บทที่ 1459 การปราศรัย เมื่อได้ยินคำเตือนจากภรรยา มิโนสก็ทำสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง แล้วลุกขึ้นยืน พร้อมตั้งใจจะเริ่มการปราศรัยของตน หลังจากที่เขาทำเช่นนั้น ผู้คนในบริเวณนั้นก็เริ่มนั่งตัวตรงตั้งใจฟังเขา แม้ว่าหลายคนจะคัดค้านทุกเรื่องที่เกิดขึ้นก็ตาม ในตอนนี้เขาแค่จะพูดเท่านั้น และเขาก็มีสิทธิ์โดยชอบธรรมที่จะทำเช่นนั้น ดังนั้นแม้แต่ฝ่ายตรงข้ามของมิโนสก็ยังเงียบลงเพื่อฟังสิ่งที่เขาจะพูด ในขณะเดียวกัน ก็มีผู้คนเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นสถานการณ์ ก็หยุดชะงักไม่กล้าเข้าไปใกล้ พยายามทำความเข้าใจท่ามกลางความประหลาดใจที่เกิดขึ้น จากนั้นมิโนสก็เริ่มการปราศรัยของเขา "ท่านผู้แทนโฟเกล ทุกท่านทราบดีอยู่แล้วว่า จักรวรรดิเพิ่งได้รับชัยชนะในการต่อสู้กับกลุ่มก่อการร้ายของเอเบะ โฟเกล" เขากล่าวขณะมองไปรอบๆ บริเวณนั้น "เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา พระคาร์ดินัลแห่งโบสถ์จิตวิญญาณยืนยันการเสียชีวิตของเอเบะ และการที่เซียนจิตวิญญาณฝ่ายศัตรูน่าจะออกจากอาณาเขตของเราแล้ว" "ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าขอประกาศต่อท่านทั้งหลายว่า ความขัดแย้งทั้งหมดได้สิ้นสุดลง และยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นสำหรับพวกเราทุกคน" 'ยุคใหม่? เขาพูดเรื่องอะไรอยู่นะ?' อดีตประธานสมัชชาคิดในใจ คิดว่ามีแค่ความขัดแย้งเพียงอย่างเดียวที่สิ้นสุดลง มันไม่คุ้มค่าที่จะถือเป็นจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุดของยุคสมัยสำหรับจักรวรรดิหรือดินแดนใดๆ เลย ผู้คนจำนวนมากในบริเวณนั้นก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ยังคงตั้งใจฟังถ้อยคำของมิโนสต่อไป "ในตอนนี้ พวกเรายังอ่อนแอภายในทวีปกลางและโลกจิตวิญญาณ แต่ไม่นานรัฐบาลของข้าพเจ้าจะนำพาโอกาสที่หาได้ยากในบริเวณนี้มาให้ และสถาปนากองทัพที่ราบสีดำให้เป็นกำลังสำคัญระดับทวีป" "เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่ทหารดั้งเดิมของพวกเราจะกลายเป็นเซนต์จิตวิญญาณ ในขณะเดียวกัน สมาชิกระดับสูงของสำนักเมฆสีเทาก็จะก้าวหน้าไปสู่ขั้นใหม่" "ผู้ที่ยืนเคียงข้างข้าพเจ้าจะได้สัมผัสโอกาสเหล่านั้นอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม" มิโนสชี้มือไปยังผู้ชมที่ตะลึงงันทั้งหมด แม้แต่ผู้แทนที่ตัดสินใจลงคะแนนสนับสนุนมิโนสไปแล้ว ก็ยังอดสงสัยเขาไม่ได้หลังจากได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น เพราะเขาเพิ่งพูดถึงการก้าวไปสู่ขั้นที่ 9! นั่นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย! แม้แต่จักรวรรดิเปลวไฟที่แข็งแกร่งกว่าโฟเกล ก็เพิ่งผลิตเซียนจิตวิญญาณได้เพียงคนเดียวหลังจากที่ฮาโรลด์ได้เสี่ยงภัยไปยังราชอาณาจักรดอกไม้ ในทางกลับกัน โฟเกลที่ยากจนกว่ารัฐของฮาโรลด์ เพิ่งจะเลี้ยงดูเซนต์จิตวิญญาณระดับ 77 ได้เพียง 2 คนก่อนที่ตระกูลโฟเกลจะล่มสลาย เมื่อพิจารณาถึงเรื่องเหล่านี้ ถ้อยคำของมิโนสก็สร้างความประทับใจให้ผู้คนจำนวนมากในที่นั้น ไม่ว่าจะในแง่บวกหรือแง่ลบ! "เขาจะทำสำเร็จได้อย่างไร?" ชายคนหนึ่งกระซิบถามเพื่อนร่วมงานที่นั่งข้างๆ "ข้าไม่รู้ เรื่องแบบนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย... เขาคงโกหกหลอกลวงแน่" "แต่..." "แต่เขาเคยพูดเรื่องคล้ายกันมาก่อน และสุดท้ายก็รักษาสัญญาเอาไว้" อีกคนหนึ่งโต้แย้งด้วยน้ำเสียงกระซิบ "เชื่อมิโนสไม่ได้ เขาเจ้าเล่ห์เกินไปและพยายามแสวงหาผลประโยชน์เสมอ ดังนั้นอาจเป็นไปได้ว่าเขาแค่พยายามหลอกล่อพวกเราหลังจากที่เขาสร้างสถิติเช่นนี้มาแล้ว" "แต่พวกเราไม่สามารถเพิกเฉยต่อสถิติของเขาได้..." ขณะที่ผู้เฒ่าบางคนคุยกันเองอยู่ มิโนสก็กล่าวต่อไป "ตอนนี้ เมื่อความขัดแย้งสิ้นสุดลง สันติภาพกลับคืนสู่ภูมิภาค และความตึงเครียดกับจักรวรรดิเปลวไฟลดลง พวกเราสามารถมุ่งเน้นพัฒนาตนเองได้ และด้วยเหตุนี้ ธนาคารแห่งที่ราบสีดำจะเริ่มแจกจ่ายทรัพยากรให้พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ และพวกเราจะเริ่มพัฒนาจักรวรรดิอีกครั้ง" ธนาคารแห่งที่ราบสีดำไม่ได้เป็นเพียงมหาอำนาจทางเศรษฐกิจในภูมิภาคเหนืออีกต่อไป สถาบันนี้มีทรัพยากรมากพอที่จะย้ายตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงน้อยกว่าในโฟเกลและรัฐอื่นๆ ในบริเวณนี้ได้ รู้เรื่องนี้ มิโนสจึงตั้งใจจะใช้สถาบันนี้ดึงดูดผู้คนให้เข้าข้างเขาให้มากขึ้น "ด้วยกำลังทางการเงินที่พวกเรามีอยู่ในปัจจุบัน พวกเราสามารถช่วยเหลือพันธมิตรของจักรวรรดิที่มีความสามารถและสมัครใจด้วยทรัพยากรที่จำเป็นต่อการพัฒนาของพวกเขา" "เมื่อสันติภาพกลับคืนมา สิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในโฟเกลและรัฐอื่นๆ ในบริเวณนี้ จะกลายเป็นไปได้ภายในจักรวรรดิ!" "เพื่อเริ่มต้น ข้าพเจ้าจะจัดสรรคริสตัลเกรดกลาง 100 ล้านเม็ด เพื่อช่วยเหลือพลังต่างๆ ของโฟเกลให้ฟื้นตัวจากช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ และส่งเสริมกำลังของพวกเขาเพื่อประโยชน์ของจักรวรรดิ" กลืนน้ำลาย! '100 ล้าน?' ผู้เฒ่าบางคนในที่นั้นก็กลืนน้ำลายตัวเอาหลังได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น จำนวนนี้มีมูลค่ามากกว่ารายได้รวมของตระกูลขุนนางขนาดเล็กหลายตระกูลในบริเวณนี้ แม้จะรวมปีที่ทำงานหนักมาด้วยก็ตาม เนื่องจากองค์กรหลายแห่งเหล่านี้มีผู้แทนในสมัชชา ผู้คนจำนวนมากจึงสนใจในเรื่องนี้ 'ไอ้เลว!' 