ในบางครา จิตวิญญาณมักหลงเหลือ 'เสียงสะท้อน' เอาไว้เบื้องหลัง สำหรับเวสแล้ว มันเปรียบเสมือนห้วงอวกาศที่พลังจิตเคยสถิตอยู่อย่างยาวนานจนกระทั่งการสูญหายไปอย่างกะทันหันได้ทิ้งรอยโหว่ขนาดมหึมาและแรงกระเพื่อมอันแผ่วเบาให้หลงเหลืออยู่ เสียงสะท้อนที่เขาสัมผัสได้ภายในหัวใจของ 'แมวมังกร' นั้น เปรียบดั่งจุดเริ่มต้นของเส้นด้ายที่ทอดยาวไกลออกไปสู่แดนจินตภาพอันไพศาล นี่แหละคือสิ่งที่เขากำลังตามหา! ตราบใดที่เขายังพบร่องรอย เขาย่อมมีโอกาสตามหาเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของมันได้! จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากสิ่งมีชีวิตที่มีศักยภาพทางจิตดับสูญ? เขาออนไลน์กำลังจะได้รู้คำตอบในไม่ช้า! เวสละทิ้งความสนใจจากลัคกี้และนิต้า เมินเฉยต่อความหนาวเหน็บและกลิ่นคาวคลุ้งของเลือดเนื้อที่ไร้วิญญาณ เขาเพียงหลับตาลงแล้วแผ่ซ่าน Spirituality ออกไปในรูปลักษณ์ของระยางค์จิตที่ค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่จุดกำเนิดของเสียงสะท้อนนั้นอย่างเชื่องช้า เมื่อ Spirituality ของเขาไปถึงจุดนั้น เขาก็เริ่มสำรวจรอยประทับที่พลังจิตของแมวมังกรทิ้งไว้ สิ่งที่เขาพบส่วนใหญ่คือความว่างเปล่าที่ยากจะพรรณนา แม้เวสจะคิดว่าเขาอาจเรียนรู้อะไรบางอย่างที่มีประโยชน์หากปล่อยให้ Spirituality สถิตอยู่ที่นี่สักพัก แต่เขาก็สังเกตได้ว่าตนเองมีเวลาจำกัด ยิ่งเขาชักช้า เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของแมวมังกรก็จะยิ่งเสื่อมสลายลงไปมากกว่านี้! เขาต้องหาตำแหน่งของมันในแดนจินตภาพให้พบในทันที! หลังจากสำรวจอย่างไร้ทิศทางอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็น 'อุโมงค์' เวสส่ง Spirituality ของเขาผ่านอุโมงค์นั้นไปโดยไร้ซึ่งความยำเกรงต่อสิ่งที่จะรออยู่เบื้องหน้า หากสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด เขาก็แค่ตัดขาดพลังจิตที่ส่งผ่านประตูมิตินี้ไปเสียก็สิ้นเรื่อง โชคดีที่เขาไม่พบสัตว์ร้ายแห่งแดนจินตภาพหรืออสุรกายจิตวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวใดๆ เมื่อ Spirituality ของเขาเข้าสู่ระนาบที่ไม่มีอยู่จริงในโลกแห่งรูปธรรม เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่ถิ่นที่คุ้นเคย สายลมกัดกร่อนแห่งแดนจินตภาพเข้าลูบไล้เส้นใยจิตวิญญาณของเขา พยายามจะบดขยี้และย่อยสลายมันให้กลายเป็นพลังจิตที่ไร้เจ้าของเพื่อเสริมความแกร่งให้แก่พายุคลั่ง! โชคดีที่คุณภาพของ Spirituality ของเขานั้นเหนือชั้นพอจะต้านทานสายลมที่ยังสงบเสงี่ยมนี้ไว้ได้ ตราบใดที่เขาไม่เผชิญหน้ากับพายุหมุนจิตวิญญาณหรืออะไรที่รุนแรงกว่านั้น เขาก็สามารถยืนหยัดอยู่ได้อีกนาน