ตอนที่ 123 — มาร ทันทีที่คำพูดของหวังหลินหลุดออกมา สีหน้าของกลุ่มโจวสื่อหงก็เปลี่ยนไปในทันที โดยเฉพาะหลินเทาที่หน้าซีดเผือด เขาเริ่มถอยหลัง แต่ทว่าวิญญาณพเนจรก็กระโจนเข้าหาเขาในทันทีหลังจากได้รับคำสั่งจากหวังหลิน โจวสื่อหงกัดริมฝีปากล่าง นางอยากจะหยุดหวังหลินแต่ก็พูดไม่ออกสักคำ ศิษย์พี่หยางถอนหายใจยาวด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน หลินเทาเคลื่อนไหวรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ไม่ใช่เพื่อหลบหนี เขาหลบหลีกไปมาในบริเวณนั้น พยายามอยู่ห่างจากวิญญาณพเนจร เขารู้ดีว่าต่อให้หนีไปได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะหนีพ้นหรือไม่ ด้วยขนาดอันกว้างใหญ่ของสมรภูมิรบต่างแดน เขาไม่มีทางไปถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายได้ทั้งที่มีชีวิตแน่ เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็รีบกล่าวว่า “รุ่นพี่ ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับมู่เหลียงเลย พวกเราแทบไม่ได้คุยกันด้วยซ้ำ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย รุ่นพี่... ข้ายินดีจะเป็นทาสรับใช้ของท่าน” หลินเทากล่าวอย่างลนลานในขณะที่วิญญาณพเนจรขยับเข้าใกล้ หวังหลินยิ้มน้อยๆ เขาโบกมือแล้ววิญญาณพเนจรก็หยุดลงทันที เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากของหลินเทา เขาไม่กล้าแม้แต่จะเช็ดมันออก ก่อนจะกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “รุ่นพี่ ท่าน... ท่านต้องเป็นยอดฝีมือจากแคว้นผู้ฝึกตนระดับสูงเป็นแน่ ข้าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นทาสของท่าน ข้าไม่มีเจตนาอื่นใดจริงๆ” พูดจบ เขาก็ประสานอินกดลงบนหน้าผาก โลหิตสีทองหยดหนึ่งลอยออกมาจากหน้าผากมุ่งตรงไปยังหวังหลิน หลังจากโลหิตสีทองหยดนั้นปรากฏออกมา ร่างกายของหลินเทาก็ดูอ่อนแอลงมาก เขามองหวังหลินด้วยความกระวนกระวาย หวังหลินโบกมือ หลังจากรับหยดเลือดนั้นไว้ สายตาของเขาก็มองไปที่ศิษย์พี่หยาง เมื่อหลินเทาเห็นหวังหลินยอมรับหยดโลหิตวิญญาณต้นกำเนิด เขาก็ถอนหายใจออกมาทันที เขารู้ว่าชีวิตตนเองปลอดภัยแล้ว เขาเป็นคนฉลาดมากและเรียกได้ว่าเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ เขาตระหนักได้ว่ามู่เหลียงตายไปแล้วและถูกใครบางคนเข้าสิงร่าง แต่เขาไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้กับอีกสองคน หลินเทายังรู้อีกว่าการตามหวังหลินไปเป็นหนทางเดียวที่จะรอดชีวิต แม้ว่าหวังหลินจะไม่ฆ่าเขาและทิ้งเขาไว้เพียงลำพัง เขาก็ต้องตายอย่างแน่นอน ดังนั้นนี่จึงเป็นสิบสี่ที่เขาไม่ต้องเสียเวลาคิดเลย เมื่อหวังหลินสั่งให้วิญญาณพเนจรตามล่าเขา เขาก็รู้ว่าหวังหลินรู้ทันความลับของเขาแล้ว นั่นคือสาเหตุที่เขาไม่แสร้งทำเป็นโง่เขลา เพราะนั่นจะยิ่งทำให้เขาตายเร็วขึ้น นี่คือจุดที่แสดงถึงความฉลาดของหลินเทา เขามาเป็นทาสของหวังหลินโดยไม่ลังเล และถึงกับมอบหยดโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดให้ หลังจากหวังหลินได้โลหิตวิญญาณต้นกำเนิดของหลินเทามาแล้ว เขาสามารถฆ่าหลินเทาได้เพียงแค่ความคิดเดียว