## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 4050: ภาษาภาพที่สวนทางกัน แม้เวสจะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับศาสตราจารย์ไทเก้นบ่อยครั้งนัก แต่การที่ได้ทำงานร่วมกันและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างเพียงพอก็ทำให้เขาเริ่มเข้าใจในสไตล์ของนักออกแบบเมชารุ่นใหญ่ผู้นี้ ศาสตราจารย์ไทเก้นได้พัฒนาภาษาแห่งการออกแบบที่สอดคล้องกับรากฐาน 'ผู้พิทักษ์' ของเขา เขาคือนักออกแบบเมชาประเภทที่พยายามจะเป็นมืออาชีพอย่างสมบูรณ์แบบ ผู้ซึ่งต้องการให้ผลงานของตนสะท้อนถึงประสิทธิภาพและความเป็นมืออาชีพในระดับสูงสุด ศาสตราจารย์ไทเก้นมีหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับนักออกแบบเมชาที่เน้นด้านเทคนิคและรายละเอียดอย่างกลอเรียน่า โวเดน และศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซ ด้วยประสบการณ์ที่เคยร่วมงานกับนักออกแบบเมชาสองคนหลังมานับครั้งไม่ถ้วน เวสจึงรู้อยู่แล้วว่าเขาควรจะปรับเปลี่ยนผลงานของตนให้เข้ากับแนวทางการออกแบบของคู่ค้าทางธุรกิจคนใหม่นี้ได้อย่างไร ชายผู้นี้จะไม่มีวันยอมลงชื่อของเขาใน Mech ที่มีรูปลักษณ์ฉูดฉาดหรือหรูหราจนเกินงาม Mech เช่นนั้นจะขัดแย้งกับผลงานทั้งหมดที่เขาสร้างสรรค์มาอย่างสิ้นเชิง เมื่อเวสลองค้นดูข้อมูลในหอจดหมายเหตุและศึกษางานออกแบบ Mech ของไทเก้นตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นอาชีพของเขา เขาก็ได้เห็นว่าชายผู้นี้ได้ยึดมั่นในรูปแบบภาพลักษณ์เดียวและยึดถือมันมาโดยตลอดจนถึงปัจจุบัน แม้ว่าศาสตราจารย์ไทเก้นจะค่อยๆ ปรับปรุงและพัฒนาภาษาการออกแบบภาพของเขาตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่แก่นแท้ของแนวทางของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะอยู่ในบริบทใดก็ตาม เขาไม่เคยมีความตั้งใจที่จะทำให้ผลิตภัณฑ์ของเขาโดดเด่นด้วยรูปลักษณ์ภายนอก สำหรับเขาแล้ว Mech รักษาการณ์มืออาชีพจะต้องสื่อถึงความน่าเชื่อถือ ความไว้วางใจ และสันติสุข รูปลักษณ์ที่ฉูดฉาดและสะดุดตานั้นสวนทางกับเป้าหมายดังกล่าวโดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุด ผลิตภัณฑ์ของไทเก้นก็เป็นที่รู้จักในด้านประสิทธิภาพและประสิทธิผลในสนามรบ พวกมันไม่เคยได้รับความชื่นชมหรือรางวัลใดๆ จากการออกแบบภาพลักษณ์ภายนอก และนั่นก็เป็นสิ่งที่ศาสตราจารย์รุ่นใหญ่ผู้นี้พึงพอใจอย่างเต็มที่ เวสไม่ได้เห็นด้วยกับปรัชญานี้เสียทีเดียว "มันน่าเบื่อเกินไป" สำหรับเขาแล้ว การออกแบบ Mech มีความหมายที่แตกต่างออกไป ในขณะที่ศาสตราจารย์ไทเก้นพึงพอใจหากผลงานของเขาสามารถกลมกลืนไปกับฉากหลังได้ แต่เวสกลับต้องการให้ Mech ของเขาโดดเด่นเหนือใคร! มีนักออกแบบเมชาจำนวนมากเหลือเกินที่คุ้นเคยกับการออกแบบและเปิดตัว Mech ที่แทบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย พวกเขายอมรับภาพลักษณ์ของ Mech มาตรฐานเพราะเชื่อว่าการออกแบบที่มีรูปลักษณ์แตกต่างออกไปนั้นเป็นสัญญาณของความไม่เป็นผู้ใหญ่และความเป็นมือสมัครเล่น เวสไม่สนใจความคิดเห็นนี้ เขาต้องการนำสไตล์ของตัวเองไปใช้กับ Mech ที่จะประทับตราแบรนด์ของเขา แต่ส่วนที่ยากก็คือเขาจำเป็นต้องคำนึงถึงคู่ค้าร่วมโครงการของเขาด้วย