แล้วเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่เขาตามหาอยู่ที่ไหนกัน? เขาไม่พบสิ่งใดในบริเวณใกล้เคียงกับจุดที่เขาปรากฏตัวในแดนจินตภาพเลย "บ้าเอ๊ย... อย่าบอกนะว่ามันปลิวไปกับลมแล้ว?" กลไกการทำงานของแดนจินตภาพยังคงเป็นเรื่องที่พร่ามัวสำหรับเวส แต่ถึงอย่างนั้น หากสายลมแห่งจิตวิญญาณทำงานเหมือนสายลมปกติ มันก็อาจจะพัดพาเศษเสี้ยวจิตวิญญาณนั้นลอยห่างออกไปแล้ว! "การยึดเหนี่ยวในสถานที่แบบนี้มันทำงานยังไงกันแน่?" เขาไม่รู้ และตอนนี้เขาก็ไม่สนด้วย สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการตามหาเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่กำลังล่องลอยอยู่ให้พบ ก่อนที่ความปั่นป่วนของกระแสลมจะเหวี่ยงมันออกนอกเส้นทางไปไกลแสนไกล! "ตามกระแสลมไป!" ในบรรดาทุกทิศทางที่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณจะลอยไปได้ การตามทิศทางหลักของสายลมคือทางเลือกที่ดีที่สุด ตอนนี้สายลมพัดไปในทิศทางเดียวที่กว้างขวาง เวสจึงเริ่มปล่อยตัวลอยไปตามลมก่อนจะเร่งความเร็วขึ้นอีก เขาต้องวิ่งให้เร็วกว่าลมหากต้องการจะตามเศษเสี้ยวจิตวิญญาณนั้นให้ทัน! เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน บอกตามตรงว่าเวสสูญเสียประสาทสัมผัสเรื่องเวลาไปโดยสิ้นเชิงในขณะที่ยังคงยืนหลับตาอยู่ข้างซากศพอันมหึมาของแมวมังกร ลัคกี้เริ่มเบื่อหน่ายและหันไปเล่นกับชิ้นส่วนจากซากศพ ในขณะที่นิต้ายังคงยืนเฝ้ายามอย่างระแวดระวัง แม้จะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย แต่เธอก็ไม่เคยปล่อยตัวตามสบายหรือประมาทแม้แต่น้อย! สำหรับเวส การเดินทางผ่านแดนจินตภาพเป็นการเดินทางที่เงียบเหงาอย่างไม่น่าเชื่อ พื้นที่ส่วนใหญ่ในแดนจินตภาพนั้นว่างเปล่า จนทำให้เขารู้สึกไปเองว่าตนไม่ได้ขยับไปไหนเลย! รอบกายมีเพียงหมอกหนาสีขาวโพลนที่แผ่กระจายไปทุกทิศทาง หมอกที่กัดกร่อนจิตวิญญาณถูกพัดพาโดยสายลม ลอยละล่องอย่างไร้จุดหมายจากจุดหนึ่งในแดนจินตภาพไปยังอีกจุดหนึ่ง แม้จะมีความน่าเบื่อหน่ายอย่างเหลือแสนและดูเหมือนไม่มีความคืบหน้า แต่เวสยังคงยืนหยัดในการค้นหา เขาสามารถทนได้เป็นวันหรือเป็นสัปดาห์หากจำเป็น ทว่าเขาก็ไม่อาจเสียเวลาในห้องเย็นแห่งนี้ได้นานนัก เขายังมีงานต้องทำ! ท่านหญิงมิราลิกซ์คาดหวังให้เขาปรับปรุง 'คินสเลเยอร์' (Kinslayer) และ Mech ของผู้ใต้บังคับบัญชาโดยเร็วที่สุด! เวสต้องเร่งมือเพราะเขามีตารางเวลาที่ค่อนข้างกระชั้นชิด อย่างไรก็ตาม ความเงียบสงัดของแดนจินตภาพกลับกล่อมให้เขาเข้าสู่ห้วงอารมณ์ที่สงบนิ่ง เมื่อเปรียบเทียบกับเรื่องราววุ่นวายในโลกแห่งความจริง เขาจึงสนุกกับช่วงเวลาแห่งความเงียบนี้ราวกับเป็นการหลบหนีจากความกังวลและความรับผิดชอบทั้งปวง แน่นอนว่าส่วนที่ขี้ระแวงในใจของเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เวสดื่มด่ำกับสภาพแวดล้อมจินตภาพอันสงบสุขนี้จนเกินไป "ผมจะหลับไม่ได้! ใครจะรู้ว่าผมจะตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่ หรือจะตื่นขึ้นมาอีกไหม!" เขาพยายามกระตุ้นตัวเองเป็นระยะเพื่อรักษาสมาธิให้อยู่กับภารกิจหลัก ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เวสเริ่มสงสัยว่าเขายังอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องในการตามหาเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่หายไปหรือไม่ หากเขาสามารถจดจำ 'รสชาติ' ของมันได้ดีกว่านี้ เวสคงจะสามารถค้นหามันด้วยวิธีอื่นได้ เสียงสะท้อนเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะให้เขาสัมผัสรสชาติแห่งจิตวิญญาณของแมวมังกรได้เลย "ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถ้าเข้าไปใกล้แล้วจะจำมันได้หรือเปล่า" เขาทำได้เพียงเดิมพันต่อไปและหวังว่าสายลมจะไม่เปลี่ยนทิศทางมากเกินไปนัก โชคดีที่ความเพียรพยายามของเขาสัมฤทธิผลในที่สุด เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจิตวิญญาณอันแผ่วเบาในทิศทางที่ต่างไปจากที่เขาคิดไว้ตอนแรก เขารีบตื่นจากสภาวะกึ่งภวังค์และเริ่มพุ่งเป้าไปยังทิศทางของสิ่งที่เขาสัมผัสได้ แรงสั่นสะเทือนในระยะไกลเริ่มแข็งแกร่งขึ้น ทำให้เขามีกำลังใจมากขึ้น เขาพบอะไรบางอย่างแล้ว! เวลาผ่านไป และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ตัวตนแห่งจิตวิญญาณของเขาในแดนจินตภาพก็ได้เข้าใกล้สิ่งที่ดูเหมือนกลุ่มก้อนพลังจิตที่ปั่นป่วนและสับสนวุ่นวาย! "นี่มัน!" เวสมีความรู้สึกแรงกล้าว่าเขาได้บรรลุเป้าหมายแล้ว! ทว่าแม้จะประสบความสำเร็จในการตามรอยเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่พเนจรลำพังนี้ได้ แต่เขาก็ยังไม่อาจยินดี นั่นเป็นเพราะมีปัญหาใหญ่หลวงกับสิ่งที่เขาเพิ่งค้นพบ! "สภาพมันแย่เหลือเกิน! มันกำลังเสื่อมสลายลงไปมากกว่าเดิมอีกในตอนนี้!" ขนาดของเศษเสี้ยวจิตวิญญาณทำให้เวสเชื่อว่ามันไม่ได้แข็งแกร่งนักตั้งแต่ตอนที่ยังสมบูรณ์ สภาวะที่เสียหายอย่างหนักและเต็มไปด้วยร่องรอยการปริแตกทำให้จิตวิญญาณของแมวมังกรอ่อนแอลงไปอีก จนเกือบจะถึงขีดจำกัดของการสลายตัวโดยสมบูรณ์! เวสไม่อาจคิดอะไรได้มากในนาทีนี้ หากเขาต้องการกอบกู้สิ่งใดจากจิตวิญญาณของแมวมังกร เขาต้องลงมือทำอย่างรวดเร็ว! ยิ่งเขาชักช้า สายลมจิตวิญญาณที่กัดกร่อนจะยิ่งกลืนกินพลังจิตอันล้ำค่าของอดีตสัตว์ต่างดาวตัวนี้ไปจนหมดสิ้น! "ผมควรทำยังไง? จะฉกฉวยผลประโยชน์สูงสุดมาได้ยังไง?" ในสถานการณ์ปกติ เวสจะเลือกตัดแบ่งชิ้นส่วนพลังจิตเล็กๆ ออกมาจากตัวตนที่ใหญ่กว่า ในกรณีที่ผ่านมา เขาเคยทำสำเร็จกับนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ (Expert Pilot) ที่ไม่ทันระวังตัวมาแล้วสองสามคน เขาทำแบบนั้นที่นี่ได้เช่นกัน