บทที่ 1708 การซ้อมทหาร 2 หลังจากการโจมตีของมิโนส ฝ่ายตรงข้ามของเขาก็สามารถปล่อยหมัดใส่เขาได้บ้าง โดยพวกผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณใช้การบิดเบือนอวกาศเพื่อทำให้สถานการณ์ของเขายุ่งยากยิ่งขึ้น ส่วนผู้บริสุทธิ์ด้านจิตวิญญาณก็เพียงแค่ปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังออกมา โชคร้ายสำหรับคนเหล่านี้ มิโนสจะไม่รู้สึกถึงแรงกดดันจากการโจมตีของผู้บริสุทธิ์ด้านจิตวิญญาณที่เพียงแค่ระดับนี้ หากจะบาดเจ็บที่ร่างกาย จะต้องมีระดับอย่างน้อยขั้นที่ 9! ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเพียงแค่เมินเฉยต่อการโจมตีของผู้บริสุทธิ์ด้านจิตวิญญาณมากมายรอบข้าง และมุ่งเน้นไปที่การโต้กลับผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณในพื้นที่ โดยใช้ทักษะการบิดเบือนอวกาศของเขาด้วย ด้วยปริมาณกฎแห่งอวกาศที่เขาได้ดูดซึมจากโครงกระดูกยักษ์ในราชอาณาจักรอวกาศ ความเข้าใจในอวกาศของมิโนสจึงยิ่งใหญ่เทียบเท่าผู้ฝึกฝนทั่วไประดับ 85 ดังนั้น แม้ว่าเขาจะยังอยู่ในขั้นที่ 8 เขาก็สามารถตอบโต้การเคลื่อนไหวของพวกผู้ทรงปัญญาเหล่านี้ได้อย่างสบายๆ เขาใช้รอยร้าวของอวกาศของฝ่ายตรงข้ามที่มีระดับ 81 คนหนึ่ง และบังคับให้สิ่งนั้นปิดตัวลงเหนือร่างกายของคนนั้น โดยทำเช่นนี้ มิโนสได้กักขังแขนของคนนั้นไว้ ทำให้เขาไม่สามารถกังวลกับการต่อสู้ได้ เพราะต้องกังวลกับการหนีจากสิ่งนั้นและไม่ให้แขนของเขาถูกบดขยี้ "ไอ้เวร!" ชายคนนั้นกล่าวขณะที่เขาเหงื่อแตกเย็นยะเยือก มิโนสจ้องมองไปที่ผู้อาวุโสของสำนักเมฆสีเทาที่ได้ถึงระดับ 80 แล้ว และเปิดรอยร้าวของอวกาศ ส่งมือข้างหนึ่งของเขาไปยังลูกประคำของชายคนนั้น "ยืมพลังให้ข้าหน่อย" มิโนสกล่าว แต่ชายคนนั้นไม่มีโอกาสปฏิเสธ พริบตาเดียว เขาก็มาอยู่ที่ด้านของมิโนส ภายในอาณาจักรอวตารแห่งอวกาศและเวลา ที่ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณ แม้จะแข็งแกร่งกว่าจิตวิญญาณนั้นถึง 100% ก็ไม่สามารถใช้พลังเหนืออวกาศได้ ไม่สามารถหนีได้ คนคนนี้จึงเริ่มรู้สึกว่าระดับการฝึกฝนของเขาลดลงในขณะที่ของมิโนสพุ่งสูงขึ้น พริบตาเดียว มิโนสไม่ได้อยู่ที่ระดับ 79 อีกต่อไป แต่ถึงระดับ 80 แล้ว! ด้วยการเพิ่มระดับการฝึกฝนชั่วคราวนี้ มิโนสรู้สึกว่าการควบคุมอวตารจิตวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในขณะที่ความสามารถทั้งหมดของเขามีประสิทธิภาพและระยะทางที่ดีขึ้น