แต่หลินเทาไม่มีทางเลือกอื่น หากเขาปรารถนาจะติดตามหวังหลินต่อไป เขาก็ต้องทำเช่นนี้ หลินเทารีบขยับมาอยู่ข้างกายหวังหลิน จากนั้นเขาก็หันกระบี่เข้าหาอีกสองคนโดยไม่ลังเล ในเมื่อเขารู้ตัวว่าเป็นทาสแล้ว เขาก็ต้องทำในสิ่งที่ควรทำ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการแสดงก็ตาม ชายหนุ่มที่ชื่อหยางยิ้มอย่างขมขื่น เขาตบหน้าผากตนเองโดยไม่พูดอะไร และโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดหยดหนึ่งก็บินไปหาหวังหลิน เขาไม่ได้ช้าไปกว่าหลินเทาเลยในการคาดเดาว่าการกระทำที่แปลกประหลาดของมู่เหลียงนั้นเป็นเพราะเขาถูกเข้าสิง เขารู้สึกประหม่าตลอดเวลา ในเมื่อทุกอย่างถูกเปิดเผยแล้ว เขาจึงรีบชั่งน้ำหนักทางเลือกและตัดสินใจเป็นทาสของหวังหลิน เมื่อเทียบกับความเป็นความตายแล้ว ศักดิ์ศรีคืออะไร? อีกทั้งคนผู้นี้ยังเป็นผู้ฝึกตนจากแคว้นระดับสูงอย่างชัดเจน และแข็งแกร่งพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้หวาดกลัว หากเขาตามคนผู้นี้ไป เขาอาจจะมีโอกาสก้าวหน้ามากขึ้นในอนาคต หลังจากส่งหยดโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดออกไปแล้ว เขามองไปยังศิษย์น้องหญิงโจวสื่อหงด้วยแววตาซับซ้อนและกล่าวว่า “ศิษย์น้อง เจ้า...” โจวสื่อหงโบกมือ นางมองหวังหลินขณะกัดริมฝีปากล่างแล้วถามว่า “รุ่นพี่ ท่าน... ตอนที่ท่านเข้าสิงร่างนี้ มู่เหลียงยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว?” พูดจบ สายตาของนางก็สงบนิ่งขณะจ้องมองหวังหลิน นางอยากจะถามคำถามนี้ตั้งแต่สังเกตเห็นความผิดปกติในตัวเขา หวังหลินมองนางแล้วตอบว่า “ตายแล้ว” โจวสื่อหงถอนหายใจออกมา ไม่ว่าสิ่งที่หวังหลินพูดจะเป็นความจริงหรือเท็จ นางก็ไม่อยากถามต่อ โดยสัญชาตญาณนางคิดว่าหวังหลินไม่ได้โกหก ทั้งสามคนไม่ได้เป็นแม้แต่มดในสายตาของคนผู้นี้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องโกหกเลย ดังนั้น นางจึงส่งโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดออกมาโดยไม่พูดอะไร โลหิตสีทองสามหยดปรากฏขึ้นต่อหน้าหวังหลิน เขาเปิดปากและสูดพวกมันเข้าไป จุดแสงสามจุดปรากฏขึ้นในสัมผัสสวรรค์ของเขา เพียงแค่ความคิดเดียว เขาก็สามารถฆ่าทั้งสามคนได้ ในความเป็นจริง หวังหลินไม่ได้พยายามปกปิดอะไรเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา ใครก็ตามที่รู้จักมู่เหลียงมาก่อนย่อมรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ประกอบกับความจริงที่ว่าเหล่าวิญญาณพเนจรหวาดกลัวเขา ใครๆ ก็ย่อมเดาได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล หวังหลินไม่ได้อยากฆ่าพวกเขา แต่ถ้าทั้งสามคนไม่รักดี เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่น ความจริงที่ว่าเขาเข้าสิงร่างเป็นสิ่งที่คนอื่นรู้ไม่ได้ แต่หลังจากเขาออกจากสมรภูมิรบต่างแดนไปแล้ว ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น เพราะเวลา 50 ปีนั้นเพียงพอที่จะทำให้บุคลิกของใครบางคนเปลี่ยนไปได้ หลังจากโจวสื่อหง หยางเซยง และหลินเทากลายเป็นทาสของหวังหลิน พวกเขาก็ผ่อนคลายลงทันทีและยืนอยู่ข้างหลังหวังหลิน