'เขาพยายามซื้อตัวผู้แทนของตระกูลขนาดเล็กต่อหน้าพวกเราทุกคน!' หญิงที่นั่งข้างอดีตผู้นำสมัชชาคิดขณะกำหมัดแน่น แม้จะวัดตามมาตรฐานท้องถิ่น คริสตัลเกรดกลาง 100 ล้านเม็ดก็เป็นจำนวนมหาศาล มูลค่านั้นเท่ากับคริสตัลเกรดต่ำประมาณ 1 พันล้านเม็ด เพียงพอก่อสร้างนครใหญ่หลายแห่งตั้งแต่ศูนย์บนที่ราบสีดำ เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของจำนวนเงินนี้ ทุกคนในที่นั้นรู้ดีว่านี่คือการติดสินบนอย่างโจ่งแจ้งจากฝั่งมิโนส แต่มิโนสไม่รู้สึกผิดแต่อย่างใด และกล่าวต่อไป "นอกเหนือจากนี้ ยังมีโอกาสในการสำรวจแผ่นดินใหม่และทรัพยากรสำหรับผู้ที่ยืนเคียงข้างพวกเรา" "นี่คือสำหรับพันธมิตรของพวกเรา ผู้ที่ตัดสินใจขัดขวางความก้าวหน้าของจักรวรรดิก็จะตกย่อมอยู่ตามธรรมชาติ" เขาเริ่มจริงจังขึ้น ขณะมองไปยังฝ่ายตรงข้ามในบริเวณนั้น "พวกเขาจะไม่มีโอกาสใดๆ เลย และสุดท้ายจะพบว่าตนเองมีจำนวนน้อยกว่าผู้คนรอบข้าง" "นั่นคือชะตากรรมของผู้ที่ต่อต้านความก้าวหน้า!" "ซิ!" "พูดเพ้อเจ้อ!" ผู้เฒ่าจากหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโฟเกลลุกจากที่นั่งและเดินออกจากสถานที่นั้น รู้สึกว่ามิโนสพูดเรื่องดังกล่าวอย่างหยิ่งยโสเกินไป เป็นความจริงที่มิโนสมีสำนักเมฆสีเทาในตอนนี้ แต่แม้จะมีสิ่งนั้น กองกำลังที่ราบสีดำก็จะใช้เวลานานมากกว่าจะถึงระดับที่จำเป็นต่อการก่อเรื่องเช่นนั้น นอกจากนี้ ยังใช้เวลานานสำหรับมิโนสที่จะสามารถ 'ผลิต' เซนต์จิตวิญญาณที่มาจากภูมิภาคเหนือโดยกำเนิด ดังนั้นจึงใช้เวลาอีกสักพักกว่าที่เขาจะสร้างปัญหาให้พวกเขาได้โดยไม่ถูกจำกัดโดยตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตน รู้เรื่องนี้ เขาและคนอื่นๆ ในที่นั้นจึงอดทนฟังถ้อยคำของมิโนสไม่ได้ และรีบลุกขึ้นเพื่อไม่ให้ต้องอยู่ภายใต้ 'การทรมาน' ในตอนนี้ต่อไป แต่ถึงแม้จะมีบางคนโกรธแค้น แต่ก็มีบางคนที่พอใจอย่างยิ่ง นี่ไม่เพียงแต่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมสำหรับผู้คนและองค์กรหลายแห่ง แต่ยังเป็นวิธีที่พลังบางกลุ่มจะขยายความขัดแย้งในการสืบทอดอำนาจท้องถิ่นให้มากขึ้นอีก พลังบางกลุ่มมีความได้เปรียบเหนือกลุ่มอื่น ดังนั้นจึงเป็นธรรมชาติที่กลุ่มที่อ่อนแอกว่าขึ้นในการขัดแย้งจะพอใจต่อปัญหาที่นำโอกาสมาสู่พวกเขา มิโนสสังเกตเห็นสถานที่นั้นเริ่มวุ่นวายขึ้นและกล่าวว่า "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผู้ใดที่เต็มใจพัฒนา ข้าพเจ้ายินดีต้อนรับด้วยประตูเปิดกว้าง จักรวรรดิจะเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกท่าน" "ส่วนผู้ที่เดินจากไป ข้าพเจ้าขอให้โชคดี อนาคตที่อยู่เพียงลำพังและโดดเดี่ยวอาจไม่ดีอย่างที่ท่านจินตนาการไว้" เขาเห็นคนพวกนั้นหันมาหาเขาและมองเขาด้วยความเกลียดชัง แต่เขาไม่ทำอะไรเลย รักษาท่าทางของตนไว้ "ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าขอเสนอให้ลงคะแนนเสียง..."