บทที่ 180: ยอมจำนน คราวนี้ สตรีทั้งสองจากตระกูลมิลเลอร์ยืนอยู่บนหลังสัตว์วิญญาณ ตรงกลางทางเดินที่จะเข้าสู่ดินแดนที่กำแพงคุ้มครองอยู่ แอบบี้สวมชุดเดรสสีน้ำเงินซึ่งเข้ากับผมยาวปลิวไสวของเธอ และมีสีหน้ากังวล ในขณะที่เอด้าสวมเกราะสตรีซึ่งมีลักษณะคล้ายเดรสสั้น เอด้าอยู่ในท่าประจำการ พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ และมีสีหน้าเคร่งเครียดต่อสถานการณ์นี้ และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลยเลยแม้แต่น้อย รอบตัวพวกเธอ แต่ละฝั่งมีประตูสองบาน หนึ่งบานนำเข้าสู่เมือง อีกบานคือประตูที่พวกเธอเพิ่งเดินผ่านมา แต่ในขณะนั้น ประตูทั้งสองบานก็ปิดสนิทแล้ว! ส่วนข้างๆ ทั้งสองฝั่งคือบริเวณภายในกำแพง จึงเหลือพื้นที่ไม่มากนัก มีเพียงพื้นที่ระหว่างประตูที่คนและสัตว์วิญญาณสามารถสัญจรผ่านไปมาได้ นอกจากนี้แต่ละฝั่งยังมีอาคารสองหลัง ได้แก่อาคารยามขนาดใหญ่กับอาคารตรวจคนเข้าเมือง อย่างน้อยนั่นก็คือชื่อที่เขียนไว้บนผนังอาคารแห่งหนึ่งในจำนวนนั้น นี่คือโครงสร้างมาตรฐานของทางเข้าทั้งสี่แห่งของเมืองเดรย์ ซึ่งทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพที่ราบดำประจำการอยู่ที่อาคารยามเพื่อปกป้องประตูเมือง ขณะที่ทหารที่อ่อนแอกว่าทำหน้าที่ดูแลกระบวนการบริหารจัดการของสถานที่เหล่านี้ เช่นเรื่องตรวจคนเข้าเมือง อย่างไรก็ตาม ด้านข้างของอาคารบริหารมีบันได ส่วนอีกฝั่งหนึ่งที่อาคารยามมีระเบียงหลายแห่ง ซึ่งมีแม่ทัพวิญญาณหลายนายประจำการอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ นอกจากนี้ยังมีกลุ่มทหารล้อมพวกเธอมาจากด้านหลัง ซึ่งคือประตูที่พวกเธอเพิ่งเดินผ่านมา และอีกกลุ่มหนึ่งอยู่ด้านหน้า ตรงทางเข้าที่นำเข้าสู่เมือง คนทั้งหมดสามสิบคนล้อมสตรีทั้งสองคนนี้ไว้ แต่ละคนสวมเครื่องแบบคล้ายกัน และถืออาวุธวิญญาณอยู่ในมือแล้ว! คราวนั้น ชายวัยกลางคนผมหงอกคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าสตรีทั้งสอง สวมเสื้อคลุมตัวยาว ชายผู้นี้คือผู้ดูแลทางเข้าแห่งนี้ วอลเตอร์ จ่าสิบเอกระดับ 43! ในปัจจุบัน กองทัพในเมืองมีทหารระดับ 43 ไม่มากนัก ดังนั้นผู้ที่อยู่ระดับนี้จึงทำหน้าที่เป็นหัวหน้าทางเข้าเมืองเกือบทั้งหมด ไม่ว่าไงแล้ว กำแพงแห่งนี้คือแนวป้องกันชั้นแรกของดินแดนมิโนส ซึ่งต้องสามารถสกัดกั้นภัยคุกคามส่วนใหญ่ที่จะมายังเมืองนี้ได้! หลังกล่าวคำเหล่านั้น วอลเตอร์จ้องมองสตรีทั้งสองอย่างใกล้ชิด พยายามมองหาสัญญาณของพลังเบื้องหลังพวกเธอ แต่อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะสรุปผลได้ แอบบี้ก็เริ่มพูดขึ้น "ข้าชื่อแอบบี้ มิลเลอร์ มาที่นี่เพื่อเข้าพบมิโนส" "มิลเลอร์?" ทหารบางคนพึมพำเบาๆ 'ตระกูลมิลเลอร์คือศัตรูที่มีศักยภาพของที่ราบดำ!' หลายคนคิดในใจ ไม่ว่าไงแล้ว พวกเขาทุกคนได้รับข่าวว่าตระกูลขุนนางของราชอาณาจักรบราวน์ล้วนเป็นศัตรูที่มีศักยภาพของที่ราบดำ และนั่นไม่ใช่การพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย หากมีบุคคลสำคัญระดับหนึ่งรู้เรื่องที่นี่ ไม่นานกองทัพจริงก็จะยกมาถึง หรือแม้แต่การรุกรานเมืองเดรย์ก็อาจเกิดขึ้นได้ ความจริงแล้ว มีคนไม่กี่คนในโลกนี้ที่จะไม่ฉวยโอกาสใช้กำลังกับผู้ที่อ่อนแอกว่า หากมีคนได้สมบัติล้ำค่าด้วยความสามารถของตนเอง สิ่งนั้นอาจถือว่าเป็นคำสาปมากกว่าโชคดีเสียอีก! อย่างน้อยนั่นก็คือความจริงหากคนอื่นรู้เรื่องนั้น และในกรณีนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่บุคคลเพียงคนเดียวจะรักษาทรัพย์สินที่มีค่าเท่ากับที่ราบดำในปัจจุบันไว้ได้! ดังนั้น ตระกูลใดที่มีอำนาจในราชอาณาจักรบราวน์ล้วนถือเป็นภัยคุกคามต่อมิโนส! ผ่านไปไม่กี่วินาที ทหารทุกนายในสถานที่นี้ก็ตึงเครียดยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะต้องเผชิญกับการสู้รบที่ดุเดือดแน่ๆ... ส่วนสตรีทั้งสอง เอด้ากังวลใจอย่างมากในขณะนี้ เธอมีประสบการณ์มายาวนาน และสัมผัสได้ว่าสิ่งต่างๆ ในที่นี้จะไม่สงบสุขเลย สีหน้าของทหารแต่ละนายล้วนระมัดระวัง และมีคนใดคนหนึ่งอาจโจมตีได้ทุกเมื่อ 'พวกนี้เป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่ในเมืองเดรย์?' เอด้าสงสัยในใจ พยายามหาความจริงว่าพลังใดที่สามารถส่งกำลังพลจำนวนนี้มาที่นี่ได้ คราวนี้ แอบบี้มองไปที่ผู้คนที่ตึงเครียดรอบตัวเธอ และมองไปที่องครักษ์ของเธอที่มีเหงื่อหยาดเล็กๆ ไหลลงมาตามหน้าผากเนื่องจากความตึงเครียด จากนั้นเธอก็พูดขึ้นด้วยเสียงที่มีความตื่นเต้นปนอยู่ "ทำไมพวกคุณถึงปฏิบัติต่อเราเหมือนศัตรู? มิโนสคือเพื่อนของข้า และเขาคือคนที่เชิญข้ามาที่นี่!" "เพื่อน?" วอลเตอร์ร้องถามเสียงเบาๆ ไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่สนิทกับสตูเวิร์ตหนุ่มพอจะรู้รายละเอียดชีวิตส่วนตัวของเขา มิโนสหมดสติมาหกปีแล้ว ดังนั้นทหารเหล่านี้จึงมีบันทึกเกี่ยวกับเขาไม่มากนัก นอกจากเหตุการณ์โจมตีบิดาของมิโนสแล้ว