## บทที่ 3987: ศักยภาพทางการตลาดโดยประมาณ ข้อเสนอความร่วมมือระหว่าง LMC และ Voiken Industries ได้สั่นสะเทือนผลประโยชน์ของหลายฝ่าย ผลกำไรที่เกี่ยวข้องกับเครดิต MTA หลายแสนหรืออาจถึงขั้นหลายล้านหน่วยกำลังตกเป็นเดิมพัน! ข้อตกลงทางธุรกิจที่มีศักยภาพนี้ยังมีอำนาจในการกำหนดทิศทางการเข้าสู่ตลาด Mech ของ Voiken Industries อีกด้วย มันไม่สำคัญเลยว่าศาสตราจารย์ไทเก้น เฮอร์แมน วอยเคน จะประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามเพียงใดในเขตดาวโน้ตอันสูงส่งซึ่งเป็นฐานที่มั่นของตระกูลวอยเคนก็ตาม ชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของแบรนด์ที่เขาสั่งสมมานั้นแทบจะไม่มีอะไรติดตัวข้ามมายังมหาสมุทรแดงเลย! นักออกแบบเมชาและบริษัท Mech ส่วนใหญ่จำต้องเริ่มต้นจากศูนย์อีกครั้งเมื่อพวกเขาผ่านประตูบียอนเดอร์อันยิ่งใหญ่เข้ามา ระดับการแข่งขันในพรมแดนใหม่นั้นสูงกว่าอย่างมหาศาล เนื่องด้วยความหนาแน่นของผู้คนที่แออัดยัดเยียดอยู่ในส่วนเสี้ยวเล็กๆ ของกาแล็กซีแคระที่อารยธรรมมนุษย์สามารถยึดครองได้สำเร็จ เว้นเสียแต่ว่าสองผู้ยิ่งใหญ่ (Big Two) จะสามารถผลักดันการต่อต้านของเอเลี่ยนและเปิดเขตอาณานิคมใหม่ๆ ได้อีกมาก มิฉะนั้นระดับการแข่งขันในภูมิภาคที่ถูกยึดครองอยู่แล้วก็จะยิ่งเลวร้ายลงเมื่อเวลาผ่านไป! ภายใต้สถานการณ์อันยากลำบากเหล่านี้ บริษัท Mech กลุ่มแรกๆ ที่สามารถยึดครองตลาด Mech ในยุคบุกเบิกได้จึงมีความได้เปรียบที่หาใดเปรียบ! พวกเขาได้สร้างแบรนด์ของตนเองขึ้นมาก่อนใคร และสร้างสายสัมพันธ์ในอุตสาหกรรมมากพอที่จะควบคุมอุปทานวัตถุดิบส่วนใหญ่ได้ Voiken Industries เพิ่งจะก้าวเข้ามาในมหาสมุทรแดง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นเดียวกับ Living Mech Corporation! บริษัท Mech ทั้งสองมีความแตกต่างมากมายที่เป็นตัวกำหนดโอกาสในการตั้งหลักในสภาพแวดล้อมใหม่ Voiken Industries มีประสบการณ์และความเชี่ยวชาญอย่างโชกโชนในภาคส่วนการบังคับใช้กฎหมาย ความสามารถของศาสตราจารย์ไทเก้นในการออกแบบ Mech บังคับใช้กฎหมายรุ่นต่างๆ นั้นดีมากอย่างน่าทึ่ง แต่น่าเสียดายที่ในมหาสมุทรแดงนั้นไม่ได้ขาดแคลนคู่แข่งที่มีพรสวรรค์และมีความสามารถเลย! Living Mech Corporation กลับตกอยู่ในสถานการณ์ตรงกันข้าม เวสและบรรดาหัวหน้านักออกแบบของเขาไม่เคยออกแบบ Mech รักษาสันติภาพที่เหมาะสมมาก่อนในชีวิต! พวกเขาไม่มีประสบการณ์ในตลาดย่อยเฉพาะทางนี้ และไม่คุ้นเคยกับกฎเกณฑ์อันซับซ้อนของภาคธุรกิจที่ยุ่งเหยิงนี้ ทว่าแม้จะมีข้อบกพร่องทั้งหมดนี้ เวสก็ยังมั่นใจว่าเขาสามารถบีบทางของตัวเองเข้าไปในตลาดที่ร่ำรวยนี้ได้ด้วยมือเดียว หากเขาออกแบบ Mech