Chapter 191: A Sudden Offer

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 02:56

บทที่ 191 ข้อเสนอฉับพลัน หลังจากที่มิโนสและดิลเลียนคุยกับทหารสี่นายที่เข้ามารายงานเรื่องเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ยังคงคุยกันต่อในสำนักงานเรื่องวิธีดำเนินการในขั้นตอนถัดไป ขณะที่พวกเขาคุยกัน ผู้จัดการบ้านนั่งอยู่บนโซฟาตัวหนึ่งในห้องนั้น โดยมีสีหน้ากังวลอยู่บนใบหน้า เพราะเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย! ปัญหานี้เกี่ยวข้องกับตลาดมืดและการค้าทาสทางตอนเหนือของทวีปกลาง! เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพลังหลายกลุ่มในภูมิภาค ซึ่งใช้บริการที่จัดหาโดยช่องทางเหล่านี้ในทรัพย์สินของตน และยังให้เงินทุนแก่กลุ่มโจรสลัดและอาชญากรบางกลุ่มอีกด้วย ดังนั้น การที่มิโนสพยายามนำอิสรภาพคืนให้ปีเตอร์จึงเป็นการกระทำที่ตรงข้ามกับผลประโยชน์ของผู้คนจำนวนมากโดยตรง! "ท่านหนุ่มครับ ท่านต้องการนำทหารกี่นายไปร่วมภารกิจนี้?" มิโนสซึ่งยืนอยู่ริมระเบียงของห้องนั้น มองออกไปทั่วทั้งนคร ก็ตอบขึ้น "ข้าคิดว่าสิบโท 40 นายก็น่าจะพอ คำนึงว่าอีก 16 นายกำลังเดินทางไปชายฝั่งของราชอาณาจักรครอมเวลล์แล้ว" เมื่อพิจารณาว่าทหารทุกนายในกองทัพที่ราบดำมีวิชาเกรดดำ ดังนั้นสิบโทชั้น 42 แต่ละนายจะมีพลังแข็งแกร่งกว่านักบำเพ็ญตนธรรมดาที่ใช้วิชาเกรดน้ำเงินชั้น 45 เล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ เมื่อพิจารณาจำนวนกำลังพลของมิโนส เว้นแต่จะมีจอมยุทธ์จิตวิญญาณชั้น 46 ขึ้นไปจำนวนมากขวางทาง กลุ่มของมิโนสก็น่าจะรับมือสถานการณ์นี้ได้ไม่ยากนัก ถึงอย่างไรก็ตาม คนที่มีวิชาเทียบเท่าและระดับสูงกว่าสิบโทในกองทัพมิโนสก็มีจำนวนไม่มากนัก แน่นอนว่าทางตอนเหนือของทวีปกลางมีอยู่มากมาย แต่เขาไม่ได้จะไปทำสงครามกับทั้งทวีปในครั้งนี้ เพียงแค่กำจัดพลังที่คุมขังปีเตอร์อยู่เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงคิดว่าใช้กลยุทธ์โจมตีพสุทธินี้ ด้วยจำนวนกำลังพลเท่านี้ กลุ่มของเขาก็น่าจะนำอิสรภาพคืนให้ปีเตอร์ได้ แน่นอนว่าอาจเกิดปัญหาขึ้นได้ และนั่นคือเหตุผลที่เขาไปร่วมภารกิจนี้ด้วย หลังจากบรรลุระดับ 42 มิโนสมั่นใจว่าสามารถสู้และเอาชนะนักบำเพ็ญตนชั้น 49 ได้คนเดียว แม้แต่รั้งกษัตริย์จิตวิญญาณชั้น 50 ก็ยังสู้ได้สบาย แน่นอนว่าเงื่อนไขนี้คือบุคคลเหล่านั้นมีวิชาเกรดดำสูงสุดเท่านั้น "ฮึ มองเห็นแล้ว..." ดิลเลียนพึมพำด้วยเสียงต่ำขณะนับนิ้วคำนวณ แรงพลนี้ถือเป็นกำลังสำคัญของนครแห้งแล้ง แต่หากพวกเขาไม่อยู่ไปเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใด การเกณฑ์ทหารใหม่เข้ากองทัพที่ราบดำจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ซึ่งจะเพิ่มจำนวนกำลังพลปัจจุบันอีกมาก แม้ว่าขณะนี้กองทัพจะมีจอมยุทธ์จิตวิญญาณเพียง 200 นายเศษ แต่ด้วยการพัฒนาที่เกิดขึ้นในนครแห้งแล้ง การที่ผู้อยู่อาศัยใหม่ไหลเวียนเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และการบำเพ็ญเพียรอย่างแข็งขันของเหล่าสิบตรีในกองทัพ ไม่ช้าจำนวนนี้ก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า หลังจากคิดเรื่องนี้อย่างสงบใจอยู่ครู่หนึ่ง ดิลเลียนก็ถอนหายใจแล้วกล่าวขึ้น "หากมีเวลาเพิ่มอีกสักหน่อย เราคงสามารถส่งกลุ่มที่แข็งแกร่งกว่านี้ไปในอีก 1 เดือน..." "ฮึ แต่เรารอไม่ได้หน่ะ น่าเสียดายจริง..." หลังจากนั้น ดิลเลียนก็ไปทำภารกิจประจำวันของเขา ขณะที่มิโนสไปยังอาณาจักรมิติอวกาศ เขาต้องการคุยกับเอ็มลินเรื่องความเป็นไปได้ที่เขาอาจต้องการความช่วยเหลือจากเธอในเร็วๆ นี้ เพื่อให้เธอเตรียมตัวหากเรื่องนี้เกิดขึ้น แต่เขาไม่ได้แค่ไปคุยเรื่องสำคัญอย่างเดียว ไคลาน้อยผูกพันกับหนุ่มสจวตมาก และมองเขาเหมือนพี่ชายแท้ๆ ดังนั้น ทุกครั้งที่มีเวลาว่าง มิโนสจะไปเยี่ยม เลี้ยงอาหาร และบางครั้งก็เล่นกับไคลาด้วย ลีและแอลิสัน สองหนุ่มสาว ไม่ได้อยู่ในอาณาจักรมิติอวกาศตลอดเวลา ทำให้ไคลารู้สึกเซ็งเล็กน้อย เธอไม่เหมือนแม่ของเธอที่เข้าใจว่าสถานที่นี้ แม้จะน่าเบื่อ แต่ก็เหมาะกับพวกเธอที่สุด แน่นอนว่าเธอมีสัญชาตญาณนั้น แต่ก็อยากทำเรื่องอื่นๆ เช่น ออกไปสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จัก ... หลังจากบำเพ็ญตนในอาณาจักรมิติอวกาศเสร็จ มิโนสก็ใช้เวลาพักผ่อนสักพักในสถานที่แห่งนี้ ขณะนั้นเขานอนราบอยู่บนหญ้าข้างบ้านใหญ่ใกล้ทะเลสาบที่ตั้งอยู่ในบริเวณนั้น ขณะที่เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีฟ้าของอาณาจักรมิติอวกาศ สูดอากาศธรรมชาติที่นั่น ก็มีจิ้งจอกตัวน้อยมาอยู่ข้างๆ พิงหัวลงบนท้องของหนุ่มสจวต "อู๊! อู๊!" ไคลาจึงส่งเสียงพูดคุยด้วยภาษาสัตว์บางอย่าง ขณะจ้องมองมิโนสด้วยตากลมโตเป็นประกาย ได้ยินเพื่อนตัวน้อยส่งเสียงพูดคุย มิโนสลูบศีรษะไคลาด้วยมือขวา แล้วหันไปมองทางเอ็มลินถาม "เธอบอกว่าอะไร?" "บอกว่าอยากออกไปข้างนอก อยากเห็นโลกภายนอก" "โอ๊ะ?" เขาอุทานขณะลุกขึ้นนั่ง มือคว้าตัวขนปุยของจิ้งจอกน้อยมาไว้ที่ตัก พร้อมกับเริ่มนวดท้องให้ไคลา "งั้นโตขึ้นแล้วอยากออกไปข้างนอกสินะ?" เขาพูด ขณะเห็นไคลาหลับตาลงเหมือนกำลังเพลิดเพลินกับการนวดของมิโนส "แต่ยังไม่ถึงเวลาหน่ะ เธอยังแค่ระดับ 27 แต่ถ้าอยากออกไปเที่ยวมากขนาดนี้ พอเจอระดับ 40 และพูดภาษามนุษย์ได้ ข้าจะให้เธอออกไปเที่ยวรอบๆ นครแห้งแล้งสักพัก" เขาพูดขณะยังคงถูขนไคลาต่อไป การเข้าออกของผู้คนในนครแห้งแล้งมีการควบคุมอย่างเข้มงวด ดังนั้นสำหรับไคลาจึงค่อนข้างปลอดภัย ตราบใดที่เธอไม่ออกไปนานเกินไป และไม่ละเมิดขอบเขตนคร ด้วยวิธีนี้ เธอก็จะได้ระงับความอยากเห็นสถานที่แปลกใหม่บ้าง "ส่วนสถานที่อื่นๆ เมื่อเราเดินทางไปยังถิ่นทุรกันดาร ข้าจะให้เธอกับแม่ไปด้วยได้ไหม?" เขาถามขณะพลิกตัวจิ้งจอกในอ้อมแขน มองเข้าไปในตากลมโตของเธอ หลังจากได้ยินแม่แปล ไคลาก็ส่งเสียงร้องครางอย่างมีความสุข ขณะสั่นหางทั้งสามข้างอย่างแรง "อู๊! อู๊! อู๊!" ... ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง มิโนสก็ออกจากอาณาจักรมิติอวกาศแล้ว ขณะนี้ หนุ่มสจวตกำลังรับประทานอาหารเย็นกับเพื่อน แอบบี้ ในห้องอาหารใหญ่ แต่ทั้งสองไม่ได้อยู่คนเดียว นอกจากพวกเขาแล้ว ดิลเลียนและเอด้าก็อยู่ที่นั่นด้วย นั่งตรงข้ามกัน ขนานข้างกับมิโนสและแอบบี้ตามลำดับ บนโต๊ะมีอาหารเลิศรสมากมาย ทั้งพาสต้า ผักใบเขียวหลายชนิด สลัดหลากประเภท และแน่นอนเนื้อของสัตว์จิตวิญญาณ ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีฟิเลปลาเผาตัวหนึ่งบนโต๊ะ สีส้มน่าทานมาก ใครเห็นเป็นต้องห้ามน้ำลายไม่ได้ อยากลองชิมสักคำ การตกปลาไม่ใช่กิจกรรมที่พัฒนามากในภูมิภาคของมิโนส แต่ชาวประมงบางส่วนในนครแห้งแล้งก็ยังสามารถขายสัตว์จิตวิญญาณในน้ำชั้นที่ 2 ได้บ้างเป็นครั้งคราว และในฐานะคนรักเนื้อสัตว์ประเภทนี้ตัวยง มิโนสจึงใส่เมนูนี้ไว้ในรายการอาหารส่วนตัวทุกครั้งที่ทำได้... อย่างไรก็ตาม ทั้งสี่คนนั่งรับประทานอาหารดื่มสุรา โดยแต่งกายแบบสบายๆ แต่ยังแฝงความสูงศักดิ์อยู่ เพราะคนที่เติบโตในชนชั้นสูงยากที่จะทิ้งธรรมเนียมบางอย่างได้ และสำหรับโอกาสนี้ ตั้งแต่สมาชิกหญิงสองคนของตระกูลมิลเลอร์เดินทางมาถึงนครแห้งแล้ง แม้พวกเขาจะไม่ได้พบกันทุกมื้อ แต่กลุ่มนี้ก็มักจะรับประทานอาหารร่วมกัน พูดคุยเรื่องราวทั่วไปและเรื่องบำเพ็ญตน และในขณะนั้น มิโนสตัดสินใจพูดเรื่องที่ค้างคาใจมาหลายวัน "แอบบี้ ทำไมเธอไม่เข้าร่วมกองทัพที่ราบดำล่ะ?" หลังคำพูดนั้นออกไป ความเงียบก็ปกคลุมห้องอาหาร ขณะที่อีกสามคนที่เหลือมีสีหน้าประหลาดลงบนใบหน้า แม้แต่ดิลเลียนก็อดคิดไม่ได้ว่าข้อเสนอฉับพลันของมิโนสช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน 'อ้าว! เหมือนพ่อของเขาเลย ท่านหนุ่มมักจะพูดตรงประเด็นในเรื่องพวกนี้เสมอ...' ผู้จัดการบ้านคิดถึงอดีตเมื่อครั้งที่เขาตามเสด็จพลโทอัลเบิร์ตผู้ล่วงลับ เหมือนมิโนส อัลเบิร์ตก็ตรงไปตรงมาในข้อเสนอของเขา หากเขาชอบใครและเห็นว่าดึงดูดคนนั้นมาเข้าข้างจะเป็นผลดี เขาจะไม่เสียเวลาพูดเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เขาจะเสนอตรงๆ เหมือนมิโนส หรือจะว่าไปแล้ว มิโนสก็ทำตามแบบพ่อของเขานั่นเอง... อย่างไรก็ตาม ขณะที่ดิลเลียนระลึกถึงอดีต แอบบี้และเอด้ากลับตกตะลึงกับข้อเสนอของหนุ่มสจวต นอกจากจะฉับพลันแล้ว ยังขัดแย้งอย่างสิ้นเชิง 'เขาลืมตระกูลมิลเลอร์ไปแล้วหรือ?' ทั้งคู่คิดในใจ ผ่านไปครู่หนึ่งของความเงียบ เด้นี้เอด้าจึงเริ่มพูดด้วยสีหน้าเข้มงวด "ท่านมิโนสน้อย ท่านทราบไหมว่าสิ่งที่ท่านเพิ่งเสนอคืออะไร?" "ข้าเชิญเธอเข้ากองทัพของข้า" เขาตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เหมือนเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับเขา... ในจุดนี้ เอด้าหน้าแดงก่ำ รู้สึกหงุดหงิด เหมือนมิโนสกำลังเล่นกับเธอ "สิ่งที่ท่านขอให้ปิ๊กแอบบี้ทำขัดกับกฎทั้งหมดของตระกูลมิลเลอร์!" ในขณะเดียวกัน ขณะที่เอด้าพยายามแสดงให้เห็นว่าข้อเสนอของมิโนสเพียงใด แอบบี้กลับมองเขาด้วยตากว้าง 'เธอขอให้ฉันทรยศตระกูลตัวเองด้วยหน้าอวดดีแบบนี้? ไม่ละอายบ้างเลยหรือ?'

React