# บทที่ 3985: เหล่าลูกค้าผู้เรียกร้อง พี่น้องตระกูลวอยเคนได้ยื่นข้อเสนออันน่าสนใจให้กับเวส มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน เขาทอดสายตาอันลึกล้ำไปยังซาร่าและดูโล คู่หูระดับ Journeyman ที่เขาเพิ่งรับเข้ามาได้ทำผลงานอย่างยอดเยี่ยมนับตั้งแต่เข้าร่วมกับแคลนลาร์คินสัน นี่คือสิ่งที่เขาคาดหวังไว้ไม่มีผิดเพี้ยน เพราะเขาได้พบกับทั้งสองเป็นครั้งแรกในหนึ่งในการประชันการออกแบบที่ชานซ์เบย์ ไม่มีใครหาญกล้าเข้าร่วมในมหกรรมอันน่าตื่นตาตื่นใจเหล่านั้น หากพวกเขาไม่มั่นใจในความสามารถด้านการออกแบบของตนเอง! แม้ว่าซาร่าและดูโลจะยังคงมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับตระกูลเดิมที่พวกเขาจากมา แต่เวสก็ไม่ได้กังวลอย่างจริงจังถึงความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นสายลับหรือผู้ทรยศ ความสามารถของเครือข่ายลาร์คินสันในการโน้มน้าวผู้ทรงพลังทางจิตวิญญาณอย่าง Journeyman อาจมีจำกัด แต่มันก็ทำหน้าที่เป็นเครือข่ายเตือนภัยล่วงหน้าที่เพียงพอ หากโกลดี้ไม่เคยเห็นปัญหาใดๆ ในตัวพวกเขา เช่นนั้นแล้วพี่น้องวอยเคนก็น่าจะไว้วางใจได้ อันที่จริง เวสรู้สึกว่าทุกวันนี้เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสิ่งค้ำจุนอย่างเครือข่ายลาร์คินสันอีกต่อไปแล้ว วัฒนธรรมที่เปิดกว้าง ให้การต้อนรับ และพร้อมจะโอบรับทุกคนของแคลนลาร์คินสันนั้น ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการหลอมรวมผู้มาใหม่ที่มาจากทุกมุมของอวกาศมนุษย์ นับตั้งแต่พี่น้องวอยเคนก้าวเข้ามาในแคลนลาร์คินสัน พวกเขาก็ได้ดื่มด่ำไปกับวัฒนธรรมและผู้คนของที่นี่อย่างสมบูรณ์ เวสมอบหมายความรับผิดชอบมากมายให้แก่พวกเขา และทั้งสองก็โอบรับความท้าทายที่ต้องเอาชนะ รวมถึงรางวัลที่พวกเขาได้รับจากความพยายามของตนเอง แทบจะไม่มีองค์กรอื่นใดที่ยินดีมอบตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบให้กับ Journeyman ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่! มันเป็นเรื่องที่แทบไม่เคยได้ยินมาก่อนที่สตูดิโอออกแบบจะอนุญาตให้ Journeyman โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนรุ่นใหม่และประสบการณ์น้อย มีส่วนร่วมหรือแม้กระทั่งนำโครงการออกแบบ Expert Mech! เงื่อนไขเหล่านี้สามารถพบได้ในองค์กรที่เพิ่งก่อตั้งอย่างแคลนลาร์คินสันเท่านั้น ซึ่งบังเอิญถูกนำโดย Journeyman ด้วยตัวของเขาเอง พี่น้องวอยเคนขอบคุณตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนที่ได้ตัดสินใจอย่างเสี่ยงที่จะเข้าร่วมกับแคลนที่อายุน้อยแต่เติบโตอย่างรวดเร็ว! เมื่อพิจารณาว่าตระกูลลาร์คินสันปฏิบัติต่อซาร่าและดูโล วอยเคน ดีเพียงใด เวสเชื่อว่าพวกเขาน่าจะรู้ดีพอที่จะจดจำความภักดีที่พวกเขามีต่อปัจจุบัน ทว่ามนุษย์ก็ยังคงเป็นมนุษย์ เวสไม่ได้ทึกทักเอาว่าซาร่าและดูโลได้ลืมเลือนความรักและความผูกพันทั้งหมดที่พวกเขามีต่อญาติพี่น้องไปแล้ว ตระกูลวอยเคนจะมีที่ว่างในใจของพวกเขาเสมอ และนั่นหมายความว่าวิจารณญาณของพวกเขาย่อมบกพร่องในเรื่องนี้ นี่คือเหตุผลที่เวสไม่แม้แต่จะคิดซักไซ้ซาร่าหรือดูโลเกี่ยวกับตระกูลเก่าของพวกเขาอีกต่อไป แทนที่จะสร้างภาพลักษณ์ที่แปดเปื้อนของตระกูลวอยเคนด้วยการฟังความคิดเห็นที่เอนเอียง เขากลับต้องการตัดสินด้วยตัวเองมากกว่า นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาต้องการพูดคุยกับชาววอยเคนที่ต้องการจะร่วมมือกับเขากะทันหันในทันที เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ว่าควรจะสนทนาเป็นการส่วนตัวหรือไม่ แต่เพียงแค่เหลือบมองโกลเรียน่า เขาก็รู้ได้ทันทีว่าคงไม่สามารถปลีกตัวออกไปได้ เธอต้องการที่จะรับฟังและทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ทำการเจรจาครั้งนี้พังลง หลังจากครุ่นคิดอีกไม่กี่วินาที เขาก็ยักไหล่และตัดสินใจโทรออกไป เวลาผ่านไปสองสามนาที กว่าที่เวสจะได้พูดคุยกับ Senior คนดังกล่าว เขาก็ต้องผ่านเลขานุการเสียก่อน คนในระดับนี้มีตารางงานที่ยุ่งเหยิงและโดยทั่วไปไม่ต้องการถูกรบกวนจากการโทรแบบสุ่มจากคนแปลกหน้า เวสและนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ต่างรอคอยอย่างอดทนในห้องประชุม จนกระทั่งภาพโฮโลแกรมกลางห้องได้ปรากฏร่างของบุคคลใหม่ขึ้นมา ศาสตราจารย์ไทเก้น เฮอร์แมน วอยเคน คือ Senior Mech Designer ผู้งามสง่า ซึ่งเมื่อแรกเห็นแล้วดูจะคุ้นเคยกับห้องประชุมคณะกรรมการมากกว่าห้องปฏิบัติการออกแบบเสียอีก ด้วยชุดสูทสีน้ำเงินอันเคร่งขรึม เคราสีน้ำตาลที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี และดวงตาที่ดูอ่อนโยนอย่างน่าหลอกลวง ผู้นำตระกูลวอยเคนในมหาสมุทรแดงผู้นี้ดูราวกับว่าเขาเพิ่งออกมาจากการประชุมทางธุรกิจครั้งสำคัญจริงๆ ชายผู้นั้นกวาดสายตามองเหล่า Journeyman ทั้งแปดที่รายล้อมอยู่รอบโต๊ะ เขาพยักหน้าให้ซาร่าและดูโลเล็กน้อย ก่อนจะจับจ้องสายตามายังผู้นำของแคลนลาร์คินสัน "ผู้นำตระกูลเวส ลาร์คินสัน ผมได้อ่านและได้ยินเรื่องราวของคุณมามากมาย ผมเชื่อว่าคุณคงทราบว่าผมเป็นใคร ดังนั้นผมคิดว่าเราสามารถข้ามการแนะนำตัวและเข้าเรื่องธุรกิจกันได้เลย วอยเคน อินดัสทรีส์ สนใจที่จะร่วมมือกับ ลิฟวิ่ง เมค คอร์ปอเรชั่น ของคุณในโครงการ Mech สายงานรักษากฎหมาย" "ไม่ใช่แค่การออกแบบ Mech เพียงรุ่นเดียว แต่เป็นทั้งสายการผลิตเลยหรือ? เรากำลังพูดถึงรุ่นย่อยกี่รุ่นกันแน่?" เวสเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ผมยังไม่สามารถให้ตัวเลขที่แน่ชัดกับคุณได้ ผู้นำตระกูล แต่คุณสามารถคาดหวังได้เลยว่าเราจะพัฒนามันอย่างน้อยหลายสิบรุ่น ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงรุ่นย่อยของโมเดลพื้นฐานเพียงรุ่นเดียว การออกแบบดั้งเดิมนี้ต่างหากคือสิ่งที่เราต้องร่วมมือกันอย่างแท้จริง เมื่อมันเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผมจะออกแบบรุ่นย่อยที่เหลือด้วยตัวเอง เพราะผมเข้าใจตลาด Mech