ทหารเหล่านี้ก็ไม่รู้เรื่องช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สถาบันวิญญาณ ตอนนั้นเขาเป็นเพียงเด็ก และไม่มีเหตุการณ์ใดที่เกี่ยวข้องกับที่ราบดำเกิดขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางรู้ว่าแอบบี้เป็นเพื่อนจริงหรือศัตรู "หากพวกคุณเป็นเพื่อนกับท่านน้อย จงสั่งองครักษ์ของเจ้าให้ยอมจำนน เราจะไม่ทำร้ายเจ้า แต่จะจับกุมเจ้าไว้จนกว่าปัญหานี้จะคลี่คลาย" วอลเตอร์กล่าวอย่างหนักแน่น เขาไม่สามารถเชื่อคำพูดของแอบบี้ได้ง่ายๆ เธออาจเป็นศัตรูที่พยายามแทรกซึมเข้าสู่ดินแดนมิโนสเพื่อขโมยข่าวกรองของที่นี่ก็ได้! อีกด้านหนึ่ง หากเธอเป็นเพื่อนมิโนสจริง พวกเขาก็ไม่อาจทำร้ายหรือสังหารเธอได้ ดังนั้นทางเลือกเดียวคือจับกุมสตรีทั้งสองไว้จนกว่าจะตรวจสอบข่าวสารเสร็จสิ้น "คุณแอบบี้ เราจะไม่ทำแบบนั้น! หากเรายอมจำนน เราจะเปราะบางไร้ทางสู้อย่างสิ้นเชิง!" เอด้าร้องขึ้น พยายามเกลี้ยกล่อมเพื่อนมิโนสไม่ให้ทำเช่นนั้น แอบบี้ขมวดคิ้ว พยายามหาคำตอบที่ดีที่สุด จากนั้นเธอก็ถาม "ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกคุณเป็นลูกน้องของมิโนส? หากเรายอมจำนนและพวกคุณเป็นเพียงกลุ่มโจร เราก็จบกันแน่" เธอถอนหายใจ จากนั้นพูดต่อ "ทำไมพวกคุณไม่บอกมิโนสว่าข้ามาที่นี่? เขาคงอนุญาตให้ข้าเข้าเมืองอย่างแน่นอน" วอลเตอร์ตอบกลับ "ท่านน้อยไม่อยู่ในขณะนี้" "ไม่อยู่หรอ? แล้วใครเป็นผู้ดูแลเมือง?" ได้ยินเช่นนั้น วอลเตอร์นิ่งเงียบไปชั่วครู่ คิดว่าจะมีปัญหาหรือไม่หากเขาพูดเรื่องนี้ เขายกมือขึ้นมาทาบที่คาง นวดคางขณะครุ่นคิด "ขณะนี้ท่านพ่อบ้านดิลเลียนเป็นผู้ดูแลเมืองเดรย์" เขากล่าวอย่างสงบ ผู้ที่รู้จักมิโนสย่อมรู้จักดิลเลียนอยู่แล้ว ดังนั้นไม่ว่าวอลเตอร์จะยืนยันหรือไม่ก็ไร้ความแตกต่าง นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ไม่ว่าไงแล้ว ดิลเลียนเป็นบุคคลที่มิโนสไว้วางใจอย่างสิ้นเชิง เขาติดตามรับใช้มิโนสแม้หลังจากที่สตูเวิร์ตหนุ่มหมดสติไปหกปี หลังจากการเสียชีวิตของพลเอกอัลเบิร์ต ดังนั้นการที่ดิลเลียนดูแลเมืองแทนมิโนสเมื่อมิโนสไม่อยู่ ก็เป็นเรื่องที่ใครก็ตามที่รู้จักมิโนสย่อมคาดคิดได้ และในที่สุด เมื่อได้ยินการยืนยันว่าดิลเลียนอยู่ที่นี่ แอบบี้ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง 'ดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นลูกน้องมิโนสจริงๆ...' จากนั้นเธอกล่าว "พี่เอด้า เรายอมจำนนเถอะ" "อะไรนะ? คุณแอบบี้ กรุณาคิดใหม่เถอะ! ข้าว่ามันไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย!" เอด้าจ้องมองตาแอบบี้ กล่าวด้วยความวิตกกังวล "ไม่ เราจะเชื่อเรื่องนั้น อยู่ดีก็ถูกล้อมไว้แล้ว เราจะไม่ทำให้สถานการณ์แย่ลงกว่าเดิม!" และขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน กำลังเสริมที่ทหารประจำด่านนี้ร้องขอมาก่อนหน้านี้ก็มาถึงในที่สุด! ในกลุ่มนี้มีแม่ทัพวิญญาณเพิ่มอีก 15 นาย รวมถึงผู้ฝึกวิญญาณระดับ 39 อีก 40 คน แต่เมื่อพวกเขามาถึงบริเวณเกิดเหตุ กลุ่มเสริมพลังกลับพบสถานการณ์ที่แตกต่างจากที่คาดไว้มาก แทนที่จะเป็นการสู้รบที่มีผู้บาดเจ็บหลายคน คนทั้งหลายกลับแค่จ้องมองตากันและกัน... "จ่าสิบเอกวอลเตอร์ เกิดอะไรขึ้น?" จ่าสิบเอกไพค์ ผู้อยู่กับกลุ่มสนับสนุน ถามอย่างสงสัย ในขณะเดียวกัน ขณะที่วอลเตอร์เดินไปหาไพค์ เอด้าและแอบบี้ก็มอบอาวุธและแหวนมิติให้ทหารที่อยู่ตรงนั้น ขณะที่พวกเขาถูกผูกมัดด้วยสร้อยคอเงินที่คล้องรอบคอ นี่คือเขตวิญญาณเกรด 1 ระดับสูง ซึ่งสามารถผนึกการฝึกวิญญาณของผู้ฝึกวิญญาณที่ต่ำกว่าระดับกษัตริย์วิญญาณได้ ไอเทมชนิดนี้มีประสิทธิภาพสูงมาก เนื่องจากผู้ฝึกวิญญาณที่ไม่มีพลังวิญญาณจะอ่อนแอมาก และแน่นอนว่าจะแบ่งเบาข้อจำกัดนั้นด้วยพละกำลังทางกายของตนเองไม่ได้ ที่จริง แม้แต่ผู้ฝึกวิญญาณระดับชั้นที่ 6 ก็จะถูกผนึกพลังวิญญาณอย่างสิ้นเชิงด้วยเขตวิญญาณนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงพละกำลังทางกายของบุคคลระดับนี้ การแบ่งเขตวิญญาณนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากนัก... และเขตวิญญาณนี้มีข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือ แม้จะเป็นเขตวิญญาณเกรด 1 แต่ก็สามารถส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกวิญญาณได้ถึงระดับ 49! อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกวิญญาณจะต้องยอมจำนนก่อนจึงจะใช้เขตวิญญาณนี้ได้ มิเช่นนั้นจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปิดใช้งานเขตวิญญาณนี้อย่างถูกต้อง! ดังนั้น แม้เขตวิญญาณนี้จะมีผลลัพธ์น่าทึ่ง แต่ก็ไม่มีประโยชน์ในสนามรบ และสามารถใช้ได้เฉพาะโอกาสที่ฝ่ายหนึ่งยอมจำนนต่ออีกฝ่ายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม วอลเตอร์กล่าวในที่สุด "จ่าสิบเอกไพค์ สองคนนี้มาจากตระกูลมิลเลอร์ สตรีคนนี้ แอบบี้ ยอมจำนนต่อเรา โดยอ้างว่าเป็นเพื่อนกับท่านน้อย"