# บทที่ 3986: ระบบนิเวศของเมชา เวส ลาร์คินสัน และศาสตราจารย์ไทเกนสนทนาผ่านระบบสื่อสารนานกว่าครึ่งชั่วโมง ตลอดการพูดคุย ไม่มีฝ่ายใดขึ้นเสียงหรือกล่าววาจาที่ก้าวร้าวต่อกันแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ทั้งสองดำเนินการเจรจาอย่างสุภาพทว่ายิ่งดูไร้ประสิทธิผลมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับข้อดีของการร่วมมือกัน ส่วนหนึ่งของการสนทนานั้นเต็มไปด้วยข้อมูลเชิงลึก เวสได้เปิดเผยรายละเอียดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าเขาสามารถเพิ่มคุณค่าให้กับเมชาสำหรับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายได้อย่างไร ขณะที่ศาสตราจารย์ไทเกนก็อธิบายธุรกิจในฝั่งของตนจากมุมมองของคนในวงการ น่าเสียดายที่ไม่มีใครเข้าใกล้การบรรลุข้อตกลงได้เลยในช่วงเวลานี้ ทั้งสองฝ่ายต่างยืนอยู่คนละฝั่งและไม่มีใครเต็มใจที่จะยอมถอยให้มากจนเกินไป เวสยังคงยืนหยัดในท่าทีที่แข็งกร้าวตลอดการเจรจา เพราะเขาเชื่อมั่นในคุณค่าของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม ตราบใดที่ตระกูลวอยเคนไม่สามารถชี้ตัวนักออกแบบเมชาคู่แข่งคนใดที่สามารถมอบรัศมีภาพ (glows) แบบเดียวกับที่ปรมาจารย์แห่งตระกูลลาร์คินสันทำได้ให้กับงานออกแบบเมชาได้ ก็ไม่มีทางที่ศาสตราจารย์ไทเกนจะบ่อนทำลายอำนาจต่อรองที่เหนือกว่าของเวสได้เลย! นั่นหมายความว่าหากตระกูลวอยเคนต้องการจะทำข้อตกลงทางธุรกิจที่อาจทำกำไรมหาศาลนี้ให้สำเร็จ พวกเขาจำเป็นต้องยอมอ่อนข้ออีกมากเพื่อโน้มน้าวให้เวสยอมร่วมมือด้วย อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์ไทเกนก็มีภาระหน้าที่ในการปกป้องผลประโยชน์ของบริษัทเมชาของเขาเช่นกัน ไม่มีทางที่เขาจะยอมขายบริการของตนเองให้แก่ตระกูลลาร์คินสันในราคาถูกๆ! นั่นจะทำให้ความเป็นหุ้นส่วนไม่สมดุลสำหรับตระกูลวอยเคนมากจนเกินไป! ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจดีว่า แม้เวสจะกุมไพ่เหนือกว่าในการเจรจา แต่ตระกูลวอยเคนย่อมไม่ยอมรับข้อตกลงที่พวกเขาต้องทำงานเยี่ยงทาสเพียงเพื่อจะได้รับส่วนแบ่งเพียงน้อยนิดจากผลกำไรของความร่วมมือนี้ การเจรจายังไม่ถึงจุดนั้น แต่การขาดความคืบหน้าก็ไม่ใช่สัญญาณที่ดีนัก เป็นที่ประจักษ์แก่ทั้งสองฝ่ายแล้วว่าพวกเขาคงไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกันได้โดยง่าย เวสโบกมืออย่างอ่อนล้า "ผมขอเสนอให้เราปล่อยให้ทีมเจรจาของเราไปสะสางเงื่อนไขของข้อตกลงที่เป็นไปได้กันเอง พวกเราเป็นนักออกแบบเมชา ไม่ใช่นักขายฝัน ผมอยากจะใช้เวลาไปกับการสำรวจว่าเราจะเริ่มต้นกับโมเดลพื้นฐานของสายการผลิตเมชาบังคับใช้กฎหมายที่คุณต้องการจะพัฒนาร่วมกับผมได้อย่างไรมากกว่า คุณพอจะแสดงแบบร่างหรือแนวคิดของงานคุณให้ผมดูได้ไหม?" นี่เป็นคำขอที่ค่อนข้างละเอียดอ่อน แบบร่างการออกแบบสามารถเปิดเผยแผนการและความตั้งใจของผู้สร้างได้อย่างมากมาย หากเวสได้เรียนรู้สิ่งที่ศาสตราจารย์ไทเกนต้องการจะพัฒนาล่วงหน้า