ข้าพเจ้าตัดสินใจแล้ว จงไปยังเมืองแห้งผืน… หรือจะให้ส่งคนของท่านไปพบชายผู้นี้ มิโนส สจ๊วต ข้าต้องการให้ผู้นั้นแจ้งแก่เขาอย่างชัดแจ้งว่า เราทราบเรื่องราชอาณาจักรอวกาศ ภายหลังจากนั้น เขาควรถอนกำลังกลับมายังกลุ่มของท่าน ส่วนทีมอื่นจะจัดการมิโนสผู้นี้ในภายหลัง ข้าต้องการป้องกันไม่ให้กลุ่มของเขาต้องเผชิญหน้ากับชายผู้นี้ เพื่อมิให้แม็กซิมิลเลียน เฟลามิน ไล่ล่าเรา” แพทริอาค แห่งตระกูลลองกุสตรัส ก่อนหน้านี้ ท่านจะดำเนินการก็ต่อเมื่อกลุ่มผู้นั้นมาถึงจักรวรรดิที่ราบมืด แต่กว่ากลุ่มนั้นจะข้ามทะเลตะวันออกและมายังแคว้นนี้คงต้องใช้เวลาหลายเดือน เนื่องจากข่าวลือเรื่องความสามารถของมิโนสนั้นน่ากังวล ท่านจึงปรารถนาจะก่อกวนชายผู้นี้ไม่ให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ โดยการโยนปัญหาใหญ่ใส่เขา ท่านเพียงต้องการขู่มิโนสและรวบรวมพลพรรคของท่าน ทำให้จักรพรรดิสจ๊วตกังวลว่าเขาจะพูดถึงราชอาณาจักรอวกาศของท่าน หากมิโนสมีเหตุผล เขาคงจะไปยังราชอาณาจักรลุสมาททันทีเพื่อสืบเสาะร่องรอยของตระกูลลองกุสในแดนนั้น จากนั้นจึงต้องใช้เวลาอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงทวีปศักดิ์สิทธิ์ ในระหว่างนั้น พวกเขาจะเตรียมพร้อมลงมือจัดการเขา ในสายตาของแพทริอาค แห่งตระกูลลองกุสและพรรคพวกบนทวีปศักดิ์สิทธิ์ นี่คือแผนที่ยอดเยี่ยม ครั้นฟังดังนั้น เซียนครึ่งเทพระดับ 90 ผู้อยู่ใกล้เมืองแห้งผืนจึงถามว่า “หากมิโนส สจ๊วต หันมาสู้กับเราและพยายามจุดไฟต่อสู้ล่ะจะทำอย่างไร?” “ตามที่ท่านเล่า เขาหยุดพวกท่านจากการหนีไปไม่ได้ จงอย่าเสียเวลากับเขา กลับสู่กองบัญชาการให้เร็วที่สุด ภายหลังจากนั้น ความกังวลของเขาจะพรากสันติจากตัวเขาและป้องกันเขาจากการบ่มเพาะพลังฝ่ายวิญญาณต่อ ครั้นเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น เขาคงหันมาหาพวกเรา หรือก็จะไม่อาจบ่มเพาะจนกว่ากลุ่มของข้าจะมาถึงที่นี่ ไม่ว่าจะทางใด ข้าก็จะกำจัดเขาให้สิ้นภายในไม่กี่เดือนจากนี้!” แพทริอาคตรัสด้วยน้ำเสียงตลกขบขัน ทั้งใจร่าเริงและเชื่อมั่นในอุบายของท่าน หากมิโนสจากทวีปไป แม็กซิมิลเลียนคงปกป้องเขาไม่ได้ แล้วแพทริอาคเองก็จะลงมือจัดการกับทายาทอารมณ์ร้ายแห่งตระกูลเฮนริคุส ลองกุส! “ขอรับ ข้าจะปฏิบัติตามพระบัญชาของแพทริอาค!” ชายผู้นั้นตรัสก่อนจะปิดการติดต่อ ครั้นทำเช่นนั้น เขารู้สึกความเย็นยะเยือกซึมลงมาตามสันหลัง มิใช่เพราะกลัวมิโนส แต่เพราะเครือข่ายของชายหนุ่มผู้นี้ อีกด้านหนึ่ง เขาก็มีใจกระตือรือร้นที่จะเข้าไปในราชอาณาจักรอวกาศของบรรพบุรุษตน ส่วนหนึ่งของความรู้สึกจึงมาจากความตั้งตารอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้น ไม่เพียงแค่ความหวาดกลัวต่อปัญหาที่คืบคลานมาใกล้ “เลน! จงมาที่นี่ เจ้าจะไปหา มิโนส สจ๊วต!” เซียนครึ่งเทพผู้นี้ตรัสกับชายระดับ 89 ผู้ยืนอยู่แถว ๆ นั้น ทำให้สหายที่เหลือที่ไม่ได้ฟังการสนทนากับแพทริอาคต่างประหลาดใจ “อะไร?” ชายผู้นั้นไม่เข้าใจ แต่เซียนครึ่งเทพระดับ 90 ก็ตอบคำถามของชายผู้นั้นและพวกพ้องโดยพลัน ก่อนจะสั่งให้กลุ่มเตรียมพร้อมออกเดินทาง “เลน พวกเราจะไม่รอเจ้า เราจะออกเดินทางไปทิศตะวันออกทันที จากนั้นจะแล่นเรือกลับสู่ทวีปศักดิ์สิทธิ์” หัวหน้ากลุ่มตรัสหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที “เจ้าต้องหนีออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะส่งข่าวสารไปยัง มิโนส สจ๊วต