บทที่ 2568: ป้อมคริสตัล ขณะที่ฮันเซิ่นกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็คิดว่าอาคารต่างๆ ในสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนห้องควบคุมของคริสตัลไลเซอร์ หลี่เคอเอ๋อร์แสดงความคิดเห็นว่า “สถาปัตยกรรมเช่นนี้คงหมายความว่าสถานที่แห่งนี้เคยเป็นของพวกคริสตัลไลเซอร์” เอ็กซควิซิทพยักหน้าและกล่าวว่า “ที่นี่ควรจะเป็นสิ่งก่อสร้างของคริสตัลไลเซอร์จริงๆ ยีนของพวกคริสตัลไลเซอร์ไม่ได้วิวัฒนาการไปมากนัก แต่ความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีของพวกเขานั้นยอดเยี่ยม พวกเขาลงเอยด้วยการท้าทายพวกเรียลเดมอนซึ่งอยู่ในอันดับสิบสาม แต่หากพวกเขาเลือกเผ่าพันธุ์ชั้นสูงที่มีอันดับต่ำกว่านั้นในหนึ่งร้อยอันดับแรก พวกเขาก็คงจะกลายเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูงได้ด้วยพลังเทคโนโลยีของพวกเขา” หลี่เคอเอ๋อร์สนใจจึงกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าพวกคริสตัลไลเซอร์เกือบจะเอาชนะเรียลเดมอนได้แล้ว และพวกเขาแพ้เพียงเพราะการแทรกแซงของเอ็กซ์ตรีมคิง นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ” เอ็กซควิซิทส่ายหน้า “ข้าไม่รู้เรื่องนั้น แต่ตามบันทึกของเผ่าพันธุ์เรา หลังจากที่โคมไฟถูกดับลง เผ่าพันธุ์อื่นก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย เผ่าพันธุ์นั้นไม่ใช่เอ็กซ์ตรีมคิงหรอกนะ” “แล้วเป็นเผ่าพันธุ์อะไรหรือ” ฮันเซิ่นอดไม่ได้ที่จะถาม เอ็กซควิซิทไม่ได้รังเกียจที่จะตอบ เธอจึงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าไม่รู้สิ มันเป็นกองทัพที่ประกอบด้วยผู้คนจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ พวกเขาไม่เคยอธิบายว่ามาจากไหน” “คริสตัลไลเซอร์ที่น่าสงสาร แม้จะมีข้อจำกัด พวกเขาก็พยายามอย่างหนักเพื่อเอาชนะความท้าทายของจักรวาล พวกเขาทำเช่นนั้นโดยการสร้างเทคโนโลยีขึ้นมา เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกเขามี การไปถึงจุดสูงสุดที่พวกเขาทำได้ด้วยเทคโนโลยีเพียงอย่างเดียวไม่ใช่งานง่ายเลย” หลี่เคอเอ๋อร์ถอนหายใจด้วยความท้อแท้ ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน พวกเขาก็เดินตามเทพจระเข้สองตัวเข้าไปในป้อมปราการของคริสตัลไลเซอร์ สิ่งต่างๆ ที่นั่นเสียหายอย่างหนัก มีอาคารที่พังทลายและเครื่องจักรกระจัดกระจายไปทั่ว แต่พวกเขาไม่พบซากของผู้ที่เคยอาศัยอยู่ในป้อมปราการแห่งนี้เลย ป้อมปราการทั้งหมดประกอบด้วยอาคารและเครื่องจักร เทพจระเข้ตัวใหญ่ยังคงนำพวกเขาเดินผ่านป้อมปราการที่พังทลาย แม้ว่าจะไม่ได้บอกใบ้เลยว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน “ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้เคยเป็นของพวกคริสตัลไลเซอร์ แต่มีเพียงราชาเท่านั้นที่สามารถเข้าไปในพื้นที่แกนกลางได้ แล้วพวกเขาจะมาที่นี่จากจักรวาลภายนอกได้อย่างไร แม้ว่าพวกเขาจะทำสำเร็จได้ด้วยวิธีใดก็ตาม