัวมาในการเดินทางเลยเล่า?” หวังหลินถอนหายใจพลางส่ายหน้า “ข้าเจอโจรระหว่างทางน่ะ” หยางเซินชะงักไป เขาจ้องมองหวังหลินอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “รักษาชีวิตไว้ได้ก็สำคัญที่สุดแล้ว ช่วงนี้พื้นที่แถบนี้ไม่ค่อยปลอดภัยนัก” ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน สีหน้าของหวังหลินก็เปลี่ยนไปทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังป่าเบื้องหน้า เขาแผ่สัมผัสเทพออกไปและพบคนสองคนซ่อนตัวอยู่ที่นั่น กำลังจ้องมองขบวนสินค้าอยู่ แม้หลังจากขบวนผ่านไปแล้ว ทั้งสองคนนั้นก็ยังไม่ได้ลงมือทำอะไร หวังหลินจึงไม่ได้เอ่ยปากและเพิกเฉยต่อพวกเขาไป หลังจากเดินทางมาได้หนึ่งวัน ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้าและความมืดมิดกำลังจะมาเยือน หลิวซานตะโกนมาจากด้านหน้า “พวกเจ้า... พรุ่งนี้เราจะถึงเขตเมืองเทียนสุ่ยแล้ว และตระกูลเป่ยจะส่งคนมาต้อนรับพวกเรา วันนี้คงหาที่พักไม่ได้ ดังนั้นเราจะตั้งค่ายพักแรมที่นี่กันสักพัก แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางแต่หัววัน เมื่อถึงเมืองแล้ว ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่วังน้ำแข็งชาด เพื่อหาแม่นางสวยๆ มาปรนนิบัติพวกเจ้าให้สำราญใจ” เหล่าชายฉกรรจ์ต่างพากันส่งเสียงหัวเราะชอบใจ ก่อนจะลงจากหลังม้า พวกเขาจัดรถม้าล้อมเป็นวงกลมและผูกม้าไว้กับรถ จากนั้นจึงเริ่มกางเต็นท์ บางคนเข้านอนขณะที่บางคนเริ่มตั้งวงดื่มสุรา บรรยากาศกลายเป็นคึกคักอย่างยิ่ง นอกจากนี้ยังมีคน 3 ถึง 5 คนผลัดกันออกตรวจตราพื้นที่โดยรอบ หลังจากหวังหลินลงจากรถม้า หยางเซินก็ดึงเขาไปนั่งข้างกองไฟ ตลอดวันแห่งการสนทนา หยางเซินพบว่าเขาถูกชะตากับหวังหลินมาก และโอ้อวดเรื่องราววีรกรรมของตนให้หวังหลินฟังมากมาย ยิ่งหวังหลินดูสนใจในเรื่องเล่าของเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นที่จะเล่ามากขึ้นเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่เขาลากหวังหลินมาคุยทันทีที่กลุ่มหยุดพัก มีคนสามคนนั่งอยู่ข้างกองไฟ นอกจากหลิวซานหัวหน้ากองคุ้มกันและชายหน้าดำแล้ว ยังมีชายวัยกลางคนที่มีลักษณะเหมือนบัณฑิตอีกคนหนึ่ง เขาสวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ผิวซีด หน้าผากกว้าง ทว่าดวงตาแฝงไปด้วยประกายแห่งปัญญา เมื่อเห็นหวังหลินเดินมาถึง หลิวซานก็หัวเราะ “ท่านอาจารย์... นี่คือน้องชายที่ข้าเล่าให้ฟัง คนที่จะไปเมืองเทียนสุ่ยเพื่อหาเลี้ยงชีพน่ะ” จากนั้นเขาจึงหันไปบอกหวังหลินว่า “น้องชาย นี่คือท่านอาจารย์หวังแห่งสำนักคุ้มกันเวยอู่ของพวกเรา เจ้าเองก็นามสกุลหวังเช่นกัน บางทีพวกเจ้าอาจจะมีสายเลือดเกี่ยวข้องกันบ้าง พวกเจ้าควรลองคุยกันดู ท่านอาจารย์หวังเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางและผ่านโลกมามากนัก” บัณฑิตวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เหล่าหลิว... เจ้าไม่เห็นต้องคุยโวให้ข้าถึงเพียงนั้น สิ่งที่ข้ารู้นับว่าไม่ได้มากมายอะไรเลย” หลิวซานกลอกตาแล้วพูดว่า “ใครบอกกันเล่า? หากท่านเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ เช่นนั้นข้าก็คงไม่มีค่าอะไรเลย น้องชาย... ท่านอาจารย์หวังผู้นี้คือผู้วิเศษเดินดินเชียวนะ ท่านรอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง ทั้งเรื่องบนสวรรค์และปฐพี ความสามารถในการทำนายดวงชะตาของท่านนั้นมหัศจรรย์เหนือคำบรรยาย” หวังหลินมองชายวัยกลางคนอย่างพินิจ เขาเผยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์... ท่านดูมีพลังงานเปี่ยมล้นและดวงตาเป็นประกายแจ่มใส เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศ” บัณฑิตวัยกลางคนมองหวังหลินด้วยความประหลาดใจและกล่าวว่า “ดูเหมือนน้องชายจะเป็นพวกเดียวกับข้าสินะ? ข้าเห็นว่าน้องชายมีลักษณะคล้ายบัณฑิต แต่กลับมีมังกรซ่อนอยู่ภายใน อนาคตของเจ้าคงไม่ธรรมดาเป็นแน่” หวังหลินยิ้มและกล่าวว่า “ครูในหมู่บ้านของข้าเคยพูดเรื่องการทำนายดวงชะตาอยู่บ้าง หลังจากได้ฟังมาสักพัก ข้าเองก็พอจะเรียนรู้มาได้นิดหน่อย” บัณฑิตวัยกลางคนหัวเราะออกมา ชายหน้าดำรีบพูดขึ้นทันที “ท่านอาจารย์หวัง ตรวจดวงให้ข้าด้วยสิ ข้าเองก็เริ่มแก่ตัวลงแล้ว ข้าจะมีโชคเรื่องคู่ครองบ้างหรือไม่?” หลิวซานหัวเราะ “เจ้านี่ถามกี่ครั้งแล้วในการเดินทางรอบนี้? ทุกครั้งที่ท่านอาจารย์หวังตรวจดวงให้ใครสักคน มันต้องใช้พลังงานมากนะ ดังนั้นเลิกคิดไปเถอะ” ชายหน้าดำเมินคำพูดของหลิวซานและจ้องมองบัณฑิตวัยกลางคนอย่างคาดหวัง บัณฑิตวัยกลางคนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ก็ได้ ข้าจะตรวจให้เจ้า หยางเซิน... เจ้าเองก็เคยถามข้าเหมือนกันไม่ใช่หรือ? ข้าจะตรวจให้พวกเจ้าทั้งคู่เลย” เมื่อกล่าวจบ เขาก็หลับตาลง เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาก็เปล่งประกายสีทองออกมา สีหน้าของหวังหลินยังคงเดิม แต่ในใจเขากลับสั่นไหว เขาแผ่สัมผัสเทพออกไปและพบว่ามีกระแสพลังปราณสายเล็กๆ เคลื่อนไหวอยู่ภายในร่างของชายวัยกลางคน พลังปราณนั้นเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่แปลกประหลาดและพุ่งไปรวมกันที่ดวงตาของเขา ชายวัยกลางคนจ้องมองชายหน้าดำ เขาพึมพำถ้อยคำบางอย่างราวกับกำลังคำนวณ และมือของเขาก็ทำมุทรา สีหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงพร้อมกับขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “หลิวเหล่าอู่... เจ้ามีเคราะห์นองเลือดรออยู่ในอนาคต หากเจ้าผ่านพ้นมันไปได้ เจ้าจะได้แต่งงานหลังจากเหตุการณ์นั้นสามเดือน” ชายหน้าดำชะงักไป “เคราะห์ร้ายงั้นหรือ? ไม่เป็นไร พวกข้าคนคุ้มกันมีชีวิตอยู่กับอันตราย การต้องเผชิญกับการต่อสู้นองเลือดเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว” เขาตอบกลับ ชายวัยกลางคนเบนสายตาไปที่หยางเซิน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขาอุทานว่า “แปลกนัก เหตุใดเจ้าถึงมีรัศมีสีเลือดที่เป็นตัวแทนของเคราะห์ร้ายเช่นเดียวกัน?” เมื่อเห็นดังนั้น เขารีบหันไปมองหลิวซานและใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงจนดูไม่ได้ “มีบางอย่างผิดปกติ เคล็ดลับที่สืบทอดกันมาในตระกูลของข้าไม่เคยผิดพลาด เหล่าหลิว... เจ้าเองก็มีวี่แววของเคราะห์นองเลือดเช่นกัน” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยืนขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังและกวาดตามองคนรอบข้าง ใบหน้าของเขายิ่งดูเคร่งเครียดหนักขึ้นไปอีก “เหล่าหลิว ข้าคิดว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ข้าเห็นว่าทุกคนที่นี่ล้วนมีรัศมีของเคราะห์นองเลือดพาดผ่าน นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่” บัณฑิตวัยกลางคนกล่าว ดวงตาของหลิวซานหรี่ลง เขามองไปรอบๆ ก่อนจะถามว่า “ท่านอาจารย์... ท่านหมายความว่าพวกเรากำลังจะต้องเผชิญกับภัยพิบัตินองเลือดในเร็วๆ นี้งั้นหรือ?” บัณฑิตวัยกลางคนพยักหน้า หลังจากสายตาของเขากวาดผ่านหวังหลิน เขาก็ต้องชะงักงัน เขาจ้องมองหวังหลินอย่างละเอียดและสีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที ใบหน้าของเขากลายเป็นสีแดงจัดและกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาชี้มือไปที่หวังหลินแล้วโพล่งออกมาว่า “เจ้า...”