บังคับใช้กฎหมายที่จับคู่กับแสงรัศมีของลูฟาได้สำเร็จแม้เพียงรุ่นเดียว! นี่คือที่มาของความมั่นใจของเขา เช่นเดียวกับคำขู่โดยนัยที่ส่งไปถึงตระกูลวอยเคน หากตระกูลวอยเคนไม่เต็มใจที่จะยื่นข้อเสนอทางธุรกิจที่ยุติธรรมและตรงไปตรงมามากกว่านี้ เวสก็อาจตัดสินใจที่จะพลิกฟ้าคว่ำปฐพีวงการบังคับใช้กฎหมายด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ไปจับมือกับบริษัท Mech คู่แข่งเสียเลย! "การเจรจาจะยืดเยื้อไปอีกหลายเดือนถ้าเราใช้จุดยืนที่แข็งกร้าวและไม่ประนีประนอมแบบนี้" โกลเรียน่าตั้งข้อสังเกต "มีความเป็นไปได้สูงที่ข้อเรียกร้องที่สูงเกินไปของเราจะทำให้ตระกูลวอยเคนรู้สึกขยะแขยงจนพวกเขาคิดว่าการเดินตามเส้นทางของตัวเองนั้นมีกำไรมากกว่าการร่วมมือกับเรา หากเป็นเช่นนั้น เราจะพลาดโอกาสในการได้แหล่งรายได้ใหม่ที่ร่ำรวยสำหรับเผ่าของเรา" "มันไม่สำคัญขนาดนั้นหรอก เราไม่ใช่ฝ่ายที่ถูกกดดันให้ต้องรีบดำเนินการหรือเข้าสู่ตลาดเฉพาะทางนี้ เราสามารถเสี่ยงโชคได้ เราไม่ได้เสียอะไรจริงๆ หากการเดิมพันของเราล้มเหลว เพราะเราไม่มีแผนที่จะขาย Mech บังคับใช้กฎหมายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ถ้าตระกูลวอยเคนไม่อยากร่วมเตียงกับเรา เราก็แค่ไปหาพันธมิตรรายอื่น" เมื่อเรื่องนี้ยุติลงชั่วคราว เวสก็ปิดการประชุมที่สำคัญนี้ในที่สุด "เอาล่ะ วันนี้ผมได้ยินข้อเสนอ Mech ที่น่าสนใจมากมาย โดยรวมแล้วผมพอใจกับความหลากหลายและปริมาณของโครงการออกแบบ Mech ที่เราจะทำกันในรอบการออกแบบนี้ สิ่งเดียวที่ผมเสียดายคือเรายังขาดแคลนกำลังคน และปริมาณงานของเราก็แตกต่างกันอย่างมหาศาล หากพวกคุณมีเวลา ก็ลองพิจารณาช่วยเหลือเหล่านักออกแบบเมชาที่งานยุ่งกว่าดู เราจะต้องจัดระเบียบเวลาของเราให้ดีขึ้นในอนาคต แต่ในตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรมากนัก" มีนักออกแบบเมชาบางคนที่เกี่ยวข้องกับโครงการออกแบบมากกว่าครึ่งโหลเช่นเวสและซาร่า วอยเคน ในขณะเดียวกันก็มีนักออกแบบเมชาที่รับผิดชอบเพียงหนึ่งหรือสองโครงการเช่นดูโล วอยเคน ทั้งหมดนี้ไม่สมดุลอย่างยิ่ง แต่เวสก็ทำอะไรไม่ได้ในตอนนี้ เขาหวังว่าการจ้างเจอร์นีแมนกลุ่มใหม่จะช่วยบรรเทาปัญหานี้ให้ทุเลาลงได้บ้าง น่าเสียดายที่การเปลี่ยนแปลงที่ต้องการจะปรากฏผลอย่างสมบูรณ์ก็ในรอบการออกแบบครั้งถัดไป "คุณจะจัดอันดับโครงการต่างๆ ตามศักยภาพในการขายอย่างไรคะ เวส?" โกลเรียน่าถาม "เป็นคำถามที่น่าสนใจนะ ผมคิดว่าพวกเราแต่ละคนคงมีความเห็นเกี่ยวกับความสามารถในการทำกำไรของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายแต่ละชิ้นแตกต่างกันไป ในความเห็นของผม โครงการบัซซี่บีคงจะอยู่ในอันดับต้นๆ มันเป็นผลิตภัณฑ์ในตลาดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งมีคุณสมบัติการสื่อสารที่ไม่มีใครเทียบได้ซึ่งหาไม่ได้ใน