ฝ่ายตรงข้ามของเขาเป็นกลุ่มแรกที่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่มาพร้อมกับการก้าวไปอีกขั้น รู้สึกถึงแรงกดดันที่หนักขึ้นกว่าเดิม ผู้ที่อยู่ภายใต้ผลของ "ศิลปะการกลืนกิน" เริ่มสูญเสียพลังงานด้วยอัตราที่น่าตกใจ จนถ้าหากพวกเขาอยู่ที่นั่นเกินกว่าหนึ่งนาที พวกเขาจะรู้สึกว่าจะหมดแรงเพียงแค่ทำเช่นนั้น ในทางกลับกัน ผู้ที่อยู่ภายใต้ผลของ "แรงโน้มถ่วงที่วุ่นวาย" เกือบจะกรีดร้อง ยอมแพ้การแข่งขัน รู้สึกราวกับว่าจะถูกบดขยี้ในอีกสักครู่ "ไม่น่าเชื่อ... และเขาเพิ่มขึ้นเพียงระดับเดียว" ซาราห์มองเห็นเรื่องนี้จากที่ไกลๆ และตระหนักว่าพ่อของเธอแข็งแกร่งเพียงใดแล้ว ด้วยการก้าวไปเพียงขั้นเดียว เขาทำให้แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งทำได้ดีแม้จะถูกกดดัน ก็รู้สึกท่วมท้น! หากเขาก้าวขึ้นไปอีกระดับ จะไม่มีทางหนีสำหรับคนใดคนหนึ่งเลย! ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว มิโนสอาจสามารถจัดการการซ้อมทหารครั้งนี้ได้แล้ว ภรรยาของมิโนสก็อยู่ในบริเวณใกล้เคียงติดตามการแข่งขันมิตรภาพนี้ และยิ้มอย่างพึงพอใจที่เห็นสามีของพวกเธอแข็งแกร่งเช่นนี้ "ฝ่าบาทคงจะแข็งแกร่งเทียบเท่าผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณชั้นสูงเมื่อทรงก้าวไป" ดิลเลียน ระดับ 73 พูดขณะที่ดูการเผชิญหน้าพัฒนาไป มิโนสจะไม่ขโมยฐานการฝึกฝนของคู่ต่อสู้คนอื่นของเขาแม้ว่าเขาจะมีโอกาสทำ การนี้เป็นการซ้อมทหาร ไม่ใช่การต่อสู้จริง ส่วนหนึ่งของจุดประสงค์คือการทำให้คนรอบข้างเขาแข็งแกร่งขึ้นและสามารถรวมตัวกันต่อต้านคู่ต่อสู้ระดับสูงกว่า ดังนั้น เพื่อไม่ให้เสียโอกาสฝึกลูกน้องและพันธมิตร มิโนสจะไม่กดดันพวกเขามากไปกว่านี้ เมื่อเห็นเช่นนี้ คนที่ดูการต่อสู้ใกล้ครอบครัวมิโนสไม่ช่วยแต่เห็นด้วยกับผู้รับใช้ใหญ่ดิลเลียน 'ด้วยการที่ฝ่าบาทก้าวไปสู่ระดับ 80 ข้าเชื่อว่าเพียงแต่ผู้กึ่งเทพเท่านั้นจะเป็นอันตรายต่อพระองค์' ชายคนหนึ่งจากกลุ่มครอบครัวเทพธิดาแห่งชีวิตคิดอย่างนั้น และสังเกตว่าการตัดสินใจของหัวหน้าของเขาที่จะเข้าร่วมกับรัฐนี้ถูกต้องเพียงใด มิโนสยังมีปัญหากับผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณที่มีเทคนิคชุดระดับทองคำเหมือนเขา แต่มีคนเช่นนั้นน้อยมากในโลกจิตวิญญาณทั้งหมด ผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่ 9 จำนวนมากถึงขั้นนั้นและได้เทคนิคคุณภาพระดับนั้น แต่เพื่อทำเช่นนั้น พวกเขาต้องเปลี่ยนเทคนิคและไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เพียงแต่ผู้ที่ได้เรียนรู้เทคนิคคุณภาพนี้ตั้งแต่แรกเริ่มเท่านั้นจึงจะสามารถเปรียบเทียบตัวเองกับมิโนสได้ เนื่องจากมีเพียงไม่กี่คนที่มีความเป็นไปได้เช่นนั้น แม้ว่าบุคคลระดับสูงจำนวนมากจะมีเทคนิคคุณภาพนี้ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ฝึกฝน 'ปลอม' ของเทคนิคระดับทองคำ ดังนั้น มิโนสและผู้ที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงที่ดูการต่อสู้ของเขาจึงรู้ว่าความชำนาญในการรบของเขาจะถูกเปรียบเทียบกับนักรบขั้นที่ 9 ระดับสูง แม้จะพิจารณาจากเทคนิคคุณภาพสูงกว่านั้น "หากเป็นเช่นนั้น ฝ่าบาทจะออกเดินทางไปยังแผ่นดินนอกทวีปเมื่อไร?" เอดาถามสามีของเธอ ด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปของมิโนส ดิลเลียนกล่าวว่า "ข้าไม่ทราบ ท่านจะไม่สามารถเริ่มสิ่งต่างๆ ได้ทันทีเมื่อถึงระดับ 80 ตัวอย่างเช่น เอ็มลินจะใช้เวลานานกว่าที่จะถึงระดับนั้น ท่านคงจะไม่ถึงขั้นที่ 9 จนกว่าฝ่าบาทจะอยู่ที่ระดับ 82 แล้ว ดังนั้น ท่านจึงไม่สามารถเดินทางไปยังทวีปอสูรกายได้ก่อนเวลานั้น ส่วนคนของครอบครัวลองัส ข้าคิดว่าท่านจะสามารถสืบสวนพวกเขาได้เร็วขึ้นสักหน่อย" เขาหยุดคิดอยู่สักครู่แล้วกล่าวว่า "บางทีฝ่าบาทอาจจะไปยังจักรวรรดิทางทะเลก่อน แล้วค่อยสืบสวนสถานการณ์ของครอบครัวลองัสในลุสมาต" แอ๊บบี้จึงกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม เราจะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกประมาณห้าปีก่อนที่จะออกผจญภัยนอกทวีป" กลอเรียก็กล่าวว่า "ในการเดินทางครั้งต่อไปของมิโนส ข้าจะอยู่ในเมืองแห้งแล้ง ข้าจะไม่สามารถละเลยหน้าที่ของข้าได้นานเท่าที่เคยทำในอดีต" "นั่นเป็นเรื่องที่ดี" อิซาเบลล่าคอมเมนต์ "นั่นจะเป็นส่วนสำคัญที่ครอบครัวปกป้องรัฐในเวลาที่ท่านไม่อยู่" "งั้น ข้าจะไปกับท่าน" แอ๊บบี้กล่าวขณะมองรูธ "ข้าจะไม่ทิ้งเคนริคไว้ในราชอาณาจักรอวกาศคนเดียว" "ดี ข้าจะอยู่เพื่อดูแลหน้าที่ของท่าน" ผู้หญิงผมดำคนนั้นกล่าว ก่อนหน้านี้ พวกเธอทุกคนอาจจะเดินทางไปกับมิโนสและทิ้งเมืองแห้งแล้งไว้กับดิลเลียน แต่ด้วยการเสริมสร้างจักรวรรดิและการมาถึงอย่างต่อเนื่องของผู้อพยพจากทางใต้ อนาคตอันใกล้นี้คงจะไม่ง่ายดายเช่นนั้น จักรวรรดิจำเป็นต้องให้ราชวงศ์ยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเองในช่วงที่มิโนสไม่อยู่! ดังนั้น ผู้หญิงเหล่านี้จึงตัดสินใจว่าจะแบ่งหน้าที่กันอย่างไรในการเดินทางครั้งต่อไปของมิโนส ขณะที่พวกเธอดูเขาจบการแข่งขันมิตรภาพนี้ ...