ในความเป็นจริง มันน่าจะง่ายกว่าด้วยซ้ำเพราะเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่บอบช้ำอย่างหนักนี้ไม่มีวี่แววของจิตสำนึกที่คอยควบคุมอยู่เลย รอยโหว่และรอยฉีกขาดที่กระจายอยู่ทั่วเศษเสี้ยวจิตวิญญาณทำให้เขาสามารถโฉบเข้าไปคว้าพลังจิตแปลกหน้ามาได้โดยง่าย แต่... จะเอาแค่เศษเสี้ยวเล็กๆ ของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กไปทำไม ในเมื่อเขาสามารถคว้ามันมาได้ 'ทั้งตัว'? มันเป็นไปได้ไหมที่เขาจะกลืนกินเศษเสี้ยวจิตวิญญาณทั้งหมดนี้ในคำเดียว? เวสรู้สึกราวกับงูที่กำลังพยายามกลืนกินหนู มันอาจจะทำให้เขาตึงมือไปบ้างหากพยายามทำเช่นนั้น แต่มันคงไม่เกินขีดจำกัดของเขา เศษเสี้ยวจิตวิญญาณนี้อ่อนแอมากจนเขาน่าจะคว้ามันไว้ได้ทั้งหมด! "เอาเลย! จะมีอะไรแย่ไปกว่านี้อีก!" เขาลงมือตามสัญชาตญาณและความรู้สึก และพยายามคว้าเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่อ่อนแรงนั้นไว้อย่างห้าวหาญ ในขณะที่มันแสดงให้เห็นถึงการขาดจิตสำนึกในการต่อต้านอย่างชัดเจน แต่บางส่วนของมันยังคงพยายามขัดขืนพลังจิตที่แปลกปลอม ในฐานะผู้ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดอันเหนือชั้นและมี Spirituality เติบโตขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่นั้น เวสจึงสามารถใช้พละกำลังที่เพียงพอในการควบคุมมันไว้ได้ มันได้ผล! เมื่อ Spirituality ของเขาพยายามยึดกุมเศษเสี้ยวจิตวิญญาณไว้อย่างแน่นหนาและครอบคลุม สายลมจิตวิญญาณที่กัดกร่อนจากแดนจินตภาพก็หยุดกระแทกตัวตนที่กำลังอ่อนแอนั้น ในทางกลับกัน พื้นที่ผิวที่เพิ่มขึ้นของพลังจิตของเขาเองทำให้เขาต้องแบกรับการกระแทกจากสภาพแวดล้อมจินตภาพมากขึ้นมหาศาล! เขาต้องออกไปจากแดนจินตภาพให้เร็วที่สุด! แม้ในตอนนี้ Spirituality ที่ถูกแผ่ออกไปของเขากำลังจะหลุดจากการยึดเกาะของรางวัลที่เขาได้มา! ราวกับว่าแดนจินตภาพไม่ต้องการให้ใครพรากของรางวัลชิ้นใดชิ้นหนึ่งออกไปจากมัน! "กลับ! ผมต้องกลับไป!" มีหลายแง่มุมเกี่ยวกับแดนจินตภาพที่ยังทำให้เขาสับสน แต่เขามั่นใจว่าไม่จำเป็นต้องเดินทางกลับไปยังรูเดิมที่เขาออกมาในตอนแรก อันที่จริง การออกจากแดนจินตภาพพร้อมกับรางวัลของเขากลายเป็นเรื่องง่ายดายเพียงแค่จดจ่ออยู่กับความคิดเท่านั้น ชั่วพริบตาหนึ่ง สติสัมปชัญญะของเขาแผ่ขยายออกไปจนถึงแดนจินตภาพ ในพริบตาต่อมา สติของเขาก็กลับคืนสู่จิตใจ แต่ในคราวนี้ เขาได้นำ 'แขก' กลับมาด้วย! เวสลืมตาขึ้นและหอบหายใจ "ว้าว! มันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?" เหตุผลเดียวที่เขาเผชิญอุปสรรคน้อยกว่าที่คาดไว้ เป็นเพราะสภาวะที่ย่ำแย่ของเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่เขากอบกู้มาได้นั่นเอง แม้แต่ตอนนี้ ภายในซอกหลืบของจิตใจเขา