บทที่ 1455 ความประหลาดใจ เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของผู้คุมคนแรกที่ขวางทาง ไมนอสซึ่งยืนนำกลุ่มคนแต่งกายด้วยชุดดำยี่สิบคนก้าวไปข้างหน้าและถอดหมวกคลุมศีรษะออกเผยให้เห็นใบหน้าของตนเอง "ข้าคิดว่าข้าเองก็มีสิทธิ์ที่จะเข้าสถานที่แห่งนี้ ไม่ใช่หรือ?" ไมนอสยิ้มขณะมองชายคนนั้น ในขณะที่ผู้คุมคนนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความตะลึง ทุกคนในสถานที่นี้ต่างรู้จักใบหน้าของไมนอสเป็นอย่างดี เนื่องจากพิธีราชาภิเษกเมื่อหลายปีก่อนจัดขึ้นที่อาคารสมัชชาแห่งนี้เช่นกัน ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้พบจักรพรรดิในสถานที่นี้ท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างที่ราบดำกับผู้ก่อการร้ายของเอบ ดังนั้นผู้คุมคนนั้นและคนอื่นๆ ที่เห็นใบหน้าของไมนอสจึงตกตะลึงกับการมาเยือนอย่างกะทันหันนี้ในทันที "ท่าน... ใต้ฝ่าพระบาท..." ชายคนนั้นสับสนพูดติดอ่าง ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรกับไมนอสดี ตามทฤษฎีแล้ว อาคารสมัชชาโฟเกิลเป็นสถานที่สาธารณะที่พลเมืองสามารถเข้าร่วมกิจกรรมชีวิตสาธารณะระดับท้องถิ่นได้ แน่นอนอยู่แล้วว่าโฟเกิลไม่ได้เป็นประชาธิปไตย ดังนั้นพลเมืองทั่วไปจึงแทบไม่มีอำนาจใดๆ ในสถานที่นี้ แต่แม้แต่ประชาชนชั้นสามัญก็ยังสามารถเข้าอาคารแห่งนี้ได้ ร้องเรียนต่อสาธารณะ เปิดประมูลจัดซื้อจัดจ้าง นำปัญหาท้องถิ่นเสนอต่อตัวแทนของตระกูลขุนนาง และอื่นๆ อีกมากมาย แต่เรื่องเหล่านี้มีเวลาเปิดทำการที่กำหนด และมีเพียงตัวแทนของสมัชชาเท่านั้นที่สามารถเข้าออกสถานที่นี้ได้ตลอดเวลาตามต้องการ ดังนั้นเมื่อผู้คุมอีกคนหนึ่งเห็นว่าผู้คุมคนแรกที่ขวางทางกลับอ่อนแรงลงต่อหน้า 'คู่ต่อสู้' เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า "ใต้ฝ่าพระบาท สมัชชาปิดทำการแล้วในวันนี้ ขอให้เสด็จกลับมาพรุ่งนี้..." ไมนอสไม่รอให้ชายคนนั้นพูดจบ เขาใช้ทักษะ 'แรงโน้มถ่วงอลวน' จับกุมการเคลื่อนไหวของผู้คุมทุกคนที่อยู่ในขอบเขตของทักษะของเขา ทุกคนที่นั่นเป็นเซนต์วิญญาณทั้งสิ้น เมื่อผู้คุมคนอื่นๆ ที่อยู่นอกขอบเขตทักษะของไมนอสเห็นเพื่อนร่วมงานของตนล้มลงอย่างง่ายดายด้วยเพียงการชี้แข้งของเขา พวกเขาจึงถอยหลังตัวสั่นเทา ไมนอสมองพวกเขาและกล่าวว่า "เงียบเรื่องการมาของข้าที่นี่ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะต้องทนสู้กับข้าทั้งวัน" กลืนน้ำลาย! "ใต้ฝ่าพระบาท..." ไมนอสไม่รอให้คนพวกนั้นพูดอะไรออกมา และกล่าวว่า "เอาพวกที่หมดสติออกไปจากทางข้าพวกข้า ข้าจะเข้าประจำการที่นี่เดี๋ยวนี้" หลังจากพูดจบ กลุ่มของไมนอสก็เดินหน้าต่อไป ในขณะที่ผู้คุมที่เหลือยืนนิ่งอยู่กับที่โดยรู้สึกตัว ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ตามหน้าที่ของพวกเขาควรที่จะติดต่อกับผู้อาวุโสขององค์กรเบื้องหลังสมัชชาโดยเร็ว แต่ไม่เพียงแค่กลุ่มของไมนอสที่แข็งแกร่งมากเท่านั้น องค์จักรพรรดิเองก็ยังเป็นผู้ที่น่ากลัวยิ่ง แม้แต่คนพวกนี้จากโฟเกิลเองก็ยังยากที่จะเพิกเฉยต่อคำสั่งของเขา! ขณะเดียวกัน ไมนอสถูกผู้ใต้บังคับบัญชาพาไปยังสถานที่ประชุมกลางของอาคารแห่งนี้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นบริเวณวงกลมกว้างใหญ่ที่มีเก้าอี้จัดเรียงคล้ายอัฒจันทร์ ที่นั่น ใจกลางสมัชชา เมื่อไมนอสปรากฏตัวออกมาจากด้านหลังเวทีหลัก ตัวแทนไม่กี่คนที่ยังอยู่ที่นั่นตกตะลึงกับการมาเยือนของเขาและลุกขึ้นจากที่นั่ง ไมนอสตัดสินใจแสดงบทบาทที่น่าตื่นเต้นเล็กน้อย เดินขึ้นเวทีหลักพร้อมกับเพื่อนร่วมทางทั้งหมด สวมชุดเดิมที่เคยใส่ซ่อนตัวตนไว้ ดังนั้นเมื่อคนกว่า 50 คนที่อยู่ที่นั่นเห็นพวกคนชุดดำเหล่านี้ยึดใจกลางสถาบันของพวกเขา พวกเขาจึงรู้สึกตกใจและไม่เข้าใจสถานการณ์ "พวกเจ้าเป็นใคร?" ประธานสมัชชาที่ยังอยู่รับผิดชอบการอภิปรายในขณะนั้นถามขึ้นพลันด้วยความตกใจขณะมองไปทางพวกคนชุดดำ แต่ก็ไม่ถึงกับตื่นตระหนก แม้พวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่กองกำลังท้องถิ่นก็มีเซนต์วิญญาณจำนวนมาก ซึ่งอาจทำให้พวกเขาชนะในการต่อสู้กับพวกคนเหล่านี้ได้ แต่แล้วไมนอสมองชายคนที่คอยสร้างปัญหาให้เขาและกล่าวว่า "คุณกุซมาน ข้าขอบคุณที่คุณรับหน้าที่แทนข้าในช่วงเวลาที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นแล้ว" ไมนอสขยับเพียงนิ้วเดียว ชายแต่งกายดีผมบลอนด์คนนั้นก็ลอยไปตามแนวโค้งจากจุดที่ยืนไปตกที่บันไดใกล้ๆ ภรรยาทั้งหลายของไมนอสยิ้มกันถ้วนหน้า จากนั้นเขาก็ถอดหมวกคลุมศีรษะออกอีกครั้งเผยให้เห็นใบหน้าอีกครั้ง "ดีมาก ข้าจะยึดสมัชชานี้ในอีก 48 ชั่วโมงข้างหน้า ข้าขอถอดประธานคนปัจจุบันออกจากตำแหน่งและแต่งตั้งภรรยาของข้า แอ็บบี มิลเลอร์ เป็นผู้แทน" เขานั่งลงบนเก้าอี้ผู้นำตรงกลางเวทีนั้น "อะไรนะ?" "เป็นไปได้อย่างไร?" "ใต้ฝ่าพระบาทเสด็จมาทำอะไรที่นี่?" คำถามไม่กี่ข้อดังขึ้นในสถานที่ที่แทบจะว่างเปล่านั้น แต่แล้ว ฟิล กุซมานซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นกล่าวว่า "ใต้ฝ่าพระบาทไม่สามารถทำเช่นนี้ได้! นี่ชัดเจนว่าเป็นการล่วงละเมิดอธิปไตยของสมัชชา!" ไมนอสใช้พลังกดดันบางส่วนทำให้ปากของจักรพรรดิวิญญาณคนนั้นปิดลงและกล่าวว่า "กฎบัตรของสถาบันแห่งนี้ระบุว่า ผู้ครองแผ่นดินท้องถิ่นคือข้า มีสิทธิ์ปีละครั้งในการตรวจสอบสถานะของสถาบัน และอาจถอดประธานออกจากตำแหน่งและแต่งตั้งคนใหม่ภายใน 48 ชั่วโมง" "หลังจากช่วงเวลานั้น สมัชชาจึงจะสามารถลงคะแนนเสียงในกิจการของตนและถอดประธานที่ข้าเลือกออกจากตำแหน่งได้ตามปกติ" ไมนอสกำลังเล่นอยู่ภายในกฎของสมัชชาเอง สิ่งที่สร้างขึ้นมาไม่ได้เพื่อช่วยเขา แต่เพื่อช่วยผู้ครองแผ่นดินท้องถิ่นในอนาคตไม่ให้ตกเป็นตัวประกันของสถาบันแห่งนี้ อำนาจต่างๆ ของรัฐนั้นแข่งขันกันอย่างลับๆ เพื่อ 'สืบทอด' ตำแหน่งผู้ครองแผ่นดินท้องถิ่นของไมนอสในอนาคตอันใกล้ ดังนั้นจึงเป็นผลประโยชน์ของทุกฝ่ายที่ผู้ครองแผ่นดินจะมีวิธีปกป้องตนเองและแก้ไขปัญหาบางอย่างได้ทันท่วงที พวกเขาทำเรื่องนี้เพื่อตนเอง แต่ไม่เคยคิดมาก่อนว่า คนแรกที่จะใช้มาตรการนี้จะเป็นไมนอสเอง! ด้วยเหตุนี้ ตัวแทนเหล่านั้นซึ่งรู้เรื่องทั้งหมดอยู่แล้วจึงนิ่งเงียบหลังคำพูดของไมนอส รู้ดีว่าพวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้ ตระกูลขุนนางท้องถิ่นเองเป็นผู้สร้างกฎนี้ขึ้นมา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ยอมละเมิดกฎเพื่อหยุดไมนอส แต่อีกด้านหนึ่ง แม้จะเกิดเรื่องขึ้น องค์จักรพรรดิก็มาถึงแล้วพร้อมกับกองกำลังอันทรงพลังข้างกาย ดังนั้นใครจะหยุดเขาได้? รู้เช่นนี้ ส่วนใหญ่จึงนิ่งเงียบ กลับไปนั่งที่ของตนขณะที่ความคิดเริ่มพล่านไปต่างๆ นานา ส่วนใหญ่ของพวกเขาต่อต้านไมนอส แต่บางคนก็เคยคุยกับเอเลนมาบ้างแล้ว จึงไม่รู้สึกถูกคุกคามจากการกระทำของเขามากนัก แต่แม้แต่พวกนั้นก็ตกตะลึงกับคำสั่งต่อไปของไมนอสในไม่ช้า "หัวหน้าผู้คุม พวกเจ้าอยู่ไหน?" เขาถาม เมื่อเห็นผู้คุมบางส่วนของสถานที่นี้ที่ยืนอยู่รอบนอกมองมาทางเขา หนึ่งในนั้นแสดงตัวหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที และไมนอสสั่งเขาว่า "ในอีก 48 ชั่วโมงข้างหน้า พวกเจ้าทั้งหมดอยู่ใต้บังคับบัญชาข้าผู้ใดกบฏจะถูกประหารชีวิต" กลืนน้ำลาย! "รับทราบ ใต้ฝ่าพระบาท" ชายคนนั้นกล่าวขณะเช็ดเหงื่อบนใบหน้า "ทุกคนที่อยู่ในสมัชชาในขณะนี้ ข้าประกาศให้พวกเจ้าถูกจับกุมชั่วคราวจนกว่าข้าจะเสร็จสิ้นการประชุม ผู้ใดพยายามหนีจะถือว่าเป็นกบฏต่อจักรวรรดิและจะถูกลงโทษอย่างเหมาะสม" ผู้คุมมองหน้ากันและกัน ขณะที่พวกหนุ่มสาว 'ไร้ทางสู้' รู้สึกว่าการกระทำของไมนอสครั้งนี้จะจบลงโดยไม่มีความเสียหายต่อพวกเขาทั้งหมดไม่ได้ จากนั้นเขากล่าวว่า "ข้าจะเริ่มปราศรัยทันทีที่เราได้จำนวนคนครบตามกำหนด พวกเจ้ามีเวลาจนกว่าจะถึงตอนนั้นเพื่อมาหาข้า" "อย่าเสียโอกาสนี้ไป" ...