เสร็จ” “ข้าจะพยายามสุดความสามารถ ท่านผู้ใหญ่!” กล่าวเสร็จไม่นาน พวกเขาก็แยกย้ายกันไป คนส่วนใหญ่จากเมืองแห้งผืนโดยไม่ดึงดูดความสนใจ ส่วนชายผู้นั้นก้าวออกมาจากมิติแอบซ่อนที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่เมื่อครู่ ปรากฏกายในท้องฟ้าห่างจากศูนย์กลางของเมืองแห้งผืนราวยี่สิบกิโลเมตร ชายผู้นั้นฮืดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มลดระดับลงขณะที่เข้าใกล้ที่แห่งนั้น … ในเวลาเดียวกัน มิโนสกำลังเดินอยู่ในเมืองแห้งผืนเคียงข้าง เค็นดริก ผู้จะเข้าสู่การปลุกพลังและก้าวแรกแห่งเส้นทางการบ่มเพาะพลังในไม่ช้า เคียงข้างกับชายหนุ่มผู้หน้าตาคล้ายพ่อของเขามากขึ้นทุกที ยังมีแอ๊บบี ผู้ครุ่นคิดว่าบุตรชายจะมีสายเลือดอย่างเธอหรืออย่างมิโนสเรื่องพรสวรรค์กำเนิด ความกังวลหลักของผู้หญิงคนนี้ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาคือสิ่งนี้ ทำให้คราใดที่เธอเดินไปกับเขาและมิโนส เธอก็คิดเรื่องนี้เสมอ กระนั้น ในขณะที่แอ๊บบีมองดูเค็นดริกและชายหนุ่มติดตามหลังพ่อของเขา มิโนสก็หยุดย่างก้าวอย่างกะทันหันแล้วเหลียวหลัง มุ่งรู้สึกว่าผู้ทรงอานุภาพกำลังเข้ามาใกล้ สังเกตเห็นผู้ที่บินมายังศูนย์กลางเมืองแห้งผืน เขากล่าวแก่แอ๊บบีทันทีว่า “จงพาเค็นดริกกลับพระราชวัง มีบางสิ่งภายนอกโดมป้องกันดูเหมือนผิดปกติ” “อะไร? เกิดอะไรขึ้น?” เธอถาม ไม่อาจมองเห็นสิ่งนั้นได้ “มีเซียนผู้ทรงปัญญาทางจิตวิญญาณกำลังมุ่งมาที่นี่ ข้าไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ข้ามีบรรยากาศที่ไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้” เขากล่าวอย่างมั่นใจว่าผู้นั้นย่อมไม่ใช่ครึ่งเทพ ไม่เช่นนั้น ผู้นั้นคงบุกรุกพื้นที่ปลอดภัยของเมืองแห่งนี้ไปแล้ว ด้วยสันติสุขที่เมืองแห่งนี้ได้ผ่านพ้นมาหลายปี มิโนสได้เปลี่ยนอารยธรรมป้องกันระดับต่ำเกรด 4 ที่เคยถูกทำลายแล้ว ดังนั้น เซียนผู้ทรงปัญญาทางจิตวิญญาณระดับ 89 นั้นจึงไม่เป็นภัยคุกคามอันใดต่อผู้ที่อยู่ภายในโดมป้องกันเมืองแห้งผืน กระนั้น มิโนสก็ต้องจัดการกับผู้เชี่ยวชาญประเภทนี้ที่มาถึงเมืองของเขา จึงออกเดินทางตรงไปสู่อันตรายนั้นแม้จะอยู่ในที่ปลอดภัย ในเวลาเดียวกัน แอ๊บบีได้อุ้มเค็นดริกและมุ่งหน้าสู่พระราชวัง รู้สึกกังวลขณะที่เด็กหนุ่มปรารถนาจะเข้มแข็งเพื่อช่วยเหลือบิดาของเขา “เกิดอะไรขึ้น แม่?” เขาถาม “ข้าไม่ทราบ…” แอ๊บบีถอนใจ รู้สึกว่าจะเกิดสิ่งผิดปกติหลังจากสันติสุขมายาวนานกับเธอและครอบครัว ในเวลาเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญท้องถิ่นที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วได้สังเกตเห็นผู้มาเยือนกำลังเข้ามาใกล้และได้รวมตัวล้อมรอบมิโนส “ฝ่าบาท ข้าเชื่อว่านี่คงเป็นเรื่องใด” เซียนผู้ทรงปัญญาทางจิตวิญญาณระดับ 85 ผู้มีพลังฝ่ายวิญญาณสูงสุดในกองทัพตรัส ขณะมองไปทางผู้นั้น ชายผู้นั้นได้หยุดย่างการเข้าใกล้ศูนย์กลางเมืองแห้งผืนแล้ว ประทับยืนอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรจากกำแพงกั้นของโดมที่แห่งนั้น มิโนสตรัสขณะมองไปยังชายร่างสูง ผิวขาวแต่งกายด้วยเกราะสีดำนอกป้อมปราการเมืองหลวงของเขาแล้วว่า “ข้าไม่ทราบ แต่จงเตรียมพร้อมต่อสู้ ข้าไม่มีบรรยากาศที่ดีเกี่ยวกับชายผู้นี้” ด้วยถ้อยคำเหล่านี้ มิโนสจึงไม่ลังเลและเร็ว ๆ นี้ได้ใช้ชายสองคนเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะพลังพื้นฐานของเขาให้ถึงระดับ 81 ชั่วคราว …