เศษเสี้ยวจิตวิญญาณนั้นดูเหมือนจะตายมากกว่าจะยังมีชีวิตอยู่! ภาพของกลุ่มก้อนพลังจิตที่แทบจะรวมร่างกันไม่ติดนี้ทำให้เขาได้รับความรู้สึก... ผิดหวัง นี่คือสิ่งที่เขาได้รับจากการสำรวจแดนจินตภาพหลายชั่วโมงงั้นหรือ? นี่คือขีดจำกัดของสิ่งที่เหลืออยู่ของแมวมังกรจริงๆ หรือ? ไม่เพียงแต่สายลมแห่งแดนจินตภาพจะทำลายเศษเสี้ยวนั้นจนย่อยยับ เวสยังรู้สึกว่าแม้ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด มันก็ยังไม่ครบถ้วน เขาเริ่มสงสัยว่าพลังจิตบางส่วนของมันน่าจะยังคงสถิตอยู่ในหัวของแมวมังกร แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักกับการคาดเดานี้! "มีเรื่องที่ผมไม่รู้เยอะเกินไปแล้ว!" เขาค่อยทิ้งปริศนาเหล่านั้นไว้ทีหลัง ตอนนี้เวสต้องการตรวจสอบสภาพของเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่กอบกู้มาได้อย่างละเอียด เพื่อดูว่ามันจะสามารถนำไปใช้ในโปรเจกต์ที่เขากำลังทำอยู่ได้หรือไม่ ความสนใจของเขากลับมาสู่โลกแห่งวัตถุโดยสมบูรณ์ เขาชำเลืองมองนิต้าและทำสัญญาณมือ "ผมเสร็จธุระที่นี่แล้ว กลับไปที่ที่พักของหน่วยแคทสไตรเกอร์ (Catstrikers) กันเถอะ" เขาอุ้มลัคกี้ที่กำลังเคี้ยวเกล็ดของแมวมังกรอยู่และเดินออกจากห้องเย็น ในไม่ช้า เขาก็ขึ้นไปบนรถบิน (Aircar) และเริ่มตรวจสอบตัวตนใหม่ในจิตใจของเขาในระหว่างเที่ยวบินสั้นๆ ขณะที่เขาตรวจสอบเศษเสี้ยวจิตวิญญาณอย่างละเอียด เขาก็สามารถสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจหลายประการ ประการแรก เศษเสี้ยวจิตวิญญาณนี้เป็นมากกว่าแค่ชิ้นส่วน แต่ก็น้อยกว่าตัวตนที่ทำงานได้สมบูรณ์ อันที่จริง มันไม่เหมือนกับตัวตนทางจิตวิญญาณที่มีชีวิต เศษเสี้ยวที่เขาดึงกลับมานั้นดูไร้ชีวิตชีวาพอๆ กับหูแมวที่เขาเคยประดิษฐ์ขึ้น นอกจากปฏิกิริยาตอบโต้ตามสัญชาตญาณบางอย่างแล้ว มันไม่แสดงให้เห็นถึงจิตสำนึกใดๆ เลย! นี่เขาไปเก็บกอบชิ้นส่วนซากศพที่ถูกชำแหละมาจากสุสานแห่งแดนจินตภาพมางั้นหรือ? เขาพร่ำบ่นเล็กน้อย "โธ่เว้ย! ไอ้ขยะที่แทบจะรวมร่างกันไม่ติดนี่จะมีประโยชน์อะไร!" เมื่อเขาตรวจสอบลึกลงไปอีก เขาพบว่ามันสูญเสียส่วนประกอบของตัวตนเดิมไปมากเกินไป แทนที่จะได้ 'ซาก' จิตวิญญาณที่สมบูรณ์ เขากลับรู้สึกเหมือนได้มาเพียงขาหน้า ขาหลัง ลำตัวที่ถูกเคี้ยวจนยุ่ย และอาจจะเป็นส่วนหางของแมวมังกรเพียงบางส่วนเท่านั้น! นี่ไม่ใช่รากฐานที่ดีสำหรับ Image เลย! เศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ และไม่สมบูรณ์เช่นนี้ยังแย่ยิ่งกว่าชิ้นส่วนจิตวิญญาณที่แบ่งออกมาเสียอีก เพราะอย่างหลังนั้นอย่างน้อยก็ยังได้รับการนำทางด้วยจิตสำนึกจากแหล่งกำเนิดของมัน! "ผมจะเอาเศษซากที่ไม่สมบูรณ์พวกนี้ไปทำอะไรได้บ้างเนี่ย?" เขาพึมพำกับตัวเองพลางกดใบหน้าลงกับฝ่ามืออย่างอ่อนใจ