ตระกูลลาร์คินสันก็สามารถออกแบบเมชาที่คล้ายคลึงกันซึ่งมีคุณลักษณะเฉพาะตัวของผลิตภัณฑ์ลาร์คินสันทั้งหมดได้! ถึงกระนั้น ผู้อาวุโสกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเชื่อมั่นในความน่าเชื่อถือของเวสและตระกูลลาร์คินสัน การพูดคุยของพวกเขาจนถึงตอนนี้อาจไม่ทำให้การเจรจาคืบหน้าเท่าที่เขาต้องการ แต่มันก็เป็นหนทางอันยอดเยี่ยมที่ทำให้พวกเขาคุ้นเคยกันมากขึ้น ภาพฉายใหม่ปรากฏขึ้น แสดงให้เห็นเมชาบังคับใช้กฎหมายรูปแบบมาตรฐาน เช่นเดียวกับเมชาระดับชั้นสองทุกรุ่นที่สร้างขึ้นเพื่อภารกิจรักษาสันติภาพ หุ่นยนต์ตัวนี้มีระบบการบินที่ถูกปรับให้เหมาะสมที่สุดสำหรับการเคลื่อนที่ในชั้นบรรยากาศภายใต้สภาวะพื้นผิวโลกมาตรฐาน เวสสังเกตว่าแบบร่างการออกแบบดูเบาและเล็กกว่าเมชาบังคับใช้กฎหมายที่เขาเคยพบเห็นโดยทั่วไปเล็กน้อย มันไม่ได้ดูเหมือนว่าหุ่นยนต์จะแข็งแกร่งและใหญ่โตพอที่จะทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรงและต่อเนื่องได้ อย่างไรก็ตาม เมชาที่มีโครงสร้างเช่นนี้ย่อมครอบครองความคล่องตัวที่เหนือกว่าเมื่อเทียบกับเมชาขนาดกลางรุ่นอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย มันเป็นเมชาที่ดีสำหรับการไล่ล่าและเข้าถึงพื้นที่วิกฤตที่ห่างไกลได้อย่างทันท่วงที "สิ่งที่ผมกำลังแสดงให้คุณดูคือสิ่งที่เราเรียกว่าเมชาตอบสนองฉับพลัน (first responder mech) ในเขตของเรา" ศาสตราจารย์ไทเกนอธิบาย "มันเป็นประเภทย่อยของเมชาบังคับใช้กฎหมายซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อไปถึงที่เกิดเหตุก่อนใคร จุดประสงค์ของพวกมันคือการจัดการกับเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ บ่อยครั้งที่การปรากฏตัวของเมชาพิทักษ์ดาวเคราะห์เพียงหนึ่งคู่ก็เพียงพอที่จะยับยั้งเมชาอันธพาลไม่ให้ต่อสู้และสร้างความเสียหายต่อสภาพแวดล้อมต่อไปได้แล้ว" เป็นเรื่องยากสำหรับอาชญากรที่จะดำเนินธุรกิจของตนต่อไปเมื่อหน่วยรักษากฎหมายปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า! การมีอยู่ของเมชาพิทักษ์ดาวเคราะห์ใดๆ ก็ตามถือเป็นการป้องปรามอันทรงพลังที่สามารถหยุดยั้งไม่ให้เหตุการณ์บานปลายและหยุดยั้งผู้คนจากการกระทำที่เป็นอันตรายต่อผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงต่อไปได้ ทว่า ไม่ใช่ผู้ก่อปัญหาทุกคนที่จะยอมสยบเพียงเพราะการมาถึงของเมชาเพียงไม่กี่ตัว "มีหลายครั้งที่เมชาตอบสนองฉับพลันไม่สามารถระงับความขัดแย้งที่กำลังคุกรุ่นได้ โครงสร้างที่เบาและยุทโธปกรณ์ของพวกมันช่วยให้ไปถึงที่เกิดเหตุได้ก่อนใคร แต่พลังในการป้องปรามของพวกมันไม่สูงเท่ากับเมชาบังคับใช้กฎหมายรุ่นที่มีอุปกรณ์ครบครันกว่า นี่คือจุดที่ผมเชื่อว่ารัศมีภาพของคุณจะมีประโยชน์ ด้วยการจับคู่แนวคิด Pacifier เข้ากับโซลูชันการออกแบบของคุณ มันจะสามารถส่งอิทธิพลต่อผู้ที่กำลังทำอันตรายต่อตนเองและผู้อื่นให้กลับมาควบคุมตนเองได้อีกครั้ง