บทที่ 1460 ปัญหาของโวเกล 『การลงคะแนน? เขาพูดถึงอะไรเนี่ย?』 อดีตประธานคิดในใจเมื่อได้ยินคำนั้น 『การลงคะแนนใดๆ ที่เขาทำตอนนี้ก็สามารถยกเลิกได้ภายในสองวัน... จะมีสาระอะไรที่เสียเวลาไปกับเรื่องนี้ล่ะ?』 คนอื่นๆ ก็คิดเหมือนชายระดับ 69 คนนั้นด้วย แต่ผู้ที่มีประสบการณ์มากกว่าที่อยู่ในที่นั้นเริ่มกังวลใจพอระลึกถึงประวัติการกระทำของมิโนส 『เขาจะทำอะไรล่ะ?』 หัวหน้าตระกูลกุซมานฝ่ายหญิงจ้องมองมิโนสด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ครุ่นคิดในใจ จากนั้นมิโนสก็หยิบแผ่นกระดาษที่แอบบี้เขียนเสร็จแล้ว วางไว้บนที่รองรับตรงหน้าเขา เขายิ้มเมื่ออ่านเนื้อหาในนั้น พบว่าตามที่เขาคาดไว้ ผู้นำของสภาได้กระทำการที่เกินขอบเขตที่ควรจะเป็น เรื่องนี้ไม่ร้ายแรงพอที่จะให้ตระกูลอื่นลงโทษพวกเขา แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่ได้รับความเสียหายสงสัยในตัวพวกเขา แค่นี้ก็เพียงพอสำหรับมิโนสในตอนนี้แล้ว! "ท่านผู้แทนแห่งโวเกล ข้าพเจ้ามีเอกสารในมือที่พิสูจน์ได้ว่าผู้แทนของตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในโวเกลต่างเพิ่มอำนาจและผลประโยชน์ของตนเองในอัตราที่เกินกว่าระดับที่ยอมรับได้" "ตระกูลกุซมาน ฟรานซิส และเพรสลีย์ กำลังแอบลดการจัดเก็บภาษีให้ตระกูลตัวเอง ในขณะที่ยังคงให้ตระกูลอย่างแคร์รอลและเบิร์กต้องแบกรับค่าใช้จ่ายเท่าเดิม" เขากล่าวชื่อตระกูลขุนนางใหญ่ที่สุดในดินแดนนี้ก่อน แล้วจึงกล่าวชื่อตระกูลเล็กๆ สองตระกูลต่อมา ไม่ใช่ทุกเรื่องที่จะต้องลงคะแนนในสภา มีเพียงเรื่องสำคัญที่สุดเท่านั้นที่มีผลกระทบต่อรัฐจึงจะต้องลงคะแนน แต่สภาหน่วยนี้มีหน้าที่บางอย่างคล้ายคลึงกับราชวงศ์ ซึ่งทำให้มีอำนาจบริหารบางส่วนของโวเกล กล่าวคือ ไม่ใช่เพียงแค่มิโนสเท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงการจัดเก็บภาษี หนี้สิน และการโอนย้ายดินแดนของรัฐได้ สภาก็สามารถทำบางส่วนได้เช่นกัน ซึ่งพวกนี้โดยพื้นฐานแล้วอยู่ในมือของประธานและกรรมการ นี่เป็นวิธีการที่มีระบบราชการน้อยกว่า เพื่อให้สภาหน่วยนี้สามารถดำเนินมาตรการที่มีประสิทธิภาพเพื่อบรรลุเป้าหมายระยะสั้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น สมมติว่าตระกูลขุนนางตระกูลหนึ่งประสบภัยพิบัติ และผู้นำท้องถิ่นเห็นว่ามันสำคัญเกินกว่าจะละทิ้งไว้ ในกรณีนี้ มาตรการดังกล่าวสามารถลดความกดดันลงบนตระกูลนั้นได้อย่างรวดเร็ว แต่สิ่งนี้เป็นกลไกสำหรับเหตุการณ์ผิดปกติ และควรใช้เพื่อไม่ให้เกิดความตึงเครียดที่ไม่จำเป็นในรัฐ ในขณะเดียวกันก็ควรใช้อย่างโปร่งใส ไม่ใช่แอบซ่อนเร้นเหมือนกรณีนี้ มิโนสกล่าวต่อขณะที่ยื่นเอกสารให้คนในที่นั้นดู "ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ตระกูลสามตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในรัฐนี้ได้รับการยกเว้นภาษีถึงกว่า 3%!" "ในขณะเดียวกัน ตระกูลเบิร์กมีคำขอยกเว้นภาษีถูกปฏิเสธถึงสามครั้ง หลังจากผู้เชี่ยวชาญของพวกเขาเสียชีวิตในสงครามต่อต้านเอบี" เมื่อมิโนสทำเช่นนี้ สมาชิกของตระกูลใหญ่ที่สุดในรัฐก็โกรธแค้นยิ่งขึ้นทันที สีหน้าเย็นชาจนน่ากลัว ในเวลาเดียวกัน สมาชิกของตระกูลเล็กๆ ซึ่งหลายคนยังลังเลว่าจะสนับสนุนมิโนสหรือไม่ ก็เริ่มโกรธแค้นด้วย เมื่อได้รู้ถึงการกระทำที่ไม่ยุติธรรมของตระกูลเหล่านั้น มิโนสกล่าวต่อ "ดังนั้น ข้าจึงเสนอให้ลงคะแนนเพื่อตัดสินว่าการกระทำของนายกุซมานในการบริหารงานมีความเหมาะสมต่อโวเกลหรือไม่ และว่าสอดคล้องกับผลประโยชน์ของสภานี้หรือไม่" "ข้ารู้สึกว่าสมาชิกบางส่วนของสภานี้ไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ ดังนั้น ข้าจึงเสนอให้ลงคะแนนแก้ไขข้อบังคับสภา เพื่อถอดถอนอำนาจการบริหารการลดหย่อนค่าธรรมเนียมและการจัดสรรที่ดินรัฐฟรีออกจากมือของประธาน" "นอกจากนี้ ข้ายังเสนอว่าการตัดสินใจเรื่องสิทธิพิเศษนี้ในสภาในอนาคต ควรทำผ่านการลงคะแนนอย่างโปร่งใสและยุติธรรม" "อะไรนะ? นี่ยอมรับไม่ได้!" "นั่นจะทำให้กระบวนการยุ่งยากและมีระบบราชการมากขึ้น!" "แน่นอน แล้วเราจะจัดการกับเรื่องเร่งด่วนได้อย่างไร ถ้าเราต้องติดพันกับภารกิจของสภา?" เสียงหลายเสียงที่ปกป้องฝ่ายทรงพลังที่สุดในรัฐ ขอให้เรื่องต่างๆ ดำเนินไปเหมือนเดิม มิโนสจึงกล่าว "หากสภานี้ต้องการ ราชวงศ์ยินดีที่จะควบคุมสิทธิพิเศษนี้และใช้งานอย่างเหมาะสม" "ไร้สาระ!" "นี่เป็นวิธีที่พระองค์จะแย่งผลประโยชน์จากพวกเราและเพิ่มอำนาจของพระองค์เอง!" ผู้เฒ่าระดับ 76 กล่าวเสียงดัง ขณะมองผู้คนรอบๆ ไม่ว่ามิโนสจะทำอะไรที่นั่น ก็สามารถยกเลิกได้หลังจากสองวันต่อมาโดยการลงคะแนนใหม่ในอนาคต แต่เมื่อพิจารณาถึงการเปิดเผยปัญหานั้น ซึ่งพิสูจน์ได้ด้วยข้อมูล ก็เปลี่ยนสถานการณ์ทั้งหมดสำหรับผู้ทรงพลังที่ต้องการรักษาสิทธิพิเศษต่อไป เพราะหากมิโนสชนะการลงคะแนน แม้หลังจากที่เขาจะจากไป ก็จะเป็นเรื่องยุ่งยากที่จะยกเลิกเรื่องนี้ เนื่องจากความรู้สึกไม่ยุติธรรมของตระกูลเล็กๆ นอกจากนี้ แม้ว่าสภาจะมีอำนาจมากกว่าผู้ปกครองท้องถิ่น แต่ในกรณีสุดโต่ง ราชวงศ์สามารถยึดครองตระกูลเหล่านี้ได้ หากพวกเขาขู่เข็ญสันติภาพในดินแดน ดังนั้น แม้แต่ผู้ทรงพลังเหล่านี้จะขู่เข็ญตระกูลเล็กๆ ก็เป็นเหตุผลที่มิโนสจะดำเนินการตรงต่อพวกเขาโดยตรงได้! และนั่นแหละคือสิ่งที่มิโนสต้องการในตอนนี้ ด้วยการสนับสนุนจากผู้เฒ่าแห่งศาลเจ้าหมอกหม่น ก็เป็นเรื่องง่ายดายเหมือนเดินเล่นในสวนสาธารณะสำหรับเขาที่จะเอาชนะตระกูลเหล่านี้บางตระกูล ในสถานการณ์นี้ ผู้ทรงพลังระดับสูงท้องถิ่นย่อมกังวลต่อการโจมตีของมิโนสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้ปกป้องมิโนสในที่นั้นเริ่มโต้กลับพวกที่พยายามทำให้เขาดูเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่พยายามเข้าควบคุมคอกไก่ "พระองค์กำลังพยายามกำจัดผู้ใช้อำนาจในทางที่ผิดออกจากรัฐ!" "ใช่ ตระกูลชั้นสูงต้องการพัฒนาโดยเสียสละบ้านของพวกเรา แม้ว่าพวกเขาจะมีอุปกรณ์ที่ดีที่สุด ที่ดิน ทรัพยากรอยู่แล้ว..." "ชิ!" "อย่างที่คาดไว้! สิทธิพิเศษของสภานี้ควรเพิ่มความเท่าเทียมระหว่างผู้ทรงพลังในรัฐ แต่พวกชั่วช้ากลับกระทำตัวเหมือนสมาชิกราชวงศ์!" หนึ่งในสมาชิกตระกูลกุซมานที่โกรธแค้นที่สุดจึงกล่าว "พวกท่านเป็นคนเจ้าปัญญาน้อย นี่คือโลกของผู้ทรงพลัง แล้วไงล่ะที่พวกเราจะเพิ่มผลประโยชน์ให้บ้านของพวกเรา? ตระกูลของพวกเราคือที่ทรงพลังที่สุดในรัฐ และรักษาความสงบเรียบร้อยที่นี่!" มิโนสยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น เป็นความจริงที่ผู้ทรงพลังที่สุดสามารถทำตามใจชอบในโลกนี้ได้ และผู้ที่อ่อนแอกว่าก็ไม่สามารถบ่นมากได้ มิเช่นนั้นจะตกอยู่ในความเสี่ยงร้ายแรง แต่ไม่มีตระกูลใดในโวเกลที่ทรงพลังเท่ากับราชวงศ์ ซึ่งเป็นองค์กรที่มีอำนาจมากกว่าองค์กรอื่นๆ โดยธรรมชาติ และจึงสามารถมีสิทธิพิเศษเช่นนี้ได้ ในขณะเดียวกัน ราชวงศ์ผู้ครองรัฐนี้ก็กำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด ดังนั้น ตำแหน่งของตระกูลท้องถิ่นใหญ่ๆ เหล่านี้จึงค่อนข้างไม่มั่นคง หากชายคนนั้นจะแก้ตัวในลักษณะเช่นนี้ ผู้ทรงพลังที่สุดที่นั่นก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของชายคนนั้นในไม่ช้า และหลับตาในขณะที่อารมณ์ของผู้เฒ่าคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นกำลังจะระเบิด "ฮาฮาฮา ขบขันจริงๆ ตระกูลกุซมานของท่าน บังเอิญหรือเปล่าที่คิดว่าตนเองเป็นราชวงศ์? ข้าจะไม่ยอมให้ตระกูลสเกลดันของข้าถูกปกครองโดยคนระดับของท่าน กุซมาน!" ชายชราคนหนึ่งลุกขึ้น และปล่อยพลังจิตส่วนหนึ่งออกมา หญิงผมดำคนหนึ่งเสริม "ข้ายอมรับว่าตระกูลของท่านสำคัญต่อโวเกล แต่ท่านยังห่างไกลระดับที่ข้าจะคุกเข่าลงและยอมสละตัวเองเพื่อท่าน" "พระองค์ ข้าต้องการเป็นคนแรกที่ลงคะแนน!" เธอเดินไปยังที่ที่ผู้แทนสามารถไปพูดได้ "ข้าขอเป็นเกียรติที่จะเป็นคนแรกที่ลงคะแนนสนับสนุนข้อเสนอของพระองค์!" ...