สำหรับหน่วยงานรักษากฎหมายดีที่สุด" นี่คือกลยุทธ์ที่นักออกแบบเมชาและบริษัทเมคที่มองโลกในแง่ดีอย่างยิ่งเกี่ยวกับศักยภาพของโมเดลเมคของตนนิยมใช้ บริษัทที่ใหญ่กว่าซึ่งครองส่วนแบ่งการตลาดส่วนใหญ่ มักจะปล่อยรุ่นย่อยออกมาเป็นจำนวนมากเพื่อรีดเค้นยอดขายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! แม้ว่าเวสจะยังไม่ได้นำกลยุทธ์นี้มาใช้ด้วยตัวเอง แต่เขาก็มาถึงจุดที่พร้อมจะแข่งขันกับผู้นำตลาดที่ใช้แนวทางเดียวกันแล้ว "ความทะเยอทะยานของคุณไม่ธรรมดาเลย" เวสแสดงความคิดเห็น "ผมคิดว่าคุณตัดสินใจได้ถูกต้องแล้วที่เลือกจะร่วมมือกับผม ในเมื่อคุณได้ศึกษาตัวผมและผลงานของผมมาแล้ว คุณก็น่าจะรู้ดีว่ารัศมีแห่งจิตของผมสามารถส่งผลกระทบต่อผู้คนในรูปแบบต่างๆ ได้อย่างไร ผมมองเห็นภาพได้อย่างชัดเจนว่าการผสมผสานระหว่างรัศมีแห่งจิตของผมกับ Mech รักษากฎหมายของคุณจะกลายเป็นสินค้ายอดนิยมในตลาดได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม… มีนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถมอบรัศมีแห่งจิตให้กับการออกแบบ Mech ได้ แต่มีนักออกแบบเมชาอีกนับพันที่เก่งกาจในการออกแบบ Mech รักษากฎหมายในมหาสมุทรแดงเช่นกัน โปรดโน้มน้าวผมทีว่าเหตุใดผมจึงต้องร่วมมือกับคุณโดยเฉพาะ?" ตั้งแต่วินาทีที่ดูโล วอยเคน แนะนำโอกาสในการร่วมมือที่เป็นไปได้นี้ให้แก่เขา เวสก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเขาเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการเจรจาครั้งนี้ ระหว่างตระกูลลาร์คินสันและตระกูลวอยเคน มีเพียงฝ่ายแรกเท่านั้นที่ครอบครองความได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์! นี่หมายความว่าเวสกำลังควบคุมตลาดของผู้ขาย ผู้ที่ปรารถนาโซลูชันการออกแบบของเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าหาเขาแต่เพียงผู้เดียว! นี่คือประโยชน์ของการผูกขาดสินค้าหรือบริการ! เพียงแต่ก่อนหน้านี้เวสและแคลนของเขายังไม่ใหญ่โตและประสบความสำเร็จมากพอที่จะดึงดูดบุคคลอย่างศาสตราจารย์ไทเก้น วอยเคน อย่างไรก็ตาม หลังจากออกแบบและเปิดตัว Mech มาแล้วหลายสิบรุ่น เวสก็ได้พิสูจน์คุณค่าและประโยชน์ของปรัชญาการออกแบบของเขาอย่างเหลือล้น! นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลย่อมมองเห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของการผนึกกำลังกับเวสได้อย่างแน่นอน! แทบไม่มีข้อกังวลว่าการร่วมมือจะไม่ให้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ เวสมีประวัติการร่วมมือกับทั้งนักออกแบบเมชาของลาร์คินสันและบุคคลภายนอกมาแล้ว ที่โดดเด่นที่สุดคือ เวสและสหายร่วมแคลนลาร์คินสันของเขาได้ร่วมมือกันพัฒนา Expert Mech อันทรงพลังจำนวนมากกับผู้เชี่ยวชาญที่เปี่ยมความสามารถสูงส่งอย่างศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซ และปรมาจารย์มอยร่า วิลลิกซ์! การออกแบบของ Expert Mech ที่น่าอัศจรรย์เหล่านั้นอาจไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ MTA เก็บบันทึกข้อมูลของ Mech ต่างๆ มากมายอยู่เสมอ ซึ่งพวกเขาได้ลงทะเบียนข้อมูลพื้นฐานของผลงานที่แตกต่างกันทั้งหมดไว้ นี่คือเหตุผลที่เวสไม่กลัวว่าคนอื่นจะสงสัยในความสามารถของเขา มันจึงไม่มีช่องว่างให้คนอย่างศาสตราจารย์ไทเก้นมาด้อยค่าคุณค่าของ Living Mech และรัศมีแห่งจิตได้เลย ไม่ใช่ในเมื่อมีข้อพิสูจน์มากมายว่าผลิตภัณฑ์ของเขามีประสิทธิภาพเพียงใด! สิ่งนี้ยังทำให้ Senior ของตระกูลวอยเคนตกอยู่ในสถานะการเจรจาที่ยากลำบากอีกด้วย ชายผู้นี้ตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากตำแหน่งที่สูงกว่าในสายอาชีพเพื่อยกระดับสถานะในการเจรจาของตน แต่เวสได้ทำลายฟองสบู่นั้นลงอย่างตรงไปตรงมาเมื่อเขาอธิบายการวิเคราะห์ตำแหน่งของแต่ละฝ่ายอย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม แค่นั้นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ Senior วัย 140 ปีต้องสะทกสะท้าน ศาสตราจารย์ไทเก้นไม่เพียงแต่เป็นนักออกแบบเมชาผู้มากประสบการณ์เท่านั้น เขายังผ่านการเจรจาธุรกิจกับทุกฝ่ายมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดอาชีพของเขา "เป็นความจริงที่วอยเคน อินดัสทรีส์ ไม่ใช่ผู้ขาย Mech รักษากฎหมายเพียงรายเดียว อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลหลายประการที่ว่าทำไมการร่วมมือกับเราจึงเป็นผลดีกว่าคู่แข่งรายอื่น เราเป็นผู้เล่นใหม่ในตลาดนี้และสามารถเริ่มต้นใหม่ได้ทั้งหมด ผลิตภัณฑ์ของเรายังไม่ตายตัว ซึ่งหมายความว่าคุณสามารถเสนอความคิดเห็นจำนวนมากในการออกแบบ Mech ที่เราร่วมมือกันได้ หากคุณร่วมมือกับพันธมิตรที่มั่นคงกว่า พวกเขาจะไม่สามารถให้อิสระในการตัดสินใจกับคุณได้มากขนาดนั้น" นี่ไม่ใช่ข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งที่สุดที่เวสเคยได้ยิน แต่เขาก็มองเห็นว่ามันอาจเป็นประโยชน์ต่อเขาได้ ถึงกระนั้น มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าโน้มน้าวใจเขาได้ "ผมสันนิษฐานว่าคุณไม่ได้รู้จักกับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่ทำงานอยู่ในตลาด Mech รักษากฎหมาย มันคงจะยากกว่ามากสำหรับคุณที่จะเข้าหาพวกเขาเพื่อโอกาสทางธุรกิจ เราแตกต่างออกไปเพราะเรารู้จากซาร่าและดูโลว่าคุณเป็นพันธมิตรในการร่วมมือที่สามารถและน่าเชื่อถือ การมีอยู่ของพวกเขายังทำให้เรามั่นใจมากขึ้นว่าคุณจะร่วมมือกับเราอย่างจริงใจและในทางกลับกันด้วย นี่เป็นข้อได้เปรียบอย่างใหญ่หลวง ผู้นำตระกูลลาร์คินสัน ในอดีตอันไกลโพ้น วิธีเดียวที่จะสร้างสายสัมพันธ์แห่งความไว้วางใจนี้ได้คือการจัดการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์" Senior จากตระกูลวอยเคนพูดมีเหตุผล การมีอยู่ของซาร่าและดูโลในแคลนลาร์คินสันทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมโดยธรรมชาติระหว่างตระกูลลาร์คินสันและตระกูลวอยเคน