แม้ว่ารัศมีภาพจะได้ผลเพียงบางส่วน แต่มันก็ยังสามารถลดดีกรีความรุนแรงของการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่และซื้อเวลาให้กำลังเสริมมาถึงได้" เวสเข้าใจตรรกะของแนวคิดเมชานี้ มันเป็นการผสมผสานที่ดีอย่างแท้จริง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแผ่กระจายรัศมีภาพของลูฟาไปยังสถานที่อันตรายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ว่าเหตุการณ์นั้นจะเป็นการยิงปะทะกันระหว่างกลุ่มคนร้ายเดินเท้า หรือการดวลอันตรายระหว่างเมชาที่บ้าระห่ำสองตัว สถานการณ์เหล่านี้ล้วนเป็นสถานการณ์ที่อิทธิพลของลูฟาสามารถเข้ามามีบทบาทที่เป็นประโยชน์ได้! "ทำไมไม่จับคู่รัศมีภาพของผมกับเมชาบังคับใช้กฎหมายที่หนักกว่าล่ะครับ?" เวสเอ่ยถาม "มันไม่จำเป็น Pacifier Project สามารถตอบสนองความต้องการนี้ได้อยู่แล้ว หากสถานการณ์เลวร้ายลงถึงจุดที่หน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์ต้องแสดงการตอบโต้ที่รุนแรงขึ้น กำลังเสริมก็จะต้องประกอบด้วยเมชาที่ถูกออกแบบมาเพื่อยุติการต่อสู้ แทนที่จะเป็นการป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นตั้งแต่แรก นี่คือความแตกต่างที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม Pacifier Project ก็ยังคงมีประโยชน์ในทุกเหตุการณ์ที่จำเป็นต้องมีการแทรกแซงด้วยกำลัง เพียงแค่หนึ่งเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความแตกต่างได้แล้ว" "ฟังดูมีเหตุผลครับ" เวสตอบกลับ แม้จะสงสัยว่าเรื่องราวยังมีอะไรมากกว่าที่ศาสตราจารย์ไทเกนเต็มใจจะเปิดเผย โดยปกติแล้ว องค์กรพิทักษ์ดาวเคราะห์มักจะซื้อเข้าระบบนิเวศของเมชาที่เชื่อมต่อถึงกันเมื่อพวกเขาเลือกที่จะซื้อผลิตภัณฑ์ของบริษัทเมชาแห่งใดแห่งหนึ่ง พวกเขาไม่ได้ซื้อแค่เมชาชุดหนึ่งที่มาจากโมเดลเดียว แต่พวกเขาซื้อรุ่นย่อยที่แตกต่างกันหลายรุ่น รวมถึงเมชาอื่นๆ ที่ใช้โมเดลที่แตกต่างแต่เกี่ยวข้องกันด้วย ระบบนิเวศของเมชาเช่นนี้มอบความสะดวกสบายอย่างมหาศาลให้กับเจ้าของ เพราะมันถูกกว่าและสะดวกกว่ามากในการให้บริการ บำรุงรักษา และเปลี่ยนชิ้นส่วนของเมชาที่แตกต่างกัน และนี่คือจุดที่วอยเคน อินดัสทรีส์สามารถกอบโกยรายได้พิเศษได้อย่างมหาศาล! เวสตระหนักถึงทุกสิ่งในบัดดล Pacifier Project เป็นเพียงผลิตภัณฑ์เดียวที่ตระกูลวอยเคนต้องการในแค็ตตาล็อกของพวกเขาเพื่อล่อลวงให้หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายยอมซื้อเข้าระบบของตน เมื่อองค์กรรักษาสันติภาพต่างๆ สั่งซื้อเมชาที่มีชีวิตรุ่นนี้เป็นจำนวนมาก พวกเขาก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกกระตุ้นให้ต้องสั่งซื้อผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของวอยเคนตามมา! นี่คือจุดที่วอยเคน อินดัสทรีส์ทำกำไรก้อนโต ต่างจาก Pacifier Project ที่ต้องการแค่ความเบาและความเร็วเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เมชาบังคับใช้กฎหมายรุ่นที่ใหญ่และหนักกว่าจะต้องทรงพลังพอที่จะสยบเมชาที่กำลังคลุ้มคลั่งหรือปกป้องพลเรือนที่เปราะบางจำนวนมากได้ เมชาประเภทหลังย่อมมีราคาแพงกว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งก็หมายความว่าอัตรากำไรของพวกมันควรจะสูงกว่ามาก! เวสยิ่งไม่อยากจะสรุปข้อตกลงทางธุรกิจในทันที หากเขารีบร้อนเจรจาข้อตกลง เขาก็จะตกหลุมพรางที่ LMC จะได้กำไรเพียงเล็กน้อยจากการขายผลิตภัณฑ์ราคาถูกและมีอัตรากำไรต่ำ ในขณะเดียวกัน วอยเคน อินดัสทรีส์ซึ่งนำเสนอโซลูชันการบังคับใช้กฎหมายที่หลากหลายก็สามารถโน้มน้าวลูกค้าปัจจุบันให้สั่งซื้อเพิ่มเติมได้อย่างง่ายดาย! กล่าวโดยสรุป ผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในตลาดเมชาไม่ได้ทำธุรกิจขายเมชารุ่นเดี่ยวๆ อีกต่อไปแล้ว พวกเขาหันมามุ่งเน้นการส่งต่อระบบนิเวศของเมชาทั้งหมดให้กับลูกค้า เพื่อให้แน่ใจว่าลูกค้าจะถูกผูกมัดไว้ในระยะยาว! การเปลี่ยนจากระบบนิเวศของผลิตภัณฑ์ที่เชื่อมต่อถึงกันทั้งหมดนั้นยากกว่าการเปลี่ยนเมชารุ่นเดี่ยวๆ ที่แยกจากกันอย่างเทียบไม่ติด! ขณะที่ศาสตราจารย์ไทเกนยังคงอธิบายโครงร่างแนวคิด Pacifier ของเขาต่อไป ในที่สุดเวสก็ยกมือขึ้น "ข้อเสนอความร่วมมือนี้เป็นการเริ่มต้นที่มีแววดี แต่ผมไม่ได้ยินความจริงใจจากคุณมากพอ" เขากล่าว "คุณไม่ได้พูดอะไรเลยเกี่ยวกับการขยายความร่วมมือของเราไปยังส่วนที่เหลือของระบบนิเวศเมชาที่คุณเสนอให้กับลูกค้าของคุณ คุณคิดว่าผมโง่เขลาพอที่จะไม่รู้เรื่องธุรกิจเสริมทั้งหมดที่ Pacifier Project จะนำมาสู่วอยเคน อินดัสทรีส์รึไง?" ในที่สุด ผู้อาวุโสแห่งตระกูลวอยเคนก็ขมวดคิ้วเป็นครั้งแรกในการพบปะครั้งนี้ "มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเราที่จะร่วมมือกันอีกในอนาคต แต่เราต้องดูก่อนว่าความพยายามครั้งแรกของเราประสบความสำเร็จพอที่จะพิสูจน์ว่าความร่วมมือต่อไปนั้นคุ้มค่าหรือไม่ แม้คุณจะให้ความมั่นใจ แต่เราก็ต้องระมัดระวังอยู่เสมอ ก่อนที่เราจะให้คำมั่นสัญญาเพิ่มเติม มันเป็นไปไม่ได้ที่เราจะตกลงร่วมมือกันในโครงการที่เกี่ยวข้องกับเมชาที่แตกต่างกันหลายแบบ" เวสหน้าเบ้ "ผมไม่ต้องการให้ตระกูลของผมถูกเอาเปรียบ ไม่ว่าคุณจะยอมขยายความร่วมมือทางธุรกิจของเราให้ครอบคลุมทั้งระบบนิเวศของเมชา หรือผมจะหันไปหาบริษัทเมชาอื่นที่เต็มใจกว่า เพื่อพัฒนาระบบนิเวศเมชาที่เป็นนวัตกรรมใหม่สำหรับภาคส่วนการบังคับใช้กฎหมาย" นี่เป็นข้อเรียกร้องที่หนักหน่วงอย่างยิ่ง! เวสไม่ได้คาดหวังว่าศาสตราจารย์ไทเกนจะยอมรับในทันที มันเพียงพอแล้วที่จะแสดงท่าทีที่แข็งแกร่งและเรียกร้องอย่างเพียงพอสำหรับวันนี้ ส่วนที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของทีมเจรจา "ความร่วมมือในระดับนี้เกินขอบเขตอำนาจของผม" ศาสตราจารย์ไทเกนตอบกลับอย่างมั่นคง "ผมจะต้องหารือเรื่องนี้กับมาสเตอร์บาร์นาร์ด วอยเคน" "งั้นก็เชิญเลย" เวสยิ้มเยาะ "ตระกูลของเราสามารถรอคำตอบของเขาได้ แต่ผมก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าเราอาจจะไปทำข้อตกลงที่ดีกว่ากับคู่แข่งของคุณในมหาสมุทรแดง" อันที่จริง เขาไม่ได้ตั้งใจจะติดต่อบริษัทเมชาอื่นเลย ศาสตราจารย์ไทเกนพูดถูกที่ว่ามันคงเป็นเรื่องยากที่จะสร้างความร่วมมือทางธุรกิจที่ลึกซึ้งและกว้างขวางกับคู่แข่งที่ไม่มีความสัมพันธ์หรือสายสัมพันธ์ใดๆ มาก่อน กระนั้น เวสก็สามารถสั่งให้รัฐมนตรีเชเดริน เพอร์เนส ดำเนินการไปตามขั้นตอนและติดต่อบริษัทสองสามแห่งได้ นี่จะแสดงให้เห็นว่าตระกูลลาร์คินสันอาจกำลังมองหาพันธมิตรความร่วมมือรายอื่นอยู่จริงๆ หากศาสตราจารย์ไทเกน วอยเคน ต้องการบรรลุเป้าหมายในการสร้างชื่อเสียงให้วอยเคน อินดัสทรีส์ในตลาดเมชาของมหาสมุทรแดงอย่างรวดเร็ว ก็ขึ้นอยู่กับเขาและพี่น้องตระกูลวอยเคนคนอื่นๆ ที่จะต้องจูงใจตระกูลลาร์คินสันด้วยข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจ! การสนทนาจบลงอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น ไม่มีฝ่ายใดมีอะไรจะพูดอีก หากพวกเขาไม่เต็มใจที่จะยอมอ่อนข้อเพิ่มเติมในเวลานี้ เวสถอนหายใจยาวขณะที่ภาพฉายหายไป เขาหันไปหาภรรยาของเขา "คุณคิดว่าไง?" "ครั้งนี้คุณเป็นตัวแทนของตระกูลและบริษัทเมชาของเราได้ดีมาก" กลอเรียน่ากล่าวด้วยความเคารพอย่างแท้จริงในดวงตาของเธอ "คุณไม่ยอมให้ตระกูลวอยเคนมาเอาเปรียบเรา เป็นการเฉียบแหลมของคุณมากที่ตระหนักได้ว่าธุรกิจที่แท้จริงนั้นอยู่ในระบบนิเวศของเมชา ไม่ใช่ในเมชารุ่นเดี่ยวๆ จำไว้เสมอว่าเป็นฝ่ายวอยเคนที่ต้องการความร่วมมือจากเรา ไม่ใช่ในทางกลับกัน ฉันมั่นใจว่าอีกไม่นานศาสตราจารย์ไทเกนจะโทรหาคุณอีกครั้ง" "ผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน" เขากล่าว ก่อนจะหันไปหาซาร่าและดูโล วอยเคน "พวกคุณคิดว่ายังไง? คิดว่ามันถูกต้องไหมที่ผมจะเรียกร้องความจริงใจมากขึ้นจากอดีตตระกูลของพวกคุณ?" ทั้งสองคนดูอึดอัดใจ ทั้งซาร่าและดูโลไม่ได้ดูกระตือรือร้นที่จะเข้ามามีส่วนร่วมในการเจรจานี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเพิ่งให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะภักดีต่อตระกูลลาร์คินสัน ดังนั้นพวกเขาจึงมีหน้าที่ต้องอยู่ข้างเวส ในที่สุด ดูโล วอยเคนก็แสดงความคิดเห็นของเขา "ผมเชื่อว่าท่านไม่ได้ผิดที่เรียกร้องส่วนแบ่งที่ยุติธรรมมากขึ้นจากโอกาสทางธุรกิจทั้งหมดนี้ แต่... มาสเตอร์บาร์นาร์ดและศาสตราจารย์ไทเกนไม่ใช่คนที่ขึ้นชื่อเรื่องการยอมใครง่ายๆ พวกเขายิ่งไม่เต็มใจที่จะยอมรับข้อตกลงทางธุรกิจขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับสายการผลิตเมชาที่เกี่ยวข้องกันหลายสาย มันเสี่ยงเกินไปที่จะสร้างการพึ่งพาทั้งระบบนิเวศของเมชาไว้กับการมีส่วนร่วมของนักออกแบบเมชาภายนอกเพียงคนเดียว อำนาจต่อรองของท่านเหนือวอยเคน อินดัสทรีส์จะกลายเป็นเรื่องน่าสะพรึงกลัว หากท่านควบคุมจุดขายที่มีค่าที่สุดของเมชาบังคับใช้กฎหมายทุกรุ่นเหล่านั้น!"