พวกเขาจะผ่านทะเลลาวาไปยังแกนกลางของดาวเคราะห์ดวงนี้ได้อย่างไร” หลี่เคอเอ๋อร์ถามพลางมองไปรอบๆ “พวกคริสตัลไลเซอร์สามารถทำสิ่งที่เผ่าพันธุ์อื่นทำไม่ได้ เป็นการยากที่จะพูดอะไรเกี่ยวกับพวกคริสตัลไลเซอร์ เพราะเทคโนโลยีของพวกเขาเปิดโอกาสความเป็นไปได้ที่หลากหลาย เทคโนโลยีของพวกเขาอาจนำพวกเขามาที่นี่ได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าการเดินทางเช่นนี้จะเป็นไปไม่ได้สำหรับผู้อื่น แต่พวกเขาคิดอะไรอยู่ถึงสร้างป้อมปราการที่นี่” เอ็กซควิซิทมองไปรอบๆ และคิดเสียงดัง ฮันเซิ่นก็กำลังตรวจสอบป้อมปราการขณะที่พวกเขาเดิน ที่นี่คล้ายกับห้องควบคุมคริสตัลไลเซอร์ที่เขาเคยเข้าไป เทคโนโลยีของคริสตัลไลเซอร์มีอยู่ทุกที่ แต่เขาไม่รู้ว่าจะใช้เครื่องมือของพวกเขาได้อย่างไร “น่าเสียดายที่สเตย์อัปเลทไม่ได้อยู่ที่นี่ ถ้าเขาอยู่ เขาคงจะพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ได้” ฮันเซิ่นคิด ทันใดนั้น ฮันเซิ่นก็ตกใจอย่างมาก ลึกเข้าไปในป้อมปราการ พวกเขาพบพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนโกดัง ภายในสถานที่นั้นมีกระบอกคริสตัลจำนวนมาก พวกมันเรียงรายเหมือนเสาที่สูงหนึ่งร้อยเมตร กระบอกส่วนใหญ่ที่อยู่ด้านหน้าดูเหมือนจะแตกหัก มีเพียงสองหรือสามกระบอกเท่านั้นที่ยังคงสภาพดีอยู่ และภายในนั้นก็มีจระเข้ปีศาจโซ่อยู่ พวกมันไม่ใช่เทพจระเข้ พวกมันดูเหมือนตัวใหญ่ๆ ที่อยู่บนพื้นผิวดาวเคราะห์ซึ่งมีสีแดงเข้ม จระเข้ปีศาจโซ่เหล่านั้นที่มีปีกค้างคาวกำลังแช่อยู่ในหลอดทดลองคริสตัลที่เต็มไปด้วยของเหลว พวกมันดูเหมือนศพที่จมอยู่ในถังฟอร์มาลดีไฮด์ในห้องทดลอง เอ็กซควิซิทและหลี่เคอเอ๋อร์สังเกตเห็นหลอดเหล่านั้นและจ้องมองพวกมัน พวกเขาเดินเข้าไปใกล้และพบว่ามีกระบอกคริสตัลอีกมากมาย มีหลายสิบแถว แต่ละแถวมีสิบห้ากระบอก กระบอกส่วนใหญ่แตกหัก มีน้อยกว่าสิบกระบอกที่ยังอยู่ในสภาพดี และแต่ละกระบอกก็มีจระเข้ปีศาจโซ่อาศัยอยู่ข้างใน “แปลกจัง คริสตัลไลเซอร์มาไกลถึงที่นี่เพื่อจับจระเข้ปีศาจโซ่เหรอ” หลี่เคอเอ๋อร์สับสน “นี่มันไม่ถูกนะ” เอ็กซควิซิทกล่าวขึ้นมาทันที “อะไรไม่ถูกเหรอ” หลี่เคอเอ๋อร์มองเอ็กซควิซิทขณะที่ถาม “จากวิธีการจัดเรียงกระบอกเหล่านี้และตำแหน่งของจระเข้ปีศาจโซ่แต่ละตัว กระบอกอื่นๆ ก็ควรจะมีจระเข้ปีศาจโซ่อยู่ด้วย แต่พวกมันไม่อยู่ที่นี่ และศพของพวกมันก็ไม่อยู่ที่นี่เช่นกัน” เอ็กซควิซิทกล่าว “บางทีพวกมันอาจจะหนีไปแล้วก็ได้” หลี่เคอเอ๋อร์กล่าว เอ็กซควิซิทส่ายหน้า “นั่นไม่สำคัญ กระบอกแต่ละอันมีจระเข้ปีศาจโซ่ระดับราชาอยู่ข้างใน ถ้ากระบอกแต่ละอันบรรจุสิ่งเหล่านี้ ลองคิดดูว่ามีจระเข้ปีศาจโซ่ทั้งหมดกี่ตัว ข้าเกรงว่าจำนวนประชากรจระเข้ปีศาจโซ่ทั้งหมดจะไม่เท่ากับจำนวนที่สามารถเก็บไว้ที่นี่ได้เลย” หลี่เคอเอ๋อร์ไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นมาก่อน “บางทีกระบอกอื่นๆ อาจไม่ได้มีไว้สำหรับจระเข้ปีศาจก็ได้ แต่ไม่ว่าพวกมันจะบรรจุอะไร ก็ควรจะมีศพนอนอยู่รอบๆ ภาชนะที่แตกหัก” หลี่เคอเอ๋อร์กล่าว ครั้งนี้เอ็กซควิซิทไม่ได้คัดค้านความคิดของเธอ กระบอกที่อยู่ในสภาพดีถูกวางปะปนกับกระบอกที่แตกหักอย่างสุ่มๆ ดูเหมือนจะไม่มีระเบียบแบบแผน บางทีการที่มีจระเข้ปีศาจระดับราชาอยู่ในกระบอกอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ บางทีอาจมีจระเข้ปีศาจอยู่ในกระบอกที่แตกหักไปแล้วก่อนหน้านี้ แต่ถ้าพวกมันเป็นจระเข้ปีศาจระดับราชาทั้งหมด นั่นก็ดูไม่สมเหตุสมผลกับสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับประชากรจระเข้ในปัจจุบัน มันยากที่จะเชื่อจริงๆ ทั้งสามคนเดินตามเทพจระเข้ไปรอบๆ บริเวณ ในที่สุดพวกเขาก็เห็นอาคารคริสตัลไลเซอร์รูปครึ่งวงกลมอยู่ข้างหน้า อาคารนั้นทำจากคริสตัลโปร่งใส แต่วิสัยทัศน์ภายในยังคงถูกบดบัง พวกเขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในอาคารได้ เทพจระเข้เดินเข้าไปในอาคารซึ่งมีขนาดประมาณสนามกีฬาทีเดียว ฮันเซิ่นและคนอื่นๆ ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเดินตามพวกมันเข้าไปข้างใน หลังจากที่พวกเขาเข้าไป ทั้งสามก็ตกใจ พวกเขามองเห็นว่าสถานที่แห่งนี้มีสระว่ายน้ำ นอกจากนี้ยังมีหาดทรายเทียมที่ทำให้ดูเหมือนทะเล มีม้านั่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ เทพจระเข้ตัวใหญ่ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้อาบแดดโดยหันหน้าท้องออกไปข้างนอก มันผ่อนคลายขณะเพลิดเพลินกับชายทะเลราวกับหัวหน้าแก๊งค์ สิ่งที่มันต้องการก็แค่เสื้อเชิ้ตกับกางเกงขาสั้นเท่านั้น เทพจระเข้ตัวเล็กวิ่งข้ามหาดทรายแล้ววิ่งกลับมา ปากของมันตอนนี้คาบเชือกอยู่ และกำลังลากกล่องมาทางพวกเขา ฮันเซิ่นมองดูเทพจระเข้ตัวเล็กที่ลากกล่องมาตรงหน้าพวกเขา จากนั้นมันก็คำรามใส่พวกเขา หลี่เคอเอ๋อร์รู้ว่าเทพจระเข้ตัวเล็กหมายความว่าอย่างไร เธอเปิดกล่องและเห็นเครื่องมือมากมายอยู่ข้างใน ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าทั้งสามคนจะไม่เคยเห็นเครื่องมือของคริสตัลไลเซอร์มาก่อน แต่พวกเขาก็แน่ใจว่านั่นคือสิ่งที่อยู่ในกล่อง อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้ว่าเครื่องมือเหล่านั้นทำอะไรได้บ้าง แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างแล้ว ก็เป็นไปได้ที่จะจินตนาการว่าพวกมันเป็นเครื่องมือสำหรับงานก่อสร้าง เมื่อเทพจระเข้ตัวเล็กคำรามและหลี่เคอเอ๋อร์อธิบาย ฮันเซิ่นก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าความรู้สึกไม่ดีกำลังจะเป็นจริง พวกจระเข้ตั้งใจที่จะใช้ทั้งสามคนเป็นคนงาน เทพจระเข้ต้องการใช้พวกเขาเป็นทาส เพื่อที่พวกเขาจะได้ซ่อมแซมและทำความสะอาดป้อมปราการอวกาศ หลังจากเข้าใจความหมายของเทพจระเข้ตัวเล็กแล้ว เอ็กซควิซิทและหลี่เคอเอ๋อร์ก็ดูแย่ลงไปอีก พวกเขาไม่เคยทำอะไรแบบนี้ให้ "เดอะเวรี่ไฮ" มาก่อนเลย ตอนนี้จระเข้สองตัวกำลังปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนรับใช้ มันทำให้พวกเขารู้สึกแย่จนอยากจะเป็นลมไปเสียให้ได้