ทั้งสองกลุ่มไม่ใช่คนแปลกหน้าต่อกันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นโอกาสที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหักหลังซึ่งกันและกันจึงต่ำกว่ามาก! "นอกจากนี้ อย่าได้ดูแคลนความสามารถของเราในการดำเนินงานในตลาดเฉพาะทางแห่งนี้ มีลูกค้าจำนวนมากที่มีความต้องการเฉพาะสำหรับเครื่องจักรของพวกเขา บางรายต้องสามารถทนต่อแรงโน้มถ่วงที่สูงกว่าปกติได้ บางรายต้องติดตั้งอาวุธระยะไกลเพิ่มเติม และยังต้องมีรุ่นย่อยที่ว่องไวกว่าซึ่งต้องเร็วพอที่จะไล่ตาม Light Mech ได้ ความต้องการสำหรับ Mech รักษากฎหมายนั้นยิ่งเฉพาะเจาะจงมากขึ้นไปอีกเพราะพวกมันต้องแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง เป็นเรื่องปกติที่ลูกค้าจะยื่นคำขอเพิ่มเติมซึ่งต้องมีการปรับเปลี่ยนโดยเฉพาะ" "ผมเคยได้ยินเรื่องนั้นมาบ้าง" เวสตอบ "เช่นนั้นคุณก็ต้องรู้ว่าการร่วมมือกับเราสามารถช่วยให้คุณสะดวกสบายขึ้นอย่างมหาศาล" ศาสตราจารย์ไทเก้นตอบอย่างมั่นคง "เราทำงานในตลาดนี้มานานหลายทศวรรษ เรารู้วิธีสร้างความสัมพันธ์กับหน่วยงานรักษากฎหมาย เรายังมีโครงสร้างที่มั่นคงซึ่งมีทีมออกแบบที่มีประสบการณ์พร้อมที่จะทำการปรับเปลี่ยนที่จำเป็นต่อการออกแบบ Mech ของเราเพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้า" นี่คืออีกระดับหนึ่งของตลาด Mech ผู้ซื้อ Mech สำหรับหน่วยงานรักษากฎหมายมักเป็นสถาบันของทางการเสมอ พวกเขามักจะซื้อ Mech ในปริมาณมาก แต่ความต้องการของพวกเขาก็สูงกว่ามากเช่นกัน บริษัทเมคที่ต้องการตอบสนองความต้องการของพวกเขาไม่เพียงแต่ต้องเสนอโมเดลสำเร็จรูปที่หลากหลายเท่านั้น แต่ยังต้องมีทีมออกแบบที่พร้อมจะปรับแก้การออกแบบ Mech ที่มีอยู่ได้ทันทีเพื่อตอบสนองคำขอเพิ่มเติม! แม้ว่าเวสจะมั่นใจว่า LMC สามารถดำเนินธุรกิจเช่นนี้ได้ในอนาคต แต่แผนกออกแบบยังไม่พร้อมที่จะทำงานในลักษณะนี้! ความจำเป็นในการตอบสนองต่อคำขอเฉพาะของลูกค้าอยู่บ่อยครั้งจะสร้างภาระอันหนักหน่วงให้กับหัวหน้านักออกแบบและทีมออกแบบทุกคน แทนที่จะปล่อยให้บริษัทเมคของเขารับภาระที่ยังไม่พร้อม เวสอาจจะปล่อยงานอันน่าปวดหัวนี้ให้กับวอยเคน อินดัสทรีส์ ไปเลยก็ได้ ถึงกระนั้น เวสก็ยังคงไม่ถูกโน้มน้าวใจ "เหตุผลสุดท้ายของคุณฟังดูดี แต่เราน่าจะสามารถติดต่อบริษัทเมคอีกร้อยแห่งที่สามารถเสนอบริการเดียวกันได้ ผมขออภัย ศาสตราจารย์ แต่คุณยังไม่ได้ให้เหตุผลที่น่าดึงดูดใจพอที่จะให้ผมร่วมมือด้วย เวลาของผมมีค่า และผมไม่ให้ใครยืมใช้วิธีการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของผมง่ายๆ ผมเชื่อว่าแม้ว่าผมกับสหายร่วมแคลนลาร์คินสันจะออกแบบ Mech รักษากฎหมายเพียงรุ่นเดียว มันก็สามารถครองส่วนแบ่งการตลาดได้อย่างมหาศาลในทันทีด้วยคุณสมบัติในการทำให้ผู้คนสงบลงด้วยรัศมีแห่งจิตของมัน หากคุณต้องการรักษาความสนใจของผมไว้ คุณก็ควรจะยกระดับข้อเสนอของคุณขึ้นมา" แม้ว่าศาสตราจารย์ไทเก้นจะยังคงรักษารอยยิ้มสุภาพไว้ตลอดการสนทนา แต่ภายในใจของเขาคงจะคิดถึงเวสในแง่ที่ไม่น่าพิสมัยนักอย่างแน่นอน