ท้ายที่สุด เวสต้องหาจุดกึ่งกลางที่จะมีความโดดเด่นเพียงพอที่จะตอบสนองรสนิยมทางศิลปะของเขา ขณะเดียวกันก็ยังคงความเป็นมืออาชีพเพียงพอที่จะได้รับการอนุมัติจากคู่ค้าของเขา "ผมต้องทำอะไรให้มากขึ้นด้วยข้อจำกัดที่น้อยลง จะปล่อยตัวปล่อยใจไปตามอำเภอใจเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้" เพื่อที่จะกำหนดการออกแบบภาพลักษณ์ที่ยอมรับได้สำหรับโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' (Pacifier Project) เขาจึงเริ่มพัฒนารูปลักษณ์ของผลิตภัณฑ์ที่เข้ากับสไตล์และความชอบของเขาอย่างสมบูรณ์ ด้วยแรงบันดาลใจจากธีมและรูปลักษณ์ของ 'เทพธิดาแห่งความสงบ' (Angel of Tranquility) เวสได้แปลงโฉมโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' ให้กลายเป็นผู้วินิจฉัยความยุติธรรมดุจเทพธิดา แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเพิ่มองค์ประกอบที่หรูหราเข้าไปในการออกแบบได้มากนักเนื่องจากขนาดที่ค่อนข้างจำกัดและงบประมาณการออกแบบที่ต่ำกว่า เขาก็ได้ปรับเปลี่ยนเส้นสายของระบบเกราะอย่างสร้างสรรค์เพื่อสะท้อนทั้งสันติภาพและความยุติธรรมในปริมาณที่เท่าเทียมกัน เมื่อเวสถอยกลับมาหนึ่งก้าวและชื่นชมผลงานศิลปะของเขา เขาสามารถจินตนาการได้อย่างชัดเจนว่ามันจะสามารถสร้างความมั่นใจให้กับพลเมืองที่ตื่นตระหนก ขณะเดียวกันก็ขัดขวางอาชญากรไม่ให้คิดทำอะไรโง่ๆ ต่อไป พื้นผิวโลหะสีเงินยวงและการไม่มีสีสันที่รบกวนสายตาทำให้เกิดความรู้สึกว่ามันบริสุทธิ์และไม่อาจแปดเปื้อนได้ เขาใส่ใจเป็นพิเศษกับการปั้นแต่งและแกะสลักลวดลายจำนวนมากลงบนเกราะ รวมถึงโล่ปราบจลาจลที่เป็นอุปกรณ์เสริม ลวดลายต่างๆ ตั้งแต่ปีกของเทพธิดาไปจนถึงตราชั่งแห่งความยุติธรรม ทำให้ดูราวกับว่าโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' นี้ได้จุติลงมาจากเบื้องบนเพื่อมอบความยุติธรรมให้แก่ผู้กระทำผิด! "นี่คือรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด ถ้าผมเป็นผู้รับผิดชอบโครงการออกแบบนี้แต่เพียงผู้เดียว!" น่าเสียดายที่มันไม่ใช่เช่นนั้น! แม้เวสจะไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติ แต่นักออกแบบเมชามืออาชีพมากกว่านี้คงจะคิดว่ามันไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริงอีกต่อไป แต่เป็นผลงานศิลปะชิ้นหนึ่ง เวสมีความเห็นว่าผลิตภัณฑ์สามารถใช้งานได้จริงและเป็นผลงานศิลปะไปพร้อมๆ กันได้ แต่นักออกแบบเมชาอย่างศาสตราจราจารย์ไทเก้นกลับเชื่อมั่นว่าการเพิ่มศิลปะเข้าไปในผลิตภัณฑ์จะยิ่งลดทอนวัตถุประสงค์ในการใช้งานจริงของมันลง! สิ่งที่เวสต้องทำในตอนนี้คือการลดทอนองค์ประกอบทางศิลปะอันโดดเด่นของการออกแบบของเขาลง และทำให้โครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' ดูสะอาดตาและเป็นมืออาชีพ ขณะเดียวกันก็ยังคงรักษาแก่นแท้แห่งสัมผัสของเขาไว้ "นี่มันจะเป็นงานที่ยากน่าดู" เขาทำงานในโครงการออกแบบที่แตกต่างกันมากมายในเวลานี้ ซึ่งหลายโครงการก็มีความท้าทายทางเทคนิคที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ทั้งโครงการมาร์ส (Mars Project) และโครงการไฟร์สตาร์ทเตอร์ (Firestarter Project) ต่างก็ทำให้เขาปวดหัวอย่างหนัก! ทว่าแม้จะมีความยากลำบากเหล่านั้น