โจวสื่อหงมองหวังหลินด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน นางรู้ว่าตนเองมีรูปร่างหน้าตาสะสวย ตอนอยู่ที่สำนัก นางเป็นที่หมายปองของเหล่าศิษย์คนอื่นๆ มากมาย แต่นางก็ปฏิเสธไปทั้งหมด โจวสื่อหงสาบานว่าก่อนจะถึงขั้นสร้างแกนปราณ นางจะไม่หาคู่บำเพ็ญเพียร แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นทาสของใครบางคน หากนายท่านของนางต้องการ นางก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ทำให้หัวใจของนางวุ่นวายสับสนอย่างมาก นางไม่รู้เลยว่าหวังหลินไม่ได้สนใจในตัวนางเลยแม้แต่น้อย หลังจากเก็บโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดทั้งสามหยดแล้ว หวังหลินก็มองไปที่วิญญาณพเนจร เขาลูบคางและส่งข้อความไปยังเพื่อนบ้านทั้งสาม “ข้าต้องการวิญญาณพเนจรตนนี้” เพื่อนบ้านทั้งสามพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่งคำตอบกลับมา “ผู้กลืนกินวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่ มีสิ่งหนึ่งที่เจ้ายังไม่เข้าใจ เมื่อเจ้าถือกำเนิดขึ้นเป็นวิญญาณ เจ้าจะไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้” “วิญญาณพเนจรก็เป็นวิญญาณประเภทหนึ่ง พวกมันไม่แข็งแกร่งเท่าพวกมาร แต่สิ่งใดก็ตามที่มีวิญญาณย่อมเป็นอาหารของพวกมัน และในทางกลับกัน พวกมันก็คืออาหารของพวกเรา” “พวกเราผู้กลืนกินวิญญาณไม่สามารถกลืนกินวิญญาณของมนุษย์ได้โดยตรง เราทำได้เพียงกลืนกินวิญญาณพเนจรเพื่อให้ตัวเราแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น” “ด้วยวิญญาณพเนจรที่ทรงพลัง ผู้ฝึกตนระดับต่ำเหล่านี้ไม่มีโอกาสขัดขืนเลย แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสูงจะไม่หวาดกลัว แต่ตราบใดที่มีวิญญาณพเนจรมากพอ ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม และวิญญาณพเนจรสำหรับพวกเราคืออาวุธ ทาส และอาหาร เจ้าเคยคิดไหมว่าผลที่ตามมาของการที่วิญญาณพเนจรปรากฏขึ้นในโลกแห่งคนเป็นจะเป็นอย่างไร?” “ผู้กลืนกินวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่ ให้ข้าบอกเจ้าชัดๆ หากวิญญาณพเนจรหลุดเข้าไปในโลกแห่งคนเป็น แม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่มันจะกลายเป็นหายนะ วิญญาณพเนจรในโลกแห่งคนเป็นนั้นยังถูกเรียกว่า มาร” “หากพวกมันจำนวนมากเข้าสู่โลกแห่งคนเป็น โลกแห่งคนเป็นจะกลายเป็นโลกแห่งความเสื่อมสลาย เช่นเดียวกับที่ที่เราเคยอยู่มาก่อน และในหมู่มารเหล่านั้น หนึ่งในพวกมันจะกลายเป็นผู้กลืนกินวิญญาณ” “มีกฎเกณฑ์ระหว่างโลกแห่งคนเป็นและโลกแห่งความเสื่อมสลาย ใครก็ตามที่พยายามทำลายกฎนั้นจะต้องถูกสังหาร” เหล่านี้คือสิ่งที่หวังหลินไม่รู้ เขาตรึกตรองอยู่พักหนึ่งแล้วถามว่า “ถ้าอย่างนั้นสมรภูมิรบต่างแดนนี้คือที่แบบไหนกัน?” “สถานที่ที่โกลาหลแห่งนี้ถูกเปิดขึ้นโดยผู้ฝึกตนที่ทรงพลังจากโลกแห่งคนเป็น มันดำรงอยู่ในช่องว่างระหว่างโลกแห่งคนเป็นและโลกแห่งความเสื่อมสลาย แต่ถึงอย่างนั้น วิญญาณพเนจรก็ไม่สามารถเข้ามาที่นี่ได้ตามปกติ จนกว่าพวกเราจะเข้ามา พวกมันถึงจะเข้ามาได้” “แม้แต่เจ้าเองก็ออกไปไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงวิญญาณพเนจรตนนั้น” “ถ้าเจ้าชอบวิญญาณพเนจรตนนั้น