Mech รุ่นอื่นๆ โครงการพาซิไฟเออร์ก็น่าจะเป็นข้อเสนอที่มีแนวโน้มสูงมากหากเราสามารถบรรลุข้อตกลงกับตระกูลวอยเคนได้ นอกจากนั้น ผมยังมีมุมมองในแง่ดีเกี่ยวกับโครงการโวริบัก เนเมซิส และโครงการฮันท์มาสเตอร์ด้วย" โกลเรียน่าคาดว่าเวสจะแสดงความมั่นใจอย่างมากในโครงการของเขาเอง แต่เธอเฉียบแหลมพอที่จะสังเกตเห็นว่าเขาจงใจเว้นโครงการหนึ่งออกไปจากคำตอบ "แล้วโครงการทูเทอร์ของคุณล่ะคะ?" "นั่นเป็นเรื่องที่ซับซ้อนกว่า" เวสตอบ "ตลาดสำหรับ Mech ฝึกหัดนั้นยากและซับซ้อนพอๆ กับตลาดสำหรับ Mech บังคับใช้กฎหมาย ลูกค้าหลักคือสถาบันขนาดใหญ่และมีชื่อเสียงซึ่งไม่เคยตัดสินใจใช้จ่ายแบบหุนหันพลันแล่น มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะทำให้โครงการทูเทอร์ประสบความสำเร็จในทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเราไม่ร่วมมือกับบริษัท Mech ที่เกี่ยวข้องกับตลาดย่อยนี้อยู่แล้ว" "ฟังดูคุณไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะร่วมมือกับบุคคลที่สามเท่าไหร่เลยนะ เมื่อพูดถึงโครงการทูเทอร์" เคทิสสังเกต "สถานการณ์อาจฟังดูคล้ายกัน แต่มันไม่เหมือนกัน ผมคิดว่ามันง่ายกว่าสำหรับเราที่จะเข้าสู่ตลาด Mech ฝึกหัดเพราะอุปสรรคในการเข้าสู่นั้นต่ำกว่ามาก เรายังมีประสบการณ์ก่อนหน้านี้ในการออกแบบ Mech ฝึกหัดที่ประสบความสำเร็จในรูปของไครอนอีกด้วย เราได้รวบรวมข้อเสนอแนะมากมายเกี่ยวกับจุดแข็งและจุดอ่อนของมัน ซึ่งเราสามารถนำมาใช้พัฒนา Mech ฝึกหัดที่ขัดเกลามากขึ้นในครั้งนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความพยายามที่ผมตั้งใจจะทุ่มเทให้กับโครงการทูเทอร์นั้นไปไกลกว่าแค่การแปะแสงรัศมีเข้าไปในการออกแบบ Mech ผมจะพยายามแนะนำนวัตกรรมใหม่ๆ มากมายซึ่งหวังว่าจะสามารถพลิกโฉมความเข้าใจของสาธารณชนเกี่ยวกับเครื่องจักรฝึกหัดได้" เขาไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการทูเทอร์หลังจากนั้น มันไร้ประโยชน์ที่จะอธิบายความทะเยอทะยานของเขาในการพัฒนา Mech ฝึกหัดที่มีความกระตือรือร้นมากขึ้น สามารถดึงนักบินเมชาของมันเข้าสู่การจำลองทางจิตวิญญาณที่มอบความสมจริงและการทดแทนในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน! หากเวสสามารถทำให้สิ่งนี้สำเร็จได้แม้เพียงส่วนใดส่วนหนึ่ง เขาก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าโครงการทูเทอร์จะสามารถสร้างส่วนแบ่งการตลาดที่เหนือกว่าใครได้โดยไม่ต้องมีการสนับสนุนเพิ่มเติม! "แล้ว Mech อสูรของเราล่ะคะ ท่าน?" จานาสซา เพลลิเยร์ สอบถาม "โครงการสตีลวิงและโครงการมอลเลอร์อาจไม่มีแรงดึงดูดในทันทีเท่ากับโครงการของท่าน แต่ฉันหวังว่าพวกมันจะสามารถสร้างผลกำไรได้เพียงพอเมื่อทั้งคู่ได้จับคู่กับแสงรัศมีที่เป็นประโยชน์" "ผมไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมทางการตลาดสำหรับ Mech อสูร เลยไม่สามารถคาดการณ์อะไรได้ แต่ถ้าให้เดา ผมคงจะบอกว่ามันอาจจะใช้เวลาช้ากว่าเล็กน้อยสำหรับ Mech อสูรทั้งสองรุ่นของคุณที่จะสร้างแรงผลักดันในระดับปานกลางขึ้นมาได้ ส่วนจะไปได้ไกลกว่านั้นหรือไม่ยังคงเป็นที่น่าสงสัย" "...ยุติธรรมดีค่ะ เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้พวกมันเป็นที่นิยม ไม่ว่าท่านจะคิดอย่างไรก็ตาม เราทั้งสองเชื่อว่าการผสมผสานที่เราคิดขึ้นมาจะพบการใช้งานที่ดีในมหาสมุทรแดง" เวสไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับโครงการออกแบบ Mech อสูรทั้งสอง เขาเพียงคิดว่าข้อเสนอที่มีคุณค่าของพวกมันด้อยกว่าเมื่อเทียบกับโครงการอื่นๆ ที่พวกเขาได้หารือกันในวันนี้ ไม่มีการออกแบบ Mech ใดที่ถูกกำหนดตายตัว ยังมีเวลาอีกมากสำหรับจานาสซาและทิฟฟี่ที่จะขยายแนวคิดดั้งเดิมของพวกเธอ และแนะนำคุณสมบัติใหม่ๆ ที่เป็นนวัตกรรมซึ่งจะช่วยเพิ่มความน่าดึงดูดใจให้กับผลิตภัณฑ์ของพวกเธอ ก่อนที่เวสจะสรุปการประชุมนี้ เขาตัดสินใจกล่าวทิ้งท้ายอีกหนึ่งเรื่อง "การพูดคุยล่าสุดของผมกับศาสตราจารย์ไทเก้น วอยเคน ทำให้ผมนึกถึงองค์ประกอบหนึ่งที่บริษัท Mech ของเรายังขาดอยู่ เรายังไม่ได้พัฒนาระบบนิเวศ Mech ที่ส่งเสริมกันเองสำหรับตลาด Mech เชิงพาณิชย์ทั้งหมดที่เราเคยออกแบบในอดีต รวมทั้งที่เรากำลังจะทำในรอบการออกแบบนี้ ส่วนใหญ่เป็นเครื่องจักรแบบครั้งเดียวจบซึ่งแทบไม่มีความสัมพันธ์โดยเนื้อแท้ต่อกันเลย นอกเหนือจากการเสริมฤทธิ์กันอย่างเห็นได้ชัดระหว่างโครงการสตีลวิงและโครงการมอลเลอร์แล้ว ก็ไม่มีจุดตัดที่ชัดเจนระหว่างโครงการอื่นๆ ของเรา" โกลเรียน่า, เคทิส, จูเลียต และนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่เป็นข้อบกพร่องที่สำคัญอย่างแท้จริง "เรายังเด็ก และบริษัท Mech ของเราก็ยังเปิดดำเนินการมาไม่กี่ปี" ซาร่า วอยเคนกล่าว "ข้อกำหนดสำหรับระบบนิเวศ Mech นั้นสูงกว่าการออกแบบ Mech แบบเดี่ยวๆ มาก นักออกแบบเมชาหลายคนมักจะรอจนกว่าพวกเขาจะก้าวขึ้นสู่ระดับซีเนียร์ก่อนที่จะเริ่มความท้าทายในการออกแบบอันยิ่งใหญ่นี้ โดยปกติแล้วมันไม่คุ้มค่าสำหรับเจอร์นีแมนอย่างเราที่จะพัฒนาระบบนิเวศ Mech ใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น เพราะเรายังอยู่ในช่วงทดลองและปรับปรุงโซลูชันการออกแบบของเราอย่างรวดเร็ว" เวสเข้าใจว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ระบบนิเวศของ Mech ต้องประกอบด้วยสายผลิตภัณฑ์ Mech หลายสายที่มีความสอดคล้องกันภายใน การแนะนำ Mech รุ่นใหม่ในระบบนิเวศที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงเมื่อเทียบกับกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่เดิมจึงไม่ใช่ความคิดที่ดีเสมอไป "ผมไม่ได้บอกว่าเราต้องเปลี่ยนแนวคิดการออกแบบปัจจุบันของเราหรือแนะนำระบบนิเวศ Mech ในทันที ผมแค่ต้องการให้พวกคุณแต่ละคนคิดถึงวิธีที่จะตั้งค่ามันให้ดีที่สุดในอนาคต ในขณะที่เราเป็นที่รู้จักในเรื่อง Mech มีชีวิตและแสงรัศมีของเรา แต่นั่นยังไม่เพียงพอ เราต้องหาวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของเราให้ดีที่สุดในระบบนิเวศ Mech ที่ดีพอที่จะผลักดัน LMC ให้ก้าวสู่ความโดดเด่นอย่างแท้จริง" หากบริษัท Mech ของเขาสามารถไปถึงจุดนั้นได้จริง เมื่อนั้นมันก็ได้ตั้งรกรากในตลาด Mech ของมหาสมุทรแดงอย่างแท้จริง! ในที่สุดการประชุมก็สิ้นสุดลงหลังจากที่เขาได้เตือนความจำพวกเขา เจอร์นีแมนจำนวนมากต่างกระตือรือร้นที่จะออกจากห้องทำงานเพื่อเริ่มต้นโครงการของตนในทันที ทว่าจูเลียตยังไม่ได้จากไปในทันที "เวส?" "ครับ จูเลียต?" "ตอนที่เราหารือเกี่ยวกับโครงการออกแบบเอ็กซ์เพิร์ทเมคของเรา คุณไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับไดรฟ์วาร์ปขนาดจิ๋วที่เราสามารถติดตั้งบนพวกมันได้ คุณยังเต็มใจที่จะให้ความสามารถด้านวาร์ปแก่เอ็กซ์เพิร์ทเมครุ่นต่อไปของเราอยู่ไหมคะ?" "นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเราที่จะจัดการ" เวสขมวดคิ้ว "ผมทราบว่าคุณกำลังจะเริ่มศึกษาเกี่ยวกับมัน แต่ไม่มีทางที่คุณจะออกแบบมินิไดรฟ์สำหรับโครงการออกแบบเอ็กซ์เพิร์ทเมคของเราได้ทันเวลา เราจะต้องติดต่อบริษัทภายนอกที่เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาและผลิตอุปกรณ์ราคาแพงเหล่านี้ นั่นเป็นสิ่งที่เราควรจะสำรวจในภายหลัง ค่าใช้จ่ายจะไม่เบาเลย แต่นี่เป็นหนทางเดียวที่เราจะได้มินิไดรฟ์มาโดยไม่ต้องพัฒนาด้วยตัวเอง" จูเลียตพยักหน้าช้าๆ "ฉันดีใจที่ได้ยินว่าคุณยังเปิดกว้างที่จะติดตั้งพวกมันให้กับเอ็กซ์เพิร์ทเมครุ่นต่อไปของเรา แล้วรายชื่อเอ็กซ์เพิร์ทเมคที่มีอยู่ของเราล่ะคะ? คุณต้องการติดตั้งมินิไดรฟ์ให้กับ Mech อย่างดาร์คเซเฟอร์และชีลด์ออฟซามาร์ด้วยหรือไม่?" "ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเรื่องนั้น เรายังต้องทำการเปลี่ยนแปลงเฉพาะจุดอีกมากกับเอ็กซ์เพิร์ทเมคที่มีอยู่ของเราเพื่อรองรับการติดตั้งโมดูลมินิไดรฟ์ที่ด้านหลัง ผมอยากจะรออีกสักสองสามปีและทำความคุ้นเคยกับเทคโนโลยีนี้ให้มากขึ้นก่อนที่จะทำการอัปเกรด" "เข้าใจแล้วค่ะ มันคงเป็นความคิดที่ดีกว่าที่จะสังเกตว่ามินิไดรฟ์มีปฏิสัมพันธ์กับโครงการซี-แมนและเบลดเชสเซอร์ มาร์ค ทู อย่างไร ก่อนที่จะพยายามทำเช่นเดียวกันกับเอ็กซ์เพิร์ทเมครุ่นเก่าของเรา"