ความจำเป็นในการลดทอนความหรูหราที่เขาปรารถนาจะมอบให้กับโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' กลับท้าทายไม่แพ้กัน! เวสรู้สึกราวกับกำลังเฉือนเนื้อของตัวเองทุกครั้งที่ต้องลบองค์ประกอบการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ออกจากผลงานการตีความโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' ของเขา การลบแต่ละครั้งได้เปลี่ยนให้โครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' กลายเป็นเครื่องจักรที่น่าเบื่อและไม่สะดุดตาน้อยลง ถึงกระนั้น เวสก็พยายามปรับตัวทุกครั้งที่ทำได้ เขาเริ่มมองว่านี่คือบททดสอบของความพอเพียง ด้วยการแทนที่องค์ประกอบภาพที่ซับซ้อนและหรูหราด้วยทางเลือกที่เรียบง่ายและสุขุมกว่า เขาสามารถทำให้โครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' ดูสะอาดตาขึ้นมากในขณะที่ยังคงรักษาอัตลักษณ์ส่วนใหญ่ของมันไว้ได้ สัญลักษณ์ภาพต่างๆ เช่น ปีกเทพธิดาและตราชั่งแห่งความยุติธรรมได้กลายเป็นนามธรรมและไม่โจ่งแจ้งมากขึ้น เวสได้เปลี่ยนพวกมันให้เป็นองค์ประกอบพื้นหลังอันชาญฉลาดที่ไม่ตะโกนเรียกความสนใจ แต่จะดึงดูดความชื่นชมอย่างมากหากผู้คนพินิจพิเคราะห์ Mech นี้นานขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป เขาเริ่มที่จะชื่นชอบแนวทางการออกแบบภาพที่สุขุมและละเอียดอ่อนนี้มากขึ้น "นี่เป็นภาษาการออกแบบที่ค่อนข้างเหมาะสมสำหรับ Mech ราคาประหยัดที่ต้องการเพียงแค่ดูแข็งแกร่งและน่าเชื่อถือที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" เมื่อเขาแสดงผลงานของเขาให้ศาสตราจารย์ไทเก้นดู ชายผู้นั้นหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยคำตัดสิน "ผมคงไม่นำเสนอ Mech สำหรับผู้เผชิญเหตุกลุ่มแรกในลักษณะนี้ แต่... มันก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ผมกลัว คุณทำได้ดีมากที่ยึดมั่นในความเรียบง่ายเมื่อคุณรังสรรค์รูปลักษณ์ภายนอกของโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ'" เวสยิ้ม "ผมคิดว่าสุนทรียภาพของ Mech จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของมัน ลองนึกภาพว่าเหล่าผู้ก่อความวุ่นวายจะตอบสนองอย่างไรเมื่อเห็น 'ผู้พิทักษ์สันติ' หลายเครื่องกำลังเคลื่อนเข้ามาจากระยะไกล" ศาสตราจารย์ไทเก้นอาจไม่เห็นด้วยกับองค์ประกอบการออกแบบทั้งหมดที่เวสเพิ่มเข้าไปใน Mech แต่เขาก็รู้ว่าเขาเองก็จำเป็นต้องประนีประนอมเช่นกัน นี่ไม่ใช่การร่วมมือครั้งแรกของเขา แม้ว่าโดยปกติแล้วศาสตราจารย์รุ่นใหญ่จะพยายามหลีกเลี่ยงการทำงานร่วมกับนักออกแบบเมชาที่มีแนวทางการออกแบบที่แตกต่างจากของเขามากเกินไป ทว่านี่เป็นสถานการณ์พิเศษ ดังนั้นทั้งสองจึงต้องยอมประนีประนอมในสิ่งที่ปกติแล้วพวกเขาอยากจะหลีกเลี่ยง หลังจากเวสออกแบบภาพลักษณ์ของโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' เสร็จสิ้น พวกเขาก็ได้เสร็จสิ้นขั้นตอนการออกแบบเชิงเนื้อหาและความคิดสร้างสรรค์แล้ว งานที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงประสิทธิภาพและทดสอบ เวสไม่จำเป็นต้องเข้าไปเกี่ยวข้องในขั้นตอนเหล่านี้มากนัก เนื่องจากศาสตราจารย์ไทเก้นและวอยเคน อินดัสทรีส์สามารถจัดการได้ด้วยตนเอง บริษัท Mech ของตระกูลวอยเคนนั้นมีอุปกรณ์เพียบพร้อมไม่แพ้ หรืออาจจะมากกว่าแผนกออกแบบด้วยซ้ำ ศาสตราจารย์ไทเก้น วอยเคน สามารถมอบหมายงานจำลองสถานการณ์และการปรับปรุงประสิทธิภาพที่เรียบง่ายแต่ใช้เวลานานจำนวนมากให้กับทีมออกแบบของเขาเองได้ ไม่เพียงเท่านั้น พลังการประมวลผลและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการออกแบบอื่นๆ ที่พวกเขานำมาจากกาแล็กซีบ้านเกิดของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฮาร์ดแวร์ของตระกูลลาร์คินสันเลย! ตระกูลวอยเคนยังมีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมที่ตระกูลลาร์คินสันไม่สามารถเทียบได้ "ผมจะส่งความคืบหน้าปัจจุบันของเราไปให้ปรมาจารย์บาร์นาร์ด วอยเคน และรวบรวมข้อมูลจากท่านเกี่ยวกับการออกแบบของเรา" ไทเก้นบอกเวสในวันหนึ่ง นั่นทำให้เวสผงะไปชั่วครู่ "มันจำเป็นด้วยหรือครับ? โครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' เป็น Mech ที่ค่อนข้างเรียบง่าย และผมคิดว่าเราออกแบบมันได้ดีแล้ว แม้ว่ามันจะยังไม่ถึงรูปแบบสุดท้าย แต่ภาพรวมทั้งหมดก็ยอดเยี่ยมมาก" "ผมเห็นด้วยกับคุณ สหายข้า แต่เราไม่สามารถปล่อยให้ Mech นี้ล้มเหลวได้ ผู้นำตระกูลของผมมีชีวิตอยู่ยาวนานกว่าผมถึงสองเท่าและมีความเข้าใจและข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับ Mech ที่หาที่เปรียบไม่ได้ ผมเข้าใจความกังวลที่คุณอาจมีเกี่ยวกับการอนุญาตให้ปรมาจารย์เข้ามายุ่งเกี่ยวกับงานของเรา แต่ถ้าคำแนะนำของท่านสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพหรือคุณค่าของ Mech ของเราได้ มันก็คุ้มค่าที่จะรับฟังสิ่งที่ท่านจะพูด" "...ตราบใดที่ความคิดเห็นของปรมาจารย์บาร์นาร์ดจำกัดอยู่แค่คำแนะนำและข้อเสนอแนะ ผมว่ามันก็คงไม่เป็นไรครับ" เวสไม่ได้รู้สึกกังวลเกี่ยวกับการกระทำนี้เหมือนเมื่อก่อน เมื่อคิดดูแล้ว สิ่งที่ไทเก้นทำก็ไม่ได้แตกต่างจากการใช้ฟังก์ชัน 'Superpublish' ของ System เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้กับการออกแบบ Mech เลย แม้ว่าปกติแล้วเวสจะให้ความสำคัญกับความเป็นเจ้าของในการออกแบบ แต่โครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' ก็ไม่ได้เป็นผลงานของเขาโดยสมบูรณ์ตั้งแต่แรก ศาสตราจารย์ไทเก้นเป็นหัวหน้านักออกแบบและออกแบบส่วนใหญ่ของเครื่องจักร ซึ่งหมายความว่าการขอความคิดเห็นจากปรมาจารย์จะส่งผลกระทบต่อความรู้สึกเป็นเจ้าของของไทเก้นต่อโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' เป็นหลัก สำหรับเวสแล้ว การมีส่วนร่วมของเขาก็ยังคงจำกัดเหมือนเดิม! "ถ้างั้น ถ้าคุณเต็มใจที่จะทำเช่นนั้น ก็เชิญตามสบายเลยครับ" "ผู้นำของเราทราบดีว่าควรให้ความคิดเห็นมากน้อยเพียงใด คุณไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป สิ่งสำคัญที่นี่คือประสิทธิภาพและการออกแบบของโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' ต้องสมบูรณ์และได้รับการปรับปรุงให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ อนาคตของตระกูลวอยเคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย ผลิตภัณฑ์ของเราต้องประสบความสำเร็จ" ขณะที่เวสหันความสนใจไปยังโครงการออกแบบอื่นๆ ของเขา ตระกูลวอยเคนก็ขัดเกลาการออกแบบ Mech ที่ร่วมมือกันอย่างเงียบๆ พวกเขาทำการทดสอบต้นแบบหลายรอบรวมถึงการทดสอบจำลองสถานการณ์ก่อนที่จะใช้ข้อมูลที่รวบรวมได้เพื่อแก้ไขปัญหาเล็กน้อยและปรับปรุงองค์ประกอบการออกแบบที่แตกต่างกันมากมาย เพื่อให้แน่ใจอย่างที่สุดว่าคุณสมบัติของมันจะไม่ตามหลังคู่แข่งมากเกินไป ศาสตราจารย์วอยเคนถึงกับถ่ายโอนไฟล์การออกแบบไปยังตระกูลวอยเคนในกาแล็กซีทางช้างเผือก! แม้ว่าปรมาจารย์บาร์นาร์ดจะไม่ได้ใส่โซลูชันการออกแบบของเขาเองเข้าไปในการออกแบบ Mech โดยตรง แต่ท่านก็ได้จัดสรรทีมออกแบบและสิ่งอำนวยความสะดวกของท่านเองเพื่อช่วยในกระบวนการปรับปรุงประสิทธิภาพ! พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของตระกูลวอยเคนสายหลักได้ถูกทุ่มเทลงมายังโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' อย่างเต็มกำลัง! ในท้ายที่สุด ตระกูลวอยเคนได้ลงทุนกำลังคนและพลังการประมวลผลอย่างมหาศาลในการสรุปแบบ Mech รักษาการณ์ที่ได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพในระดับที่เวสไม่เคยเห็นในผลงานอื่นใดของเขาจนถึงปัจจุบัน ยกเว้นงานออกแบบที่ผ่านการ 'Superpublish' ของเขา! ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อได้เห็นผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย! แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงจะไม่ชัดเจนในตอนแรก แต่เมื่อเวสเปรียบเทียบเวอร์ชันปัจจุบันกับเวอร์ชันเมื่อหลายเดือนก่อน ความแตกต่างนั้นราวกับกลางวันกับกลางคืน! หากไม่ติดว่ามีองค์ประกอบการออกแบบที่ชัดเจนบางอย่างอยู่ คนในวงการ Mech ที่ได้เห็นโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ' คงจะคิดว่ามันถูกออกแบบโดยปรมาจารย์เป็นแน่! "นี่มันดีเกินคาด แม้แต่ภรรยาของผมก็คงต้องฉลองให้กับความใกล้เคียงกับสภาวะสมบูรณ์แบบของมัน!" เวสอุทาน "ผมดีใจที่ได้ยินว่าคุณอนุมัติเวอร์ชันนี้ หากไม่มีปัญหาหรือข้อกำหนดเพิ่มเติม นี่จะเป็นเวอร์ชันสุดท้ายของโครงการ 'ผู้พิทักษ์สันติ'" "นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ! ผมรอมานานมากแล้วที่ผลงานร่วมกันของเราจะได้ถูกนำไปใช้ มันจะวางขายเมื่อไหร่ครับ?" "นั่นคือประเด็นครับ คุณลาร์คินสัน Mech รักษาการณ์เป็นข้อเสนอพิเศษที่มักจะผลิตและขายตามคำสั่งซื้อ หากเราต้องการให้ผลงานของเราบรรลุวัตถุประสงค์ เราต้องเข้าหาและโน้มน้าวองค์กรพิทักษ์ดาวเคราะห์ให้ลองใช้ Mech รุ่นใหม่ที่ยังไม่เคยผ่านการพิสูจน์ของเรา" เวสพอจะมองเห็นว่าทำไมนี่ถึงอาจเป็นปัญหา "พวกคุณไม่ใช่หรือที่ควรจะดูแลเรื่องนี้?" "ใช่ครับ แต่การเข้าถึงของเราในปัจจุบันขยายไปถึงเพียงพื้นที่จำกัดของเขตกลางมากาแอร์เท่านั้น หากเราต้องการเผยแพร่ผลิตภัณฑ์ของเราให้กว้างขึ้น เราต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลของคุณในการโน้มน้าวหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในภูมิภาคของคุณให้ลองใช้โซลูชันใหม่ของเรา คุณพอจะทำได้ไหมครับ คุณลาร์คินสัน?" "ผม... จะลองดูว่าจะทำอะไรได้บ้าง มันคงจะยากเพราะแบรนด์ของเรายังไม่โด่งดัง เราอาจจะต้องใช้วิธีการที่แตกต่างออกไปเพื่อดึงดูดความสนใจของลูกค้าที่มีศักยภาพ"