ข้ายกให้เจ้าได้ แต่สุดท้ายเจ้าก็ยังต้องกลับสู่โลกแห่งความเสื่อมสลาย นั่นคือภารกิจของผู้กลืนกินวิญญาณ” เสียงของเพื่อนบ้านทั้งสามค่อยๆ หายไปในขณะที่หวังหลินยืนอยู่อย่างเงียบงันด้วยสีหน้าที่ไม่สงบ ทั้งสามคนสังเกตเห็นว่าหวังหลินยืนนิ่งอยู่นาน หัวใจของพวกเขาก็เต้นรัวและเริ่มกระวนกระวายอย่างมาก หลินเทากำลังคิดว่าหวังหลินอาจจะยังรู้สึกไม่ปลอดภัย เขาเริ่มสงสัยว่าควรทำอย่างไรดีหากหวังหลินต้องการจะฆ่าเขา โจวสื่อหงกำลังคิดว่าถ้าเขาต้องการตัวนางล่ะ นางแสดงสีหน้าลำบากใจออกมา หยางเซยงยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีกเมื่อเขาคิดไปไกลกว่านั้น เขาไม่เพียงแต่กลัวตาย แต่ยังกลัวว่าหวังหลินจะทิ้งร่างของมู่เหลียงเพื่อมาแย่งชิงร่างของเขาแทน สีหน้าของหวังหลินดูหม่นหมองขณะที่เขาบินไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย ทาสทั้งสามรีบติดตามเขาไป และวิญญาณพเนจรก็ติดตามอยู่ห่างๆ อย่างระมัดระวัง ยิ่งมุ่งหน้าไปข้างหน้า พวกเขาก็ยิ่งเห็นศพมากขึ้น แต่เมื่อหวังหลินเข้าไปใกล้ วิญญาณพเนจรทั้งหมดต่างก็หลีกทางให้และไม่กล้าขัดขวางเขา ฉากที่แปลกประหลาดเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนที่อยู่โดยรอบ ใครบางคนเริ่มนำทาง และกลุ่มผู้ฝึกตนก็เริ่มติดตามคนทั้งสี่ไป หวังหลินไม่แม้แต่จะปรายตามองขณะที่เขายังคงบินต่อไป เหล่าวิญญาณพเนจรลังเลอยู่ครู่หนึ่งและจัดการกลืนกินผู้ฝึกตนที่อยู่ด้านหลังอย่างระมัดระวัง หลังจากพวกมันรู้ว่าหวังหลินไม่ได้สนใจ พวกมันก็กระโจนเข้าใส่เหล่ายอดฝีมือในทันที เสียงกรีดร้องดังมาจากกลุ่มที่ติดตามหวังหลิน ในขณะที่ผู้ฝึกตนที่เหลือต่างพากันหนีไปพร้อมกับกลุ่มของตน หนึ่งวันต่อมา ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็ปรากฏสู่สายตา มีศพที่แห้งกรังเป็นมัมมี่มากขึ้น และพื้นที่บริเวณนั้นก็เต็มไปด้วยวิญญาณพเนจร ส่งผลให้ที่นี่กลายเป็นเขตต้องห้ามที่ไม่มีผู้ฝึกตนคนไหนกล้าเข้าใกล้ บรรดาผู้ที่โชคดีพอจะมาถึงที่นี่ได้ต่างถูกวิญญาณพเนจรรุมล้อมในทันทีที่เหยียบย่างเข้ามา ในพื้นที่รัศมี 10 กิโลเมตร ไม่มีคนเป็นอยู่เลยแม้แต่คนเดียว นอกจากคนดวงดีที่มาถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายก่อนล่วงหน้า และกลุ่มสี่คนของหวังหลิน เขามองดูค่ายกลเคลื่อนย้ายจากระยะไกลแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าทั้งสามคน เข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายซะ” ทั้งสามไม่กล้าปฏิเสธ พวกเขากัดฟันและบินออกไปข้างหน้า นับว่ายังดีที่ดูเหมือนเหล่าวิญญาณพเนจรจะได้รับคำสั่งมา จึงไม่ได้โจมตีทั้งสามขณะที่พวกเขาเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายได้อย่างปลอดภัย หลังจากนั้น หวังหลินก็นั่งขัดสมาธิอยู่ใกล้ๆ และจ้องมองไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้าย เขายื่นมือออกไป และวิญญาณพเนจรที่สั่นเทาตนหนึ่งก็บินเข้าหาเขาในทันที หวังหลินชี้ไปทางค่ายกลเคลื่อนย้าย วิญญาณพเนจรตนนั้นพยายามขัดขืน แต่สุดท้ายมันก็พุ่งตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย